王　忻

美國有近3500萬窮人

提到美國，很多人一定會馬上想到這是世界頭號經(jīng)濟強國，心中浮現(xiàn)出家家汽車洋房、人人生活富足的升平景象。不過，這只是媒體展示給我們的美國?，F(xiàn)實中的美國，至今仍然有近3500萬人苦苦掙扎在貧困線上，他們占全國人口的12.1%。這些窮人（ThePoor）是被美國媒體遺忘的一群人。

根據(jù)美國人口普查局2003年度經(jīng)濟報告公布的數(shù)據(jù)，美國的貧困人口連續(xù)兩年上升。2001年美國貧困人口增加了130萬，是10年來的首次增加；2002年貧困人口又增加了170萬，達到3460萬人，占美國總?cè)丝诘?2.1%。2002年美國政府制定的新的貧困標準是：如果一個四口之家，父母年齡均在65歲以下、有兩個18歲以下的孩子、年收入低于18244美元，則被視為貧困家庭；如果一個成年人的年收入低于9183美元，這個成年人就屬于貧困者。

不少人每日辛苦工作卻仍朝不保夕

“美國是一個能夠?qū)崿F(xiàn)勤勞致富的國家”———聽慣了這樣的說法，人們就會以為：美國的窮人一定是懶漢，是不工作的人。調(diào)查證明，答案并非如此。緬因州經(jīng)濟政策中心曾經(jīng)發(fā)表了一份調(diào)查報告《工作勤奮，收入落后》。調(diào)查抽取了緬因州的300戶貧困家庭。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，被訪者中大部分都有全職工作，在雙親家庭中，52%是兩個人都工作；21%的被訪者從事兩份以上的工作。他們并不是懶漢，只是因為他們得到的報酬太低了。

美國政府規(guī)定的最低工資標準是每小時5.15美元。按一周5天、一天8小時計算，一年下來不到1萬美元。事實上美國有330萬人每小時掙不到5.15美元。在記者居住的巴爾的摩市，每天早晨五六點鐘，都能看到一些人聚集在幾個固定的街口。他們都是來找工作的。原來，一些建筑公司每天早晨會到這些地點招臨時工，然后按小時付給他們工資。之所以一天一雇，是因為不愿意給這些人買保險。而且這些公司支付的工資往往低于最低工資標準，因為雇工流動性大，公司沒有任何記錄，誰也抓不到這些公司的小辮子。

美國窮人集中在三大領域

根據(jù)美國勞工部的統(tǒng)計，美國的低收入者有三大特色。

第一，他們多數(shù)是少數(shù)族裔。拉丁美洲裔的勞動者中窮人比例最高，有13.9%生活在貧困線以下；黑人勞動者有12.4%生活在貧困線以下；白人勞動者的這一比例只有4.7%。從墨西哥來的甘達拉瑞爾女士在舊金山的一家制衣廠工作。老板按工作量來支付工資，把一個標簽用縫紉機釘?shù)揭粭l牛仔褲上，她可以掙0.75美分。為了能拿到最低工資，她1小時要完成767件，大約5秒鐘一件，她的手就像機器一樣快。老板要求員工們都要達到這個速度，那些總是達不到這個速度的員工就會被辭退。

第二，他們的家庭許多是單親家庭。在所有的低收入家庭中，30%是雙親家庭，49%是單親母親家庭，21%是單親父親家庭?？_琳·佩恩今年50多歲了，在新罕布什爾州的一家超市做收銀員，每小時的薪水是6.8美元，比20年前只增加了80美分。她有4個孩子，其中一個患有癲癇病。她的信用卡已經(jīng)透支1.2萬美元了。如今，美國每年有130萬非婚生的孩子，這些單親家庭為了生活而努力掙扎著。

第三，他們多數(shù)來自某些低收入行業(yè)。在所有生活在貧困線以下的低收入者中，30%的人來自零售業(yè)，比如快餐店員工、超市的收銀員、商場的售貨員等；37%來自服務行業(yè)，比如保潔員、兒童保育員、快遞公司的速遞員等等。這些工作絕大多數(shù)都是按小時支付工資，沒有或者只有很少的福利。

窮人過著什么樣的生活

低收入者到底過著什么樣的生活呢？《工作勤奮，收入落后》這份報告告訴了我們一部分答案。在受調(diào)查的300戶貧困家庭中，13%的家庭由于賬單不能及時支付，被停過水、電、燃氣等；44%的人沒有得到雇主給的任何醫(yī)療保險；89%的單親家庭和76%的雙親家庭說他們沒有任何儲蓄以應付突發(fā)事件。

也許算一筆賬就能知道年收入18244美元的四口之家到底在美國能過什么樣的生活。就拿巴爾的摩市來說，這是一個消費水平相對較低的城市。買房暫時不能考慮了，因為這要有一筆數(shù)目不小的款項。如果是租房，并且住在非常遠的郊區(qū)，兩居室的公寓最便宜要每月500美元左右，一年是6000美元。

兩個孩子，如果一個已經(jīng)上公立學校，不用交學費；一個還小，必須送到幼兒園，入托費至少需要每月500美元，又是6000美元。吃飯是不能少的，一般西紅柿是1美元1磅（1磅約等于0.45公斤），豬肉2—3美元1磅。即使吃得非常節(jié)省，四口之家一個月至少要花200美元，一年下來是2400美元。還剩3844美元，每月還要交水電煤氣費、有線電視費、汽車保險費、汽油費等等，最后能不負債就不錯了。這還是非常幸運的。如果兩個孩子都小，都要上幼兒園；或者家里有人生病了，又沒有買醫(yī)療保險；或者住在紐約、舊金山、洛杉磯這樣的高消費城市，房租很貴，日子恐怕就沒法過了。

羅伯特·埃爾伍德是紐約一家裝修店的員工，他一小時只能掙7.5美元，月收入不到1400美元。每個月付完房租、煤氣、電、尿布、牛奶和面包等費用之后，他的錢就所剩無幾了。

誰造成了工作者的貧窮

既然這些低收入者大部分并不懶惰，那么到底誰是貧窮的“罪魁禍首”呢？

美國科技的發(fā)展使美國的就業(yè)崗位越來越少，特別是對工人的需求越來越少。如今，美國的企業(yè)家把越來越多的勞動密集型產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移到了勞動力成本低的發(fā)展中國家，只保留了技術密集型的高科技產(chǎn)業(yè)。與此同時，科技的發(fā)展使許多原來由人完成的工作都被機器承擔了。比如，在美國的某些超市里，自動付款機就代替了收銀員。

低收入者受教育水平低也是一個重要原因。據(jù)美國勞工部統(tǒng)計，在這些低收入者中，沒念完高中的占33%，高中畢業(yè)的占36%，大專文憑的占23%，大學以上的只有8%?？梢姡^大多數(shù)低收入者受教育水平不高。這些人成為勞動力市場競爭中的弱者。

四項福利救濟窮人

單親媽媽克利斯蒂住在俄亥俄州，有一兒一女。她一年只能掙8000美元左右，所以她根本無法把自己的孩子送到幼兒園，只能由親人幫著看護。她患有高血壓，卻沒有銀行存款。她小心翼翼地消費，卻還經(jīng)常因為拖欠賬單而被罰款。如果沒有政府的幫助，她連這樣的生活都沒有?？死沟倌壳跋硎?種政府給予低收入者的福利：低收入津貼、食品券和住房補貼。每年她能得到2000美元左右的低收入津貼，每月136美元的食品券和每月大約500美元的住房補貼。

目前，美國對低收入者的福利主要有4項—————低收入津貼、食品券、醫(yī)療保險和住房補貼。但是，這4項福利的執(zhí)行情況有好有壞。

低收入津貼是執(zhí)行得比較好的一項。美國政府為有小孩的低收入家庭提供低收入津貼。這個津貼為了鼓勵大家工作，采取了特別的計算方法。家庭收入從零開始增加時，津貼也增加；收入在6900到12700美元時，津貼最高；然后津貼隨收入的增加而減少到零。由于申請津貼的手續(xù)簡單，只需填好報稅表，所以目前這一項目的參加比例較高。

食品券是提供給低收入者、65歲以上老人和殘障人士專門用來購買食品的補貼券。某些特殊食品，像寵物食物等不能用它購買。但是，美國勞工部的文件上說，大多數(shù)的美國低收入者都沒有領過食品券。他們有的是不知道自己符合條件，有的是不愿意辦理繁瑣的手續(xù)，更多的人是認為領食品券傷害了他們的自尊心。

醫(yī)療保險執(zhí)行得也不太好。低收入者可以申請政府的醫(yī)療保險計劃，可是申請過程充滿了繁文縟節(jié)。申請者要提供各種文件，包括家庭收入、財產(chǎn)、住房條件、親屬關系等各項資料。許多低收入者從事的往往是工作時間長、缺乏彈性的工作，所以，耗時耗力的申請過程讓他們望而卻步。

最后一項住房補貼，目前的執(zhí)行情況還可以。各個州或市有自己的規(guī)定。比如在波士頓，凡是單親家庭年收入低于1.8萬美元，雙親家庭年收入低于2.2萬美元，就有資格申請政府的住房補貼。低收入居民并不是無償居住，必須每月拿出自己家庭收入的1/3用于房租，不足部分由政府補足。紐約的政策更寬松一些。紐約市住房局每年公布一次低收入線，合格的低收入者到住房局查看出租住房一覽表。低收入者選中其中某一套住宅，就約定房主共同到住房局簽訂租賃合同。如果月租700美元，合同規(guī)定每月租房者交給房主200美元，住房局每月?lián)芙o房主500美元。

雖然美國政府有這4個福利項目幫助低收入者，但由于種種原因，許多美國人還沒有享受到這些福利，這使得這些福利政策的作用大打折扣。