弓　心

早在第一只克隆羊“多莉”誕生之前，一些公眾和科學(xué)家就已經(jīng)產(chǎn)生了利用克隆技術(shù)來復(fù)活史前滅絕動物的想法——公眾首選的動物是恐龍，而科學(xué)家首選的動物，則是大約1萬年前滅絕的猛犸。

不管是要克隆恐龍還是猛犸，都—度被視為是一種瘋狂的想法。

然而，科學(xué)力量最重要的一種顯示方式，就是把曾經(jīng)的“不可能”變成現(xiàn)實(shí)。就在克隆恐龍的幻想片《侏羅紀(jì)公園》被拍攝、上映、以及漸漸淡出人們視線的同時，科學(xué)家為克隆猛犸所做的一切基礎(chǔ)工作卻正在緊鑼密鼓地進(jìn)行。

1989年，俄羅斯科學(xué)家開始計(jì)劃在西伯利亞建立“更新世公園”(更新世即距今200萬年前到1萬年前，猛犸生活的年代)，重現(xiàn)猛犸所存在的冰河時期的生態(tài)環(huán)境。此后，伴隨著質(zhì)疑聲，日本和俄羅斯等幾個國家的一些科學(xué)家致力于猛犸的研究，他們希望有一天能利用現(xiàn)代克隆技術(shù)將猛犸復(fù)活。

重建古生物遺傳物質(zhì)成為可能

經(jīng)過多年的醞釀，2005年12月，一個國際科學(xué)家小組在美國《科學(xué)》雜志上宣布，利用基因技術(shù)讓猛犸復(fù)活的計(jì)劃已經(jīng)被提上日程。這個科學(xué)小組稱，他們通過對從一具冰凍的猛犸骸骨中提取的DNA樣本分析，破譯了大約3000萬個“字母”的遺傳密碼(堿基對)。盡管這只相當(dāng)于全部遺傳密碼的1％左右，但他們宣稱，只需一年時間就有可能完成猛犸所有基因密碼的破譯工作，為“復(fù)活”猛犸提供必要的基因基礎(chǔ)。

僅僅兩個月之后，又一篇有關(guān)猛犸的論文在同樣權(quán)威的英國《自然》上被作為封面文章而發(fā)表。來自英、德、美等國的科學(xué)家在文章中說，他們利用一種新方法，從猛犸的少量骨骼材料生成長DNA序列。該方法從僅僅200毫克骨骼開始，生成了猛犸的完整線粒體基因組序列，總共有16770個堿基對(線粒體DNA與人們—般所說的DNA、即細(xì)胞核DNA不同，后者要長得多)。而此前，研究人員僅重建了猛犸和少數(shù)其他物種的約1000個堿基對片斷。

該序列解決了關(guān)于猛犸發(fā)展史的一個長期爭論：猛犸與亞洲象的親緣關(guān)系比與非洲象更近。

但是，對于克隆猛犸的整個工程來說，更基礎(chǔ)，更重要、也更艱難的是重建包含30億個堿基對的細(xì)胞核DNA。新方法能夠幫助完成這—工作嗎?

“從理論上來說，隨著技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，這也是可以辦到的，但需要長得多的時間?！薄蹲匀弧氛撐牡牡诙髡?、英國醫(yī)學(xué)研究理事會分子生物實(shí)驗(yàn)室的狄爾(Paul H．Dear)博士告訴本刊，“因?yàn)?，讀解所有30億對DNA極其困難，其中的有些部分很難被正確解讀。一些不同部分的DNA非常相似，而要避免兩個相似的片斷不發(fā)生混淆是非常困難的。這就像玩拼圖游戲一樣——所有的‘天空部分看來都差不多，要正確拼完整張圖就異常困難?！?/p>

人類剛剛走出第一步

狄爾博士告訴本刊，他自己的研究組主要興趣點(diǎn)在于設(shè)計(jì)更好的方法，用以分析單個DNA分子。其工作還包括考察癌癥、人類DNA的多樣性等等?！拔覀冊诿歪锘蚪M的課題中與德國萊比錫研究組合作，是因?yàn)槲覀兊姆届钋∏∧軌蛴糜诜治鲈诠爬系臉?biāo)本中殘存的、非常微小的DNA?！?/p>

新的方法是否意味著，人類很快就可以克隆猛犸了呢?

“在目前，這是根本不可行的?？寺。缥覀冎圃炀d羊多莉一樣，依賴于一些完好無損的細(xì)胞，并且從中提取細(xì)胞核。對于猛犸，我們無法得到完整的細(xì)胞。猛犸細(xì)胞核里的DNA已經(jīng)碎裂成上百萬個碎片，而大多數(shù)的碎片損傷非常嚴(yán)重——即使是在保存最好的標(biāo)本里。如果我們想要克隆已經(jīng)滅絕的物種，我們就必須發(fā)明全新的技術(shù)手段?！钡覡栒f。

狄爾博士簡單介紹了克隆猛犸必須的過程。

首先，科學(xué)家需要非常精確地“解讀”所有的猛犸基因組——大約30億個堿基對。這—步使我們得到了一個“紙面上的”猛犸基因組。現(xiàn)在人們正在進(jìn)行的就是這項(xiàng)工作，并且剛剛才開始——即使對于人類的基因組，人們?nèi)詻]有完全明白!

然后，科學(xué)家需要依據(jù)這個“藍(lán)圖”構(gòu)建完整的染色體，每個染色體都包含—個合成的DNA分子，這個分子大概有上億個堿基對串連，并且被包裹在蛋白質(zhì)里。

第三步，科學(xué)家需要將—套這樣的染色體放進(jìn)細(xì)胞核里面，然后再把細(xì)胞核放到一個“空的”細(xì)胞里。

“每一個步驟都困難重重，”狄爾說，“今天，我們也許能做的就是第一步，但我們還不知道如何進(jìn)行下一步和再下一步。甚至，即使能完成這幾個過程，我們?nèi)匀幻媾R很多問題一一如何使細(xì)胞發(fā)育成胚胎，然后成長?！?/p>

20年之后，復(fù)活古生物?

新技術(shù)還確認(rèn)了一個事實(shí)，那就是猛犸與亞洲象的親緣關(guān)系是相對最近的。也就是說，如果真的有一天具備了克隆猛犸的全部條件，最大的可能就是用亞洲象的卵子作為DNA的載體，并且讓亞洲象成為“代孕媽媽”?！叭欢?，我們不確信這種方法是否可行，物種間的差異會造成某些問題，也許會使胚胎流產(chǎn)或者畸形。任何婦女都知道，普通的妊娠都是一件非常復(fù)雜的事情?！钡覡栒f。

狄爾所在的小姐還在研究其他種類的古DNA工作?！拔疫€計(jì)劃連接袋狼———種看起來像狼一樣、漂亮的有袋動物，但是幾年以前由于過度打獵而滅絕了——的基因組。我們也許能在今后十年里把猛犸、洞熊或者其他過去—兩千年里滅絕的動物的DNA序列讀出來。”

但是從DNA序列到一個活生生的動物更是—個困難的過程——科學(xué)家現(xiàn)在還無從猜想這一過程需要多久才能解決。同時，即使重新創(chuàng)造出一只猛犸，這和復(fù)原某一物種仍然不盡相同。作為一個物種，它必須擁有一個定數(shù)量的個體，每個個體身上都體現(xiàn)出輕微的多樣性，就像人類一樣。

那么，我們還要等待多久，才可能復(fù)原一種已經(jīng)滅絕的生物?

“如果在今后20年之內(nèi)能把已滅絕的生物復(fù)原，我將感到非常驚訝，但是，如果50年后我們還不能解決這個問題，我也會非常吃驚的?！钡覡柌┦孔詈罂偨Y(jié)說，“至于什么物種能被復(fù)原，最基礎(chǔ)的要求是必須有足夠的DNA存在，能夠讀出DNA序列。如果我們很幸運(yùn)地找到了保存完好的標(biāo)本，應(yīng)用最先進(jìn)的技術(shù)手段，我們也許能夠回到幾十萬年前。但同時，我們恐怕永遠(yuǎn)不能指望有什么途徑回到恐龍的時代去——它們太遙遠(yuǎn)了，我們已經(jīng)不可能再取得它們的任何遺傳物質(zhì)?！?/p>