兩三千年前，中原人沿著咸陽古道西行，看完了隴上的西風夕照，烏鞘嶺外，便是已知世界的邊緣。再向西去，是光明還是黑暗，是天堂還是地獄，中原的人們無從得知。偶爾也有一些長得奇奇怪怪的人物從那遙遠的地方來，操著完全異樣的語言，帶著古怪的物事來做生意。從他們手里，中原人得到了神奇的火浣布，偶爾也有瑪瑙色的酒，還有透明的玻璃器皿，或者是帶有雪花紋路的鑌鐵……而中原常見的絲綢、麝香、大黃什么的，也是他們喜歡的東西。
　　但是這樣的交易很偶然，十年八年也未必有一次，因為據(jù)說路上黃沙漫漫，缺乏水源和補給，還常常有蠻族人攔截，商隊難以通過。
　　在中原人眼里，西方是神秘的地方，雖然有很大的誘惑，但是那漫長而危險的道路，讓探險家們望而卻步。位于華夏諸國最西邊的秦國，此時正忙著打開通往中原之路，把首都一再東遷，從雍一直遷到了咸陽，秦軍將士正在關東浴血奮戰(zhàn)，實在騰不出手來向西方大力發(fā)展。這一時期里，中原人只是隱約地聽說，西方有號稱大月氏的種族興起，趕走了原居于此地的羌人和烏孫人，建立起了似乎是很強大的王國。
　　公元前２２１年，秦王嬴政掃平宇內，統(tǒng)一六國，建立起中國歷史上第一個大一統(tǒng)的封建王朝。但是秦朝的歷史并不長，十五年后，就被劉邦、項羽的起義軍推翻，一向由秦國人壟斷的對西域貿易也從此中斷。
　　秦末漢初，由于中原多事，國力衰微，無力對外，新崛起的匈奴人又趁機驅逐了大月氏人，奪占了河西走廊，從此中原與西域的交往被完全阻隔了。直到漢武帝時代，才從匈奴降人那里得到關于西域的一些消息。
　　自此，大漢王朝銳意西向，數(shù)十年間，雄風吹遍瀚海。
　　公元前１２１年，漢將霍去病擊敗匈奴，占據(jù)河西。３３年后，即公元前８８年，漢王朝正式分酒泉郡設置敦煌郡。從此，在中國歷史上，就有了“敦煌”這個名字，“敦煌”，就是盛大而輝煌的意思。
　　玉門關是古中國習慣上的西界。漢武帝晚年時，貳師將軍李廣利向西遠征大宛失利，上奏朝廷要求退兵。武帝聞之大怒，派使者阻之于玉門關外，道：“軍有敢入，斬之。”貳師將軍無奈，只得駐軍玉門關外，屯墾于敦煌。直到東漢的班超，終身經(jīng)營西域，暮年向朝廷懇求還鄉(xiāng)，還在說：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉門關?！?br/>　　然而，敦煌更在玉門關之西——因此，在當時更該算是異域之地了。這座建立在黃沙與綠洲間的要塞，是中原人開拓西方疆土的前哨陣地。一代代來自中原的開拓者，在那里尋找希望，尋找幸福，或燦爛或平淡地燃盡了自己的生命之燭——誰也不知道，他們有沒有找到自己向往的東西，然而中華帝國，卻確實因此延展了自己的疆域。
　　漢朝將匈奴趕出了河西走廊，打通了走向西方之路，從此往來東西方的商隊與冒險家便絡繹不絕。他們開辟的這條溝通中國與羅馬的道路，被后世稱為“絲綢之路”。
　　這是一條灑滿希望與熱血、黃金與傳奇的古道。她成為聯(lián)系東西文明的紐帶，在未來的漫長歲月中發(fā)揮作用。直到千余年后，奧斯曼帝國興起，古老的東西商路被阻斷，她才逐漸寂寞起來。西方的冒險家為了繼續(xù)保持與東方的貿易，開始從海上尋找通往東方之路，揭開了傳奇般的大航海時代的序幕?！敖z綢之路”的興衰，正與中華帝國的興衰大勢同步，從這個意義上講，她并不僅僅只是一條商路。
　　然而，在開辟這條道路的人們面前，未來還很遙遠。那時候，還沒有莫高窟，沒有壁畫，沒有塑像，也沒有藏經(jīng)卷子。既沒有輝煌，也沒有失落——有的只是一個未來的偉大民族對西方神秘世界的憧憬，和小心翼翼的探索。
　　編輯/姚晟