《天龍八部》里，星宿老怪丁春秋毒害聰辯先生蘇星河和少林玄難大師時(shí)，使用了一種名叫“三笑逍遙散”的毒藥，這種毒藥的特點(diǎn)是中毒者的臉上會(huì)不自覺(jué)地一再出現(xiàn)古怪的笑容，當(dāng)笑了三聲后，便氣絕身亡。對(duì)于這種秘制毒藥的配方我們無(wú)法輕易知曉。但其中必定含有一種成分：馬錢(qián)子。
　　馬錢(qián)子又名番木鱉，是馬錢(qián)科植物馬錢(qián)的種子。宋太祖認(rèn)為南唐后主李煜有妄圖東山再起之嫌，于是命人在李煜的酒菜中暗下“牽機(jī)藥”，毒死了李煜。所謂“牽機(jī)”是指中毒者頭足佝僂相接而死，狀似牽機(jī)，而“牽機(jī)藥”其實(shí)就是馬錢(qián)子。
　　在馬錢(qián)子含有的眾多生物堿中，番木鱉堿（的士寧）是最主要的成分，同時(shí)亦是主要的有毒成分。它能夠阻斷神經(jīng)系統(tǒng)中的抑制性成分氨基乙酸發(fā)揮作用。在自然狀態(tài)下，人體神經(jīng)系統(tǒng)中的興奮性和抑制性的機(jī)制相互協(xié)調(diào)，達(dá)到一種陰陽(yáng)調(diào)和的狀態(tài)。番木鱉堿打破這種平衡，本來(lái)可以控制神經(jīng)信息不會(huì)過(guò)快傳遞到肌肉的抑制性機(jī)制不復(fù)存在，任何微小的感覺(jué)刺激，比如聲、光、風(fēng)等，都會(huì)使肌肉產(chǎn)生劇烈的收縮，造成肌肉扭曲。這種肌肉的抽搐最先出現(xiàn)在面部頸部，有時(shí)候下巴的肌肉也會(huì)收縮，因而使得中毒者的臉呈現(xiàn)出詭秘的微笑。
　　事實(shí)上，番木鱉堿被認(rèn)為是最令人緊張的毒藥。中番木鱉堿毒而死亡是非常痛苦的：全身劇烈抽搐，呼吸紊亂甚至驟停，然而這段時(shí)間內(nèi)中毒者的神智十分清楚，會(huì)眼睜睜地看著自己失去控制，瀕臨死亡的邊緣卻無(wú)能為力，因而陷入極度的驚恐，最后精力耗盡，呼吸麻痹而死。
　　人們很早就認(rèn)識(shí)到番木鱉堿的毒性并開(kāi)始加以利用。早在１６世紀(jì)，德國(guó)人就將馬錢(qián)子用作鼠藥。一些地區(qū)會(huì)用含有番木鱉堿的誘餌來(lái)控制對(duì)番木鱉堿毒性更為敏感的鳥(niǎo)類(lèi)的“鳥(niǎo)口”數(shù)目。而在馬來(lái)西亞，番木鱉堿被涂在飛鏢上用來(lái)處死犯人。
　　馬錢(qián)子也是推理小說(shuō)家的最?lèi)?ài)。阿加莎·克里斯蒂就曾經(jīng)在小說(shuō)中用到它。但現(xiàn)實(shí)中馬錢(qián)子卻不是一般下毒者實(shí)施謀殺的首選。因?yàn)榉诀M堿非?？?，稀釋?zhuān)罚叭f(wàn)倍，苦味依然不減，堪稱(chēng)世界上最苦的物質(zhì)。因此阿加莎筆下的施毒者常常會(huì)巧妙地利用巧克力等同樣有著強(qiáng)烈味道的東西來(lái)掩蓋番木鱉堿的苦味。
　　馬錢(qián)子這些鮮明的特性作用，還被當(dāng)做藥用，在西方自１６世紀(jì)以來(lái)至２０世紀(jì)中后期一直甚為風(fēng)行。比如苦味，可以反射性地增加胃液分泌，刺激食欲，因此人們?cè)阉?dāng)做滋補(bǔ)品，用來(lái)在得了其他疾病食欲不振時(shí)，幫助復(fù)原。同時(shí)，番木鱉堿會(huì)刺激腸胃道，所以也被當(dāng)做瀉藥的成分之一。而由于能夠抑制神經(jīng)系統(tǒng)中的抑制性機(jī)制，番木鱉堿常被用做神經(jīng)興奮劑，讓人提高警覺(jué)。
　　在中國(guó)，作為一種活血療傷的中藥，馬錢(qián)子通絡(luò)止痛、散結(jié)消腫，外用或內(nèi)服治療風(fēng)濕頑痹、麻木癱瘓、跌打損傷。但番木鱉堿的毒性實(shí)在太過(guò)強(qiáng)烈，當(dāng)做藥物使用充滿(mǎn)危險(xiǎn)，常會(huì)發(fā)生錯(cuò)誤地添加到處方中，或者劑量不對(duì)，造成意外中毒。對(duì)于一個(gè)成年人來(lái)說(shuō)，３５０毫克的番木鱉堿就可致命。有時(shí)候還會(huì)因?yàn)檎{(diào)劑不正確，或者服用前沒(méi)有搖勻，番木鱉堿沉淀在瓶底，使病人在服用最后一滴藥劑時(shí)中毒。這些都限制了它的臨床應(yīng)用，因而中國(guó)歷來(lái)非常注意馬錢(qián)子的炮制過(guò)程，嘗試用各種方法以降低毒性，而英國(guó)則干脆開(kāi)始禁止在藥物中添加番木鱉堿。
　　編輯/梁宇清