“威士忌”一詞由蘇格蘭蓋爾族語“生命之水”衍生而來，是蘇格蘭民族的驕傲，亦在全世界范圍內(nèi)盛銷不衰。2008年，蘇格蘭威士忌出口超過30億英鎊，相當(dāng)于每秒鐘出口97英鎊。
　　日本作家村上春樹也十分鐘情于威士忌，他在《如果我們的語言是威士忌》里喃喃低吟：“如果我們的語言是威士忌……只要我默默遞出酒杯，你接過，靜靜送入喉嚨即可，非常簡單，非常親密，非常準(zhǔn)確?！?br/>　　作為洋酒的種，威士忌在中國市場的份額還十分微小，與中國人的生活還很隔膜。在玻璃杯中倒入半杯琥珀色澤的威士忌，加上少許冰塊，手中輕輕晃動，放到唇邊淺嘗一口，似乎是一種英倫生活方式的詮釋。當(dāng)然，在高級酒吧和會所中，威士忌是不可或缺的助興之物。
　　包括愛爾蘭、美國、加拿大等很多地方都生產(chǎn)威士忌，但蘇格蘭威士忌無疑是經(jīng)典之作。
　　蘇格蘭威士忌用大麥麥芽做原料，經(jīng)過發(fā)酵，蒸餾成一種不摻雜其他原料的、酒精度很高的麥芽威士忌。之后如果同酒性溫和的蘇格蘭谷類威士忌混合肥市，便成為具有溫和風(fēng)味的蘇格蘭調(diào)和威士忌，我們比較熟知的調(diào)和威士忌的品牌有芝華士(Chivas)，尊尼獲加(Johnnie Walker)。
　　由100％發(fā)芽大麥釀造，全程由同一家酒廠蒸餾并陳年的蘇格蘭威士忌則稱為單一麥芽蘇格蘭威士忌。作為品質(zhì)更高、價格更昂貴的威士忌，單一麥芽威士忌產(chǎn)品所占比重不到整個蘇格蘭威士忌總產(chǎn)量的5％，但因其稀有和珍貴而獲得了品酒愛好者和收藏家的鐘情。
　　
　　單一麥芽威士忌之魅
　　　單一麥芽威士忌在過去的20年里幾乎取得了偶像地位。生活富足的人們開始偏好這種并不便宜的享受。當(dāng)年輕人在酒吧啜飲著調(diào)和威士忌的時候，那些追求生活品質(zhì)的中產(chǎn)階級已經(jīng)把單一麥芽威士忌當(dāng)成是與跑車和古巴雪茄一樣的高檔享受。
　　單一麥芽威士忌是一種最為古老的威士忌，除了那古舊的風(fēng)味，單一麥芽威士忌的迷人之處更在于，調(diào)和威士忌的口感是標(biāo)準(zhǔn)化、可以批量復(fù)制的。但單一麥芽威士忌因其風(fēng)味全憑原酒與木桶之間的長年交流，因而每桶酒都存在口感上的細(xì)微差別，而這種不確定性卻給單一麥芽威士忌平添了幾分神秘色彩和宿命感。那種手工釀制的古老感覺，也令人仿佛回到工業(yè)革命以前的古老英國城堡。
　　單一麥芽威士忌是所有蒸餾酒中最復(fù)雜和令人愉悅的東西，理應(yīng)獲得那些懂得如何享受生活的人的青睞。
　　在單一麥芽威士忌中，麥卡倫(The Macallan)和高原騎士(Highland Park)當(dāng)屬蘇格蘭單一麥芽威士忌中的翹楚。目前，麥卡倫是中國地區(qū)銷量最大的單一麥芽威士忌之一(一年銷售20多萬瓶)，在全球的單一麥芽威士忌拍賣市場上，麥卡倫威士忌占到了威士忌拍賣成交總價值的五分之一強。而剛剛引入中國的高原騎士因為制作工藝的精湛和復(fù)雜，也非常受消費者推崇。
　　18年的高原騎士曾被國際品酒權(quán)威Paul Pacult贊譽為“世界烈酒之最”。在今年4月剛剛揭曉的World Whiskies Awards(WWA)獎項中，Highland Park高原騎士旗下40年和21年兩款產(chǎn)品分別斬獲了“2008世界新品之最”和“2008世界單一麥芽威士忌之最”兩項殊榮。由世界最具權(quán)威性的酒類專業(yè)雜志一Whiskey Magazme舉辦的WWA，一直被業(yè)界視為威士忌的權(quán)威鑒定指標(biāo)。
　　和麥卡倫一樣，高原騎士的最低年份為12年，此外還有16-40年不同年份的工藝。釀制年份越長，酒的色澤越深、口感越豐富。
　　不過，雖然麥卡倫和高原騎士均為單一麥芽威士忌，但并非具有同樣的目標(biāo)消費群體。麥卡倫是一款更為普及，大眾的單麥芽威士忌，也是目前銷量最大的單一麥芽威士忌，而高原騎士的消費者多為品酒家、收藏家等更為小眾的人群。
　　英國的愛丁頓集團(tuán)(The Edrington Group)是麥卡倫和高原騎士品牌的擁有者。在接受《中歐商業(yè)評論》的專訪時，愛丁頓集團(tuán)負(fù)責(zé)高原騎士品牌的亞太區(qū)拓展總監(jiān)Ryan Hill說，威士忌現(xiàn)在還沒有進(jìn)入到中國普通大眾的生活中。
　　在過去，喜愛威士忌的英國人拒絕飲用紅酒，那個時候許多人都認(rèn)定：賣紅酒給英國人是一個再壞不過的主意。但現(xiàn)在，紅酒已經(jīng)在英國十分盛行了。面對文化和習(xí)慣抵抗，美味和享受總是勝利者。
　　
　　五大基石——高原騎士的釀造工藝
　　
　　Ryan Hill對高原騎士的釀造工藝如數(shù)家珍。整個釀造過程的5個關(guān)鍵步驟或因素被稱為“五大基石”。這五大基石源自1798年，2個多世紀(jì)的固守之下，那瓶中的酒液才會在這個喧鬧的年代顯得格外寧靜和淡定。
　　
　　手翻麥芽(Floor malting)
　　
　　蘇格蘭威士忌是用麥芽釀制的酒。在大麥發(fā)芽過程中，高原騎士酒廠全部采用人工翻動麥芽，工人們手持鏟子和三叉戟，有規(guī)律、24小時不間斷地翻動鋪在地上的麥芽，據(jù)稱手翻麥芽可以防止因為大麥過熱和糾纏而無法發(fā)芽，并有利于營造更為芳香的氣息和豐富口感。手翻麥芽的工藝創(chuàng)始于英國工業(yè)革命之前，機器大時代普降之后，絕大多數(shù)的酒廠都已經(jīng)采用機器翻麥。目前，全世界還在采用手工翻麥的酒廠只有2～3家。高原騎士酒廠就在其中。
　　
　　稀有泥煤(Peat)
　　
　　高原騎士酒廠所在的奧克尼群島位于蘇格蘭最北部，北緯59度，這一地區(qū)比麥卡倫酒廠更靠近北部，高原騎士酒廠因而成為了世界上緯度最高的酒廠。奧克尼群島上人口約2萬人，許多都服務(wù)于這家酒廠。
　　奧克尼群島上出產(chǎn)一種特殊的泥煤(Peat)，用島上的特有泥煤熏制出來的大麥，便被賦予了一種特殊的泥潭及煙熏芳香，這種芳香隨著酒液的釀造而歷久不變，最終入口的高原騎士酒液依然充溢著淡淡的，令人愉悅的泥炭和煙熏口感。這是高原騎士的標(biāo)志性氣味。
　　
　　陳年低溫(Cold maturation)
　　
　　同時，奧克尼群島的地理氣候條件頗為特殊：長年颶風(fēng)、氣候濕潤、灌木稀少、溫度恒定(常年保持在低溫狀態(tài))，被稱為“釀造威±忌的神諭之地”。常年恒定的低溫，保證了木桶與酒液之司的穩(wěn)定交流。
　　原酒在木桶里陳年，釀制出色澤濃郁的威士忌。這是陳年過程中木桶滲透到酒液中的顏色。
　　
　　雪梨橡木桶(Sherrv Casks)
　　
　　據(jù)說用雪梨酒浸泡過的橡木桶釀制出來的威士忌風(fēng)味最佳。所以高原騎士酒廠將新制成的橡木桶無償提供給西班牙的雪梨酒生產(chǎn)商用于釀造雪梨酒，條件是3年之后將這些雪梨酒木桶返還回來。雪梨酒商們將滿載酵素的葡萄汁灌入簇新的橡木桶。短短數(shù)月之后，珍貴的陳年雪梨酒將被轉(zhuǎn)入橡木桶并陳封醞釀3年，此后才真正成為雪梨橡木桶。Ryan Hill頗為自豪地表示，現(xiàn)在歐洲大約有八九成的雪梨酒桶是愛丁頓集團(tuán)提供給那些雪梨酒廠的，如果沒有愛丁頓集團(tuán)，這些雪梨酒廠很可能因為購買不起昂貴的酒桶而倒閉。
　　大部分的威士忌釀造使用的酒桶是來自美國的波旁酒桶，這些酒桶由美洲橡木制成。高原騎士酒廠堅持采用西班牙橡木制作的木桶來釀制威士忌，因為西班牙橡木所能產(chǎn)生的色澤勝過美國橡木，讓酒液的顏色更豐富自然。更何況還要先經(jīng)過約3年的雪梨酒浸泡，高原騎士的木桶成本可能是其他威士忌酒廠的7-8倍。
　　
　　酒質(zhì)和諧(cask Harmonisation)
　　
　　發(fā)酵結(jié)束后，酒廠將木桶中的酒液加入純水，將酒精度調(diào)配至46％，再重新注入木桶陳年幾個月進(jìn)行酒質(zhì)和諧，完成后再加入純水，將酒精度調(diào)至43％，然后過濾、裝瓶。
　　這“五大基石”環(huán)環(huán)相扣，一脈相承，島上的人們年復(fù)一年地重復(fù)著這些步驟。海風(fēng)四面呼嘯，麥芽悄然生長，泥煤芳醇的美酒默默地在酒桶中陳年，等待重新被開啟的一