田徑運動是人類第一運動。從猿到人，站立行走之初，人類就開始了田徑運動。在世界諸多體育項目中，其歷史能夠與田徑比肩的唯有游泳運動。不太強調競技成績而看重效果，服務生活的實用游泳的歷史則比競技游泳的歷史更為久遠。