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如果法國(guó)哲學(xué)家笛卡爾是中國(guó)人,他的名言“我思故我在”幾乎肯定會(huì)換成“我吃故我在”。在中國(guó),吃幾乎是一種“宗教”,它深入中國(guó)文化的骨髓,以致中國(guó)人的問(wèn)候語(yǔ)都是“吃了嗎”。

對(duì)于一個(gè)像我這樣剛學(xué)會(huì)講漢語(yǔ)的人來(lái)說(shuō),如果有人在他赴約吃午飯時(shí)問(wèn)他吃了沒(méi)有,他會(huì)覺(jué)得非常不解。而對(duì)習(xí)慣吃素的印度人來(lái)說(shuō),這還不是在中國(guó)所遭遇的唯一的飲食挑戰(zhàn)。中國(guó)的飲食文化實(shí)在太復(fù)雜了,對(duì)它的條分縷析有賴于高超的技藝和豐富的知識(shí)。

在中國(guó),吃什么不僅代表你是什么,還代表你值多少。請(qǐng)客吃飯是公認(rèn)的拉近關(guān)系的法子。在這種場(chǎng)合,往往越精美的菜越古怪,越貴的菜就越好。猴腦、龜鞭、燕窩湯,要想真正給客人留下印象,這些就是不可缺少的。

我曾參加一個(gè)省為來(lái)訪記者設(shè)的宴席,上的菜有海膽以及其他不知名的水生動(dòng)物。那場(chǎng)持續(xù)3個(gè)小時(shí)的午餐對(duì)我來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是折磨。好不容易等到上了一道像椰子湯的菜,我趕緊咂咂地喝起來(lái),心想總算找到對(duì)自己口味的東西了。這時(shí),旁邊的一位中國(guó)記者用充滿敬畏的語(yǔ)調(diào)悄悄對(duì)我說(shuō),那是菜單上最貴的一道菜。我趕快放下勺子,問(wèn)那是什么菜。

在中國(guó),問(wèn)這種問(wèn)題顯得很怪異。人們很少問(wèn)吃的是什么,只要味道好、花錢多,就值得吃。單看菜名往往看不出是什么菜。比如,“螞蟻上樹(shù)”,乍一看,很難把這菜名與粉絲和肉聯(lián)系在一起。我不懂而發(fā)問(wèn),結(jié)果引來(lái)一番爭(zhēng)論。

在中國(guó)的一些酒席上,諸如雞丁、餃子這些家常飯菜不得出現(xiàn),因?yàn)樗鼈兲胀?上這種菜被視為是對(duì)客人的不尊重。更不能跟主菜一起點(diǎn)米飯,不然就是對(duì)主人的侮辱,因?yàn)檫@暗示著其他食物難以下咽,連最平常的米飯都比其他飯菜好吃。

中國(guó)酒席的復(fù)雜性還不止于此。不僅點(diǎn)什么菜、花多少錢關(guān)系重大,點(diǎn)多少菜也至關(guān)重要。常見(jiàn)的做法是,點(diǎn)的飯菜得是客人所能承受的量的兩三倍。客人一般只品嘗每種菜的一小部分,剩下的就不去動(dòng)它了。對(duì)一個(gè)經(jīng)歷過(guò)饑荒的國(guó)家來(lái)說(shuō),這種巨大的浪費(fèi)似乎有些不可思議。

其實(shí),恰恰因?yàn)橹袊?guó)歷來(lái)是一個(gè)土地相對(duì)匱乏、食品稀缺的國(guó)家,因而酒席上的排場(chǎng)往往成了身份的無(wú)與倫比的象征。經(jīng)濟(jì)改革之初,中國(guó)社會(huì)最顯著的變化之一就是餐館紛紛冒出。上世紀(jì)70年代,中國(guó)平均每300萬(wàn)人只有一家餐館。如今,每400個(gè)中國(guó)人就有一家餐館,下館子成了中國(guó)人的頭號(hào)休閑活動(dòng)。每到生日、舉行婚禮,甚至圣誕節(jié),大家都愛(ài)到餐館大吃一頓。

中國(guó)人沉迷于吃,這可從中國(guó)的俗語(yǔ)看出。比如,“種瓜得瓜,種豆得豆”,以及許多新式詞匯。報(bào)紙上短小的文章被稱為“豆腐塊”,員工被老板解雇叫做被“炒魷魚”。

如果說(shuō)飲食是文化的基本要素,那么喜馬拉雅山兩邊的印度和中國(guó)顯然差別巨大。在印度,對(duì)食物的挑剔象征著貴族婆羅門的身份地位。他們不吃肉、大蒜、洋蔥,總之廚房里不會(huì)出現(xiàn)非素食的食物。

而在中國(guó),你所吃的菜花樣越多、肉越多、越古怪,就越代表你的地位高。據(jù)說(shuō)即便西藏的喇嘛也吃牛肉。北京的一些素食餐館供應(yīng)仿制的肉類,這樣一來(lái),那些因?yàn)榻】翟虿坏貌怀运氐目蓱z人就能吃到“肉”了,甚至還能吃到豆腐制成的“羊腸”。

在印度,即便非素食者也只是食用某些動(dòng)物和某些動(dòng)物的某些部位。所以,印度人吃雞肉但不吃雞爪,吃羊肉但不吃羊腸,吃對(duì)蝦但不吃章魚。但是對(duì)一般中國(guó)人來(lái)說(shuō),印度人這種對(duì)食物的歧視態(tài)度不可理解。一些找不到對(duì)策的中國(guó)貿(mào)易官員總是向我抱怨,招待印度商業(yè)代表團(tuán)真是一份苦差事。他們向我訴苦:“印度人什么都不吃?！倍《壬虡I(yè)代表團(tuán)成員又向我哀嘆:“這些中國(guó)人什么都吃。” (摘自搜狐網(wǎng))