劉青松

1865年，英國(guó)人赫德已在清政府海關(guān)總稅務(wù)司的位子上待了四年，他在呈總理各國(guó)事務(wù)衙門的《局外旁觀者》中建議清廷引進(jìn)西方的電報(bào)業(yè)務(wù)。自1844年美國(guó)人莫爾斯的電報(bào)機(jī)試驗(yàn)成功以來(lái)，電報(bào)在西方火了。

赫德受夠了中國(guó)通信系統(tǒng)的落后。1863年7月27日，他在日記中寫道：“一直轉(zhuǎn)戰(zhàn)于四川省和陜西省邊境的太平軍大將石達(dá)開(kāi)被駱秉章所俘，并砍了頭，今天方得此訊?！笔_(dá)開(kāi)是6月25日被殺的，從西南地區(qū)到京城，此消息在路上走了一個(gè)月。

千年來(lái)，天朝靠馬匹驛道送信傳令，山高路遠(yuǎn)，費(fèi)力耗時(shí)，縱有“八百里加急”，徒呼奈何。

1870年，洋人開(kāi)始在中國(guó)沿海通商口岸敷設(shè)電報(bào)電纜。不過(guò)，此時(shí)的電報(bào)屬洋人專用，清廷不許在內(nèi)地設(shè)電報(bào)線。

1872年，李鴻章向朝廷建議“改驛傳為電信”。他認(rèn)為，“驛弊叢生，蠹國(guó)病民”，“辦理通商事宜，一切洋務(wù)、海防，往來(lái)文報(bào)絡(luò)繹，刻不容緩”，必須發(fā)展電報(bào)業(yè)務(wù)。次年，華僑王承榮回國(guó)后與王斌制造出第一臺(tái)國(guó)產(chǎn)電報(bào)機(jī)，上書政府說(shuō)，電報(bào)“瞬息可達(dá)千里”。1874年，日本出兵進(jìn)攻臺(tái)灣，船政大臣沈葆楨上奏朝廷：“臺(tái)洋之險(xiǎn)，甲諸海疆，欲消息常通，斷不可無(wú)電線。”上諭回復(fù)：“所請(qǐng)?jiān)O(shè)電線通消息，亦著沈葆楨等迅速辦理?！?/p>

天朝統(tǒng)治者終于開(kāi)始考慮接受電報(bào)這洋玩意兒了。

不過(guò)，一些大臣卻像被挖了祖墳，紛紛跳出來(lái)抵制。兩廣總督瑞麟、廣東巡撫蔣益灃認(rèn)為，“政貴從民所欲，治貴因地制宜，電報(bào)等西洋器物，不過(guò)技藝之末，無(wú)關(guān)治道”。浙江巡撫馬新貽強(qiáng)調(diào)，富民強(qiáng)國(guó)，只能靠發(fā)展農(nóng)桑，“一切求之在己之本務(wù)”，電報(bào)之類末務(wù)，于中國(guó)之大計(jì)難有裨益。不少人擔(dān)心“電報(bào)興而驛站廢”，必將造成大批役夫失業(yè)。在他們看來(lái)，設(shè)立電報(bào)線實(shí)為擾民之舉，且誤導(dǎo)世風(fēng)，敗壞人心。

最狠的是工科給事中陳彝。他在1875年的一道奏折中痛陳:“電線之設(shè)，深入地底，橫沖直貫，四通八達(dá)，地脈既絕，風(fēng)侵水灌，勢(shì)所必至，為子孫者心何以安？傳曰：‘求忠臣必于孝子之門。藉使中國(guó)之民肯不顧祖宗丘墓，聽(tīng)其設(shè)立銅線，尚安望尊君親上乎？”搬出破壞風(fēng)水和不忠不孝的罪名，誰(shuí)敢與之爭(zhēng)？

1877年的《紐約時(shí)報(bào)》有一篇報(bào)道談及此事：“天朝的人民無(wú)法理解電報(bào)的工作原理，他們認(rèn)為是洋人雇用了機(jī)敏而無(wú)形的鬼神，在線路內(nèi)來(lái)回穿梭，傳遞信息。如果在電報(bào)線附近發(fā)生了什么不幸的事情，立即就會(huì)有人造謠，比如說(shuō)其中一個(gè)傳信的邪神玩忽職守，從電線里跑出來(lái)，迷路了，因此導(dǎo)致禍?zhǔn)掳l(fā)生，等等。這種謠言通常會(huì)引起騷亂，暴徒們將毫不猶豫地沖過(guò)來(lái)，砸毀機(jī)器。有一次，因電報(bào)線附近某個(gè)人生病，一夜之間，一英里長(zhǎng)的電報(bào)線就被毀壞了?！?/p>

傳信的鬼，日子不好過(guò)。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1879年。這年春天，作為試驗(yàn)，李鴻章在大沽、北塘?？谂谂_(tái)設(shè)置電報(bào)線通到天津，又在天津兵工廠和總督衙門間設(shè)了電報(bào)線。他向朝廷傳喜報(bào)說(shuō)，通了電報(bào)后，“號(hào)令各營(yíng)，頃刻響應(yīng)”。

1880年，中俄伊犁交涉，形勢(shì)驟緊，朝廷等邊疆的消息，等到花兒也謝了。李鴻章不失時(shí)機(jī)地再次上奏，“倘遇用兵之際，彼等外國(guó)軍信，速于中國(guó)”，于我方不利，“電報(bào)實(shí)為防務(wù)之必需之物”。

對(duì)于電報(bào)線路建設(shè)經(jīng)費(fèi)、經(jīng)營(yíng)管理方式等朝廷最關(guān)心的問(wèn)題，李鴻章提出了具體解決辦法：可招募商股，官督商辦；前期先雇傭外國(guó)專家，并設(shè)立電報(bào)學(xué)堂培養(yǎng)本土人才，“庶幾權(quán)自我操，持久不敝”。

到這份上，管它風(fēng)水還是忠孝，都不靈了。

1880年10月，李鴻章獲準(zhǔn)在天津設(shè)立電報(bào)總局，同時(shí)設(shè)立電報(bào)學(xué)堂，中國(guó)近代電信業(yè)起步。到1884年，“沿江沿海、邊遠(yuǎn)各省次第接設(shè)電線，綿亙至一萬(wàn)數(shù)千里”。體驗(yàn)到電報(bào)的便捷后，當(dāng)初所有的反對(duì)者都閉嘴了。

他們?cè)谙?，傳信的鬼，神了?/p>