在世界園林藝術(shù)的發(fā)展史上，中國古典園林藝術(shù)和西方古典園林藝術(shù)以其分別具有的鮮明藝術(shù)特征而著稱于世。中西方園林藝術(shù)由于中西文化的結(jié)構(gòu)、形態(tài)，以及文化形成的哲學(xué)基礎(chǔ)、思想觀念的不同而形成了兩大不同的類型。人們習慣于將以中國為代表的自然式園林稱為東方古典園林，將以法國為代表的規(guī)則式園林稱為西方古典園林。中國園林建筑與西方園林建筑相比，由于各自所處的自然環(huán)境、社會形態(tài)、文化氛圍、審美追求等方面的差異，造園中使用不同的建筑材料和布局形式，表達各自不同的觀念情調(diào)和審美意識，產(chǎn)生了東西方園林藝術(shù)的差異。
　　1.中國古典園林的審美特征
　　中國古典園林，是把自然的和人造的山水，以及植物、建筑融為一體的游賞環(huán)境。中國園林是中國建筑中綜合性最強、藝術(shù)性最高的一種類型，是中國古代建筑中的珍品。
　　中國古典園林具有非常突出的審美特征，是一種蘊含著非常豐富和諧而又具有自然韻致的景觀體系。中國古典園林還被賦予了深致的精神內(nèi)涵，中國文化中的人格精神、哲學(xué)思想、宇宙觀念等都可以通過園林這個藝術(shù)方式予以表現(xiàn)。
　　追求詩畫意境是中國古典園林藝術(shù)理念中最基本的組成部分。自從文人參與園林設(shè)計以來，追求詩的涵義和畫的構(gòu)圖就成為中國園林的主要特征。謝靈運、王維、白居易等著名詩人都曾自己經(jīng)營園林。歷代詩詞歌賦中詠唱園林景物的佳句多不勝數(shù)。畫家造園者更多，特別是明清時期，名園幾乎全由畫家布局；清朝許多皇家園林都由畫師設(shè)計。園林的品題多采自著名的詩作，因而增加了它們的內(nèi)涵力量；依畫本設(shè)計布局使得園林的空間構(gòu)圖既富有自然趣味，又符合形式美的法度。
　　注重審美經(jīng)驗，通過多種手段調(diào)動審美主體的能動性是造園藝術(shù)家的不懈追求。園林畢竟是人造的景物，不可能將自然美完全逼真地再現(xiàn)出來，其中的詩情畫意，多半是人的審美經(jīng)驗的發(fā)揮，即所謂借景生情，情景交融。觀賞者的文化素養(yǎng)越高，對園林美的領(lǐng)會越深。
　　創(chuàng)造無窮的空間效果是園林藝術(shù)設(shè)計特別注意要達到的目標。在中國古典園林的類型中，私家園林面積都不大，而皇家宮苑又是私家園林的集錦。要表現(xiàn)出詩情畫意的美學(xué)內(nèi)涵需要某種連續(xù)委婉的曲線流動。為達此目的，必須運用曲折、斷續(xù)、對比、烘托、遮擋、透漏、疏密、虛實等手法，取得山重水復(fù)、柳暗花明的無窮效果。
　　中國古典園林是一種綜合性的空間藝術(shù)，為了達到突破視覺局限，與天地融通的要求，在造園的過程中還非常強調(diào)借景。借景包含借入與屏出兩個相反相成的部分。中國園林運用借景手法創(chuàng)造了許多著名的美的畫面，如江蘇無錫寄暢園借景錫山寶塔，北京頤和園畫中游、魚藻軒借景玉泉山和西山，河北承德避暑山莊錘峰落照借景磬錘峰，等等，都是這方面最成功的例子。
　　2.西方古典園林的審美特征
　　西方園林藝術(shù)與中國園林藝術(shù)迥然不同。西方園林的造園藝術(shù)，完全排斥自然，力求體現(xiàn)出嚴謹?shù)睦硇?，一絲不茍地按照純粹的幾何結(jié)構(gòu)和數(shù)學(xué)關(guān)系發(fā)展?！皬娖茸匀唤邮軇蚍Q的法則”是西方造園藝術(shù)的基本信條，追求一種純凈的、人工雕琢的盛裝美。
　　西方園林的藝術(shù)特色突出體現(xiàn)在園林的布局構(gòu)造上。體積巨大的建筑物是園林的統(tǒng)率，總是矗立于園林中十分突出的中軸線起點之上。園林以此建筑物為基準，構(gòu)成整座園林的主軸。建筑物控制著軸線，軸線控制著園林，因此建筑也就統(tǒng)率著花園，花園從屬于建筑。在園林的主軸線上，伸出幾條副軸，布置寬闊的林蔭道、花壇、河渠、水池、噴泉、雕塑等。在園林中開辟筆直的道路，在道路的縱橫交叉點上形成小廣場，呈點狀分布水池、噴泉、雕塑或小建筑物。整個布局，體現(xiàn)嚴格的幾何圖案。園林花木嚴格剪裁成錐體、球體、圓柱體形狀，草坪花圃則勾劃成菱形、矩形和圓形，等等。總之，一絲不茍地按幾何圖形剪裁，絕不允許自然生長形狀。水面被限制在整整齊齊的石砌池子里，其池子也往往砌成圓形、方形、長方形或橢圓形，池中總是布置人物雕塑和噴泉，追求整體對稱性和一覽無余。
　　在園林布局上，黑格爾曾說：“最徹底地運用建筑原則于園林藝術(shù)的是法國的園子，它們照例接近高大的宮殿，樹木是栽成有規(guī)律的行列，形成林蔭大道，修剪得很整齊，圍墻也是用修剪整齊的籬笆造成的。這樣就把大自然改造成為一座露天的廣廈。”西方古典園林無論在情趣上還是構(gòu)圖上和古典建筑所遵循的都是同一個原則。園林設(shè)計把建筑設(shè)計的手法、原則從室內(nèi)搬到室外，兩者除組合要素不同外，并沒有很大的差別。
　　綜上所述，西方園林藝術(shù)提出“完整、和諧、鮮明”三要素，追求嚴謹?shù)睦硇浴W洲人自古以來的思維習慣就傾向于探究事物的內(nèi)在規(guī)律性，喜歡用明確的方式提出問題和解決問題，形成清晰的認識。這種思維習慣表現(xiàn)在審美上就是對稱、均衡和秩序，而對稱、均衡和秩序是可以用簡單的數(shù)和幾何關(guān)系來確定的?！皼Q定美和典雅的是比例，必須用數(shù)學(xué)的方法把它制定成永恒的、穩(wěn)定的規(guī)則”，是西方造園藝術(shù)的最高審美標準。
　　3.中西方古典園林審美特征差異的根源
　　中西方園林在起源上有著根本不同的用途，又因為中西方思維方式的不同引起了二者在發(fā)展過程中審美特征的不同發(fā)展趨向。
　　中國園林起源于公元11世紀的“苑囿”，所謂“苑囿”，就是“筑垣以設(shè)境界而于其中飼養(yǎng)禽獸”的場所，供人類進行狩獵、通神、求仙、生產(chǎn)等活動，后逐步轉(zhuǎn)化為游憩、觀賞為主。在“天人合一”思想的影響下，人們更注重于對自然的山林川澤等生態(tài)環(huán)境的保護，而“君子比德”、“人化自然”的哲理更直接地強化了人們對山水的尊重，因此要求園林以自然為審美對象，從而明確了園林的風景式發(fā)展方向，形成了中國園林“雖由人作，宛自天開”的整體布局。它還常與詩、畫等相結(jié)合，楹聯(lián)碑刻、雕梁畫棟，給人以情景交融、遐想無窮之趣。中國園林的特點是將山、水、植物、建筑用繪畫的法則進行設(shè)計布局，給人以含蓄典雅的藝術(shù)感染力，表現(xiàn)出人與自然和諧統(tǒng)一、自然相處的關(guān)系。
　　西方園林起源于“菜圃”或“藥圃”。為了農(nóng)事的便利，將一塊長方形平地劃成若干方格，將蔬菜、藥草等整整齊齊地種植于這些格子形的畦里，并在此基礎(chǔ)上植上灌木或綠籬，這就是西方園林的雛形。受古希臘哲學(xué)思想的影響，人們本能地將人與自然區(qū)別開來，他們喜歡一些具體的事實，并將所見所聞的事物清清楚楚地表達出來?；?、草坪、水池、道路、雕塑、噴泉等構(gòu)景要素按建筑的法則來設(shè)計安排，顯示出園林整體的人工圖案美，從而表現(xiàn)出人對自然的奴役和改造的關(guān)系，其特點是氣勢磅礴、色彩絢麗、圖案精美、空間開朗，給人以宏偉華麗的藝術(shù)感。