美國國慶節(jié)的正規(guī)叫法是“獨立紀念日”，它是美國的主要法定節(jié)日之一，日期為每年七月四日，以紀念一七七六年七月四日大陸會議在費城正式通過《獨立宣言》。它標志著英國在北美的殖民地和英國正式分家，走向獨立建國的道路，而《獨立宣言》就是一份闡述分家理由的說明書。
　　美國人把七月四日作為獨立紀念日，其象征意義異常深遠。今天，《獨立宣言》所闡述的政治理念已廣為世人傳誦：
　　我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當權力，是經(jīng)被治理者的同意而產(chǎn)生的。當任何形式的政府對這些目標具破壞作用時，人民便有權力改變或廢除它，以建立一個新的政府；其賴以奠基的原則，其組織權力的方式，務使人民認為唯有這樣才最可能獲得他們的安全和幸福。
　　《獨立宣言》是由托馬斯·杰斐遜（Thomas Jefferson）起草的。一七七六年七月四日經(jīng)大陸會議專門委員會修改后獲得通過，并由大陸會議主席約翰·漢考克（John Hancock）簽字生效。
　　《獨立宣言》的發(fā)表，不僅表明北美殖民地人民與宗主國英國公開決裂的決心和意志，而且也揭示了一種政治信念，即一切人生而平等，具有追求幸福與自由的天賦權利。這種政治信念導致了美國革命的爆發(fā)，而美國革命的實踐也為后來的歐洲革命以及亞非拉的革命運動樹立了光輝榜樣。因此，近代大力倡導革命的人士如馬克思、列寧等無產(chǎn)階級革命導師，都對美國革命贊譽有加。
　　其實，美國獨立運動的性質和第二次世界大戰(zhàn)后非殖民地化過程中誕生的一大批新興國家的民族獨立運動多少還是有區(qū)別的。如果說后者屬于“國家要獨立，民族要解放，人民要革命”的范疇，美國革命則是北美殖民地的大英帝國的臣民與政府鬧分家。在性質上，與后來的南北戰(zhàn)爭差不多，一方想分，一方不要分，就打起來了。只不過，美國革命的結果是要分家的一方打贏了，具有巨大的革命鼓舞作用，因而，列寧對美國獨立戰(zhàn)爭給予高度評價，說這一事件是“人類歷史上一個最早的最偉大的真正的解放戰(zhàn)爭、人類歷史上為數(shù)不多的真正的革命戰(zhàn)爭”（《列寧全集》第29卷，313頁）。
　　美國獨立建國運動在本質上是與大英帝國鬧分家，而不是本土的印第安人趕走入侵的歐洲人而重建自己國家，這就是它與其他國家的民族獨立運動的本質區(qū)別。為了進一步了解美國獨立建國運動的本質，我們不妨簡單回顧一下美國的早期歷史。
　　提起美國早期歷史，那就不能不追溯到十六世紀西歐國家的崛起和對外擴張。
　　近代世界歷史是一部以歐洲國家唱主角的歷史。五百多年前，經(jīng)歷了文藝復興和宗教改革的西歐國家基本上完成了組建民族國家的歷史任務，并開始從偏居一隅的大西洋沿岸向全世界擴張。其對外擴張的動力是所謂的3G (