引言 佛教究竟何時傳入中國？2000多年來，佛教信徒大多相信一位漢代皇帝“感夢求法”的故事。
　　
　　公元64年，中國歷史上稱為漢代，這時候的皇帝叫劉莊，史稱漢明帝。這一年春天的一個夜晚，劉莊睡覺時，恍惚之間夢見一個高大的金人飄然而至，見他并不說話，只是在殿庭里飛繞著。第二天劉莊請大臣們解夢。結(jié)果，有位大臣說：西方世界有位大神，名叫佛陀，形象與陛下夢中所見到的高大金人一模一樣。這位大臣繪聲繪色的講述，說動了漢明帝的內(nèi)心。劉莊隨后派出使臣，向西行進(jìn)，踏上了去往印度尋找佛陀的道路，史稱“永平求法”。
　　一場開始改變中國文化，乃至世界歷史的文明對話，就這樣拉開了序幕。3年后，公元67年的冬天，西行求法的使者回到洛陽。他們不僅帶回了佛陀的畫像和佛陀講法的經(jīng)典，隨同到來的還有2位印度高僧：攝摩騰、竺法蘭。這次看似偶然的交往，使中原大地從此有了佛教的沙門，有了第一座寺院、第一部佛經(jīng)。
　　公元68年的一天清晨，洛陽城的西雍門外，大興土木。印度來的兩位高僧得到了皇帝極高的禮遇，中國皇帝想為他們修建一個專門生活修行的地方。從此，在洛河之濱，誕生了中原大地上第一座佛教寺院——白馬寺。
　　相傳，陪同漢使歸來的還有一匹白馬。這匹白馬，歷經(jīng)萬里征途，佛教的經(jīng)典最早由它馱到了中原大地，擔(dān)當(dāng)了中、印文化交流的使命。從此，在中國的佛教徒心中，白馬成了佛法的象征。
　　在以后的歲月中，攝摩騰和竺法蘭，靜靜地住在白馬寺里翻譯佛經(jīng)。遺憾的是，他們所譯的佛經(jīng)，只有《四十二章經(jīng)》流傳了下來。
　　其實(shí)，據(jù)學(xué)者們研究，佛法傳入中國的時間，肯定要早于公元67年，至少在公元65年，漢代的楚王劉英在今天的中國徐州，已經(jīng)有了信仰佛教的行為。
　　而在公元前119年，印度的佛教，便沿著連接中國與中亞、西亞乃至歐洲的絲綢之路進(jìn)入了今天中國的新疆地區(qū)。
　　據(jù)史料記載，公元前2年，漢哀帝元壽元年，有位大月氏國的使臣伊存，作為使者來到長安，給中國的學(xué)者口授佛經(jīng)，這是當(dāng)前學(xué)術(shù)界經(jīng)常說起的“伊存授經(jīng)說”，而大月氏國就在今天的阿富汗一帶。
　　經(jīng)過學(xué)者們的考證，從南亞大陸的印度開始，佛教傳入中國大致分成4條主要線路：
　　其中一條從古印度西北部，進(jìn)入現(xiàn)在的阿富汗地區(qū)，穿越帕米爾高原，進(jìn)入中國的新疆，再傳入中原；
　　一條海上的傳播道路，是從印度洋，穿過馬六甲海峽，進(jìn)入中國的南海，到達(dá)中國的廣東、福建等沿海地區(qū)；漢傳佛教主要是從這兩條沙漠間的道路及海上絲綢之路傳入中國；
　　還有一條從北印度穿越喜馬拉雅山脈到達(dá)青藏高原。藏傳佛教主要是從這條山路傳入中國；
　　第四條，上座部佛教從印度，經(jīng)現(xiàn)在的緬甸、泰國，傳入中國云南的傣族地區(qū)。
　　這些線路的延伸和傳遞發(fā)生在不同的年代，途經(jīng)不同的氣候和環(huán)境，面對著不同民族的習(xí)俗和生活方式，由此也形成了不同的佛教流派。
　　公元220年到265年，中國歷史進(jìn)入了三國紛亂的時代。曹魏甘露五年，也就是公元260年，在洛陽，一場特殊的宗教儀式在白馬寺舉行。一位叫朱士行的人，登上戒壇。這一刻，“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷”的儒家倫理，正發(fā)生著變化。在這里，誕生了中國漢地第一個正式受比丘戒的出家人。
　　（摘自國際文化出版公司《千年菩提路：中國名寺高僧》 作者：周兵 等）