這水街有一個(gè)很特別的名字，叫西瓜沿河。河的南北兩邊，南邊叫南西瓜沿河，北岸叫北西瓜沿河。這地名是過去年代傳下來的，后來有了管理者，就把藍(lán)底白字的路牌，釘在了街首兩邊住家的墻上。走親戚的，做生意的、過來落戶的，以及偶爾路過的，所有來此的尋訪者，踏上水街的青磚地，或在路牌下佇立凝視，或望一眼抬腿就走，他們都會(huì)不自主地看看身邊瓜皮花紋一樣的流水，搖搖頭，點(diǎn)點(diǎn)頭，會(huì)心一笑而去。
　　水街確實(shí)和西瓜有緣。每年初夏，就有西瓜船陸陸續(xù)續(xù)從附近的鄉(xiāng)村，從四面八方朝這個(gè)地方開來。
　　西瓜船開來了——水街上一片歡聲，半大小子們甩著光腳板，起勁地沓沓來去。
　　西瓜船靠在了石埠頭，泊靠在孩子們發(fā)饞的目光里——小鼻子一嗅，嗬，瓤紅汁甜的西瓜味頃刻灌滿了胸郭——夏天來啦，吃西瓜哦！
　　這地方是大運(yùn)河進(jìn)入城區(qū)的一段預(yù)備段。三條大河在這里交匯，兩條分別繞城而去，留下一條在這里靜靜流淌，穿街過巷。兩岸河埠?？苛瞬簧俅瑪D窄了并不寬闊的河面。
　　已經(jīng)有好多的運(yùn)瓜船靠了岸，還有好多的停了櫓，用竹篙點(diǎn)撐著進(jìn)來。靠岸的船只擠得只能豎成“1”字形，也有擠不進(jìn)這攏岸第一方陣的，就在外檔排列成新的“1”字形。就在急急撐著進(jìn)來，想擠進(jìn)第一方陣的手忙腳亂中，也有船只磕碰打架的，那是把舵的或是看見了水街上飄忽而過的紅綠女子，或是聽見了尖利脆亮的小熱昏的咿呀聲，“相野眼”一走神，船艏撞了相向而來的“冤家”。河面上霎時(shí)喧聲四起。他們的叫聲常常引來河岸的好事者。
　　“不好哉，不好哉！”待到看見對(duì)方，剎住已經(jīng)來不及了。
　　“那么好哉！”篙子嘎嘎斷裂，兩船稀里嘩啦撞成了一堆。船家中一方是常熟“呆倌”，險(xiǎn)情在即，連連發(fā)出驚呼和慨嘆。
　　“嗲個(gè)東西?。俊奔苤康籽坨R的常州佬探頭發(fā)問。
　　“好個(gè)老少子！”喜好尋釁的江陰仔怒目圓睜，短發(fā)豎了起來。
　　“你這老棺材！”有小子出言不遜，櫓把一擱，嗖地跳到了對(duì)方的船上。
　　“你這小婊將！”老者也不示弱，手臂一捋，篙子對(duì)準(zhǔn)了來人的胸膛。是無錫“我俚”、“你俚”在相罵，還沒出手，已把自己的拳頭捏得咯咯響。
　　跳到船上去勸架調(diào)解，通常是黑皮張三度的事情。
　　他叔叔在北西瓜沿河的船政管理站做事，船家循周圍人家的稱呼，叫他張站長(zhǎng)。站里就他一個(gè)人，每天上午九時(shí)，張站長(zhǎng)從附近家里慢悠悠踱來，準(zhǔn)時(shí)打開管理站小屋的門，拖出一張半新舊的小桌子，辦起公來。收過幾筆幾角錢的“管理費(fèi)”，呼嚕嚕喝上一通熱茶，再提來熱水瓶倒上，他就捧起那只印有單位名稱和一個(gè)大大“獎(jiǎng)”字的搪瓷杯子，云游去了。張站長(zhǎng)通常是沿著水街走，見了熟人，站著打招呼，坐下聊天喝茶，碰上熟識(shí)的船家，也會(huì)跳到船上，在這些人堆里坐坐，抽上一根“勇士”或“阿不你”（此語意為“強(qiáng)行給你”，此煙為阿爾巴尼亞進(jìn)口香煙）劣質(zhì)煙，噴云吐霧一番。張站長(zhǎng)最后的落腳點(diǎn)，是管理站東側(cè)的小寡婦楊桂花的茶館店。他在角落的一張小八仙臺(tái)邊坐了，又呼嚕嚕喝起茶來，還不時(shí)用貪饞的目光，不住打量小寡婦扭著腰肢進(jìn)進(jìn)出出，招呼客人。中午他把帶來的飯菜讓小寡婦熱了，吃下肚，繼續(xù)癡迷地盯看一陣艷影，挨到三四點(diǎn)鐘，才起身喚主人一聲，回自己小屋去。
　　黑皮初中未讀完，就輟了學(xué)。在水街賣過蔬菜，賣過水果，賣過烘山芋，后來又跟人在菜市場(chǎng)偷偷販賣過糧票，最后來了那管理站小屋，成了叔叔的“跟屁蟲”。叔叔云游去了，他就坐在那半新舊的小桌前面，和來來去去的船家，以及街坊鄰居扯些“老空”，來了大娘子、小媳婦，他更是來勁，嘻哈著逗趣“打棚”，拉一下這個(gè)風(fēng)騷娘子胖嘟嘟的肉手，捏一把那個(gè)嫵媚媳婦軟酥酥的屁股。通常這個(gè)時(shí)候，寡婦楊桂花就站在店外涼棚下，眼睛直勾勾地望向這邊。
　　黑皮跳到船上去調(diào)解，拿手的辦法是不分青紅皂白，劈頭蓋臉一頓亂罵。罵了你，又罵他，把肇事雙方罵得啞了火，他就雙手高舉起，重重地一拍巴掌，吼叫一聲，再吵再打，就叫你們到船政站坐坐！然后背轉(zhuǎn)身，得勝還朝，上岸去。
　　半大小子們看過熱鬧之后，如夢(mèng)初醒，你推我搡，噗通噗通跳下了河。鉆到水底動(dòng)起了歪腦筋——偷瓜吃！
　　這個(gè)時(shí)候的河面上，常會(huì)突然出現(xiàn)一隊(duì)隊(duì)奇異的“瓜隊(duì)”，一個(gè)個(gè)隨水晃動(dòng)的西瓜下面，就是一個(gè)個(gè)黑黑的小腦瓜。小腦瓜冒出水面，眨動(dòng)一雙雙狡黠的小眼睛。小眼睛瞄住了南西瓜沿河，瞄住了河岸上那片“銀行場(chǎng)”（舊時(shí)銀行小樓的門前空地）。他們叫著嚷著，撓著進(jìn)水的耳朵跺腳，然后把捧在手里的西瓜當(dāng)籃球，拋過來又拋過去。末了，這瓜拋到了一個(gè)“小頭頭”的手里，他正用手做著刀切狀，西瓜適時(shí)滾到了他的“刀”下，喀嚓一聲，“刀”30MS8D27KQXNDHtNb606Lw==起瓜開，一群半大小子一哄而上，風(fēng)卷殘?jiān)疲B碎屑都掃個(gè)精光，接著又是下一輪的“傳遞”。
　　就在半大小子們的豁口黃牙啃著瓜皮的當(dāng)兒，有人就大聲叫著黑皮，舉著西瓜碎片隔河示意。
　　黑皮可不稀罕吃幾塊爛西瓜。他在船上胡亂罵了一通后，吹著口哨徑直跳上岸去，進(jìn)了寡婦的茶館店。
　　剛忙完一碌早茶，又給昌大鐵號(hào)送去了兩铞子開水，寡婦急急回到屋里，隨手把為船家代蒸的飯菜擱上了蒸鍋。喝早茶的那幫老頭陸續(xù)走了，這時(shí)候是茶館的一個(gè)空檔。她在門廳的條凳上坐下來，抹一下汗涔涔的臉，然后定定地盯著自己一雙漸漸發(fā)糙的手，發(fā)呆。
　　黑皮背著日影進(jìn)屋，一眼就觸到那雙肉嘟嘟的手，忽然心頭一熱，他快步向前，把那雙肉手抓在了自己手里，就勢(shì)俯下身子，親了一下她的額頭。背著光線，寡婦看不清黑皮的臉，她卻嗅到了那熟悉的氣息，她順從地仰臉貼近，抽出自己的手，勾住了來人的脖子。倆人沒有一句話，上午九十點(diǎn)鐘店堂晦暗的寂靜，應(yīng)和了這種沒緣由的柔情。
　　這情景，卻落在了隔河相望的半大小子們眼里，于是“銀行場(chǎng)”上沸騰了，有叫的也有喊的，還有人拍手唱了起來：
　　黑皮黑皮，不啃瓜皮；
　　黑皮黑皮，啃人臉皮；
　　黑皮黑皮，不要臉皮……
　　聽得河對(duì)岸嘈雜的聲音，黑皮抬起頭，支著耳朵細(xì)聽，繼而他聽清楚了那亂編的唱詞，倏忽變了臉色，松開肉手，拔腿就往門外走。匆忙中，在腳下的磚地上隨手摸了一塊西瓜皮，“啪”地?cái)S過河去。那些半大小子見黑皮惱了，更加起勁，隔著河繼續(xù)高唱，有的拍手、有的跺腳、有的手拉著手，做出示威游行狀。氣得黑皮在此岸也跺腳拍手，哇哇大叫。
　　河面上傳蕩著高叫聲，南北西瓜沿河又一次熱鬧起來。
　　其實(shí)河上的事情并沒有完，剛才黑皮上船，只是把兩伙船客罵瞎了火，怨氣還在肚里窩著。他們探頭看看側(cè)舷的豁口，到船艉后艙，摸摸已有了裂縫的櫓把，啐幾口唾沫，還是忿忿不平。于是，三五結(jié)伙，上岸找到船政站來。
　　叔叔張站長(zhǎng)不在，解決問題當(dāng)然還是由黑皮“代庖”。擺平事情那時(shí)還興“吃講茶”。船政站每次“吃講茶”都在楊桂花的茶館門前進(jìn)行，這次也不例外。
　　惹事雙方的人都到了場(chǎng)，分兩邊坐定。往日在這里消閑的茶客，每人沖泡了一碗茶，坐在下面旁聽。
　　黑皮小小年紀(jì)，就擔(dān)當(dāng)了老先生的角色。他仗著自己“老卵”（這是街坊鄰居背后稱許他的，意思是有主見且得意），煞有介事地坐上了“馬頭桌”。開始他不說話，只用冷冷的目光，不住地瞟著兩邊的人。有好事者充當(dāng)“司儀”，先叫當(dāng)事人各自說了情況，有三四個(gè)快嘴好打抱不平的茶客也搶著說了話。于是黑皮故意咳嗽兩聲，然后喝一口茶，清清喉嚨，不緊不慢作出他的評(píng)判。黑皮唬著臉，說話是頗有威勢(shì)的，由此他的裁決常是說一不二。
　　“吃講茶”坐“馬頭桌”，黑皮得的是聲望，船家個(gè)個(gè)都認(rèn)識(shí)了他，后來的認(rèn)不得他，也耳聞了關(guān)于他的種種傳說。這些使他的傲氣更足，跳上船罵架，喉嚨更粗，聲音更大，罵的話更臭?！俺灾v茶”，實(shí)際是得不了什么好處的，黑皮的興趣是上船，想法撈些外快。
　　黑皮出去走動(dòng)一般是在下午三四點(diǎn)鐘。這時(shí)日頭下去了，暑氣降了，街面開始有了涼風(fēng)。學(xué)校大多放了學(xué)，早班工人也回來了，有大人牽著小孩的手，有小孩拉著大人的衣襟，成群結(jié)隊(duì)來水街“串（整買）西瓜”。
　　黑皮站著靠岸的“第一方陣”船上，瞭望西方的河面。此時(shí)欲攏岸的來船，船速大多放慢下來。黑皮大步跨越船陣，看準(zhǔn)其中一只，跳上甲板，先瞇眼看看艙口瓜的成色，然后彈指敲打敲打碼在表面的幾個(gè)，又伸手到下面，掏出一兩個(gè)，敲敲，聽聽，滿意！都有清脆的響聲，黑皮不覺來了勁頭，他撥開圍攏來的船客問道：“誰是老大？”
　　“不敢，我姓華”
　　“無錫北鄉(xiāng)的吧。”
　　“正是，堰橋的。”
　　“這瓜……”
　　“新品種，華東26號(hào)?！?br/>