如今許多有責任感的人都在關(guān)心地球遭受的損害。人類燃燒化石燃料產(chǎn)生的二氧化碳正以可怕的速度在大氣層中積聚，一個世紀之內(nèi)，二氧化碳濃度就會翻一番。這種積聚現(xiàn)象可能會把地球的平均溫度提高幾攝氏度，足以影響氣候并加速兩極冰蓋的融化。

但對于氣候變暖，地球真的“在乎”嗎？我們不妨來回溯一下地質(zhì)年代。地質(zhì)年代是一個相當寬泛的概念，我們將其轉(zhuǎn)換為一些更加具體的內(nèi)容，比如降雨量：全球每年的總降雨量大約有1米；如果從公元前13世紀算起，全球的總降雨量足夠灌滿全世界的海洋；如果從恐龍滅絕開始計算，則足夠灌滿全世界的海洋兩萬次，是地球體積的3倍……除了降雨，地球還經(jīng)歷了大規(guī)模的火山爆發(fā)、隕石撞擊、造山運動以及其他各種形式的劇烈活動，但地球并沒有被摧毀，依舊巋然轉(zhuǎn)動。

人類為了“保護地球”，呼吁關(guān)掉空調(diào)、冰箱和電視；開混合動力汽車……這些行動也許能使氣候變暖推遲幾個世紀，但在地球“眼里”，這就是轉(zhuǎn)瞬之間的事，最終的結(jié)果都是一樣：原先埋在地下的化石燃料都跑到了空氣中，地球花了約1000年的時間，將大部分二氧化碳溶解回海洋中，從而使空氣中的二氧化碳濃度達到比今天略高的水平。再經(jīng)過幾萬年、幾十萬年甚至更長時間，地球?qū)⒕徛匕堰^量的二氧化碳轉(zhuǎn)化為巖石，最終使海洋中和空氣中的二氧化碳濃度恢復到人類出現(xiàn)之前的水平。從人類的角度來看，這個過程實在是太漫長了，但放在地質(zhì)年代中只是一眨眼的功夫。

當然，上述二氧化碳演變過程只是一個預測，在很多細節(jié)上還比較模糊。事實上，人類真正的破壞力在生物的多樣性。

大量證據(jù)表明，人類正在一手導演“第6次物種大滅絕”。不少人認為，這次的損失可以和上一次物種大滅絕——恐龍的滅絕相提并論。與二氧化碳過量不同，物種滅絕是不可逆的。恐龍滅絕后，雖然地球恢復了生態(tài)，但也無法令它們重生。

我們不能把物種滅絕的責任都推給二氧化碳。雖然有幾個確實可以怪罪二氧化碳的例子，例如珊瑚，但真正的問題是過度捕獲、棲息地破壞、濫用殺蟲劑、物種入侵等。

在地球的歷史上，還有很多劇烈的氣候活動，遠比人類所造成的“溫室效應”更嚴重，例如起起伏伏的冰河時代。

冰河時代是自然界氣候變化非常壯觀的例子，它每隔約10萬年發(fā)生一次，而且每次都表現(xiàn)出同樣奇怪、緩慢而穩(wěn)定的冷卻模式，之后再突然回暖，恢復到與今天類似的氣候狀況。對冰川消退后殘留的殘骸進行的測定顯示，最近一次冰川融化發(fā)生在1.5萬年前，且融化速度很快。在1萬年里，海平面每年上漲幅度超過1厘米，總計上升了約100多米——遠遠大于我們目前所面臨的情況。冰川繼續(xù)融化需要的熱量是目前人類文明能量消耗量的10倍，總的融水流量相當于兩條亞馬孫河，或全世界河流總流量的一半。

冰河時代并非是自然界氣候變化的唯一例證。600萬年前，地中海是干涸的；9000萬年前，短吻鱷和烏龜還在橫行北極圈；1.5億年前，海水淹沒了北美大陸的中部地區(qū)，使之成為恐龍的墳場；3億年前，大火將歐洲大陸北部地區(qū)變成荒漠，南極洲形成了煤……

沒人知道遠古時代為什么會發(fā)生這些劇烈的氣候變化。比較流行的解釋包括：其他行星對地球軌道的擾動、洋流發(fā)生紊亂、溫室氣體濃度的波動、雪帶來的熱反射、大陸漂移、彗星撞擊地球、大洪水、火山以及太陽輻照度產(chǎn)生了緩慢變化等。不過迄今為止，上述解釋都還沒有確鑿的科學證據(jù)來支持。唯一可以確認的是，上述自然界的變化并沒有人類參與。

由此可見，地球只會按照自己的規(guī)律行事，人類活動的影響力的大小，遠遠談不上要為破壞地球的氣候負責，一旦地球做出了什么可怕的決定，人類甚至都無法預防。假如地球決定再次冰封加拿大，當?shù)厝顺税逊孔淤u掉，找不到其他更好的辦法；如果地球準備融化格陵蘭島上的冰原，那就輪到島國的人賣房子了，因為上漲的海水肯定會淹沒他們的家園。地質(zhì)記錄提示我們，人類其實不必過于關(guān)心氣候狀況，不是因為它無足輕重，而是因為我們根本無能為力。