劉后昌

古語云：“蠻夷之也，懷柔教化?！薄皯鸦本褪恰皯讶峤袒敝狻１彼挝鯇幤吣辏?074）置瀘陽縣，屬沅州，下設八鋪，懷化鋪為其中心，懷化之名源于此，意為以懷柔政策感化而治之。《湖南古今地名辭典》云：懷化市“宋為黔陽、辰溪、瀘陽縣地，并于今瀘陽鎮(zhèn)設懷化鋪，市名源起于此”。

在歷史上，全國有6個縣級懷化，即：唐代，今山西忻縣北為懷化；晉代，今廣西懷集縣東設懷化縣；遼寧大連市金州區(qū)，宋代稱懷化；廣東番禺漢建安六年（201）至清康熙二十五年（1686）近1500年間設南海郡懷化縣。

在湖南西部，北宋年間的懷化鋪，位于榆樹灣一帶，素有“鶴州”美稱。因河道彎彎，芳草萋萋，常有仙鶴棲息，又稱鶴城。宋王朝為控鶴州，以“懷柔歸化”之意，在今瀘陽地設“懷化砦”（砦讀音同寨，意為營壘）。明設懷化驛。清設懷化巡檢司。1942年，民國政府設懷化縣，縣治設瀘陽。

不論哪個懷化，都有一個共同點，即遠離中央統(tǒng)治中心，地處邊遠山區(qū)，是少數(shù)民族聚集地。湖南懷化市地處巍峨挺拔的雪峰山脈和神奇秀麗的武陵山脈之間，和歷史上其他地方多個懷化一樣，只有一個意思，就是對邊遠少數(shù)民族地區(qū)實行懷柔感化之策。

著名作家湘西人沈從文寫的《懷化鎮(zhèn)》，就是寫當時的小鎮(zhèn)榆樹灣。他在20世紀20年代當兵就駐扎在這里。這個小鎮(zhèn)當時人口不過3000人，鎮(zhèn)上只有一條小石板路。他寫道：“一條老街木板樓，燒一袋煙走到頭，三個人吵架滿城聽得見，三千多居民敢住山窩間?！?/p>

沈從文在那里當兵的年代，公路不通，火車不行，只有兩條河流——沅江、澧水從群山間闖蕩而出，注入洞庭湖，成為湘西與外部世界的唯一交通要道。沅水上游及其支流——酉、巫、舞、辰、沅，便是見諸史籍的著名“五溪”，它們如人體上的血管伸延到整個湘西地區(qū)。居住在這片土地的人民，“言語飲食，迥殊華風，曰苗，曰蠻”。歷史對他們太不公正，唐代以前，被當作“蠻族”。在封建王朝的正史里，“南蠻”、“西南夷”、“盤瓠蠻”、“武陵蠻”、“五溪蠻”，便是對他們的稱呼。他們經受的貧困而又飽受欺凌的生活，一直延續(xù)到20世紀中葉。

1936年，國民政府為改變山區(qū)面貌，曾與德國簽訂修建湘黔鐵路借款協(xié)議，并進行初步勘測，因抗日戰(zhàn)爭而中止。新中國成立后，1958-1960年，曾兩次復建兩度停工。直至1970年代初，國家決定在湘西邊遠地區(qū)開展大規(guī)模的三線建設，給懷化地區(qū)的發(fā)展帶來新機遇。1970年9月的一天，伴著嘹亮的歌聲和整齊的步伐，一支龐大的隊伍，開進了榆樹灣。這支160萬人的隊伍是專門來修鐵路的。他們在湘黔沿線擺開戰(zhàn)場，要在國土縱深地區(qū)建立一個工農結合的、比較完整的戰(zhàn)略后方基地。在東西建湘黔線的同時，平行于京廣線修一條縱貫南北的交通大動脈——枝柳線。

湘黔、枝柳鐵路交會點，原定芷江縣。但芷江不利條件有三：一是軍事目標大，芷江機場在二戰(zhàn)中聞名中外；二是需占用3000多畝良田；三是大山阻擋，開鑿隧道工程量太大。1970年8月，時任國務院副總理李先念親自審定，把交會點定在榆樹灣鎮(zhèn)。

1972年10月，湘黔鐵路建成通車。一座火車拖來的城市——懷化市悄然崛起。1979年，國務院批準設立縣級懷化市。