謝金萍

雖然科技已能讓汽車飛升，也能貼心地幫你收快遞，甚至像變形金剛那樣海陸空十八變起來(lái)，但似乎都不及用番茄、麥稈、椰子造汽車的福特公司，掀起了汽車行業(yè)的“植物大戰(zhàn)”。

聯(lián)手亨氏食品集團(tuán)的福特公司近期表示，他們可以利用亨氏制作番茄醬的剩余物，例如番茄皮、番茄籽和莖等加工副產(chǎn)品制作成汽車零部件。福特計(jì)劃將烘干后的西紅柿表皮變成汽車上的配線線束固定夾及其他小部件， 實(shí)現(xiàn)100%植物基汽車配件生產(chǎn)，可謂是真正的物盡其用。

亨氏每年會(huì)消耗200萬(wàn)噸的番茄原料，生產(chǎn)后的剩余物主要用于生產(chǎn)動(dòng)物飼料，亨氏研究人員希望能尋找一個(gè)對(duì)番茄材料實(shí)現(xiàn)更高利用率的方案。兩年前，福特也希望能研發(fā)出一種輕質(zhì)材料替代塑料的汽車零部件，故事就這樣開(kāi)始了。

近年環(huán)保風(fēng)潮正盛，不少汽車廠商致力于研究如何利用天然纖維復(fù)合材料替代化學(xué)塑料，從而減少生產(chǎn)汽車零部件所帶來(lái)的化學(xué)污染，尋找合適的生物復(fù)合塑料逐漸也成為了汽車行業(yè)材料創(chuàng)新的新趨勢(shì)。

福特要實(shí)現(xiàn)這種替換，關(guān)鍵是如何讓這些天然素材的性質(zhì)變得像塑料一樣堅(jiān)固穩(wěn)定。這需要在比常溫要低的條件下烹煮番茄原料，這樣可以保證不破壞其纖維質(zhì)，然后通過(guò)干燥、烘烤等工藝將番茄皮制成一種可以強(qiáng)化聚丙烯（Polypropylene）配件的強(qiáng)化劑。據(jù)悉，利用番茄皮制成的纖維強(qiáng)化劑能比通常的強(qiáng)化劑云母成本更低，而且擁有更輕盈的質(zhì)量。

這并不是福特在植物塑料上第一次變戲法。2009年時(shí)，福特2010Flex便展示了天然材料的魅力——利用聚丙烯和20%麥稈混合制成的AgriPlas樹(shù)脂儲(chǔ)物箱，要比全聚丙烯樹(shù)脂材質(zhì)儲(chǔ)物箱輕10%。據(jù)福特內(nèi)部數(shù)據(jù)顯示，在儲(chǔ)物箱中用麥稈代替樹(shù)脂將每年減少2萬(wàn)磅的油耗以及3萬(wàn)磅的二氧化碳排放。

從2012年開(kāi)始，福特就與亨氏、可口可樂(lè)、耐克和寶潔四家公司組建了“植物基PET技術(shù)合作團(tuán)隊(duì)”，旨在研發(fā)100%植物PET材料，研發(fā)成功的新材料將會(huì)應(yīng)用于福特汽車內(nèi)飾中，并以此改善車內(nèi)空氣質(zhì)量。除此之外，福特還推出纖維素基的中控臺(tái)元件、稻殼制電罩支架、用椰子和回收棉花混合原料制成的地墊、座椅，以及用大豆制造的坐墊和頭枕。

不過(guò)，從目前實(shí)驗(yàn)進(jìn)度來(lái)看，混合番茄皮制成的塑料似乎并不如原本的堅(jiān)固，尚未達(dá)到替代結(jié)構(gòu)復(fù)合材料的要求。但福特塑料研究技術(shù)專家艾倫.李（Ellen Lee）并不擔(dān)心，大量轎車和貨車的零部件都是塑料制成，不需要多么復(fù)雜的結(jié)構(gòu)復(fù)合材料。

事實(shí)上，考慮到材料的穩(wěn)定性和堅(jiān)固性，過(guò)去福特應(yīng)用這些創(chuàng)新性材料時(shí)的確比較謹(jǐn)慎，主要是用于裝飾性的設(shè)備生產(chǎn)，并沒(méi)有涉及車身零配件，但隨著技術(shù)的進(jìn)步福特慢慢也開(kāi)始把植物基塑料材料介入汽車的生產(chǎn)環(huán)節(jié)。這種從一顆“螺絲釘”就開(kāi)始響應(yīng)環(huán)保的需求，讓環(huán)保真正融入汽車的生產(chǎn)設(shè)計(jì)，這一點(diǎn)應(yīng)成為全汽車行業(yè)的創(chuàng)新共識(shí)。