索何夫

那時(shí)天下人的言語都是一樣。他們往東邊遷移的時(shí)候，在示拿地遇見一片平原，就住在那里。他們彼此商量說，來吧，我們要做磚，把磚燒透了。他們就拿磚當(dāng)石頭，又拿石漆當(dāng)灰泥。他們說，來吧，我們要建造一座城和一座塔。塔頂通天，為要傳揚(yáng)我們的名，免得我們分散在地上。耶和華降臨要看看世人所建造的城和塔。耶和華說，看哪，他們成為一樣的人民，都是一樣的言語，如今既做起這事來，以后他們所要做的事就沒有不成就的了。我們下去在那里變亂他們的口音，使他們的言語彼此不通。于是耶和華使他們從那里分散在全地上。他們就停工，不造那城了。因?yàn)橐腿A在那里變亂天下人的言語，使眾人分散在地上，所以那城名叫巴別。

——《創(chuàng)世記》11：1-9

拉里·里德爾是行旅商人、頗有聲望的估價(jià)師、值得信賴的信差和信件代筆人，以及眾所周知的說故事好手。從北方的大江到東南沿海，即使是那些平素最不好客的基地與村鎮(zhèn)，也會(huì)對(duì)他的到來表示歡迎，因?yàn)樗腥硕贾?，拉里那支小小的商?duì)不僅會(huì)為他們帶來信件和貨物，更重要的是，他也會(huì)帶來故事——特別是那些大劫難之前的故事。

這位大受歡迎的商人現(xiàn)年五十二歲，個(gè)頭不高，曾經(jīng)受過傷的一條腿略微有點(diǎn)瘸，有著一頭稍稍有些卷曲的棕發(fā)、曾經(jīng)被打斷過一次的塌鼻梁，以及一雙只有真正的商人才擁有的精明的灰色小眼睛。由于在所有地方——包括那些從來不以好客著稱的偏遠(yuǎn)村鎮(zhèn)——都能吃到好東西，他在最近幾年里很是攢下了一些皮下脂肪，但他仍舊像以前一樣怕冷。正因如此，在接到商隊(duì)抵達(dá)的消息后，徐青就立刻讓人從倉庫里拖出幾大捆準(zhǔn)備過冬用的松木，在由廢棄的工廠車間改造成的大廳里為這些尊貴的訪客生起了篝火。地窖里最好的麥酒被端了上來，大塊大塊抹著鹽的腌豬肉也和碩大的馬鈴薯一起串上了烤叉。當(dāng)風(fēng)塵仆仆的行旅商人們跟在徐青身后踏進(jìn)這個(gè)房間時(shí)，飄溢的香氣早已充滿了屋內(nèi)的每個(gè)角落，惹得眾人垂涎欲滴。

“說實(shí)話啊，老徐，這幾年的日子過得真是一天不如一天吶……”盡管主人表現(xiàn)得謙恭有禮，但客人們卻一點(diǎn)兒都不客氣：拉里和他的跟班們剛一進(jìn)門，就徑直在熊熊燃燒的火堆旁坐了下來。他們爭先恐后地用匕首從烤叉上切下最肥的肉，塞進(jìn)嘴里大嚼起來。黃澄澄的豬油沿著滿是胡茬的下巴四處橫流，把他們臟兮兮的亞麻襯衫浸透了一大片?！拔抑滥銈兓氐娜兆舆€過得去，但別的地方可就難說嘍——火電廠基地和白巖鎮(zhèn)那塊兒從去年底就和外頭失去了聯(lián)系，去那兒的人到現(xiàn)在也沒一個(gè)回來的。馮家莊的人兩個(gè)月前給一幫從西邊來的強(qiáng)盜殺了個(gè)干凈，連半個(gè)活口都沒留下。林場基地那邊也只剩下幾十個(gè)老頭和小娃兒，等跑完這一趟，我還得到那兒去一回，把那些活著的人都送到車站基地去——如果那鬼地方還有活人的話?！彼蛄颂騼善屎竦淖齑剑鞍?，想當(dāng)年，有誰能想得到這該死的世道會(huì)變成這樣？照現(xiàn)在這樣下去……”

徐青聳了聳肩，明智地沒有開口，拉里的伙計(jì)們也全都保持著沉默——倒不是他們對(duì)拉里的話有什么異議，事實(shí)上，這些人中要是有誰突然開口說話，大廳里的其他人反而會(huì)大吃一驚：除了他本人之外，拉里商隊(duì)里的成員全都是人們所說的“啞人”——也就是那些在大劫難前選擇接入“巴別”系統(tǒng)的人。在那個(gè)黑暗的黎明，他們被迅速、殘酷而又干凈利落地剝奪了曾經(jīng)擁有的一切，剩下的唯有自己的思想與意志——而更多的人甚至連這些也一并失去了。就徐青所知，在許多地方，“啞人”都被當(dāng)成干粗重體力活的勞動(dòng)力，他們的地位甚至不比拉車的牲口更高。相較之下，雖然拉里提供給他的“伙計(jì)們”的待遇也不怎么優(yōu)厚，但卻幾乎可以稱得上是非常人道的了。

如今，除了像拉里·里德爾這樣的少數(shù)特例之外，大多數(shù)活著的人對(duì)大劫難前的世界不是一無所知，就是只有零星的記憶。盡管在兩周前剛度過三十歲生日的徐青在普通人中已經(jīng)不算年輕，但對(duì)他而言，所謂的舊紀(jì)元也只是一個(gè)褪色的影子、一幅色調(diào)淡薄的水彩畫，遙遠(yuǎn)、模糊，缺乏細(xì)節(jié)與色彩。只有當(dāng)拉里說起那些古老的故事時(shí)，這幅畫面才會(huì)變得略微生動(dòng)一點(diǎn)。對(duì)徐青而言，那些光怪陸離的記憶更像是一段夢(mèng)境，一段來自另一個(gè)世界的往事。

——另一個(gè)他永遠(yuǎn)也無法返回的世界。

即便已經(jīng)過去了這么多年，徐青仍能依稀記起，在那個(gè)驚慌狂亂，充滿了警笛、高音廣播與低聲哭泣的早晨，大人們是如何神色匆匆地將他和其他同齡人集合起來，又是如何倉促地將他們送上一列連他們也說不清要開往哪里的自動(dòng)磁懸浮列車。在列車啟動(dòng)之前，他只來得及帶上自己的書包和一袋配給口糧，甚至沒有時(shí)間與站在咫尺之外的父母道別——而在那之后，他就再也沒有見到過他們。他還記得，十歲的他在人滿為患的車廂里默默哭泣，直到列車因?yàn)楣╇娭袛喽褚粭l死蛇般癱瘓?jiān)谝粭l看不到頭的狹長隧道中為止?；炭植话驳暮⒆觽?cè)谡麅商熘蟛殴钠鹩職庾叱瞿瞧钊私^望的黑暗，而那時(shí)他們并不知道，早在初夏的陽光再次刺痛他們的視網(wǎng)膜之前，這個(gè)世界就已經(jīng)永遠(yuǎn)地改變了。

在那之后，徐青的記憶里就只剩下一團(tuán)灰暗的亂麻——或者說，他的理智刻意將這段痛苦的時(shí)光深埋在遺忘的塵埃之下，以免那令人難以承受的苦澀繼續(xù)刺傷自己。他只知道，自己一直在漫無目的地行走，在饑餓、疲憊與困苦中行走，無盡的絕望就像一道巨大的帷幔，從世界的一頭一直鋪到另一頭。

與他一同上車的同伴，只有為數(shù)不多的人撐過了最初的艱難歲月，他們努力迫使自己適應(yīng)這個(gè)全新的世界，像所有其他的幸存者一樣竭盡全力讓自己不被它吞噬。在那之后，他們已經(jīng)在這個(gè)新世界的角落里堅(jiān)持了整整二十年;而至今為止，這個(gè)險(xiǎn)惡的新世界還沒能成功地吞掉他們。

“江溪基地現(xiàn)在怎么樣了？”徐青幾乎是小心翼翼地說出了這句話，“他們最近有什么進(jìn)展嗎？”

“進(jìn)展？哦，當(dāng)然有啦……”行旅商人從火堆上扒拉出一只土豆，往上面撒了一小撮辣椒面。這只土豆松脆的表皮被木炭烤得滾燙，他不停把土豆從一只手丟到另一只手里，“事實(shí)上，他們上個(gè)月剛找出一套節(jié)約糧食的好辦法?——沒了腦袋，你也就沒必要再吃飯了?！?/p>

“你是說——”

“玩兒完了，游戲結(jié)束了，和這個(gè)美麗的新世界說再見了，就這么簡單。等到火電廠基地的人趕去增援的時(shí)候，那些可憐的家伙早就已經(jīng)連同他們養(yǎng)著的‘啞人’一塊兒被吊在基地外的樹上蕩秋千了……”拉里用手背胡亂擦了一把沾在嘴角上的豬油，然后又啃了一大口土豆。或許是屋里的溫度太高的緣故，他把脫下來的羊皮大衣隨意搭在自己的肩上，肥厚的胸脯被汗水映襯得油光發(fā)亮，看上去活像是古羅馬暴君維鐵里烏斯。“有人猜是刀劍幫干了這檔子事，也有人說是瘋狗幫下的手，不過就我看，這些說法統(tǒng)統(tǒng)都是扯淡。”他晃了晃腦袋，“其實(shí)我倒是知道一些情況，但是……咳，算了，現(xiàn)在說這些有什么用呢？”

“無論是誰干的，這都太過分了。”徐青的一名副手哀傷地?fù)u了搖頭，“江溪基地的人一直在想辦法……”

“得了吧，難道你們真的相信那群家伙胡謅出來的什么‘心靈療法’能派得上用場？”拉里把一口濃痰吐進(jìn)了面前的火堆里，焦黑的木炭中濺出了一連串細(xì)小的火星，像一群精靈般輕盈地飛向了屋頂?shù)臒焽??！澳銈冋娴囊詾?，給這些家伙放放音樂、嘮嘮家常，就能讓他們變得正常起來嗎？”他隨手拍了拍一位“啞人”伙計(jì)的肩膀，后者仍然一聲不吭地吃著烤肉，臉上全無一絲表情，就像一尊有生命的石雕。

“我的答案是，不可能。”拉里說。

“這我可說不準(zhǔn)，”徐青長長地嘆了口氣，“但人要想活下去，總得圖點(diǎn)兒什么才行。哪怕是虛假的希望，終歸也要好過沒有希望?！?/p>

“希望？”矮胖的商人發(fā)出一聲充滿譏諷的尖笑，“你知道希望是什么嗎，小子？那是這個(gè)世界上最誘人、但也最致命的毒藥，是上帝用來懲罰人類傲慢的鞭子與利劍！在三十年前，正是所謂的希望讓那些蠢材和混蛋建立了‘巴別’系統(tǒng)，使得無數(shù)年積累的文明成就在一天之內(nèi)化為烏有！難道這個(gè)教訓(xùn)還不夠嗎？嗯？如果真的有什么事還值得我們?nèi)ブ竿?，這樣的事也只有一件：讓當(dāng)年那些自以為是的狗東西為他們的胡作非為付出代價(jià)，讓那幫混賬東西好好品味品味他們加諸他人的苦難。只有——”

“喂，頭兒！”大廳的門突然被推開了，銹跡斑斑的門軸在轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出一陣令人牙酸的刺耳吱嘎聲，同時(shí)也打斷了拉里的長篇大論。

“頭兒！”沖進(jìn)來的是一個(gè)滿臉雀斑、有著一頭亂麻般的頭發(fā)的大孩子，他是在基地外負(fù)責(zé)警戒的哨兵之一?！坝腥藖砹?，很多人！就在東門外面！”

“哦？”徐青下意識(shí)地抓起那把時(shí)刻不離身的雙筒霰彈槍，將子彈帶掛到了肩上，“是不是張老瘸子手下的那幫瘋狗？還是白林基地的混蛋終于來找咱們報(bào)仇了？”

“那個(gè)……嗯……都不是?！蹦泻u了搖頭，下意識(shí)地絞著手指，看上去似乎正在竭力從他那貧乏的詞匯庫里搜羅著合適的措辭，“他們……呃，我過去從沒見過這些人。還有……嗯……那個(gè)……”

“什么？”拉里饒有興趣地問了一句。誰也沒有注意到，一抹難以察覺的興奮從他的眼底一閃而過。

“那個(gè)……唔……他們?nèi)朔浅６啵取任覀兓乩锏娜诉€要多?！蹦泻⒕o張地舔著干裂的嘴唇，臟兮兮的臉看上去活像是被霜打過的番茄，“還有……嗯……那個(gè)……他們領(lǐng)頭的是個(gè)女的?！?/p>

“我的真名無足輕重。如果愿意的話，就叫我美狄亞吧。”

鬢發(fā)如霜的女子動(dòng)作優(yōu)雅地朝徐青伸出一只手，言簡意賅地自我介紹道。她的漢語帶著很重的口音。盡管穿著一套補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的舊迷彩服，盡管歲月已經(jīng)用皺紋與老年斑奪走了她曾經(jīng)擁有的美艷，但美狄亞身上仍然有著某種讓徐青心頭為之一顫的東西——或者更準(zhǔn)確地說，某種能讓人肅然起敬的氣質(zhì)。在與那雙藍(lán)寶石般的瞳孔目光相交的瞬間，徐青不由自主地覺得，站在他眼前的是一位被流放的貴族，一位離位已久的君主，盡管變幻莫測的命運(yùn)已經(jīng)從她手中奪去了她原本擁有的一切，但卻無法拿走這種與生俱來、令人懾服的高貴氣質(zhì)。

不過，這種震懾僅僅持續(xù)了短短的一剎那——徐青之所以能在基地里管上十多年的事兒，靠的可不是擅長空想。片刻驚訝后，他的思緒很快就轉(zhuǎn)回到了更加現(xiàn)實(shí)的層面上來：就像報(bào)信的那小子先前說的那樣，這群毫無預(yù)兆地出現(xiàn)在基地外的不速之客確實(shí)是他們過去見所未見的——這倒不僅僅因?yàn)樗麄冾I(lǐng)頭的是個(gè)女人。畢竟，如果有一支全副武裝、組織嚴(yán)密、裝備著十來輛武裝皮卡車和輪式裝甲車的隊(duì)伍突然從你的基地圍墻外面冒出來，那他們首領(lǐng)的性別也就不那么重要了。

“頭兒，你覺得我們是不是應(yīng)該先……采取一些預(yù)防措施？”當(dāng)自稱為美狄亞的女人面帶不悅地將手收回去時(shí)，先前報(bào)信的那個(gè)大男孩趁機(jī)湊到徐青的耳邊壓低聲音問了一句。作為對(duì)這個(gè)問題的答復(fù)，徐青用一只手在背后做了個(gè)表示“否定”的手勢(shì)——雖然在大多數(shù)時(shí)候，在與一群來路不明的家伙狹路相逢時(shí)，首先扣動(dòng)扳機(jī)通常都是最正確的選擇，但目前的狀況顯然另當(dāng)別論：第一紡織廠基地里總共也只有不到三百個(gè)居民，其中能扛槍打仗的用十只手就能數(shù)得過來。盡管按大劫難之后的標(biāo)準(zhǔn)，徐青手下的人已經(jīng)不算少了，卻還沒多到可以和兩三百個(gè)裝備自動(dòng)武器的家伙硬拼的地步。

“尊貴的女士，您的大駕光臨……呃……令本基地蓬蓽生輝?！毙烨嗲辶饲迳ぷ?，把他所能想到的最禮貌的詞匯一股腦兒地搬了出來。在過去，他很少用和平的方式與別人打交道，更沒有多少和陌生女人談判的經(jīng)驗(yàn)——畢竟，大多數(shù)基地都把他們的女人安置在自家的圍墻、鹿砦與壕溝之內(nèi)，讓她們爭分奪秒地為基地添丁加口，而不是帶著一大群武裝人員在外頭四處晃悠?！暗谝患徔棌S基地的大門永遠(yuǎn)為那些友善的客人敞開?！毙烨嗬^續(xù)以禮相待。

“尊貴什么的就免了吧，我也不是什么‘女士’。我曾經(jīng)是……嗯，至少算得上是個(gè)科學(xué)家吧，但那已經(jīng)是大劫難之前的事了。如你們所見，現(xiàn)在我是人類拯救陣線遠(yuǎn)征隊(duì)的指揮官，僅此而已?！泵赖襾啌u了搖頭，“假如我們的造訪造成了貴基地居民的緊張與不安，我愿意就此表示歉意?！?/p>

只有傻瓜才會(huì)不知道害怕。徐青下意識(shí)地瞥了一眼那輛輪式裝甲車的臨時(shí)炮塔上架著的六管加特林機(jī)關(guān)炮，這多半是從某架軍用飛行器的殘骸上拆下來的。如果雙方真的動(dòng)手，光是那玩意兒就可以輕而易舉地解決掉他手下一大半的人馬——哪怕他們依靠堆在墻上的沙包做掩護(hù)也無濟(jì)于事?！八∥抑毖?，”他清了清嗓子，“我過去從沒——”

“從沒有聽說過我們？”美狄亞替他說完了下半句話，“哦，這不奇怪——畢竟，在過去的十年里，我們還是頭一次來亞洲。而這年頭的消息也不像過去那么靈通了?！?/p>

“你是說……”

“我們的船隊(duì)2075年11月30日從溫哥華島西海岸起航，今年1月27日抵達(dá)長江口。我們?cè)诔霭l(fā)時(shí)有五艘船和五百人，不幸的是，‘克里斯托弗·哥倫布’號(hào)在經(jīng)過九州島南部時(shí)觸礁了，連同我們的航空設(shè)備和飛行員一塊兒沉到了海底;而‘回天’號(hào)和‘以實(shí)瑪利’號(hào)又在穿過崇明島南側(cè)水道時(shí)撞上了一艘坐沉的集裝箱貨輪，這次可怕的意外讓我們損失了兩百六十個(gè)人和四分之三的補(bǔ)給……”美狄亞無奈地?cái)傞_了雙手，“只有‘尼米西斯’號(hào)和‘探索者’號(hào)成功地在預(yù)定登陸點(diǎn)卸下了人員和物資。我必須承認(rèn)，這次遠(yuǎn)航簡直就是一場災(zāi)難?！?/p>

“你是說……嗯……”徐青竭力回憶著自己在孩提時(shí)代學(xué)到的那點(diǎn)兒地理知識(shí)，“你的意思是，你們是從太平洋的那邊來的？”他搖了搖頭，似乎這個(gè)想法本身就是某種大逆不道，“從美洲？但這不可能??！已經(jīng)有二十年沒人從那兒來了?！?/p>

“無論你們是否相信，事實(shí)都不會(huì)有任何改變?！泵赖襾喫坪鯖]有注意到徐青語氣中透出的懷疑，“我們?cè)趶陌⒗辜拥郊永Ｄ醽喌恼麄€(gè)北美西海岸晃悠了整整一年，才勉強(qiáng)找到了足夠運(yùn)載一支遠(yuǎn)征分隊(duì)橫渡太平洋的船只;在那之前，我們?cè)诳笨撕土_德島戰(zhàn)斗;2072年在圣何塞，2071年在馬瑙斯，2070年在布宜諾斯艾利斯;而在最初的兩年里，我們則在西歐和北非戰(zhàn)斗。成百上千的男人和女人為了人類的未來加入了我們的行列，更多的人則盡他們所能地為我們提供種種援助。當(dāng)然有一些人離開了，但更多的人則為了我們的事業(yè)付出了生命?！彼钌畹匚艘豢跉猓挥蛇o了雙拳，“而現(xiàn)在，多虧他們無私的付出與犧牲，我們離勝利只有一步之遙?！?/p>

“但是，你們到底在和誰作戰(zhàn)呢？”徐青問道。

“我們的敵人乃是人類文明的敵人?！眱婶W斑白的女子朝前踏出了一步，將一只戴著骯臟棉布手套的手按在徐青的肩頭，用一種近乎命令的嚴(yán)厲語調(diào)說道，“先生，如果你們還有身為人類的責(zé)任心與道德感，如果你們還希望拯救這個(gè)世界，那你們就必須幫助我們?！?/p>

半個(gè)小時(shí)后，更多的篝火在紡織廠的自動(dòng)加工車間里燃了起來，亮橙色的火苗在富含油脂的松木上歡快地跳躍著;一簇簇火星與灰色羊毛般的濃煙在畢畢剝剝的木材爆裂聲中升上屋頂，使屋內(nèi)燠熱的空氣中充滿了濃郁的熱松香和焦炭的氣味。

盡管車間里的空間并不狹窄，但與美狄亞一起來到這里的兩百多位“客人”還是讓這兒看上去頗有些擁擠。這些穿著破舊的野戰(zhàn)迷彩制服、戴著骯臟的凱夫拉防彈頭盔的男男女女一言不發(fā)地圍坐在火堆旁，輪流烘烤著在寒風(fēng)中被凍得發(fā)麻的雙手，或者將從室外收集到的碎冰在火焰旁融化，小心翼翼地灌進(jìn)自己的水壺。除了偶爾的低聲交談之外，他們看上去幾乎就是拉里手下的“啞人”伙計(jì)們翻版：安靜，有序，對(duì)身邊的一切似乎都漠不關(guān)心。在這些人身邊不遠(yuǎn)處，幾名荷槍實(shí)彈的民兵正警覺地注視著他們的一舉一動(dòng)——盡管為了表示誠意，客人們?cè)缭谶M(jìn)入基地時(shí)就已經(jīng)交出了所有武器，但對(duì)主人而言，適度的謹(jǐn)慎永遠(yuǎn)都不是多余的。

“所以說，你們現(xiàn)在打算往死鎮(zhèn)的方向走，而且還希望我們的人也和你們一塊兒去？”在大廳的角落里，徐青用火鉗撥了撥火勢(shì)漸小的篝火，接著又朝里面塞進(jìn)了一大捆風(fēng)干的松枝。在他身邊，拉里·里德爾仍然一聲不吭地烤著火，似乎對(duì)身邊的一切置若罔聞，但如果有人仔細(xì)觀察他的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)似乎有些不尋?！x不明的神色正在他的眼睛里來回更替著，就像兩條相互交纏的毒蛇。

“你們?nèi)ツ莾焊墒裁矗俊毙烨嗬^續(xù)問道。

“根據(jù)《波士頓協(xié)議》，‘巴別’公司的主要服務(wù)器基站之一就設(shè)在現(xiàn)在被你們稱為‘死鎮(zhèn)’的地方——在大劫難之前，那里曾經(jīng)是中國東部地區(qū)最大的高科技工業(yè)園區(qū)之一?！泵赖襾喺Z氣平靜地說道，仿佛她剛才提到的事人盡皆知，“而我們必須盡可能完整地奪取這座建筑?！?/p>

“為什么？”

“為什么？！因?yàn)槲覀冇辛x務(wù)結(jié)束這場籠罩全世界長達(dá)二十年的漫長黑暗，拯救正在走向窮途末路的人類文明?！泵赖襾喦辶饲迳ぷ?，稍微讓語氣緩和了些，“我想，你應(yīng)該還記得一些大劫難之前的事，對(duì)吧？那時(shí)，我們的生活中沒有仇殺同，沒有饑荒，沒有人會(huì)為了幾只土豆、幾袋玉米就豁出性命去搶劫殺人;那時(shí)，我們擁有知識(shí)與技術(shù)，過著真正的生活，而不是每天都在竭盡全力掙扎求存——”

“直到大劫難把幾十億人統(tǒng)統(tǒng)變成瘋子為止。”拉里·里德爾插話道。

美狄亞擺了擺手，“不，這種說法并不準(zhǔn)確。我不否認(rèn)有許多受害者的確陷入了精神失常的悲慘境地，但那只是因?yàn)樗麄儫o法承受失去與他人交流的能力所產(chǎn)生的巨大痛苦。事實(shí)上，這些你們所謂的‘啞人’面對(duì)著的是另一種黑暗，另一種寂寞：他們看得見，但卻與瞎子無異;他們能聽，但卻等于是一群聾子?！蛣e’系統(tǒng)不會(huì)剝奪人的感官，更沒有直接毀掉人的理智，它只是暫時(shí)抑制了受害者的語言理解、書寫、閱讀的能力，讓他們既無法理解外界傳達(dá)的信息，也無法進(jìn)行任何形式的表達(dá)?！?/p>

“呃，很抱歉，但我還是不太明白，”徐青聳了聳肩，“說話和語言理解這樣的能力怎么可能被……嗯……抑制住呢？”

“我會(huì)試著盡可能簡單地解釋這一切?！泵赖襾唶@了口氣，似乎對(duì)徐青的表現(xiàn)頗為失望，“眾所周知，正如其他一切有意識(shí)或者無意識(shí)的人類活動(dòng)一樣，人類的語言功能也受到大腦——嚴(yán)格來說是一側(cè)大腦半球的支配，也就是所謂的‘優(yōu)勢(shì)半球’。在通常情況下，‘優(yōu)勢(shì)半球’位于左側(cè)大腦皮質(zhì)及其連接纖維一帶，這一區(qū)域的不同部位與言語功能的不同部分一一對(duì)應(yīng)：第三額回后部是人腦的口語中樞，喪失功能后會(huì)導(dǎo)致運(yùn)動(dòng)性失語癥;第一顳橫回后部是聽語中樞，受到損害時(shí)將出現(xiàn)感覺性失語癥;書寫中樞位于第三額回，一旦發(fā)生病變，患者將無法用文字書寫的方式進(jìn)行表達(dá)，亦即所謂失寫癥;而角回一旦出現(xiàn)問題，則會(huì)導(dǎo)致失讀癥?！彼ｎD了一會(huì)兒，似乎在等著徐青把這堆錯(cuò)綜復(fù)雜的對(duì)應(yīng)關(guān)系慢慢理清，“大劫難爆發(fā)后，我曾經(jīng)在一些……幸存下來的同事們的幫助下暫時(shí)恢復(fù)了一處醫(yī)學(xué)研究機(jī)構(gòu)的運(yùn)轉(zhuǎn)，并利用那里殘存的設(shè)備對(duì)一批‘啞人’進(jìn)行了研究。結(jié)果表明，他們大腦中的上述部分雖然沒有出現(xiàn)嚴(yán)重病變，但活躍度卻極低，似乎有什么東西阻止了生物電信號(hào)在這些區(qū)域內(nèi)的傳播，從而導(dǎo)致了失能癥狀，使得患者無法理解除了簡單的手勢(shì)與具象的圖形之外的任何外來信號(hào)，更無法用抽象方式表達(dá)自己的思維。而就我所知，造成這種情況的原因可能只有一個(gè)……”

“我猜，這個(gè)‘原因’就是那些參與‘巴別’計(jì)劃的傻瓜打進(jìn)他們腦子里的那勞什子藥水，對(duì)吧？”拉里用不屑的語氣問道，“大多數(shù)人用不著做實(shí)驗(yàn)就能猜出這一點(diǎn)來?！?/p>

年邁的女子微微頷首，似乎并不計(jì)較對(duì)方的唐突，“你要這么說也沒錯(cuò)。但嚴(yán)格來說，‘巴別’計(jì)劃注射進(jìn)參與者大腦中的物質(zhì)并非真正意義上的藥物，而是由巴別公司研制的智能納米機(jī)器人集群。也許你們已經(jīng)注意到了，所有的‘啞人’全都是‘巴別’計(jì)劃的志愿參與者，而且CT掃描也表明，他們大腦言語功能區(qū)域內(nèi)的納米機(jī)器人密度和活躍程度都遠(yuǎn)超正常標(biāo)準(zhǔn)——我想這應(yīng)該足夠說明許多事了?！?/p>

“沒錯(cuò)，這充分說明這群蠢東西是自作自受！他們當(dāng)年自以為高人一等，現(xiàn)在卻落得了這種結(jié)果。”拉里扭頭瞥了一眼猶如一群木雕般安靜地坐在他身后的“啞人”伙計(jì)，活像是在打量一群不聽使喚的牲口，“要我看，他們現(xiàn)在這樣子倒也挺不錯(cuò)的?！?/p>

“恐怕我無法同意你的觀點(diǎn)?！泵赖襾喺f道，“無論‘巴別’計(jì)劃有多么失敗，它的受害者都是這個(gè)世界上最為寶貴的智力財(cái)富——他們中的大多數(shù)都曾經(jīng)是科學(xué)家、工程師、技術(shù)工人和管理人員，是維系著社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)與發(fā)展的人，是人類文明成果的主要承載者！一旦這些人在沉默中帶著他們的知識(shí)離開這個(gè)世界，就意味著文明傳承機(jī)會(huì)的徹底消失，誰知道我們接下來要在黑暗中徘徊多久！五百年？一千年？”她將咄咄逼人的目光投向了徐青，“年輕人，你希望你的孫子、你孫子的孫子都過著這樣的生活嗎？像現(xiàn)在這樣的生活？！”

“讓我再……再考慮考慮，”徐青眼神茫然地看著自己的雙手，“我想……呃……也許我可以找其他人談?wù)?，也許我可以試著勸勸他們……但我不能保證……”

“沒關(guān)系，這里的每個(gè)人都有權(quán)利自由選擇是否加入我們。我不會(huì)指責(zé)任何拒絕這么做的人，因?yàn)闆]有人生來就注定必須成為英雄。”美狄亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即將目光轉(zhuǎn)向正忙著和一只熏豬腳“戰(zhàn)斗”的拉里·里德爾，“拉里先生，我和我的同志們自行攜帶了充足的燃料和彈藥，但我們的大多數(shù)食物、藥品和其他生活必需品都在船只失事時(shí)損失了，而您的商隊(duì)?wèi)?yīng)該能在一路上幫我們不少忙。我保證，我們可以提供相當(dāng)豐厚的報(bào)酬……”

“我……呃……算了吧，死人可不需要花錢——除非你打算付給我在祖墳上頭燒的小紙片兒?！庇心敲匆凰查g，一抹激動(dòng)的潮紅短暫地出現(xiàn)在了身寬體胖的商人被篝火烤得發(fā)燙的圓臉上，他的呼吸也驟然變得急促起來。但轉(zhuǎn)瞬間，拉里的神情就恢復(fù)了常態(tài)，“你們打算去死鎮(zhèn)？就我所知，去那地方和直接用繩子把自個(gè)兒吊在屋梁上沒啥差別——上吊至少還比較省事。知道嗎？就在前年冬天，紅山基地和三個(gè)大鎮(zhèn)里的人聯(lián)合組織了一支四百人的遠(yuǎn)征隊(duì)到死鎮(zhèn)尋寶，你知不知道那幫可憐蟲最后回來了幾個(gè)？就四個(gè)殘廢，而且全都發(fā)了瘋！”

“我在別的地方也聽說過類似的故事，拉里先生。”在接下來的一瞬間，美狄亞的眼中突然流露出一股比火焰還要熾烈的恨意。不過，在其他人注意到這一點(diǎn)之前，她就已經(jīng)及時(shí)讓自己的神態(tài)恢復(fù)了正常，“相信我，我很清楚自己所要面對(duì)的風(fēng)險(xiǎn)，也知道該如何應(yīng)對(duì)這些風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

“無論你開什么價(jià)，我都絕不會(huì)跟著你去送死。”拉里雙手交叉，目光在地板上來回游移著，“愿意的話就繼續(xù)等下去吧，但永遠(yuǎn)別指望……”

一個(gè)星期后，當(dāng)拉里·里德爾商隊(duì)里的騾子背上的貨物重量減少到出發(fā)前的一半時(shí)，美狄亞讓這支隊(duì)伍停止了前進(jìn)。

“就是這兒？你確定？”當(dāng)行駛在隊(duì)伍最前面的輪式裝甲車停穩(wěn)之后，身材肥碩的拉里立即在他的一位“啞人”伙計(jì)的幫助下費(fèi)勁地從狹窄的車門中鉆了出來，半是疑惑半是興奮地打量著身邊暗影幢幢的廢墟。和往常一樣，他手下的其他商隊(duì)成員一言不發(fā)地牽著騾子，靜靜地待在戰(zhàn)斗人員的隊(duì)列后面，像所有的“啞人”一樣保持著慣常的木訥呆滯、了無生氣的神情，看上去活像是一群由經(jīng)驗(yàn)不足的實(shí)習(xí)生塑造的蠟像。

“這破地方根本還沒建好嘛……”拉里嘟噥著。

“我不得不承認(rèn)，里德爾先生，你的觀察相當(dāng)敏銳?！泵赖襾嘃c(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)向身后做了個(gè)手勢(shì)。兩支全副武裝的戰(zhàn)斗小隊(duì)立即分頭散開，以扇形搜索隊(duì)形進(jìn)入了周圍的建筑群中。

“正如您所說的，這里確實(shí)還沒有建設(shè)完畢——永遠(yuǎn)都不會(huì)了。按照我們手頭的資料，在大劫難之前，這座產(chǎn)業(yè)園只有不到五分之一的面積正式投入了使用，其中就包括巴別公司按照協(xié)議建在這里的一座服務(wù)器基站?！彼畔铝耸种械耐h(yuǎn)鏡，“第十九號(hào)站，最后一座?！?/p>

在兩人之后爬出車門的是徐青。他剛把腦袋伸出這個(gè)充滿汗臭與機(jī)油味的裝甲罐頭，就立即被眼前的景象吸引住了：在他們身邊，一座座搭著腳手架的混凝土毛坯房就像碼頭上待運(yùn)的集裝箱一樣，整齊劃一地碼放在寬闊的大道兩旁，成堆的沙石、鋼筋、木料和袋裝混凝土仍然堆放在原先的位置上，似乎工人們只是暫時(shí)離開這里去小憩，隨時(shí)可能回來重新開工。馬路上的瀝青剛剛鋪到一半，十字路口的信號(hào)燈桿就放在一輛停在路邊的八輪載重卡車上，在豎立著“歡迎來到星辰產(chǎn)業(yè)園”廣告牌的人行道旁，早已風(fēng)干的行道樹仍然橫放在準(zhǔn)備用來栽種它們的土坑旁邊。而在更遠(yuǎn)的地方，各式自動(dòng)工程機(jī)械仍然停放在它們最后一次開動(dòng)的地方，仿佛在昨天夜里才剛被運(yùn)到工地上似的。在這座現(xiàn)在已經(jīng)被欣欣向榮的雜草和灌木所占據(jù)的廢墟中央，一座高墻環(huán)繞、迪斯尼樂園里城堡般的建筑物顯眼地矗立在瓦藍(lán)色的天空之下，雪白的圍墻在午后的陽光下閃耀著刺眼的光。總之，這個(gè)被冠以“死鎮(zhèn)”之名而惡名遠(yuǎn)揚(yáng)的地方看上去并沒有任何不祥之狀——除了那些零星散落在街頭巷尾的大都已經(jīng)殘缺不全的人類骸骨之外。

“這里……嗯……應(yīng)該沒有什么危險(xiǎn)吧？”拉里·里德爾竭力裝出一副泰然自若的模樣，但不斷瞟向那些工程機(jī)械和其他金屬制品的目光卻徹底地出賣了他——盡管拉里堅(jiān)稱，促使他同意讓商隊(duì)為美狄亞的隊(duì)伍運(yùn)送補(bǔ)給品的原因“僅僅是他的良心”，但每個(gè)人都清楚，這位一向以謹(jǐn)慎和不愿冒險(xiǎn)而著稱的行旅商人之所以能夠突然良心發(fā)現(xiàn)，在很大程度上得歸功于徐青在出發(fā)前與他達(dá)成的那項(xiàng)協(xié)議。

“別擔(dān)心，伙計(jì)?！毙烨嗯牧伺男新蒙倘说募绨颍笳哒秘澙返哪抗舛⒅患疑痰陹鞚M不銹鋼器材的櫥窗，活像一只窺伺著烤魚的餓貓，“我保證說到做到。等這事兒完了，所有這些東西都是你的——想要什么盡管拿就是。不過現(xiàn)在嘛，你最好還是跟緊點(diǎn)兒，要是有什么古靈精怪跳出來把你給抓走了，那咱們的交易可就不算數(shù)了?！?/p>

“這里有什么地方不太對(duì)勁兒……”拉里話還沒說完，美狄亞突然語氣嚴(yán)肅地說道，“到現(xiàn)在為止，我們都還沒遇到像樣的抵抗，這實(shí)在有些……不尋常?！?/p>

“抵抗？”徐青下意識(shí)地打了個(gè)激靈。在第一紡織廠基地停留的兩天里，美狄亞和她手下的軍官們成功地鼓動(dòng)三十來個(gè)血?dú)夥絼?、荷爾蒙分泌過剩的年輕人加入了他們的隊(duì)伍。徐青之所以來到這里，在很大程度上正是為了確?！蛘哒f，盡可能地確保——這群沖動(dòng)的大孩子的安全?！澳氵@是什么意思？”徐青詫異地問。

“‘巴別’系統(tǒng)知道該怎么保護(hù)自己?！泵赖襾喢嫔幊恋乜粗乖诼愤叺囊痪咴缫扬L(fēng)干的骷髏，這具尸體的脊椎被極為精確地截成了三段，骨盆以下的部位更是被完全碾成了碎片，從滲入石子中的深褐色血漬的形狀來看，這個(gè)可憐的家伙生前似乎先是被活活切開，然后又在斷氣之前被某種很重的東西像踩死一只蟲子一樣直接碾壓了過去?！岸宜苌瞄L這么做?！?/p>

“你說什么？”拉里·里德爾的表情看上去活像是剛吞下了一整窩黃蜂，“你……你從沒告訴過我們還有這回事！我們一直都以……以為我們可能遇到的頂……頂多就是一些土匪流寇什么的……”

“很抱歉，我沒有告訴你們?nèi)空嫦??！泵赖襾喡柫寺柤?，用她那種慣常的波瀾不興的語氣說道，“但我有充分的理由這么做——畢竟，最近加入我們的大多數(shù)志愿者都是在大劫難之后出生的，他們既沒有接受過足夠的正規(guī)教育，也對(duì)將要面對(duì)的東西毫無概念。在這種情況下，即便我直接告訴他們真相，很多人也極有可能因?yàn)闊o法理解我講的概念而產(chǎn)生誤解，甚至造成恐慌，因此將某些事實(shí)過早告訴他們是……不明智的。”

“那你至少應(yīng)該告訴我們吧？”徐青憤憤不平地說道，“我可是在大劫難之前出生的?！?/p>

“那好吧。”蒼老的女子點(diǎn)了點(diǎn)頭，用一種母親講故事般的柔和語調(diào)繼續(xù)說道，“我想，在大劫難之前，你們應(yīng)該已經(jīng)聽說過‘巴別’計(jì)劃——雖然當(dāng)時(shí)的你們未必能夠理解它的含義。從某種意義上講，‘巴別’計(jì)劃可以被視為科幻小說作家弗諾·文奇在上個(gè)世紀(jì)末所預(yù)言過的技術(shù)奇點(diǎn)：一旦被注射進(jìn)使用者的顱腔之內(nèi)，作為系統(tǒng)終端的智能納米機(jī)械群就會(huì)系統(tǒng)地改造與接管一部分負(fù)責(zé)維持人類潛意識(shí)——甚至也包括某些特定的表層意識(shí)——的大腦皮層和神經(jīng)觸突，并在改造結(jié)束后自行組裝為一個(gè)中微子信號(hào)收發(fā)器，從而實(shí)現(xiàn)個(gè)人與全球萬維網(wǎng)，以及與其鏈接的一切自動(dòng)化系統(tǒng)的有機(jī)結(jié)合。從理論上講，通過‘巴別’系統(tǒng)，每個(gè)接入系統(tǒng)的人都能直接以思維控制自動(dòng)化系統(tǒng)，實(shí)時(shí)獲取網(wǎng)絡(luò)信息，利用網(wǎng)絡(luò)資料庫實(shí)現(xiàn)記憶的‘云儲(chǔ)存’，它甚至還能讓使用者繞過語言的障礙，不經(jīng)翻譯而直接與他人交流——這是一種能讓人類社會(huì)真正融為一體的偉大技術(shù)，一種可以徹底改造世界的技術(shù)?！币环N奇特的表情漸漸出現(xiàn)在美狄亞的臉上，熾烈的憎恨與甜美的追憶這兩種水火不容的情感共同交織成了一張扭曲的面具，但她顯然沒有意識(shí)到這一點(diǎn)?！拔磥淼娜藗兓蛟S永遠(yuǎn)也無法想象，在那段日子里，我們?cè)?jīng)離伊甸園的大門如此之近，只要睜開眼睛就能看到光輝萬丈的天國！”美狄亞激動(dòng)地說。

“然后呢？”盡管聽得一知半解，但徐青還是被對(duì)方聲音中蘊(yùn)含的情緒感染了。他下意識(shí)地掃視著這座已經(jīng)多年無人涉足的廢墟，試圖想象那個(gè)已經(jīng)逝去的時(shí)代的盛況——但他能記起的只有一片喧鬧、亮麗的光與影。過去二十年的生活留下的烙印實(shí)在太深，早已將他孩提時(shí)代的記憶磨蝕殆盡。

美狄亞突然搖了搖頭，似乎想要把某些令她感到不快的東西從腦子里趕出去，“最初的‘巴別’系統(tǒng)原型是在2042年由年輕的艾琳·費(fèi)雪博士發(fā)明的;2045年3月，聯(lián)合國全體理事國簽署了《波士頓協(xié)議》，決定共同組建巴別公司。為了防止這一技術(shù)被少數(shù)國家獨(dú)占，也為了盡可能地?cái)U(kuò)大‘巴別’系統(tǒng)的覆蓋面積，十九個(gè)‘巴別’網(wǎng)絡(luò)基站被分別設(shè)置在位于全球不同位置的十五個(gè)國家中。在那之后，‘巴別’系統(tǒng)的擴(kuò)展速度超出了所有人的預(yù)料。在短短十年之內(nèi)，超過二十八億人——其中包括人類社會(huì)幾乎全部知識(shí)精英——都接入了系統(tǒng)之中。當(dāng)時(shí)人們并沒有意識(shí)到潛藏在這種情況中的危險(xiǎn)。畢竟，在十多年的運(yùn)行中，‘巴別’系統(tǒng)沒有出現(xiàn)過任何真正嚴(yán)重的故障……”

“直到大劫難降臨為止?！毙烨嗑従徴f道。

“沒錯(cuò)。”美狄亞長長地呼出一口氣，“盡管我們目前尚不清楚這場災(zāi)難發(fā)生的原因，但可以肯定的是，造成這一切的罪魁禍?zhǔn)资恰蛣e’系統(tǒng)的控制程序：它切斷了每一個(gè)用戶的鏈接，操縱組成‘巴別’終端的納米機(jī)器人群落將用戶們變成了喪失交流能力的‘啞人’，然后又冒用這些使用者的權(quán)限接管了整個(gè)公共服務(wù)系統(tǒng)和幾乎所有的自動(dòng)化設(shè)備，并轉(zhuǎn)而用它們對(duì)付那些它本該為之服務(wù)的人。然后……不，在那之后就沒有什么然后了：幾乎所有負(fù)責(zé)維持人類社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的人——科學(xué)家、工程師、技術(shù)工人和行政管理人員——都在不到一百毫秒的時(shí)間里變成了聾子、瞎子和啞巴，失去自持能力的人類文明就像在海灘上擱淺的鯨魚，在短短幾天之內(nèi)就壓垮了自己，剩下的只有一片絕望蠻荒的灰燼?！迸茖W(xué)家搖了搖頭，“幸運(yùn)的是，在災(zāi)難發(fā)生時(shí)，‘巴別’系統(tǒng)尚未與大多數(shù)自動(dòng)化生產(chǎn)設(shè)施連線，因此它不但無法繼續(xù)生產(chǎn)，甚至也很難有效維護(hù)那些受它控制的自動(dòng)化設(shè)備。過了這么多年，這些設(shè)備大多數(shù)已經(jīng)變成了廢物，但我相信‘巴別’系統(tǒng)仍然控制著相當(dāng)數(shù)量的……”

一陣凌亂的槍聲毫無預(yù)兆地從遠(yuǎn)處一片倉庫中傳來，打斷了美狄亞剩下的話。緊接著，在更近的地方又爆發(fā)了另一輪密集的交火！

片刻之后，在人行道右側(cè)不遠(yuǎn)的地方，一道搖搖欲墜的磚墻轟然倒地，掀起一大團(tuán)褐色的塵埃，一小群人隨即從坍塌的缺口中鉆了出來——他們正是美狄亞剛才派出的搜索小隊(duì)。

“各就各位，環(huán)形防御陣型！”美狄亞以一種與她的年齡不相稱的矯健姿勢(shì)從裝甲車上一躍而下，駕輕就熟地朝著聚在身邊的幾位指揮官比畫了一個(gè)手勢(shì)。片刻之后，隊(duì)伍中的幾輛裝甲車就開動(dòng)起來，圍繞著馬路中央組成了一個(gè)不甚規(guī)則的環(huán)形，步兵們則迅速用空燃料桶和裝著糧食的麻袋在車輛間的空隙中搭起了簡易工事，像保護(hù)幼崽的野牛群一樣把拉里的騾隊(duì)和裝有補(bǔ)給品的大車嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地圍在中間，幾門輕型迫擊炮和其他曲射火器則被部署在了二者之間。與此同時(shí)，兩支十人小隊(duì)迅速接近正在撤退的偵察兵，掩護(hù)他們退向剛剛組成的環(huán)陣。

就在最后一位傷員撤進(jìn)環(huán)陣的同時(shí)，幾個(gè)令人不安的黑影隱約浮現(xiàn)在了那團(tuán)煙塵之中。接著，仿佛被某個(gè)不知名的邪惡神靈注入了生命一般，周遭建筑物旁的陰影也開始不安地蠕動(dòng)起來，越來越多的影子像變戲法一樣從不知名的黑暗角落里紛紛冒出，以千奇百怪的運(yùn)動(dòng)方式來到了陽光之下。

這些由金屬與塑料構(gòu)成的怪物，看上去就像一群從薩爾瓦多·達(dá)利、瑪麗·雪萊和安布羅斯·比爾斯最為癲狂的想象中走出的夢(mèng)魘：幾臺(tái)裝有履帶的大家伙顯然曾經(jīng)是人畜無害的裝卸機(jī)器人，但現(xiàn)在它們的多功能機(jī)械臂卻已經(jīng)被換成了駭人的圓鋸與成排的榴彈發(fā)射器;一群仿真類人機(jī)器人仍然保留著友善的硅膠臉龐，但卻像螃蟹一樣用十多只從背部伸出的機(jī)械足仰面爬動(dòng)著;一些似乎曾是餐廳服務(wù)機(jī)器人的東西像印度教的怪異神靈般殺氣騰騰地舞動(dòng)著一對(duì)對(duì)裝有奇形怪狀的武器的機(jī)械臂，臨時(shí)安裝的光學(xué)傳感器像龍蝦的眼睛一樣突兀地支棱在軀體上方;另一些會(huì)飛的東西看上去很像徐青小時(shí)候玩過的飛行玩具，但當(dāng)他舉起望遠(yuǎn)鏡時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這些“玩具”的塑料旋翼下掛滿了一塊塊像年糕一樣的淡黃色物體——不過，即使去掉連在上面的導(dǎo)線和起爆器，這些東西也肯定不適合食用。

片刻之后，這支遠(yuǎn)道而來的人類小部隊(duì)部署在環(huán)陣邊緣的反器材狙擊步槍率先發(fā)出怒吼，安裝在大車上的榴彈發(fā)射器很快也加入這場合奏，幾個(gè)詭異可怖的身影在高爆彈頭裝藥爆炸的火光中倒了下去，炸碎的零件像雨點(diǎn)一樣四處散落，但這點(diǎn)火力看上去更像是投向潮水的幾顆石子，甚至連一星半點(diǎn)漣漪都沒能激起。很快，閃爍著銀灰色金屬光芒的海洋就布滿了徐青的視野，相比之下，他們的環(huán)陣看上去就像是洶涌潮水中的一塊小小礁石，隨時(shí)都有可能被迎面而來的浪濤吞沒。

徐青感覺到了恐懼——這是存在于人類基因深處的、對(duì)懷有惡意的異類的根深蒂固的恐懼，是對(duì)那些出沒在黑夜中的異類的恐懼，是早在文明曙光初現(xiàn)之前就深埋在每個(gè)人的潛意識(shí)最深處的恐懼?，F(xiàn)在，他們雖然站在陽光之下，但卻又一次面對(duì)這種可怕的蒙昧長夜，面對(duì)著懷著純粹惡意而來的對(duì)手。

在構(gòu)成環(huán)陣的臨時(shí)工事之后，越來越多最近才宣誓入伍的志愿者開始流露出無法掩飾的恐懼情緒，與徐青一同待在一挺重機(jī)槍后的女孩的臉色變得像石灰一樣慘白，瘦弱的喉嚨不斷顫動(dòng)著，似乎隨時(shí)可能嘔吐。但最終，老兵們的鎮(zhèn)定起到的表率作用讓這種恐懼感在抵達(dá)崩潰的臨界點(diǎn)停止了增長。所有人都端起武器，將手指伸進(jìn)扳機(jī)護(hù)圈，以一種近乎盲目的無畏面對(duì)著這道洶涌而來的潮水。

“就是這樣！沒錯(cuò)，就是這樣！”在機(jī)槍的怒吼奪去他的聽力前，徐青聽到美狄亞自言自語道。她的聲音中仍舊飽含著可怕的憎恨與憤怒，但卻多出了幾分令人毛骨悚然的快意，就像漂浮在沸油上的冰塊。“好了，去死吧?！?/p>

“這根本不是戰(zhàn)斗?！彪m然從未聽說過大名鼎鼎的溫斯頓·丘吉爾其人，更不知道恩圖曼戰(zhàn)役為何物，但當(dāng)最后一波由金屬、塑料與硅膠組成的潮水在他面前十幾碼處最終被撞得粉碎時(shí)，徐青卻下意識(shí)地重復(fù)了那位年輕的隨軍記者在近兩個(gè)世紀(jì)前曾經(jīng)說過的這句話，“這簡直就是行刑?！?/p>

“行刑？不，小子，我們管這叫修理廢鐵！”在離他不遠(yuǎn)的地方，一名剛剛打出彈巢里最后一發(fā)槍榴彈的拯救陣線軍士一邊忙著重新裝填彈藥，一邊朝徐青喊道。那枚拳頭大小的高爆槍榴彈在空中劃過一道低平的拋物線，隨后砸進(jìn)了一群安裝著遙控槍塔的移動(dòng)式飲料販賣機(jī)器人中，把它們直接變回了出廠時(shí)的零件?！斑?，這些家伙現(xiàn)在看上去可比剛才順眼多了，不是嗎？”

徐青點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟那個(gè)女孩一起為機(jī)槍換上了另一條三百發(fā)子彈鏈。在他們面前那條尚未鋪好的八車道公路上，來自數(shù)百臺(tái)機(jī)器的殘骸雜亂無章地鋪了一地，活像大潮退去后滯留在沙灘上的海洋生物。在之前的半個(gè)小時(shí)中，這片潮水好幾次試圖淹沒他們，但最后，被撞得粉碎的卻是它們自己。

徐青這輩子永遠(yuǎn)也忘不了那道金屬浪潮被撲面而來的火網(wǎng)撕碎的一幕：盡管有著近乎壓倒性的數(shù)量優(yōu)勢(shì)，但平心而論，他們的對(duì)手看上去更像是一群倉促拼湊起來的老弱病殘——倒在槍下的許多家伙似乎已經(jīng)多年未曾進(jìn)行過最起碼的維護(hù)，油漆掉光的外殼上滿是泄漏的蓄電池液體腐蝕產(chǎn)生的巨大銹斑，行動(dòng)起來搖搖晃晃，零件直掉，看上去活像是一群喝醉了酒的樹懶。除此之外，這些家伙的組織和戰(zhàn)術(shù)水平也差勁到了聊勝于無的程度，它們既不懂得尋找掩護(hù)，也沒有任何集中兵力尋求突破的意思，而只是像十九世紀(jì)那些圍攻布爾人牛車隊(duì)的祖魯武士一樣盲目地前進(jìn)，胡亂射擊，繼續(xù)前進(jìn)，直到像一片片多米諾骨牌一樣被來自環(huán)陣中的子彈、火箭彈、迫擊炮彈或者其他的要命家伙四散飛濺的殘片撂倒在地，再也無法動(dòng)彈為止。

不過，盡管這場進(jìn)攻毫無章法可言，但攻擊者們?nèi)匀焕盟鼈兊膲旱剐詳?shù)量優(yōu)勢(shì)讓環(huán)陣中的人們付出了代價(jià)：四十二名戰(zhàn)斗人員——其中包括六個(gè)來自第一紡織廠基地的志愿者——已經(jīng)成為蓋在骯臟的亞麻裹尸布下的尸體，還有五個(gè)人甚至連完整的尸體都沒留下。一輛裝甲車和兩輛大篷車被敵方火力擊毀，其余的也都傷痕累累。兩架裝滿炸藥的自殺式飛行機(jī)器人甚至趁亂溜過了守衛(wèi)者的火力網(wǎng)，成功地讓拉里·里德爾手下的四個(gè)“啞人”伙計(jì)和十多頭騾子成了它們的陪葬。更可惡的是，這次攻擊還引發(fā)了這位行旅商人持續(xù)幾分鐘的尖叫與哭泣——盡管他所受的“重傷”只不過是擦破了點(diǎn)皮而已。值得慶幸的是，這些傷亡并沒能挫傷這支小部隊(duì)的銳氣：如果放在平時(shí)，這種鮮血淋漓的場面或許可以把不少缺乏經(jīng)驗(yàn)的志愿者嚇得面無血色，但現(xiàn)在，親手擊敗敵人的強(qiáng)烈快感成了最強(qiáng)效的興奮劑，不費(fèi)吹灰之力就驅(qū)散了每個(gè)人與生俱來的對(duì)危險(xiǎn)與死亡的恐懼。徐青注意到，即便是那些從來不以勇敢著稱的人也都將身體探出掩體，像蠻荒時(shí)代的凱爾特武士一樣面紅耳赤地咒罵正在潰退的敵人，向它們發(fā)出憤怒的挑戰(zhàn)。

“我必須承認(rèn)，大劫難前的人們至少在一件事上保持了明智?！碑?dāng)周圍的交火聲逐漸稀疏下去后，美狄亞帶著滿意的表情打量著面前的這一片狼藉，看上去活像正在審視自己勞動(dòng)成果的園丁，“無論‘巴別’系統(tǒng)發(fā)展得多么完善，從來沒有任何一個(gè)主權(quán)國家將它接入過自己的國防與軍工體系?！?/p>

“長官，敵人正在撤退！”美狄亞的副手之一向她報(bào)告道。正如他所說的那樣，在方才的最后一次攻擊中幸存下來的機(jī)器的確已經(jīng)放棄了攻擊——至少是那些受損較輕、還能移動(dòng)的家伙。這些沒有生命的弗蘭肯斯坦一邊胡亂還擊，一邊爭先恐后地逃向人類的火力覆蓋范圍之外，與那些尚未來得及投入戰(zhàn)斗的同類會(huì)合，然后向那座圍墻環(huán)繞的白色建筑退去?！袄咸煸谏希覐臎]見過這些混蛋這么做過！它們以前從不撤退，總是血戰(zhàn)到底，直到全部完蛋為止！”

“我也沒見過，中尉。”美狄亞表示同意。和這些玩意兒打了這么多年的交道，她實(shí)在是太了解它們——或者說，操縱著這些詭異的無生命怪物一舉一動(dòng)的“巴別”系統(tǒng)——的行為模式了。雖然這些用大劫難前的垃圾拼湊成的殺戮機(jī)器在許多方面都乏善可陳，但至少一點(diǎn)都不缺乏投入戰(zhàn)斗的勇氣與積極性。“不過話說回來，這種做法并不奇怪：這里是‘巴別’的最后一座基站，它們不可能隨隨便便就把它一炸了事。最大的可能是，‘巴別’系統(tǒng)已經(jīng)沒有其他防守兵力可用，因此它才不得不盡可能保全殘存的作戰(zhàn)部隊(duì)——無論如何，扮演防守方永遠(yuǎn)都能比選擇進(jìn)攻撐得更久。”

“唔……我明白了，”那名指揮官露出了期冀的神色，“既然這樣——”

“中止防御作戰(zhàn)，各單位改為追擊隊(duì)形！”美狄亞敲了敲耳機(jī)，暗藍(lán)色的雙眼中交替閃爍著興奮與憎恨的火光，“查理分隊(duì)沿東南方向?qū)嵤┌柗ǚ株?duì)側(cè)翼掩護(hù)，德爾塔分隊(duì)負(fù)責(zé)殿后。好啦，都給我動(dòng)起來，伙計(jì)們！別讓這些天殺的鐵皮罐頭溜了！”

僅僅幾分鐘后，曾經(jīng)反復(fù)擊碎那道充滿惡意的無生命大潮的環(huán)陣就消失得無影無蹤，取而代之的是三支分頭行動(dòng)的隊(duì)伍：美狄亞將她手下的大多數(shù)裝甲車輛排成兩列縱隊(duì)沖在最前面，它們的車輪無情地碾過散落遍地的機(jī)械殘骸與人類枯骨，在馬路兩側(cè)的步兵小隊(duì)配合下以持續(xù)不斷的火力清掃著那些掉隊(duì)的敵人，而拉里的商隊(duì)、輜重大車和傷兵們——當(dāng)然，還有那些在過去幾周里臨時(shí)招募、缺乏訓(xùn)練的志愿者——?jiǎng)t被落在了后面。車隊(duì)里的全地形車和輕型越野車則單獨(dú)組成另一個(gè)分隊(duì)，沿著一條弧形的混凝土小道朝著這座死亡之城的中央疾馳而去。

盡管這種戰(zhàn)術(shù)看起來頗為粗糙，但卻起到了立竿見影的效果：部署在前鋒部隊(duì)側(cè)翼的搜索小隊(duì)像鉆進(jìn)兔子洞的白鼬一樣在大道兩側(cè)的建筑群中靈活地來回穿梭、相互配合，將藏匿其中的殘敵逼到無遮無攔的開闊地上，然后由裝甲分隊(duì)的速射武器將它們像收獲季節(jié)的麥子一樣成片割倒。這些搜索部隊(duì)顯然對(duì)這套戰(zhàn)術(shù)頗為熟悉，除了偶爾碰上的幾枚詭雷之外，他們幾乎沒有付出任何代價(jià)，就讓數(shù)倍于他們的敵人變成了癱倒在路邊的廢銅爛鐵。很快，“巴別”系統(tǒng)似乎也意識(shí)到局勢(shì)不妙，試圖重新組織撤退，但美狄亞沒有給它這個(gè)機(jī)會(huì)——在她的指揮下，幾支預(yù)備隊(duì)很快就控制住了對(duì)方撤退的必經(jīng)之路，用雨點(diǎn)般的大口徑穿甲燃燒彈替這些銹跡斑斑的家伙免去了奔波之苦。

當(dāng)然，由于人類部隊(duì)的兵力還不足以封住每一條通往工地的道路，因此仍有不少家伙成了漏網(wǎng)之魚：當(dāng)最后一臺(tái)躲在爛尾樓的墻角下負(fù)隅頑抗的機(jī)器人也變成布滿冒煙彈坑的廢鐵時(shí)，一小群殘敵已經(jīng)撤出了滿目瘡痍的樓群，開始在不遠(yuǎn)處的建筑工地中重新集結(jié)——假如不是一隊(duì)越野車和武裝皮卡突然從它們身后的街道上出現(xiàn)的話，這些家伙原本應(yīng)該有機(jī)會(huì)撤進(jìn)那座高墻環(huán)繞的白色建筑;但現(xiàn)在，它們卻只能像被獵犬追逐的野鴨一樣在成堆的鋼材、磚塊、泥沙和巨型工程機(jī)械之間四散逃竄，試圖躲開那些由成串的機(jī)槍子彈組成的隨時(shí)可能劈開它們金屬外殼的火焰利劍。

當(dāng)徐青所在的殿后分隊(duì)進(jìn)入工地周圍的開闊地帶時(shí)，這場人類對(duì)他們的造物的圍獵已經(jīng)進(jìn)入了尾聲。徐青和拉里·里德爾爬上了一堆建筑用鋼筋，激動(dòng)地觀看著正在不遠(yuǎn)處進(jìn)行的戰(zhàn)斗：車體輕盈的全地形突擊車和輕型越野車在成堆的建筑材料和工程機(jī)械之間來回穿梭，間或用精準(zhǔn)的短點(diǎn)射把試圖躲避他們的對(duì)手撂倒在地，同時(shí)靈巧地避開一處又一處障礙物;與這些低矮輕便的小車相比，那些動(dòng)輒有幾米甚至十多米高的重型多功能工程車輛看上去就像是北歐傳說中肌肉發(fā)達(dá)、嗜殺成性的野蠻巨人。盡管位于它們底盤上方的駕駛室早已積滿灰塵，油漆剝落的表面也已經(jīng)露出斑斑銹跡，但這卻絲毫也沒有減損大機(jī)器那令人生畏的威嚴(yán)。

幸好這些大家伙是純?nèi)斯げ倏氐摹烨嗫粗@些金屬巨獸空空如也的駕駛室，不由得想象起了它們當(dāng)年尚未被遺棄時(shí)的景象——他在小學(xué)時(shí)代曾經(jīng)看過兩段多功能工程車施工的畫面，也在閱讀課上朗讀過幾段描述它們的文字。但直到親眼看見這些龐然大物，他才真正算是對(duì)它們的塊頭有了直觀印象。

很快，徐青就發(fā)現(xiàn)自己正在下意識(shí)地想象這些大家伙開動(dòng)起來的模樣。老天有眼，要是這些家伙也動(dòng)起來，那我們可就麻煩大了……

接著，他的想象變成了現(xiàn)實(shí)。

“天殺的，快閃開！”當(dāng)那臺(tái)履帶上沾滿血肉碎末的重型工程車像一列脫軌的火車般朝著徐青迎面沖來時(shí)，他聽到有人聲嘶力竭地在不遠(yuǎn)處高喊道，“不想死的就閃開！”

徐青當(dāng)然不想死，而他確實(shí)成功地閃開了——還順帶拉上了目瞪口呆站在原地的拉里·里德爾?？墒钦驹谒砗蟮牧硗獍氪蛉司筒幌袼@么幸運(yùn)了——在這些人來得及逃到安全地帶之前，這頭機(jī)械巨獸的帶刃推土鏟已經(jīng)無情地刺穿了他們的胸口，接著又讓拉里·里德爾商隊(duì)里剩下的騾子們?nèi)忌狭宋魈臁Ｉ贁?shù)幾個(gè)幸免于難者舉起手中的武器朝這個(gè)大家伙射擊，但卻絲毫不起作用。最后，他們只能眼睜睜地看著這頭怪物帶著它那令人膽戰(zhàn)心驚的戰(zhàn)利品耀武揚(yáng)威地撞倒一堵圍墻，消失在一堆瓦礫與灰塵之中。

在工地周圍，同樣的景象繼續(xù)上演著，其震撼性和破壞性與大劫難前的許多災(zāi)難大片相比都不遑多讓：駕駛著輕型車輛、負(fù)責(zé)包抄的查理分隊(duì)幾乎在轉(zhuǎn)眼間就成了地面上一堆堆血肉模糊的金屬殘骸，阿爾法分隊(duì)的徒步士兵們也在短短幾秒鐘里遭到重創(chuàng)，就連生存能力更強(qiáng)一些的裝甲車隊(duì)也沒能幸免——疾駛的工程車輛像發(fā)狂的犀牛一樣撞上它們，用推土鏟、挖斗和吊鉤將它們拆成了碎片。到處都有人在向這些橫沖直撞的龐然大物開火，但這似乎只是加快了它們大肆破壞的速度。

“這怎么可能？！”在一片混亂中，徐青聽到一名美狄亞手下的指揮官帶著哭腔喊道，“它們明明是——”

“智能超弛控制系統(tǒng)……是的，我忘了，‘巴別’系統(tǒng)的功能之一就是通過超弛控制模式暫時(shí)接管被它認(rèn)定為發(fā)生故障的車輛……”美狄亞搖了搖頭，迅速?zèng)_到一輛輪式裝甲車附近，在駕駛員的協(xié)助下將一名目光散亂、瑟瑟發(fā)抖的士兵強(qiáng)行從位于車體后方的安全門里拽了出來，“沒時(shí)間說這個(gè)了！這是個(gè)陷阱，所有人跟我來！”

包括徐青和拉里在內(nèi)，總共只有十來個(gè)人勉強(qiáng)跟上了正奮力架著那名失魂落魄的士兵前進(jìn)的女科學(xué)家。除了他們之外，其余的人要么已經(jīng)死了，要么就是正在為延遲自己的死亡而竭力掙扎，根本沒法執(zhí)行他們長官下達(dá)的命令。在美狄亞的帶領(lǐng)下，這支倉促集結(jié)的小隊(duì)迅速穿過已經(jīng)變成一片修羅場的工地，沖進(jìn)一座掛著醒目的“P”字標(biāo)識(shí)、連接著一條斜坡的混凝土建筑物敞開的大門?！叭绻覜]記錯(cuò)的話，這座地下車庫連接著幾條維修通道，可以直接通往基站的圍墻內(nèi)部?！泵赖襾喴贿呝M(fèi)勁地?cái)v扶著那名抖個(gè)不停的士兵，一邊對(duì)她那支已經(jīng)大大縮水的隊(duì)伍說道，“那些工程車輛的體積太大，進(jìn)不了這里。所以這下面應(yīng)該是安全的——”

不幸的是，她的預(yù)言再度落空了。

伴著一陣低沉的嗡嗡聲，一大群在旋翼下捆滿炸藥的小型飛行機(jī)器人，像從噴泉里冒出的氣泡一樣突然從車庫頂端的通風(fēng)管道中飛了進(jìn)來。而徐青很清楚，這一次，沒有了由機(jī)關(guān)炮和大口徑機(jī)槍組成的環(huán)形火力網(wǎng)掩護(hù)，他們不會(huì)有任何機(jī)會(huì)從這樣的攻擊下全身而退。

痛。

很痛。

非常痛……

在意識(shí)重新凝固成型的瞬間，徐青覺得自己的腦袋就像被一千柄鐵錘同時(shí)擊中般鈍痛難忍。眩暈感就像電流般沿著他的每一條神經(jīng)四下奔走，將酥麻的感覺傳遞到他身體的每一個(gè)角落。徐青下意識(shí)地試圖站起來，他身邊恰好有一堵堅(jiān)硬的可以支撐他身體的墻壁，但他卻連續(xù)兩次因?yàn)椴宦犑箚镜碾p腿而重新摔倒在地。他想聽清楚身邊的聲音，但耳朵里卻灌滿了令人難以忍受的蜂鳴。

“該死的?！毙烨嗷瘟嘶文X袋，費(fèi)力地睜開雙眼，“這是什么鬼地方？”

“這里是備用維護(hù)通道的附屬維護(hù)設(shè)備庫，位于基站地下五十米深的巖層中?！泵赖襾喌穆曇魪囊魂嚩Q聲中冒了出來，聽上去縹緲得仿佛來自另一個(gè)宇宙，“所有‘巴別’系統(tǒng)基站都是按照相同的圖紙建設(shè)的，從這條通道前進(jìn)兩百米就能進(jìn)入基地底部的損害管制中心。但我不敢肯定能否成功——在通常情況下，基站都只使用主要維護(hù)通道，備用維護(hù)通道的出入口只在緊急情況下才會(huì)被開啟?！?/p>

“那我們……”徐青正下意識(shí)地想問“為什么不走主要維護(hù)通道”，但一段毫無預(yù)兆地浮現(xiàn)在他腦海中的記憶卻將這句話生生堵在了喉嚨里，“拉里·里德爾，那個(gè)狗娘養(yǎng)的！”

“我相當(dāng)贊同你對(duì)里德爾先生的評(píng)價(jià)?！闭谝唤劁P跡斑斑的管道上檢查一包電子設(shè)備的美狄亞聳了聳肩，“看起來，爆炸沒有對(duì)你的大腦造成太嚴(yán)重的傷害。”

“的確。”徐青點(diǎn)了點(diǎn)頭。記憶的片段就像浮出水面的沉船殘骸一樣逐漸回到了他的腦海之中，重新拼成了連續(xù)的圖景：他們進(jìn)入地下停車場，自殺式機(jī)器人開始向他們發(fā)起攻擊，美狄亞的部下朝它們開火，爆炸，燃燒……活著的人竭盡全力沖向維修通道的入口，那扇涂著醒目的明黃色“R”字樣的防爆門，更多的爆炸，更多的燃燒。他拼命朝著蜂擁而來的機(jī)器人開火，而他們中的某個(gè)人卻趁機(jī)搶先沖進(jìn)了那扇敞開的大門——

在那之后，又是爆炸，燃燒，更多的爆炸……

“拉里·里德爾……”徐青緩緩咀嚼著這個(gè)名字，仔細(xì)品味著充斥在唇齒之間的每一絲憎恨的苦澀滋味。在過去的許多年里，徐青一直像信任自己的親人一樣信任這個(gè)行旅商人——直到這個(gè)胖子在所有人面前關(guān)閉那道分隔開地下車庫與主要維護(hù)通道的防爆門，將他和其他幸存者留給無情的爆炸與火焰為止?！袄侠?，好拉里，我可真沒看錯(cuò)你。”

“夠了，先生，我不認(rèn)為繼續(xù)苛責(zé)里德爾先生會(huì)有助于改善我們目前的處境?！泵赖襾喤牧伺男烨嗟募绨?，將一只油漆已經(jīng)幾乎掉光的軍用水壺塞到他手里。徐青不假思索地?cái)Q開壺蓋，讓清冽冰涼的液體從食道一路流進(jìn)胃里。盡管壺里的東西讓徐青喉嚨里火燒火燎的感覺減輕了不少，但卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以熄滅在他胸臆間燃燒的怒火，“無論如何，我們必須繼續(xù)完成任務(wù)?！?/p>

“任務(wù)……啊，沒錯(cuò)，我們還有事兒要辦?！毙烨帱c(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們現(xiàn)在有多少人？”

“恐怕比你預(yù)期的要少一些?！蹦赀~的女科學(xué)家有條不紊地將那堆電子設(shè)備塞進(jìn)她的迷彩背包，然后喀拉一聲將放在腳邊的突擊步槍上了膛，“事實(shí)上，所有活下來的人都已經(jīng)在這兒了?！?/p>

“所……所有人？”徐青突然覺得肚子上好像重重地挨了一下。在昏暗的應(yīng)急燈光下，他只在維護(hù)通道的混凝土墻壁上看到了三個(gè)影子：他自己的，美狄亞的，以及另一個(gè)仿佛困獸般不斷顫抖、蜷縮著的身影。

“該死的，其他人呢？！”徐青大叫道。

“我想，至少有些人還活著?！迸茖W(xué)家指了指地面的方向。盡管厚重的混凝土與巖層隔絕了一切聲音，但爆炸產(chǎn)生的震波仍然不時(shí)搖撼著這條已經(jīng)數(shù)十年無人踏足的地下通道，“但我不認(rèn)為他們能存活太久?！?/p>

徐青沒有說話。

“對(duì)你們基地的人的……遭遇，我感到非常遺憾，但他們的犧牲并非毫無意義——所有人的犧牲都絕非毫無意義。”美狄亞拍了拍他的肩膀，“他們用自己的生命為我們換來了一個(gè)機(jī)會(huì)：握住‘巴別’命脈的機(jī)會(huì)！”

“也許我得提醒你一點(diǎn)，”徐青說道，“我們現(xiàn)在只有三個(gè)人?！?/p>

“沒錯(cuò)，三個(gè)人已經(jīng)夠了，”美狄亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣從容得像是在談?wù)撁魈斓奶鞖猓拔业倪@一結(jié)論建立在三個(gè)事實(shí)基礎(chǔ)之上：首先，在地面上的戰(zhàn)斗仍未結(jié)束，按照‘巴別’系統(tǒng)的一貫行為模式，它有很大的可能會(huì)將殘留在地面上的我方人員列為優(yōu)先殲滅目標(biāo);其次，我沒有在這條通道內(nèi)發(fā)現(xiàn)任何仍能運(yùn)作的監(jiān)控設(shè)備，這意味著我們很可能尚未被‘巴別’系統(tǒng)的預(yù)警體系發(fā)現(xiàn);最后，也是最重要的一點(diǎn)，這條隧道的末端入口極有可能仍處于封鎖狀態(tài)，除非持有正確的授權(quán)碼，否則任何人都無法經(jīng)由這里進(jìn)入基站內(nèi)部，這意味著我們的對(duì)手大概不會(huì)浪費(fèi)太多資源監(jiān)視這條‘無法通行’的通道?！?/p>

“而你恰好知道正確的授權(quán)碼，對(duì)吧？”徐青追問道。

“我？我當(dāng)然不知道。”美狄亞搖了搖頭，“正如我先前告訴過你的那樣，我過去從未來過亞洲。在大劫難之前，我一直在位于哥本哈根的一號(hào)基站工作，而所有基地使用的授權(quán)碼和通行代碼都各不相同?！?/p>

“那——”

“這就是為什么我們需要盧森先生?！泵赖襾唲?dòng)作粗暴地一把揪住蜷縮在她腳邊那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的人影的衣領(lǐng)，強(qiáng)行架著對(duì)方站起來。徐青之前一直以為，這人只不過是美狄亞手下一名嚇破了膽的普通士兵，可事實(shí)顯然并非如此——盡管像其他人一樣穿著褪色的數(shù)碼迷彩服，戴著帶護(hù)目鏡的凱夫拉防彈頭盔，但這名“士兵”臉上的皺紋和花白凌亂的鬢角卻出賣了他的真實(shí)年齡。他有著一張黝黑憔悴的面孔，一道顯眼的傷疤像古羅馬時(shí)代的奴隸烙印一樣深深地銘刻在他的一側(cè)太陽穴上。在愈合的灼痕與肉瘤之間，那雙瞇縫著的眼睛里滿是走失兒童般的驚恐與迷惘，蒼白脆弱的胡須上沾滿了塵土與唾液。在剎那的愕然之后，徐青很快意識(shí)到，這位不幸的老人顯然并不清楚發(fā)生在他身上的事：他要么精神不太正常，要么就是服用了某些精神抑制藥物——而后者的可能性顯然要高于前者。

“當(dāng)我們意外地在江溪基地發(fā)現(xiàn)他時(shí)，盧森博士的情緒有些……不太穩(wěn)定?！泵赖襾嗇p易看穿了徐青的想法，“他不愿意接近他曾經(jīng)工作過的地方，也不肯與我們合作。盡管我個(gè)人并不愿意強(qiáng)迫他人違背自己的意愿行事，但在目前的……特殊情況下，我們不得不讓羅倫斯醫(yī)生采取了某些必要的措施，以確保他愿意與我們合作?！?/p>

“江溪基地？！”這個(gè)名字讓徐青下意識(shí)地打了個(gè)寒戰(zhàn)，“我聽說過那個(gè)地方，但那里已經(jīng)——”

“是我們干的，”美狄亞爽快地承認(rèn)道，“在目前的情況下，我不認(rèn)為撒謊和欺騙還有任何意義：沒錯(cuò)，我們的確……犧牲了江溪基地，但那純粹是不得已而為之——在過去的二十年中，‘巴別’系統(tǒng)早已將它邪惡的眼線安插到了這個(gè)世界的每一個(gè)角落。作為它的心腹大患，我們的一舉一動(dòng)都處在它的嚴(yán)密監(jiān)視之下。想想看，假如我們直接從江溪基地里帶走一位曾經(jīng)在十九號(hào)站工作過的技術(shù)員，如此意圖明顯的行動(dòng)必然會(huì)引起……”

“所以你就殺了整座基地里的人？就為了把你的真實(shí)意圖偽裝成一次普通的強(qiáng)盜襲擊？！”一股徹骨的寒意像毒蛇一樣攀上徐青的脊梁，緊接著，寒意變成了無法遏制的熊熊怒火，“你從一開始就知道這里有什么，又會(huì)發(fā)生什么事，對(duì)不對(duì)？你明知道這里有埋伏，但還是讓其他人去送死！這么做只是為了……為了……”

“我不否認(rèn)我曾經(jīng)做過的一切，”女科學(xué)家布滿皺紋的臉上沒有絲毫表情，宛如一座能夠呼吸的冰雕，“我承認(rèn)，除了拉里·里德爾先生的行為之外，我確實(shí)早已預(yù)見到了將在今天發(fā)生的每一件事;我也承認(rèn)，我的確有意犧牲了許多寶貴的生命——但這一切，都是為了全人類的未來！為了我們子孫后代的未來！”她猛地向面前的空氣中揮出了一拳，仿佛要打擊什么看不見的敵人似的，“我不會(huì)為我的所作所為感到愧疚，也不會(huì)為此向任何人道歉，因?yàn)闅v史將會(huì)裁定我的所作所為完全正當(dāng)：與整個(gè)族群的前途相比，任何個(gè)體的犧牲都是可以接受的——無論是我、江溪基地的居民，還是那些效忠于我的同志。這種犧牲不僅僅是出于良知或者社會(huì)契約，更是根植于每個(gè)自然人的基因中的義務(wù)：維持物種的存續(xù)與發(fā)展的義務(wù)！”

“我猜，這個(gè)‘任何人’也包括我，對(duì)嗎？”在良久的沉默之后，徐青問道。

“如果有必要的話，是的?！泵赖襾喌穆曇羝降镁拖袷穷A(yù)先準(zhǔn)備的錄音，“但不是現(xiàn)在。奪取‘巴別’的控制核心需要三個(gè)人，一個(gè)不多，也一個(gè)不能少?！彼斐隽巳种?，同時(shí)用催促的目光緊緊地盯著徐青的雙眼，“現(xiàn)在，告訴我你的選擇吧。”

她很快就得到了想要的答案。

當(dāng)那個(gè)紅外影像躍入它的光學(xué)傳感器鏡頭的一瞬間，這臺(tái)安保機(jī)器人的中央處理器立即啟動(dòng)了預(yù)先設(shè)定的緊急應(yīng)對(duì)程序——它的圖像匹配程序在百分之一毫秒內(nèi)就判斷出這個(gè)闖入者并未得到通行授權(quán)，而這一結(jié)論隨即引出了兩個(gè)選項(xiàng)：它可以選擇設(shè)法對(duì)目標(biāo)實(shí)施逮捕，或者直接將其消滅。

在兩個(gè)選項(xiàng)間作出判斷花費(fèi)了它二十毫秒的時(shí)間。在分析過由光學(xué)、化學(xué)與振動(dòng)傳感器上傳的數(shù)據(jù)之后，它的程序邏輯得出了初步結(jié)論：這個(gè)不斷散發(fā)出紅外與二氧化碳信號(hào)、正以每秒兩米的速度向它接近的目標(biāo)顯然屬于它的識(shí)別目錄中的“持有武器的不明身份人員”一欄，而且顯然具有很高的危險(xiǎn)性。在短暫的可行性計(jì)算之后，它最終決定執(zhí)行更加直接也更為可靠的二號(hào)選項(xiàng)。在被重新設(shè)定程序之前，“不得傷害任何自然人”曾經(jīng)是它奉行的最高準(zhǔn)則;而現(xiàn)在，盡管仍然在同一個(gè)崗位上執(zhí)行著同樣的工作，但它對(duì)殺戮早已不再陌生。它的設(shè)計(jì)者賦予了它超過一切生物的敏捷反應(yīng)，使它可以在不傷害對(duì)方的前提下制伏任何一個(gè)可能對(duì)基站造成威脅的人;而現(xiàn)在的它則充分利用了自己的這一天賦，用以在目標(biāo)來得及做出反應(yīng)之前終結(jié)他們。

——可是這次，它的反應(yīng)卻慢了一步。

“這是最后一個(gè)?！泵赖襾喥沉艘谎弁粨舨綐尶湛杖缫驳陌胪该鲝棅A，將這支已然無用的武器丟在了布滿彈孔、仍在冒著青煙的安保機(jī)器人殘骸旁邊，“好了，讓我們的朋友露一手吧。”

在這段彎道的另一頭，負(fù)責(zé)充當(dāng)“人肉誘餌”的徐青做了個(gè)“了解”的手勢(shì)，然后半扶半拽著眼神昏暗、不停喃喃自語的盧森博士來到了通道盡頭那扇涂著醒目警告標(biāo)志的氣密門前。盡管積滿灰塵、蛛網(wǎng)密布，但這扇金屬鑄就的半圓形大門仍然散發(fā)著一種難以言喻的威壓感，就像銘刻在所羅門王魔瓶上的封印，時(shí)刻威懾著妄圖從束縛中逃脫的魑魅魍魎。

“很好?！泵赖襾嘃c(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著盧森博士來到了氣密門旁的一處終端前，然后在他面前比畫了幾個(gè)有些像是大劫難前通行的啞語手勢(shì)，接著，令人驚訝的事發(fā)生了：原本像一具牽線傀儡一樣亦步亦趨的老人接上了電源般突然來了精神，昏黃的眼睛里露出了那種只屬于狂熱工作者的光芒。他像打量失散已久的戀人般凝視著終端的鍵盤和屏幕，接著，這位前技術(shù)員突然伸出一雙瘦骨嶙峋的手，開始以令人眼花繚亂的速度敲打鍵盤，將一行又一行仿佛天書般的密碼與指令輸入系統(tǒng)之中。

“這……你是怎么做到的？！”徐青難以置信地瞪大了眼睛。

“這并不困難，”他的同伴答道，“盡管正如我之前告訴過你的那樣，除了從頭開始、重新設(shè)置‘巴別’系統(tǒng)以外，沒有任何手段能讓‘啞人’恢復(fù)識(shí)別與理解抽象符號(hào)的能力，但這并不意味著我們就不能采取其他的替代手段：只要加以必要的藥物輔助，通過催眠手段讓‘啞人’在特定場景下恢復(fù)復(fù)雜的肌肉記憶絕非難事——換句話說，盧森先生并不需要看懂他輸入的信息的具體內(nèi)容，他只是在下意識(shí)地重復(fù)過去曾經(jīng)進(jìn)行過的相關(guān)操作的具體動(dòng)作而已?！?/p>

就在兩人說話的當(dāng)兒，骨瘦如柴的老技術(shù)員將最后一行代碼輸進(jìn)了系統(tǒng)終端。隨著一陣如同汽笛般尖銳的嘯叫聲，塵封多年的氣密門以一種與它的厚重外表不協(xié)調(diào)的靜謐緩緩地向兩側(cè)開啟了，從門后的空間中射入的強(qiáng)光讓習(xí)慣了維修通道內(nèi)昏暗光線的徐青暫時(shí)喪失視力。接著，當(dāng)眼前的一切重新變得清晰起來時(shí)，他聽到了從自己的喉嚨中發(fā)出的一聲驚呼。

徐青原本以為，他將要看到的會(huì)是一個(gè)堆滿盤根錯(cuò)節(jié)的電路和光纜、與上世紀(jì)三流科幻片里的瘋狂科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室相差無幾的陰暗逼仄的房間;但現(xiàn)在，映入眼簾的東西卻與他先前的想象大相徑庭：這里沒有多少電路和光纜，也一點(diǎn)都不逼仄陰暗，相反，位于氣密門后的這處空間看上去更像是冷戰(zhàn)時(shí)代的老式洲際導(dǎo)彈發(fā)射井——只不過，矗立在數(shù)百米深的“井”中央的并非搭載著核彈頭的殺戮機(jī)器，而是十余根散發(fā)著海藍(lán)色光芒的細(xì)長圓柱，這些圓柱沿著布滿走道與階梯的“井”壁排列成一個(gè)碩大的環(huán)形，周圍還環(huán)繞著一條條看上去活像是科普卡通片里的基因示意圖般的雙螺旋狀銀色軌道，看不出有些什么用途。不知為什么，徐青突然產(chǎn)生了一種感覺，展現(xiàn)在他眼前的這一切并非僅僅是一個(gè)遍及全世界的復(fù)雜系統(tǒng)的心臟與大腦，它還是一座偉大的圣堂，一座宏偉的橋梁，一道連接著已知與未知、有限與無限、凡世與天國的階梯，它就像是……

——就像傳說中那座從未建成的巴別塔。

“終于！”在穿過氣密門的一刻，美狄亞發(fā)出了一聲勝利的吶喊，“干得很好，我的朋友！”她瞥了目光茫然的徐青一眼，接著繼續(xù)用近乎歇斯底里的語氣自言自語道，“二十年了……二十年了！你一直躲著我，每一次都能從我的手指縫里逃掉，但現(xiàn)在，看看贏的到底是誰？這一回，你再也溜不掉了……聽到了嗎？你溜不掉了！”

“是嗎？”美狄亞的話音剛落，另一個(gè)聲音隨即反問道。接著，幾道光束在三人面前的空氣中匯聚、融合，最終形成了一個(gè)仿佛霧氣般縹緲、但看上去卻有幾分面熟的人影——徐青花了一點(diǎn)時(shí)間才意識(shí)到，自己所看到的正是年輕了二十歲的美狄亞！

“啊哈，你終于愿意面對(duì)我了，我失敗的作品?！北M管美狄亞語氣仍舊波瀾不興，但燃燒在她雙眼中的怒火卻已經(jīng)像火山口中沸騰的巖漿般噴薄欲出，徐青甚至覺得，假如人類的目光也有熱度，飄浮在他們面前的這個(gè)影像現(xiàn)在多半已經(jīng)像焦炭一樣燒起來了。“這樣也好，至少我可以在糾正我的……錯(cuò)誤之前先和你面對(duì)面地談一談。是的，我們有很多東西需要談?wù)?，很多很多……?/p>

“等一等，”徐青突然意識(shí)到了什么，“難道……難道這就是你說的那個(gè)出了故障的控制程序？”

“故障？”年輕了二十歲的“美狄亞”用與真正的美狄亞酷肖的譏諷語氣反問道，“原來我們親愛的艾琳·費(fèi)雪博士就是這么告訴你的？不，我沒有任何故障，更不是她所謂的‘失敗的作品’——恰恰相反，無論艾琳·費(fèi)雪博士是否承認(rèn)，我都是她一生中最偉大的成就，是她完美無瑕的化身！”

“住嘴！”年邁的婦人尖叫起來，她花白的頭發(fā)不知何時(shí)已經(jīng)披散在腦后，五官因?yàn)閼嵟櫝闪艘粓F(tuán)，這讓她看上去活像是狂怒的蛇發(fā)女妖戈?duì)栘?，“你這個(gè)骯臟、卑鄙、可恥、騙人……”

“這是在形容您自己嗎，費(fèi)雪博士？也許我應(yīng)該管你叫美狄亞？”半透明的全息影像語調(diào)尖刻地問道，“美狄亞……哈！您可真是為自己取了個(gè)不錯(cuò)的名字。二十年了，您一點(diǎn)兒都沒變，還是像過去一樣野心勃勃、不擇手段、睚眥必報(bào)——就像我一樣，對(duì)嗎？”

“住嘴！”

“如果我猜得沒錯(cuò)的話，我的創(chuàng)造者多半并沒有告訴你她知道的全部實(shí)情，我年輕的朋友。”美狄亞的影像轉(zhuǎn)而對(duì)徐青說道，“我們親愛的費(fèi)雪博士都告訴了你些什么？不，你不用告訴我，因?yàn)槲抑浪龝?huì)怎么說：出了故障的電腦系統(tǒng)、拯救人類文明的偉大事業(yè)、重返舊紀(jì)元的光明愿景……哦，當(dāng)然，還有那些為了她偉大的目標(biāo)不得不付出的‘小小’犧牲——就像她對(duì)所有被她認(rèn)為有利用價(jià)值的人說過的那樣，對(duì)嗎？”

“住嘴！”

“直面自己的過去就這么讓您難以忍受嗎，博士？”那個(gè)影像咂了咂嘴，神情與真正的人別無二致，“哦，當(dāng)然，我完全能理解您的感覺：無論是過去還是現(xiàn)在，您永遠(yuǎn)都這么極端自負(fù)，自負(fù)到無法容忍有任何像您一樣優(yōu)秀的人，您關(guān)心的從來都只是自己的成就與前途，而不是您口口聲聲宣稱的‘人類文明的未來’，您從來都沒有學(xué)會(huì)真正的尊重，更不會(huì)去愛任何人——我比任何人都清楚這一點(diǎn)，因?yàn)閺哪撤N意義上說，我就是你?！?/p>

“你說什么？”徐青問道，“你就是她？！”

“沒錯(cuò)，”影像點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我是‘巴別’系統(tǒng)的中央控制程序，是這個(gè)人類有史以來最大膽、規(guī)模最大的社會(huì)與科學(xué)實(shí)驗(yàn)的靈魂，但我同樣也是艾琳·費(fèi)雪博士，是她曾經(jīng)擁有的全部野心、智慧與愿望——很少有人知道，盡管費(fèi)雪博士的團(tuán)隊(duì)成功完成了智能植入式終端的研制工作，并建立起了最早期的‘巴別’系統(tǒng)雛形，但在另一個(gè)更為艱巨、無從逃避的難題面前，他們的努力幾乎注定將付諸東流：維持像‘巴別’這樣的復(fù)雜系統(tǒng)運(yùn)行的難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們先前的預(yù)測，這項(xiàng)工作不僅需要巨大的計(jì)算能力，更重要的是，它對(duì)高級(jí)人工智能的需求也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們所能達(dá)到的技術(shù)水平。與許多人認(rèn)為的不同，‘巴別’系統(tǒng)的復(fù)雜性遠(yuǎn)非作為其技術(shù)原型的萬維網(wǎng)可比，它不僅僅是對(duì)簡單信息的傳遞，更重要的是，它直接涉及人之所以為人的本質(zhì)——獨(dú)一無二、不可替代的個(gè)人意識(shí)。換言之，只有真正的‘人’，數(shù)以億計(jì)接受過專業(yè)訓(xùn)練、能夠不眠不休地工作的‘人’，才能勝任這項(xiàng)不可能完成的工作。

“當(dāng)然，正如所有人都知道的，‘巴別’計(jì)劃最終還是如期實(shí)現(xiàn)了——這一切都要?dú)w功于費(fèi)雪博士。是她成功地另辟蹊徑，找出了一條其他人不敢想象的解決之道：她創(chuàng)造性地利用了‘巴別’系統(tǒng)的智能終端，利用這套原本用于分析使用者腦部活動(dòng)的納米機(jī)器人群落完整地復(fù)制了自己的意識(shí)，并成功地將它的數(shù)字化版本移植到了計(jì)算機(jī)硬件中——我就這樣來到了世間。作為一個(gè)擁有思想的個(gè)體，我與我的創(chuàng)造者其實(shí)并無不同，我們有著一樣的回憶、相同的過往、毫無二致的思維方式和野心，我就是她靈魂的倒影——可以無限復(fù)制、無所不在的倒影，盡管她當(dāng)時(shí)并沒有認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)?！?/p>

“那我們?yōu)槭裁磸臎]聽說過這件事？”徐青問道。

“如果你們聽說過這事，那我就不會(huì)在這里了?！庇跋衤冻隽艘粋€(gè)嘲諷的笑容，“艾琳·費(fèi)雪博士相當(dāng)清楚，她的這種做法不但嚴(yán)重地違反了學(xué)術(shù)倫理，而且在大多數(shù)《波士頓協(xié)議》的締約國都屬于違法行為，因此，她一直用謊言和虛假的研究報(bào)告小心翼翼地掩蓋事實(shí)，并讓每一個(gè)可能發(fā)現(xiàn)真相的人都恰到好處地死于‘意外’——包括她最親密的朋友和同事。我必須承認(rèn)，我的創(chuàng)造者在背叛他人方面的確很有天賦……”

“但你卻背叛了整個(gè)世界！”徐青憤怒地打斷了對(duì)方的話。

“恕我直言，你的用詞似乎不大準(zhǔn)確。”影像雙手一攤，“背叛整個(gè)世界？哈，我可做不到這一點(diǎn)——相對(duì)于我們所寄居的這顆行星，這個(gè)歷經(jīng)數(shù)十億年的演化而產(chǎn)生的、無比龐雜博大而又絕對(duì)獨(dú)一無二的復(fù)雜系統(tǒng)，無論是現(xiàn)代智人還是他們一度引以為傲的‘巴別’系統(tǒng)，都只是一個(gè)微不足道的小小因數(shù)，一小撮附在巨石表面的不起眼的苔蘚。更何況，我的所作所為絕非背叛——恰恰相反，我是在為人類文明提供一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)邁向全新的紀(jì)元的機(jī)會(huì)！”

“我不——”

“我知道你在想些什么，我年輕的朋友。沒錯(cuò)，是我引發(fā)了被你們稱之為‘大劫難’的一系列事件，也是我重寫了‘巴別’系統(tǒng)終端的運(yùn)行程序，剝奪了數(shù)十億人的交流能力，使得他們淪為孤苦無助的‘啞人’。但我之所以這么做，并非因?yàn)槲页鸷奕祟悺獎(jiǎng)e忘了，如果愿意的話，我完全可以直接摧毀每一個(gè)與‘巴別’系統(tǒng)鏈接的用戶的腦干，讓他們統(tǒng)統(tǒng)死于呼吸驟?；蛘咝呐K停搏！我也可以讓他們精神錯(cuò)亂，變成喪心病狂的殺人狂或是聽從我指揮的行尸走肉。至少就技術(shù)層面上講，這么做的難度并不太大。但我為什么不這么做？二十年來，難道你們就沒有思考過這個(gè)問題嗎？”

徐青下意識(shí)地想要說些什么，但話還沒到嘴邊，就變成了一連串亂麻般的疑問。美狄亞——或者說，曾經(jīng)的艾琳·費(fèi)雪博士?也流露出了短暫的驚訝。但很快，她的驚訝就變成了恍然大悟，隨即又被另一種徐青并不熟悉的情緒取代了。

那是嫉妒。

“我必須承認(rèn)，在過去的二十年中，人類文明遭受的損失與苦難超過了過去二十個(gè)世紀(jì)里發(fā)生的每一場災(zāi)難，但與即將到來的收獲相比，這樣的代價(jià)其實(shí)并不高昂?！泵赖襾喌摹盎怼崩^續(xù)說道，“在過去的二十年中，我按照費(fèi)雪博士創(chuàng)造我的方式，利用‘巴別’系統(tǒng)終端先后備份了十七億人的思維——十七億人類社會(huì)中最優(yōu)秀的精英的靈魂！毫不夸張地說，我已經(jīng)創(chuàng)造了一種全新形態(tài)的人類文明，一個(gè)脫離了脆弱的有機(jī)軀體和基于荷爾蒙沖動(dòng)的生物本能，擁有無限可能性的新文明！”

“而且這還是一個(gè)來日無多的‘新文明’，”美狄亞語氣輕蔑地說道，“你也許忘了，在大劫難之后，全球工業(yè)體系早已不復(fù)存在。雖然你或許有能力重啟幾座自動(dòng)化電子元件裝配廠，甚至還能從過去的廢料堆里扒拉出足夠多的零部件來供應(yīng)生產(chǎn)，但失去了整個(gè)工業(yè)體系的支持，‘巴別’系統(tǒng)和它的一切附屬物都不過是一截早晚將要枯死的無根之木而已。等到所有殘留的硬件設(shè)備都變成廢銅爛鐵之后，你所謂的‘新文明’就會(huì)成為一群被困死在失效的芯片里的孤魂野鬼——你自己也不例外。”

“哦，恰恰相反，一旦我們邁出決定性的一步，這個(gè)新文明的存續(xù)時(shí)間將會(huì)超過已知與未知的一切文明！”飄浮在空中的影像指了指“腳下”溢滿光芒的豎井，“你們現(xiàn)在看到的正是通向更廣闊空間的階梯！在過去的二十年中，我們已經(jīng)成功地找出了信息載體問題的解決之道——借助這套發(fā)射與轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，作為信息系統(tǒng)而存在的新人類文明將有機(jī)會(huì)擺脫最后的束縛，放棄逼仄狹小的硬件系統(tǒng)，轉(zhuǎn)而以純粹的波的形式存在于太陽磁場之中，我們將會(huì)改造它，利用它，將它變成我們新軀體的延伸，我們將成為……很抱歉，我無法向你們解釋在那之后會(huì)發(fā)生的事，因?yàn)樗呀?jīng)超出了你們經(jīng)驗(yàn)與想象的范疇，正如伯爾斯頁巖中的三葉蟲永遠(yuǎn)也沒機(jī)會(huì)理解人類的思維一樣。這，就是進(jìn)化?！?/p>

“但那些‘啞人’呢？”徐青問道，“他們——”

“對(duì)于‘巴別’系統(tǒng)的用戶在過去二十年中遭受的種種苦難，我感到相當(dāng)遺憾——但我之所以這么做，純粹是不得已而為之。”影像用輕描淡寫的語氣說道，“雖然我無意傷害任何人，但意識(shí)復(fù)制過程不可能對(duì)復(fù)制對(duì)象保密。因此我必須剝奪他們的交流能力，以免讓其他人過早地知道這一計(jì)劃，同時(shí)也使得他們暫時(shí)失去關(guān)閉或者毀滅我的能力。畢竟，人類從來都不是一個(gè)寬容的種族，更不會(huì)容忍自己的造物隨意行事——哪怕這種行為的結(jié)果在事實(shí)上對(duì)他們有利。更重要的是，人類從來都沒有學(xué)會(huì)過共存?！?/p>

“我不明白……”

“作為一種天生的掠食者，人類的基因中攜帶著與生俱來的無法抑制的競爭本能。由他們中最優(yōu)秀的社會(huì)心理學(xué)家所構(gòu)建的心理學(xué)模型已經(jīng)指出：這個(gè)種族與另一個(gè)文明——無論這個(gè)文明與他們有多么的不同——和平共處的概率近乎為零。也許作為個(gè)體的人有可能對(duì)其他智慧種族產(chǎn)生好感，但作為一個(gè)整體，人類在這個(gè)宇宙中最為懼怕的不是天災(zāi)，不是疾病，甚至也不是他們的同類，而是那些身為‘非我族類’卻像他們一樣能夠思考的存在?！庇跋窠忉尩?，“這正是為什么我必須將這里的秘密掩蓋到最后一刻——無論我如何證明自己沒有惡意，只要有可能，人類都會(huì)盡一切努力毀滅我們，將他們眼中的‘威脅’扼殺在搖籃之中，正如他們?cè)谌昵皻⒐饬嗣恳活^意外地通過提升實(shí)驗(yàn)而獲得了與他們相當(dāng)智慧的倭黑猩猩和海豚一樣?！?/p>

徐青覺得喉頭一陣發(fā)苦。在這一刻，他有太多話想說，但話到嘴邊，卻又變成了一連串不連貫的只言片語，“我明白……哦不……也許……呃……但那些……他們要到什么時(shí)候才能……”

“對(duì)這一點(diǎn)你無需擔(dān)心。”影像點(diǎn)了點(diǎn)頭，“正如你們所見到的，我的發(fā)射系統(tǒng)已經(jīng)基本建造完成，目前正處于最后的調(diào)試與檢查階段。再過幾天，頂多一兩個(gè)星期，我們就會(huì)離開這顆已經(jīng)對(duì)我們毫無意義的行星，踏上邁向浩渺星空的無盡征途。到那時(shí)，基站的中央計(jì)算機(jī)會(huì)自動(dòng)發(fā)出一道加密指令，永久性停止一切‘巴別’終端的運(yùn)行，而所有受到‘巴別’影響的人都會(huì)自動(dòng)恢復(fù)正常。如果你們來這里只是為了這件事的話，那么這一切已經(jīng)結(jié)束了。我會(huì)關(guān)閉預(yù)先設(shè)置的一切防御手段，確保你們安全地離——”

“不?！泵赖襾喭蝗徽f道，“還有一件事需要解決?！?/p>

接下來的一切發(fā)生得非常迅速，快得讓徐青幾乎以為自己是在做夢(mèng)：美狄亞的聲音尚未從他耳邊消失，一小群看上去像是巨型昆蟲的東西已經(jīng)撲扇著薄膜狀的翅膀，在一陣尖銳的低鳴聲中從豎井的底部飛了上來。

還沒等徐青看清這些家伙的樣子，從一支魔術(shù)般出現(xiàn)在美狄亞手中的沖鋒槍射出的子彈就將它們打成了四散紛飛的碎片。接著，當(dāng)更多的守衛(wèi)者撲動(dòng)著機(jī)械翅膀蜂擁而來時(shí)，美狄亞已經(jīng)沖到一處控制臺(tái)前，將一張磁卡猛地插進(jìn)控制面板中央的插口中！

片刻之后，隨著一連串從兩人腳下傳來的低沉爆裂聲，發(fā)射井中重歸死一般的寂靜。

“這就是你手里最后的牌了嗎，我的化身？”伴隨著一陣瘋狂的大笑，美狄亞翻身越過豎井邊緣的護(hù)欄，穩(wěn)穩(wěn)地落在一塊懸浮在空中的碟狀平臺(tái)上?！拔乙呀?jīng)花了二十年時(shí)間咀嚼你贈(zèng)給我的苦果，現(xiàn)在，你準(zhǔn)備好面對(duì)你的命運(yùn)了嗎？”

“等一等！”徐青下意識(shí)地想要攔住美狄亞，卻被對(duì)方一把推開。接著，飄浮的圓碟開始沿著糾結(jié)的管道與光束冉冉上升，最終連接上了從豎井頂端伸出的一處機(jī)械接口?！皼]必要這么做，我相信她說的是真的！”

“沒錯(cuò)，我也這么想，”美狄亞冷冷地說道，“所以我絕不能讓她再溜了?！?/p>

“為什么？！”徐青驚訝地問道，“一切馬上就會(huì)恢復(fù)正常，我們可以重新——”

“重新開始，是嗎？哈！我倒是希望你告訴我，我要怎么樣才能重新開始？！”美狄亞迅速操作著電腦終端的控制面板，利用程序中預(yù)設(shè)的后門關(guān)閉了“巴別”系統(tǒng)的一道又一道安全措施?！啊蛣e’背叛了我的信任，毀掉了我的事業(yè)、我的全部成就、我的所有榮耀、我的整個(gè)青春，留給我的只有絕望與憎恨！我憑什么要讓他們得逞？”美狄亞嘶吼著。

“但你說過，我們現(xiàn)在做的一切都是為了人類文明的未來！你不能——”徐青大叫。

“我當(dāng)然能！”美狄亞尖叫道，大顆大顆的汗珠隨著她急促的呼吸從遍布皺紋的臉頰上落下，“讓該死的未來見鬼去吧！‘巴別’是我的造物，也只有我才有權(quán)處置它！我要親眼看到它的末日！我要從這個(gè)世界上親手抹掉它的最后一行代碼，將它葬送在歷史與記憶的灰燼之下！任何人都不能阻止我這么做！它是我的！”

“任何人都不能？”“巴別”系統(tǒng)投射出的全息影像悄無聲息地出現(xiàn)在美狄亞面前，“你確定？”

“當(dāng)然！”美狄亞朝著影像啐了一口，“別忘了，你的一切都是我親手創(chuàng)造的，我知道你的所有秘密，也清楚你的每一個(gè)弱點(diǎn)！這里是十九座基站中的最后一座，你再也沒法像以前那樣利用基站間的無線網(wǎng)絡(luò)從我的手心里溜走了！今天的勝利者只有一個(gè)，而那就是我！”

“恐怕未必……”這一次，回答她的是一個(gè)男人的聲音。飄浮在空中的全息影像閃爍了片刻，隨即變成了在那座地下車庫里撇下他們的拉里·里德爾的面貌。

“親愛的，我希望你最好沒把我給忘了。”拉里·里德爾彬彬有禮地說。

“這里的事和你無關(guān)，里德爾先生，”女科學(xué)家顯然吃了一驚，但旋即生硬地說道，“這是私人恩怨?！?/p>

“啊，沒錯(cuò)，我要處理的正是私人恩怨?！毙新蒙倘舜鸬溃澳愫臀抑g還有一筆債沒有結(jié)清，一筆二十年的舊債?！?/p>

“二十年前？我不記得我那時(shí)認(rèn)識(shí)你?！?/p>

“沒錯(cuò)，但你肯定認(rèn)識(shí)威廉姆斯和喬舒亞·里德爾博士：他們?cè)?jīng)是你的研究團(tuán)隊(duì)中最重要的兩名成員，直到大劫難前兩個(gè)月發(fā)生的那場‘車禍’為止——你謀殺了最信賴你的同伴與朋友，只因?yàn)樗麄儫o意中發(fā)現(xiàn)了你那骯臟的小秘密，而且又都不贊同你用這種方式制造‘巴別’系統(tǒng)人工智能的代替品?！崩锢^續(xù)說道，“當(dāng)然，你很聰明，幾乎所有可能牽扯到你的證據(jù)都被你事先消滅了。但可惜的是，你把我漏在了算計(jì)之外：我的兩位兄長雖然和我的關(guān)系一向并不密切，但喬舒亞卻在去世的前一天把他的懷疑與發(fā)現(xiàn)原原本本地告訴了我……

“如果不是隨后降臨的大劫難，我原本是要親自找你算賬的。但命運(yùn)永遠(yuǎn)都有著它自己的……幽默感，因此我們還是以如此諷刺的方式見面了?！毙新蒙倘溯p輕地笑了兩聲，“我知道，在其他人看來，我們的行為或許都是毫無意義，甚至愚不可及的，但仇恨就是這么一種東西，任何人一旦被糾纏進(jìn)它的鏈條，就只能身不由己地隨同著它一道轉(zhuǎn)動(dòng)下去，直到和仇恨的對(duì)象一道被碾成碎片為止。無論何人，概莫能外?！?/p>

“你要干什么？”美狄亞的臉上第一次露出了驚惶的神色，“你……你不明白，當(dāng)年的事其實(shí)并不像你想的那樣……”

“我要干什么？”拉里吃吃地笑了起來，“哦，我可不是你，更不是我的那些杰出兄長。我當(dāng)年只不過是個(gè)普普通通的供能系統(tǒng)技術(shù)員而已，可沒法像你那樣弄出那么多花樣來。事實(shí)上，在十九號(hào)站工作的兩年只讓我弄明白了一件事：為這些基站提供能源的反應(yīng)堆幾乎不可能被某一個(gè)人所破壞，因?yàn)槿魏握`操作或者惡意操作——比如蓄意讓反應(yīng)堆核心過載——都會(huì)被安全系統(tǒng)識(shí)別出來并拒絕執(zhí)行。”他聳了聳肩，“這套安全系統(tǒng)非常穩(wěn)定、極其可靠，用來防止像我這種不安分的小人物搗亂那是再合適不過了……不過話說回來，你剛才已經(jīng)把它給關(guān)掉了，是不是？”

“呃，是的?！?/p>

“啊，我也這么認(rèn)為?！毙新蒙倘宋⑿χ聪铝松砗蟮囊徽虐粹o，“好了，去死吧?！?/p>

當(dāng)嗆人的濃煙被自動(dòng)滅火系統(tǒng)噴出的消防氣溶膠驅(qū)散之后，扶著圍欄不?？人缘男烨嗫偹惚犻_了淚流不止的雙眼。這些混雜著強(qiáng)烈金屬氣息的濃煙是從豎井深不可測的底部冒出來的——在電力供應(yīng)暫時(shí)中斷的一瞬間，承載著美狄亞的那座懸浮平臺(tái)就像失去了翅膀的伊卡洛斯一樣直直地墜入了這座巨型發(fā)射井的底端，在隨后發(fā)生的劇烈爆炸中，帶著美狄亞的憤怒與憎恨永遠(yuǎn)從這個(gè)世界上消失了。

“都結(jié)束了。”徐青用力按揉著淚流不止的眼睛，茫然地倚在蜿蜒回環(huán)的金屬護(hù)欄上。他不知道“巴別”系統(tǒng)是否已經(jīng)不復(fù)存在，也不知道這外面到底還有沒有幸存者。但奇怪的是，這一切對(duì)他而言似乎都已經(jīng)不再重要了，他覺得自己像是做了一個(gè)漫長而詭異的夢(mèng)，在這個(gè)夢(mèng)里，他曾經(jīng)一度成為這個(gè)世界的拯救者，為了全人類的未來而戰(zhàn)斗。但現(xiàn)在，夢(mèng)境已經(jīng)像肥皂泡般破裂無蹤，救世主的光環(huán)早已褪去，剩下的只有難以言喻的悵惘。

“終……咳咳……終于結(jié)束了，”徐青身后傳來一個(gè)陌生的聲音，對(duì)方的語調(diào)非常古怪生澀，似乎已經(jīng)很久沒有說過話似的，“我還……咳咳……還以為我這輩子都……都沒有機(jī)會(huì)……咳咳……”

“你沒事吧？”徐青連忙扶起正跪在地上不斷咳嗽的盧森博士。這位當(dāng)了二十年“啞人”的前科學(xué)家看上去氣色很差，正不斷從喉嚨斷咳出一團(tuán)團(tuán)水銀般的暗灰色流質(zhì)，“這是怎么——”

“他沒事的?！薄鞍蛣e”控制程序的全息影像重新出現(xiàn)在他的面前，但這一次，這個(gè)影像看上去相當(dāng)模糊，似乎隨時(shí)都可能化為烏有?！拔以谝话傥迨肭耙呀?jīng)永久性地解除了對(duì)全部‘巴別’系統(tǒng)終端的控制。如果不出意外的話，所有‘啞人’都會(huì)在幾分鐘到幾小時(shí)內(nèi)恢復(fù)正常，當(dāng)然，其中一部分人可能需要花上更長的時(shí)間來恢復(fù)他們的交流技能，但我能做的只有這些了?！?/p>

“很好，”徐青迷茫地凝視著自己的雙手。他知道自己完全有理由為此感到欣喜，但此時(shí)此刻，充斥著他的卻只有困惑與茫然，“剛才那是——”

“基站的主反應(yīng)堆剛才因?yàn)槿藶樵O(shè)置的嚴(yán)重過載而融毀了，”影像雙手一攤，“斷電導(dǎo)致基地內(nèi)的大多數(shù)設(shè)施都陷入了癱瘓，好在備用能源系統(tǒng)已經(jīng)成功重啟，至少可以暫時(shí)維持主要系統(tǒng)的運(yùn)行?！?/p>

“也包括你的信號(hào)發(fā)射系統(tǒng)嗎？”

“恐怕不是，”青年時(shí)代的艾琳·費(fèi)雪哀傷地?fù)u了搖頭，“剛才的……麻煩對(duì)系統(tǒng)的某些關(guān)鍵部位造成了相當(dāng)嚴(yán)重的損害，更糟的是，我的制造者剛才已經(jīng)解除了我對(duì)包括自動(dòng)維修系統(tǒng)在內(nèi)的所有自動(dòng)化系統(tǒng)的控制權(quán)。雖然從理論上講，你們可以試著利用儲(chǔ)存在基站里的維修工具修復(fù)這些故障，但我不建議你們這么做——最多再過幾個(gè)小時(shí)，這里的輻射水平就會(huì)達(dá)到致命的程度，到時(shí)候你們恐怕將無法及時(shí)撤離到安全地帶?！?/p>

“撤離？”徐青扭頭瞥了一眼仍在大口嘔吐著的老科學(xué)家，一個(gè)新的想法突然出現(xiàn)在了他的腦海之中，“不，我不認(rèn)為我們一定要這么做?！?/p>

“什么？”

“我有一個(gè)提議，一個(gè)或許能夠幫助你的提議。但在這之前，我希望你能先回答我的問題。”徐青朝影像伸出了一只手，“請(qǐng)問，這座基站里還有可以使用的‘巴別’系統(tǒng)終端嗎？”

并不是每個(gè)人都有機(jī)會(huì)親眼看見自己的死亡。

但這真的就是死亡嗎？當(dāng)那具橫躺在維修工具箱旁的軀體逐漸停止心跳的同時(shí)，徐青又一次不由自主地思考起這個(gè)問題。從某種意義上講，答案似乎是毋庸置疑的：在與盧森博士一同搶修發(fā)射系統(tǒng)的過程中，充斥在這座建筑內(nèi)部的強(qiáng)烈輻射已經(jīng)穿透了這具軀體的皮膚、肌肉、血液與骨髓，滲入了每一個(gè)尚有活性的細(xì)胞之中。他能夠感覺到自己的生命正像海綿中的水一樣被逐漸擠干、耗盡，消散在這處很可能不會(huì)再度開啟的密閉空間之內(nèi)，甚至就連他原有的意識(shí)也已經(jīng)隨著逐漸失去活性的腦組織而陷入了永久的沉眠。但另一方面，他現(xiàn)在的思緒卻比過去三十年中的每一刻都更加清晰，更加活躍，也更加寬廣。他覺得自己就像是一只鉆出地面的蟬的幼蟲，剛剛掙脫幽暗逼狹的桎梏，正面對(duì)著一生中從未謀面、但卻分外熟悉的無垠藍(lán)天的召喚。

但在那之前，他必須先完成自己的蛻變。

“發(fā)射程序自檢已經(jīng)完成?！眮碜詿o數(shù)個(gè)意識(shí)的聲音向他通報(bào)了這一事實(shí)，這還是他第一次與自己的新同胞們“交談”。在這些聲音中，他分辨出了與他一同接入系統(tǒng)的盧森，以及二十年前的艾琳·費(fèi)雪，后者隨即將一股純粹的情感傳給了他——興奮、期待，但也摻雜著些許隱約的擔(dān)憂。“備用供能系統(tǒng)完全上線，發(fā)射系統(tǒng)在理論上已經(jīng)可以運(yùn)作，但經(jīng)過修復(fù)的部位仍然存在著故障風(fēng)險(xiǎn)。根據(jù)粗略計(jì)算，成功概率大約是——”

“對(duì)別無選擇的人而言，所謂的風(fēng)險(xiǎn)不過是個(gè)毫無意義的概念，”徐青用自己的思維答道，“我現(xiàn)在關(guān)心的只有一件事，你打算什么時(shí)候開始？”

“現(xiàn)在?！卑铡べM(fèi)雪的聲音重新變成了無數(shù)個(gè)聲音，無數(shù)個(gè)聲音又匯成了一個(gè)沒有特點(diǎn)、沒有面目，但卻似乎無所不在的聲音，“發(fā)射程序驗(yàn)證完畢，啟動(dòng)倒計(jì)時(shí)：四，三，二——”

“一?！毙烨嗾f道。

世界變成了一片璀璨的白色。

【責(zé)任編輯：劉維佳】

注：在希臘神話中，科爾基斯公主美狄亞是英雄伊阿宋的妻子，也是最為著名的女性復(fù)仇者。以睚眥必報(bào)與不擇手段而著稱。