自西漢張騫出使西域之時起，絲綢之路就作為一條溝通中西方經(jīng)濟文化的重要路徑，在隨后歷史上的各時期發(fā)揮著無可匹敵的作用。但這樣一條延續(xù)了千年的古道，卻在人類歷史離開大唐盛世時逐漸在歲月的風塵中消逝。以安史之亂為起點，其后的五代十國、兩宋、元明清各朝，絲路雖然還間或發(fā)出璀璨之光，但是已無昔日全盛時的繁華，隨著西域諸國湮沒在流沙之下，陸上絲綢之路作為一條商道也逐漸被歷史所冷落。

沿線古文明消失荒漠中

新疆塔里木盆地的塔克拉瑪干沙漠南部，是我國歷史上記載的發(fā)達地區(qū)之一。這里早在新石器時代就出現(xiàn)了灌溉農(nóng)業(yè)，公元前2世紀張騫出使西域時，看到不少沙漠之中的城郭和農(nóng)田。初唐《大唐西域記》記載古樓蘭王國以樓蘭綠洲為立國根本，歷經(jīng)好幾個世紀，曾經(jīng)繁盛一時。然而，當絲路的歷史步入14世紀，包括中國在內(nèi)的歐亞大陸進入了逐漸寒冷的階段—中國稱其為“明清小冰期”，西域地區(qū)脊背上已不再適合當時的人類居住。西北絲綢之路的東端幾乎已經(jīng)荒廢，而西域各古國大多已不復(fù)存在，成為流沙之中見證絲路輝煌的遺跡。古代的大片良田已淪為流沙，古城廢墟歷歷在目，曾經(jīng)浩瀚的羅布泊已經(jīng)干涸。羅布泊西南的樓蘭古城，在歷史的車輪下已為一片荒涼的風蝕土丘、風蝕低地和沙丘環(huán)繞，古樓蘭綠洲也全變成不毛之地；尼雅河下游三角洲上的精絕古國，如今在干涸的河流沿岸殘存著枯死的胡楊林，而古城已被沙丘包圍；古絲綢之路上的碉堡和烽火臺，已是深入沙漠之內(nèi)3千米至10千米才依稀可見的遺跡。絲綢之路沿線的古文明已消失在荒漠之中。

絲綢之路沿線的環(huán)境變遷和古文明消失，固然與氣候變干、降水量減少、冰川融水萎縮、河流斷流、水系改道等自然因素的波動有關(guān)，但土地的過度開墾、水資源和生物資源的不合理利用、天然植被的破壞，以及盛唐以后民族紛爭不斷、戰(zhàn)火摧殘農(nóng)業(yè)、灌溉興廢不常等人為因素，是這里古文明消失的主導原因。

絲路曾因戰(zhàn)爭一度中斷

歷史上的絲綢之路也不是一成不變的。張騫開通絲綢之路后，隨著地理環(huán)境的變化和政治、宗教形勢的演變，不斷有一些新的道路被開通，也有一些道路的走向有所變化，或被廢棄。從中國歷史的發(fā)展來看，漢代開辟的這條絲綢之路時不時因為政治對立、民族矛盾乃至戰(zhàn)爭而中斷。文明的發(fā)展，勢力的擴張，商業(yè)民族的活躍，草原游牧民族與農(nóng)耕定居民族的依存關(guān)系，使得東西方的精神與物質(zhì)的文化交往兩千多年來從未斷絕。

安史之亂之后，唐朝國力衰落，吐蕃完全控制了西域，又奪走了河西和隴右地區(qū)。公元763年，吐蕃一度攻陷京都長安。河西的漢族人民長期深受吐蕃的暴虐統(tǒng)治，“所過捕戮，積尸狼藉”。加上黨項、回紇興起，絲路被阻斷，昔日繁華的絲綢之路再也聽不到叮當?shù)鸟勨徛?，留給詩人的只是往昔的回憶和無盡的酸楚。往昔的絲綢之路是“葡萄酒熟姿行樂，紅艷青旗朱粉樓”，而今的西涼古道卻是“千里暮煙愁不盡，一川秋草恨無窮。山河慘淡關(guān)城閉，人物蕭條市井空”。

絲綢之路因戰(zhàn)亂錯失了它發(fā)展的大部分機遇—中亞和新疆地區(qū)荒漠地區(qū)的草原、綠洲被連年的戰(zhàn)火所摧毀，這對一個綠洲國家的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言毫無疑問是致命的，而以農(nóng)業(yè)為主的自然經(jīng)濟，正是古代國家立國的根本。安史之亂后，中國各地戰(zhàn)火紛飛，為絲路直接服務(wù)的北方地區(qū)經(jīng)濟大受打擊，史料記載，黃河流域的絲綢生產(chǎn)幾乎陷于停頓。

公元10世紀中葉以后，宋王朝先后與北方的遼、西夏、金處于敵對的形勢，影響了陸上絲綢之路的中西交往，受戰(zhàn)亂影響，陸上的絲綢之路幾度中斷。南宋建都于東南的杭州，加之中國經(jīng)濟、文化重心的南移，海上絲綢之路更加繁盛起來。相對來講，陸上絲綢之路要比從前有所衰落，但在某些特定的時間里也被頻繁地利用，如馬可·波羅來華前后的蒙元時代。雖然蒙古帝國的統(tǒng)治者們并沒有建立嚴格的、十分完善的中央集權(quán)體系，各地并沒有統(tǒng)一的行政體系，但蒙古帝國也摧毀了以往在絲綢之路上的大量關(guān)卡和腐朽的統(tǒng)治，令絲綢之路的通行比以往各個朝代都要方便一些。蒙古帝國和它在中國的權(quán)力繼承者，對這些從西方前來的旅行者抱以非常歡迎的態(tài)度，元朝統(tǒng)治者甚至任命一些外國人—主要是基督教徒，擔任地方的行政長官。不過沿著絲路前進的人們，大多是以宗教信仰及其他文化交流為使命的人們，而不再是以商人為主導了。諸如馬可·波羅和長春真人的游記就體現(xiàn)了這一點。這從側(cè)面反映了西北絲路的衰落。

海上絲綢之路的超越

海上絲綢之路的雛形在漢代開始便已存在，在隋唐時運送的大宗貨物仍是絲綢，所以后世把這條連接東西方的海道叫作“海上絲綢之路”。唐代以后海上絲綢之路迅速發(fā)展，超過了傳統(tǒng)的騎著駱駝在沙漠中行進的陸上絲綢之路。

唐以后，中國經(jīng)濟中心逐漸南移，因而相對穩(wěn)定的南方對外貿(mào)易明顯增加，帶動了南方絲綢之路和海上絲綢之路的繁榮，成都和泉州也因此逐漸成為南方經(jīng)濟大城。當中國人開始將指南針和其他先進的科技運用于航海上時，海上絲綢之路迎來了發(fā)展的絕佳機會。北宋時期南方高度發(fā)達的經(jīng)濟對海上絲綢之路的繁榮起到了無可替代的作用—當然這在某種程度上也可說是不得已而為之：經(jīng)濟最為發(fā)達的北宋沒有控制以往絲路的河西走廊，這成為日后絲路上青海路繁榮的機遇。到了南宋時期，南宋政府早已無法控制整個西北，因而西北絲路的衰落日益明顯，而南方絲綢之路與海上絲綢之路的開辟，逐漸有取代西北絲路的趨勢。

鄭和的海上絲綢之路促進了以蘇州為中心的官營絲綢業(yè)的發(fā)展。鄭和下西洋，每到一地都以中國的絲綢換取當?shù)氐奶禺a(chǎn)或饋贈當?shù)貒?，以美麗的絲綢為紐帶，與東南亞及印度洋沿岸各國進行經(jīng)濟文化交流。海上絲綢之路改善了當?shù)厝说拇┮聠栴}，東南亞各國人民至今仍喜歡穿由中國的絲綢制作的筒裙。鄭和下西洋使中國和亞非各國之間的海上絲綢之路得以暢通。

中國人不再通過陸上絲綢之路出去，而胡商也因為類似的原因不再青睞陸路。1498年，達·迦馬發(fā)現(xiàn)印度洋航線，同時奧斯曼帝國又占領(lǐng)了東羅馬帝國的首都君士坦丁堡，因此，歐洲與中國的陸上通商變得越來越困難，不得不尋求新的通商道路。隨著造船技術(shù)和航海技術(shù)的發(fā)展，在安全上和成本上相對陸路都有較大的優(yōu)勢，海上運輸由此成為地方貿(mào)易的通道。15世紀以后，絲路對人們來說已經(jīng)成為一片懷念之地。endprint