如果說在作品內(nèi)容表述上相對抽象的音樂，與在這一點上相對清晰、具體的文學(xué)有著本質(zhì)區(qū)別的話，那么浪漫主義時期的標(biāo)題音樂則讓二者產(chǎn)生了一次親密接觸。它的誕生正是以法國作曲家柏遼茲創(chuàng)作的標(biāo)題交響曲《幻想交響曲——一個藝術(shù)家生涯中的插曲》為標(biāo)志。

“一位具有病態(tài)過敏氣質(zhì)又極富想像力的青年音樂家，在一次絕望愛情的打擊下用鴉片自殺。鴉片的劑量太少不足以致命，卻使他陷入沉睡并進(jìn)入奇異的夢境；在夢中，意識、感情和記憶在他失常的腦海里都化為音樂的形象和主題……”在總譜的扉頁上，作曲家以文字的方式清晰地指明了這部交響曲所講述的內(nèi)容。而這部帶有自傳性特點的音樂作品正是柏遼茲在其真實的個人情感體驗上展開的極富浪漫主義色彩的想象。1827年，23歲的柏遼茲在一次觀看莎士比亞戲劇演出時，對飾演《哈姆雷特》中奧菲利亞一角的英國女演員哈麗特·史密遜一見鐘情。單戀無果，卻成為其日后創(chuàng)作《幻想交響曲》的重要靈感來源之一。在這部打破傳統(tǒng)交響樂形式慣例，首次以五個樂章呈現(xiàn)的作品中，柏遼茲分別以“夢幻、熱情”；“舞會”；“田野景色”；“赴刑進(jìn)行曲”；“魔鬼夜宴的夢”為題，為每一樂章命名，力圖以音樂的方式將文字所描繪的內(nèi)容生動而具體地呈現(xiàn)。貫穿于整部交響曲各個樂章中的“固定樂思”——這一象征著主人公意中人的音樂主題以不同形態(tài)反復(fù)出現(xiàn)，生動地展現(xiàn)了主人公心理狀態(tài)及情緒的變化。此外，柏遼茲在配器及和聲上的大膽處理與革新也在這部作品中得到了體現(xiàn)。

話說作品問世后，柏遼茲的事業(yè)扶搖直上，而現(xiàn)實中其與史密遜的故事也還沒有結(jié)束。不知是被這部與自己有著千絲萬縷聯(lián)系的作品打動了，還是對這個即將成為明日之星的年輕人另眼相看了，總之，彼時已是債臺高筑的史密遜一改初衷，與柏遼茲喜結(jié)連理。然而，二人的感情終究還是沒能經(jīng)住現(xiàn)實的考驗，七年后他們的婚姻走到了盡頭。時過境遷，留住的也只有這部因緣而生的作品。