2015年7月15日，原全國人大常委會委員長萬里因病在北京逝世，享年99歲。輿論追思齊贊其生前功業(yè)。這種“輿論一致”的現象，經年不見。

萬里波瀾壯闊的一生似乎總是與改革相伴相連：從1958年以“日行萬里”的速度主持修建人民大會堂，到1975年出任鐵道部長，整頓接近癱瘓的鐵路交通，“安全正點萬里行”；但萬里最為人所知的，當然是那句“要吃米，找萬里”的民謠以及后面的故事。

那是1977年6月，萬里調任中共安徽省委第一書記。他去安徽山區(qū)調研走近一戶農家時，居然沒主人出來迎接，原來是這家人窮得連條褲子都沒有，不好見人。此情此景深深地刺痛了萬里柔軟的心。他說：“《白毛女》里的楊白勞窮成那樣，過年了也要給喜兒扎根紅頭繩，也要吃頓餃子呀！” 據萬里的兒子萬伯翱回憶，父親對極“左”的形式主義那一套深惡痛絕，“現在是百年不遇的大旱饑荒，農民沒飯吃，這個大寨學不起啊”。他馬上命令農業(yè)部門開倉放糧，給每戶農民5斤面過年。

1978年12月的一天晚上，安徽鳳陽縣偏僻的小崗村生產隊的18戶農民聚在一起，冒著坐牢的風險干了一件事：秘密簽下了分田到戶、自主生產的“生死契約”，把隊里的土地分到了戶。

小崗村民對集體經濟的挑戰(zhàn)，涉及當時中國意識形態(tài)和政治制度的核心問題，很快遭到批判，變成安徽乃至全國性的事件。生死時刻的歷史關頭，萬里做出了政治生涯中最重要的決定：對小崗村民的創(chuàng)舉予以庇護。萬伯翱記得，最緊張時，父親曾跟母親說，要做好準備再次被打倒，烏紗帽不要了，也要力挺安徽的農村改革。人民日報發(fā)表文章批評安徽的改革，父親不理會，說“你走你的陽光大道，我走我的獨木橋”。他公開表示，“肥西有的公社包產到戶了，他們會千方百計把地種上，我說你們干吧，搞富了再說。搞包產到戶如果要檢討，我檢討。只要老百姓有飯吃，能增產，就是最大的政治。老百姓沒有飯吃，就是最壞的政治?！边@些話在今天聽來，也許并不怎么震耳發(fā)聵，但是在37年前，那可是石破天驚的大手筆，需要非凡的政治勇氣與膽識。原安徽省委副秘書長吳象曾如此評價：“沒有萬里的勇氣和頭腦，就沒有后來劃時代的農村改革?！闭侨f里，將小崗村創(chuàng)造的“聯(lián)產承包責任制”或曰“包產到戶”的經驗推向全省，從而拉開了中國農村改革大幕，實際上也拉開了中國30多年改革開放的大幕。國務院前副總理田紀云曾說道：“如果說小平同志是改革開放的總設計師，那么萬里就是改革開放的總工程師之一?！倍f伯翱評價他的父親說，“他不希望自己當什么領袖人物，他是個殺出一條血路的實干家?！?/p>

1993年，萬里離開領導崗位，從此淡出政治，卻長期活躍在運動場上。萬里的情感與家庭生活，外界一度鮮有人知。萬里和妻子邊濤，愛在戰(zhàn)火硝煙中，幾十年來風雨同舟、同甘共苦。文革中，萬里被關進秦城監(jiān)獄，兩次被打倒，邊濤始終堅信萬里是個正直的革命家；邊濤晚年行走不便，有些老年癡呆癥，是萬里對她無微不至地照顧。

然而，2003年10月19日，邊濤在家里病情突發(fā)逝世！87歲的萬里難抑悲情，趴在老伴的遺體上放聲慟哭：“你走了，我怎么辦呀？”聞訊趕到的李瑞環(huán)看到這一幕也不禁淚流不止。

邊濤離去后，萬里每天都放妻子生前喜愛的音樂——《五月的鮮花》。而她的房間，至今絲毫沒有改變，床邊擺放著鮮花，床頭掛著她的遺像，房間里掛滿了她和家人的照片。在她生前，家里吃飯的桌子是一個直徑1.6米的圓桌，來人時就搭成徑長2米的大圓桌；在她去世后至今，家里再也沒有換過大桌子；她吃飯的位置至今沒有動過，萬里和孩子們在飯桌前一直留著她坐過的扶手椅，桌上擺放著她的餐盤碗筷，日日如此，餐餐如此。萬里如此至情至性，感人至深，誰能不敬佩不已呢？