AIP是“不依賴空氣推進裝置”的英文縮寫，如今它已為人們普遍接受，日漸風靡各國海軍并大有引領常規(guī)潛艇發(fā)展之勢。

常規(guī)動力潛艇有一個致命的弱點：不能在水下長時間地航行，必須經(jīng)常上浮至海面“呼吸”，即在通氣管狀態(tài)下使用柴油機為蓄電池充電。這樣很容易被對方雷達偵察到，同時柴油機為蓄電池充電時的噪聲，也極易被對方水聲器材探測到，因而大大增加了常規(guī)動力潛艇的暴露率，使其生存能力受到嚴重的威脅。

AIP中文翻譯過來是指“自動氧氣消耗與生成裝置”，說白了就是指常規(guī)潛艇不用經(jīng)常浮出水面，從而增加了隱蔽性和突然性。目前AIP系統(tǒng)還只是作為常規(guī)潛艇的輔助動力裝置，可使?jié)撏У臐摵綍r間增加5～7倍。隨著AIP技術的進一步成熟，有可能取代柴電推進系統(tǒng)成為常規(guī)潛艇的主動力源。

縱觀世界各國AIP發(fā)展歷史和現(xiàn)狀，我們可以選擇的AIP方案有：閉式循環(huán)柴油機（CCD）AIP、斯特林發(fā)動機（SE）AIP以及燃料電池（FC）AIP。這三種AIP方案都已被各海軍強國分別采用，如英國、荷蘭等已采用（CCD）AIP方案，瑞典等已采用（SE）AIP方案，德國已采用（FC）AIP方案。據(jù)相關報道，中國潛艇已采用斯特林發(fā)動機（SE）AIP技術，采用的熱氣機（Stirling Engine）是一種由外部供熱使氣體在不同溫度下作周期性壓縮和膨脹的閉式循環(huán)往復式發(fā)動機。

目前，這一發(fā)動機已成功應用于我海軍新型AIP潛艇上。由于它不依靠空氣推進的動力裝置，大幅降低了潛艇噪聲，能使?jié)撏г谒麻L期航行，增強了潛艇的隱蔽性，進而大大提升了我國海軍作戰(zhàn)實力。此前這種船用發(fā)動機技術只有極少數(shù)國家掌控，如今我國完全實現(xiàn)了自主研發(fā)，被國內(nèi)外譽為一顆強勁的“中國心”。