劉衛(wèi)民

在冀南豫北一帶，自古就有送羊的習(xí)俗。所謂“送羊”是指外公、外婆給外孫，或舅舅給外甥送羊。送羊多在農(nóng)歷六月，故稱六月為羊月，當(dāng)?shù)厝酥两襁€有六月忌食羊肉的習(xí)俗。每年夏收剛過，出嫁的女兒都會帶著新麥面蒸的饅頭回娘家瞧娘，當(dāng)?shù)厝朔Q作“行麥禮”。當(dāng)?shù)赜芯渌渍Z說：收罷麥子打完場，老少閨女去瞧娘。瞧娘不全為瞧娘，為著跟娘去要羊。一進(jìn)農(nóng)歷六月，家有外孫、外甥的人家，就開始送羊了。

送羊原先送活羊，后來逐漸演變?yōu)樗兔嫜蛄?。面羊是用白面精心蒸作而成，造型栩栩如生，惟妙惟肖，很有民間文化藝術(shù)味道。面羊有大羊和小羊之分。“羊”嘴里含有黑豆，“羊”身上都用木梳印上“花帶”。除了面羊外，不少地方還附帶送一些面蒸的小耍物，如青蛙、兔子、蛇、刺猬、虎、雙頭魚等動物。

送羊一般在六月初一開始，初十結(jié)束，也有的地方把送羊的時間延長到六月底。每到送羊之日，城鄉(xiāng)上下像過節(jié)一樣熱鬧。家家戶戶灶房飄香，主人都會安排一桌美酒佳肴，款待娘家貴客。

送羊的習(xí)俗是對子女的一種德孝傳統(tǒng)教育，每年送羊寓意就是讓下一代不忘父母的養(yǎng)育之恩，讓孝道代代相傳。

說起送羊的由來，這里面還有一段動人的民間傳說。從前，魏縣漳河岸上，有一戶王姓人家。丈夫生病過世，妻子劉氏與獨生子寶兒相依為命。劉氏視寶兒為掌中珠，有求必應(yīng)，百依百順，百般嬌寵呵護(hù)他。在劉氏的嬌慣下，寶兒越發(fā)頑劣，任性使氣，不服管教。劉氏望子成龍心切，寶兒小小年紀(jì)就被送到學(xué)堂讀書。然而，寶兒貪玩，不愛學(xué)習(xí)，不求上進(jìn)，而且還不安生，成天不是跟學(xué)伴斗嘴打架，就是跟教書先生搞惡作劇，不讓母親省心。三天兩頭有人上門告狀，劉氏著急上火，氣得拍腿直哭。劉氏常?？嗫谄判牡財?shù)落寶兒，可他不僅不聽，而且還高聲大嗓地跟她吵架。寶兒屢教不改，屢說不聽，劉氏心力交瘁，無奈之下，只得向娘家求助。

一到娘家，劉氏就傷心落淚，向父親劉老漢說道：“您外孫一天一天長大，既不好好干活，又不愛讀書，更不懂得孝敬長輩。他天天惹是生非，肇事不斷，讓人鬧心。女兒我一個婦道人家，實在管不了他。這樣下去，如何得了?！眲⒗蠞h一聽，怒火中燒，氣不打一處來，決心上門，好好管一管這個不懂事的孩子。在王家，劉老漢煞費苦心，好說歹說，寶兒犟嘴瞪眼，就是不領(lǐng)情。劉老漢盛怒之下，拳棍加身，痛打了寶兒一頓，但仍無濟(jì)于事。最后，劉老漢也拿這個寶貝外孫沒辦法。

寶兒長到十二三歲，性情乖戾，更不像話。這一天，他又耍弄教書先生，把墨汁放在屋門頂上，待先生一進(jìn)門，灑了一身。先生氣急敗壞，厲聲說了他幾句，用板子打了他幾下，他竟然跟先生叫板，把先生推倒在地。先生實在吃不消，管教不了，只得把寶兒開除了。

寶兒輟學(xué)在家，更像脫了韁的野馬，無法無天。劉氏難過得飯吃不下，覺睡不好，整日以淚洗面。

這年農(nóng)歷六月，麥?zhǔn)找堰^，劉氏帶著新蒸的白面饃饃到娘家串親戚。劉氏心里憋屈，又向娘家人訴苦。劉老漢無計可施，不住地?fù)u頭嘆息。恰在這時，孩子在外地當(dāng)教官的秀才舅舅回來了。秀才見老父親坐在藤椅上愁眉緊鎖，長吁短嘆，再瞧瞧姐姐在一旁淚流滿面的樣子，忙問家里出了什么事。“還不是寶兒這個混賬東西沒出息，不爭氣，讓你姐姐鬧心嘛！”劉老漢捋了捋胡須，氣呼呼地說。弟弟學(xué)問大，見識廣，是遠(yuǎn)近聞名的秀才，他興許有辦法管治寶兒。劉氏想到這里，急忙鼻涕一把，淚一把，把寶兒的種種劣行向秀才弟弟一五一十地哭訴了一遍。

秀才弄明白了事情原委，坐下來喝了一口茶水，笑著說：“不就是孩子頑劣，不聽話嘛！多大個事呀！你們犯得著這么生氣嗎？寶兒的事交由我辦好了?！?/p>

“寶兒如此頑劣，不懂事，你能管教得了嗎？”劉老漢面有難色，憂心忡忡地說?！皼]問題，你們就瞧好等喜訊吧?！毙悴排闹馗?，自信滿滿地說。最后，秀才吩咐姐姐：“明天我和老爹到你家去，你們娘倆在家等著?！碑?dāng)晚，秀才和劉老漢父子倆嘀咕到深夜，如此這般，依計行事。

第二天上午，秀才和劉老漢父子倆趕著一只大羊和兩只小羊來到王家。秀才把大羊拴在院內(nèi)老榆樹下，卻把兩只小羊丟在院外，讓父親看著。小羊羔見不到羊媽媽，急得“咩咩”直叫，秀才就是不讓小羊羔進(jìn)門。寶兒見狀，大惑不解，問道：“秀才舅舅，您為啥把大羊和小羊羔分開，不讓它們在一塊呢？”“舅舅這樣做自有道理。你小子一會兒就明白了?！毙悴派衩氐匦α诵φf?？焐挝缌?，秀才看到兩只小羊羔餓極了，才把它們放進(jìn)家門。小羊羔 “咩”了一聲，急急地向羊媽媽跑去，雙腿跪在羊媽媽腹下，津津有味地吃起奶來。寶兒看到這場景，十分好奇，問道：“秀才舅舅，小羊羔怎么跪著吃羊媽媽的奶呢？”秀才隨即答道：“這就叫羊羔跪乳。小羊羔知道羊媽媽生它養(yǎng)它不容易，它們跪下吃奶，就是為了感謝羊媽媽的養(yǎng)育恩情?。　睂殐郝犃T心頭一顫，托起了小腦瓜，不由得多看了幾眼。只見小羊羔吸吮著奶汁，還不時搖動著尾巴，像是向羊媽媽致謝。而羊媽媽一邊給小羊羔喂奶，一邊為它舔著皮毛。

時值中午，驕陽火辣辣的炙烤著大地。大熱天小鳥都躲在樹蔭里，只有幾只小烏鴉在頭頂上“哇哇”地叫著，飛來飛去。劉老漢指給寶兒看，說道：“樹杈上那不是小烏鴉在喂食大烏鴉嗎？”寶兒仰頭仔細(xì)一看，只見一只大烏鴉臥在樹窩里，仰著頭，張著嘴，接受小烏鴉一口一口喂食。寶兒見狀，瞪大了眼睛，又驚奇地問道：“秀才舅舅，大烏鴉怎么還讓小烏鴉喂食呢？”秀才頓了頓，嘆了口氣說：“唉，大烏鴉老了，飛不動，覓不了食了。如果小烏鴉不懂事，不去喂它，它就會餓死的。這就是烏鴉反哺?！睂殐郝犃?，恍然大悟，羞愧地低下了頭。秀才看到寶兒幡然悔悟，接下來又意味深長地說：“羊羔還知道跪乳，烏鴉還知道反哺，你作為一個人，難道還不知道感恩盡孝嗎？”“秀才舅舅，您啥也不要再說了，我已全明白了。我要向娘賠罪?！睂殐赫f罷，就跑著進(jìn)了屋。

看到外公年邁蒼老的面容，再瞧瞧母親日益憔悴的身子，寶兒心頭一酸，雙膝跪地，放聲大哭，說道：“娘，您為養(yǎng)兒累垮了身子，操碎了心，都是兒子不孝，不懂事，惹您生氣。以后，我一定要悔過自新，重新做人，讓您過上好日子?！眲⑹嫌煮@又喜，激動得熱淚盈眶，連忙說道：“我兒，快起來。知錯就改，改了就好。為娘就希望你以后有出息，做好人?！贝蠊Ω娉桑悴藕蛣⒗蠞h對視了一下，會意地笑了。

從此，寶兒痛改前非，像換了個人似的，走上了正道。當(dāng)天下午，寶兒在母親的陪同下，來到學(xué)館，向教書先生請罪。先生見他真心悔過，言辭誠懇，就原諒并留下了他。寶兒專心攻讀詩書，再也不惹是生非了。他放學(xué)回家，總是力所能及地幫母親干些家務(wù)。此外，他還不時地逗母親開心。左鄰右舍看在眼里，喜在心頭，紛紛對寶兒刮目相看，贊嘆不已。

為了長期看管寶兒，秀才或劉老漢每年六月初都來為他送羊。每到送羊這天，劉氏買酒置菜，忙里忙外，好生招待娘家客人。寶兒照例跪謝外公或秀才舅舅，并把一年的表現(xiàn)一一向他們稟報，敬請指正。

街坊鄰居聽說后，認(rèn)為“送羊教甥”的法子好，紛紛效仿。這樣，一傳十，十傳百，久而久之，就成了習(xí)俗。后來，由于年年送羊，對娘家人來說，是一種負(fù)擔(dān);而對外甥家來說，也沒必要。于是，活羊就變成了面蒸的羊。農(nóng)歷六月的送羊節(jié)就是這樣流傳下來的。