13世紀，蒙古人曾經(jīng)發(fā)揮出令整個世界都感到震驚的軍事才能，締造了一個空前龐大的元朝帝國，但是這個龐大帝國隨后卻迅速走向滅亡。其中原因很大程度上歸于貪腐。

元朝官員的貪污腐敗跟他們的初期武功一樣，在歷史上是空前絕后的。1303年，元成宗曾大力整頓官吏，一次竟然就有18473個貪官被撤職。

元朝的賦稅非常繁重，這更是促成貪污腐敗的要素之一。與腐敗的南宋政府相比，元朝的賦稅幾乎增加一百倍，早已不堪重負的老百姓，已經(jīng)到了無法忍受的程度。然而，更大的迫害是元朝的賜田制度，當時，蒙古大汗可以隨時把漢族人視如生命的農(nóng)田，連同農(nóng)田上的漢族人，都賞賜給皇親國戚。漢族人忽然間失去了農(nóng)田，自己也忽然間從自由農(nóng)民淪為農(nóng)奴，沒有地方可以申訴。除了蒙古大汗的威力無法抗拒外，任何一個蒙古人都可以隨意侵占漢族人的土地，他們經(jīng)常突然間把漢族人從肥沃的農(nóng)田上逐走，任憑農(nóng)田荒蕪，生出野草，以便畜牧。

元朝嚴重的腐敗使得各地農(nóng)民起義迭起，勢如破竹。1388年，一支由10萬人組成的中原軍隊進入蒙古地區(qū)，打敗了元順帝的孫子。至此，大多數(shù)蒙古部落宣布自治，蒙古草原又回歸到歷史上四分五裂的狀態(tài)。一個以旋風般快速崛起的元朝帝國，一座巍然聳立的、龐大的帝國大廈，轉(zhuǎn)眼之間就這樣以同樣旋風般的速度轟然倒塌，土崩瓦解。