皮影戲，又叫“影子戲”或“燈影戲”，在燈光的照射下，表演者通過竹簽棒操作皮影人偶在白色幕布后面表演故事。演出時(shí)，表演者一邊在白色幕布后操縱人偶的一舉一動(dòng)，一邊用當(dāng)?shù)亓餍械那{(diào)說唱故事，同時(shí)還用打擊樂器和管弦樂器配樂，具有濃厚的鄉(xiāng)土氣息，是一種古老的傳統(tǒng)民間藝術(shù)。

皮影人偶是怎么制作出來的呢？皮影人偶一般用獸皮或紙板做成，通常采用牛皮、驢皮、羊皮、駝皮等皮質(zhì)，先把它們漿、洗、曬、熨，然后經(jīng)過設(shè)計(jì)、制皮、描樣、雕刻、上色等十幾道工序，其四肢和頭部分開雕刻，然后用線繩連綴而成，這樣，表演時(shí)，各個(gè)部分就能活動(dòng)自如。

各地皮影的造型有所不同。陜西、甘肅等地的皮影臉譜顯著特征是各種角色都是高額頭（俗稱“巖顱”）， 前額突出， 神氣十足;內(nèi)蒙、東北等地的典型特征是一種寫意性的鏤空臉;浙江等南部地區(qū)則重彩繪而少雕鏤。

不同地域的表演也各具特色，但一般來說，皮影戲演出者都需要超強(qiáng)的綜合素質(zhì)，因?yàn)楸硌菡咄枰帜_并用，“動(dòng)靜掌控全在繞指間”，腳下制動(dòng)銅鑼鼓樂，嘴上還要說、念、唱。

演皮影用的屏幕，一般用一塊一平方米大小的白紗布做成。演出時(shí)，表演者牽線拉繩，使皮影緊貼幕布，光影交錯(cuò)，活靈活現(xiàn)，觀眾看得眼花繚亂。正如周杰倫的《皮影戲》中所唱：

微薄的身軀/刻劃出厚實(shí)尊嚴(yán)/小小屏幕/撐起大大一片天/觀眾靜候在我的眼前/燈光閃耀在后面/我碎碎念/唱念做打喜怒哀樂

在現(xiàn)代影視劇中，我們也可常?？吹狡び皯虻挠白?，比如電視劇《大明宮詞》中，唐高宗和賀蘭氏演過熱烈的皮影戲。在電影《活著》中，皮影戲也貫穿始終。熱播親子娛樂節(jié)目《爸爸去哪兒》，有一集就專門拜訪了遼南皮影戲。2011年，遼南皮影、西安皮影、唐山皮影被聯(lián)合國教科文組織評(píng)為世界人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

有學(xué)者認(rèn)為，皮影最早可追溯到西漢武帝時(shí)代，漢武帝曾因?yàn)橥词坼鷤牟灰?，有方士通過帳內(nèi)弄影，使?jié)h武帝仿佛又親睹了愛妃的芳容。皮影戲真正成為“戲”而登上舞臺(tái)，始于北宋。北宋都城汴京成為中國皮影戲歷史上最早的繁盛地。金兵攻陷汴京后， 一部分影戲人被擄到北方，大部分則隨南宋流亡到南方各省。從此，皮影戲在大江南北扎根繁衍。元代時(shí)，皮影戲傳到波斯、伊朗等西亞國家，在土耳其，至今皮影戲仍相當(dāng)盛行。明清時(shí)代是皮影戲的鼎盛時(shí)期。清朝乾隆年間，法國神父將皮影戲帶回法國，被稱為“中國影燈”。他們?cè)谄び皯蛑腥诤狭俗约好褡宓膬?yōu)秀文化，產(chǎn)生了“法蘭西影燈”。1781年，德國文豪歌德用皮影戲來慶賀自己的生日，令到場的賓客驚喜不已。然而在清末時(shí)，政府害怕有人在演出皮影戲的場所聚眾鬧事，皮影戲被打壓，從此一蹶不振。

皮影戲作為世界上最早的幕影藝術(shù)形式，被公認(rèn)為現(xiàn)代電影的鼻祖。而隨著新的藝術(shù)媒介興起，皮影戲日漸式微。當(dāng)然，它有自身的局限性，如皮影人偶的制作就面臨“一著不慎，滿盤皆輸”的風(fēng)險(xiǎn)，如何保存成品也是一個(gè)難題;皮影戲?qū)Ρ硌莸募妓囈蠛芨?，培養(yǎng)人才非一日之功;表現(xiàn)內(nèi)容難以跟上現(xiàn)代快節(jié)奏等等。然而總有求新求變的力量：有人正在探討皮影藝術(shù)和動(dòng)畫結(jié)合的新課題，我們期待新的融合模式。新時(shí)代，如何結(jié)合互聯(lián)網(wǎng)和高科技，將皮影戲融入到新的形式或載體中，讓它更好地傳承流傳？我們?nèi)沃氐肋h(yuǎn)。（古禾）