Janet+Morrissey

最讓消費者心驚膽戰(zhàn)，對某個飯店、某種食物或者飲料避之不及的，當(dāng)屬致命病菌讓人生病的新聞頭條了?？纯茨鞲鐭究觳偷闏hipotle Mexican Grill的慘象吧，美國多個成員州爆發(fā)的大腸桿菌致病事件已讓它元氣大傷，股價下跌了40%多，還引來一場集體訴訟。Blue Bell Creameries則面臨著多輪產(chǎn)品召回、多家工廠關(guān)閉以及司法部就其冰淇淋李斯特菌污染事件的調(diào)查。

但是，一門生意的麻煩可能是其他生意的機遇。食品檢測領(lǐng)域就是其中之一。大公司和小企業(yè)都在尋求更加迅速、準(zhǔn)確、造價相對較低的方式開展食品檢測。這需要復(fù)雜的技術(shù)，對于初創(chuàng)企業(yè)來說門檻很高。但是由兩個企業(yè)家領(lǐng)頭的一家費城生物技術(shù)公司希望能由此打開市場。

這家名叫Invisible Sentinel的公司已經(jīng)開發(fā)出一項專利技術(shù)，取名為Veriflow，利用一個手持設(shè)備可以迅速檢測大腸桿菌、沙門氏菌、李斯特菌等微生物的DNA，價格相對也不高。該技術(shù)已得到了設(shè)定微生物食品檢測標(biāo)準(zhǔn)的國際分析化學(xué)家協(xié)會（AOAC International）的認(rèn)可。

“它像驗孕棒一樣—一條線是陰性，兩條線是陽性—除非你檢測的是一種擴增DNA?！盜nvisible Sentinel的聯(lián)合創(chuàng)始人本杰明·帕斯卡爾（Benjamin Pascal）說。

根據(jù)Invisible Sentinel的數(shù)據(jù)，如今已有114家美國本土公司和50多家海外公司在18個國家的250多個地方使用了這項技術(shù)。

Wawa Inc.擁有很多奶制品和飲料生產(chǎn)廠，此外還有715家便利店。它在2013年3月與Invisible Sentinel簽約前對Veriflow做了為期6個月的檢測?！癐nvisible Sentinel的技術(shù)出爐速度是其他公司的3倍之多?！痹摴镜腃EO克里斯·吉耶斯（Chris Gheysens）表示。

位于加州圣羅莎的WholeVine Products食品安全總監(jiān)道恩·諾頓（Dawn Norton）稱，她所在公司的產(chǎn)品原料都來自葡萄籽和葡萄皮，他們已開始使用Veriflow來確保生產(chǎn)設(shè)備和表面沒有病菌。

大型食品企業(yè)都配備了內(nèi)部實驗室，它們通常要花費上萬美元采購設(shè)備，而且需要訓(xùn)練有素的實驗室技術(shù)人員或者微生物專家來掌管實驗室。

Invisible Sentinel用5000美元就能建立一個內(nèi)部實驗室，而且能在一天之內(nèi)就教會所有人使用。它靠成套出售專利檢測套件掙錢，240美元可以檢測24次。每次10美元的檢測費用要高于業(yè)界4到8美元的平均水平。

那些內(nèi)部實驗室對于葡萄酒企業(yè)很具吸引力，這樣一來，在酒廠便能檢測腐敗菌了。

“這讓我們在預(yù)算相同的情況下能做更多次檢測?！蓖辛幸痢ぐS克（Torey Arvik）說。他曾在Jackson Family Wines擔(dān)任技術(shù)總監(jiān)，現(xiàn)在在WholeVine工作。

Invisible Sentinel的銷售額在不斷攀升。該公司2013年公布的首年銷售額為5萬美元，而2014年就漲到了110萬美元，2015年則超過了400萬美元。它的野心不止于此—在2018年達到3000萬美元，2020年達到6000萬美元是它的目標(biāo)。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官尼古拉斯·西西利亞諾（Nicholas Siciliano）預(yù)計該公司2016年將實現(xiàn)盈利。

根據(jù)疾病預(yù)防與控制中心的數(shù)據(jù)，美國每年有1/6的人因食物或飲料污染而致病，死亡人數(shù)達3000人。

37歲的西西利亞諾出生于加州，從小就對科學(xué)著迷，喜歡鼓搗各種模型。

他2004年從維拉諾瓦大學(xué)的化學(xué)專業(yè)畢業(yè)，2015年從托馬斯杰弗遜大學(xué)獲得了免疫學(xué)與微生物發(fā)病機制的博士學(xué)位。在這期間，他在一家生物技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)Integral Molecular做咨詢工作，后來在賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院擔(dān)任研究專家。

2006年，西西利亞諾和斯帕卡爾共同的朋友介紹他們相互認(rèn)識，之后便創(chuàng)立了Invisible Sentinel。“我們就在他媽媽家的廚房餐桌上制定了商業(yè)計劃，那時他媽媽還在給我們做意大利面?！迸了箍柣貞浀?。

即便在創(chuàng)立了檢驗技術(shù)并獲得了認(rèn)證許可之后，他們在這一充滿競爭的檢測行業(yè)打開局面之前也經(jīng)歷了一段艱難的時光。生物梅里埃（bioMérieux）、紐勤（Neogen）、賽默飛世爾科技（Thermo Fisher Scientific）、3M和杜邦（DuPont）主宰著整個行業(yè)?！皦焊鶝]有人知道我們。”西西利亞諾說。

盡管它有很多優(yōu)勢，但也有其局限性。Invisible Sentinel不能做多樣精尖的測試，而且，很多客戶仍要把最終產(chǎn)品送到第三方實驗室確認(rèn)，因為不少零售商都堅持這樣做。

同時，競爭仍然非常激烈?！叭绻阏J(rèn)為你所在的廣闊領(lǐng)域沒有競爭，那就太天真了?！盜nvisible Sentinel的投資人布魯斯·皮科克（Bruce Peacock）說。他認(rèn)為，在短期內(nèi)，沒有競爭者能開發(fā)出比Invisible Sentinel的產(chǎn)品更迅速、更準(zhǔn)確、價格更低的檢測產(chǎn)品。

投資者期望該公司能被收購或者和更大的行業(yè)檢測或生物技術(shù)公司合并。西西利亞諾認(rèn)為沒有理由賣掉公司?！拔覀冇虚L遠(yuǎn)的打算，”他說，“我們認(rèn)為自己能發(fā)展成大公司，而且我們已經(jīng)開始實現(xiàn)公司的價值 了?！?