耳廓狐是世界上體型最小的狐貍，它們體型嬌小，天生一副呆萌的樣子，尖臉、大耳和大而黑的眼睛讓人心生寵愛。

耳廓狐的大耳朵既是“散熱器”，又是“高效雷達(dá)”，能敏銳地判斷出獵物的具體位置，甚至還能分辨出獵物發(fā)出的聲波的微弱差異。

耳廓狐憑借天賦卓絕的生存能力，成為沙漠中生活的強(qiáng)者，當(dāng)?shù)厝藢⑵湟暈樯衬撵`魂——“沙漠之狐”，是阿爾及利亞的國(guó)寶。

在電影《瘋狂動(dòng)物城》中，狐貍尼克的“兒子”Finnick那呆萌又狡猾的形象，受到無(wú)數(shù)影迷的追捧：天生的瓜子臉，尖尖的下巴，大而黑的眼睛，長(zhǎng)達(dá)15厘米的大耳朵，造型如此可愛，讓人們以為只是動(dòng)畫創(chuàng)作的物種，但實(shí)際上它并非夸張的虛構(gòu)形象，而是真實(shí)存在于地球，這種狐貍，就是生活在北非撒哈拉沙漠里的耳廓狐。

耳廓狐的形象不僅被影視作品青睞，它的身影也屢屢出現(xiàn)在文學(xué)故事里。1935年，法國(guó)飛行家安托萬(wàn)·德·圣·埃克蘇佩里從巴黎直飛西貢，不料途中飛機(jī)發(fā)生故障，迷失在開羅以西的北非沙漠地帶，后來(lái)被阿拉伯人所救。這次沙漠迷失的經(jīng)歷，成為他創(chuàng)作《小王子》的背景，而書中那只一心糾纏小王子的小狐貍，就是他在沙漠里遇見的耳廓狐。

外表可愛的耳廓狐，天生一副溫順而呆萌的形象，給人們“易于馴養(yǎng)”的印象，因此在北非寵物市場(chǎng)上是炙手可熱的“明星”，一些景區(qū)甚至大肆抓捕耳廓狐來(lái)吸引游客。就在這些無(wú)止境的貪欲面前，耳廓狐的活動(dòng)范圍越來(lái)越小，數(shù)量急劇減少，生存狀態(tài)極度堪憂……

外表可愛的天生萌物

瓜子臉、尖下巴和一雙忽閃忽閃的大眼睛，是現(xiàn)代美女的“標(biāo)準(zhǔn)”，可如果加上一對(duì)碩大的招風(fēng)耳，那你還敢想象美女的樣子嗎？耳廓狐就是這樣的另類——它擁有15厘米長(zhǎng)的大耳朵，在食肉動(dòng)物里，耳朵與全身的比例可謂首屈一指，而這也正是其得名的緣由。在耳廓狐的身上，這看似怪異的組合顯得無(wú)比融洽，讓它們備受寵愛。

除了可愛的面容，耳廓狐還有另一種得寵的“殺手锏”：小巧玲瓏。耳廓狐是世界上最小的狐貍，成年后的體型比普通家貓還小，平均體重只有1公斤，通常雌狐比雄狐還要小一點(diǎn)，只有0.8公斤。它們四肢細(xì)長(zhǎng)，毛茸茸的尾巴比身體還長(zhǎng)，造型獨(dú)特。此外，成年耳廓狐一身毛發(fā)呈淡黃色，未成年的幼崽則全身雪白。這些元素令人愛不釋手，特別是對(duì)于愛心泛濫的女性，更是有著無(wú)與倫比的吸引力。

看似呆萌的耳廓狐，事實(shí)上非常聰明，它們的生活方式也有著明顯的社會(huì)化特征。耳廓狐是一種結(jié)對(duì)生活的社會(huì)性動(dòng)物，像人類一樣有著各自的小家，小家通常由雙親和后代組成，每個(gè)家庭的成員一般不超過(guò)10名。

只有長(zhǎng)滿灌木叢或草叢的穩(wěn)定沙丘，才會(huì)成為耳廓狐的家園選址，因?yàn)檫@樣的地方既方便遮掩，又便于就地尋找筑巢的“建材”——支撐和鋪墊洞穴的材料。它們用洞穴附近的灌木枝作支撐物，以防洞穴坍塌，用灌木葉子來(lái)作鋪墊物，使得“小家”更加舒適。耳廓狐挖洞的本領(lǐng)極強(qiáng)，在緊急情況下，它們幾秒鐘之內(nèi)就能用爪子挖好一個(gè)洞，然后鉆進(jìn)去，潛入茫茫沙海，讓敵人難以尋覓。

小家庭中，每個(gè)成員都有自己的獨(dú)立“房間”，它們挖掘的洞穴，甚至深達(dá)10米，堪稱“豪宅”。每個(gè)“房間”還有多個(gè)應(yīng)急出口，出口處一般都有偽裝，有時(shí)候連獵人也難以識(shí)破，所以即使敵人闖入家園，它們也多半可以從容逃走。

此外，它們非?！邦櫦摇薄６哂蟹浅?qiáng)烈的地盤意識(shí)，雄性耳廓狐會(huì)用尿液作為標(biāo)識(shí)，圈定自己的領(lǐng)地；雌性的耳廓狐則通常以糞便來(lái)劃定領(lǐng)地，警示“外狐莫入”。

在繁殖季節(jié)，雄狐的攻擊性極強(qiáng)，一旦其他狐貍闖入領(lǐng)地，很可能會(huì)遭受攻擊。在家庭分工上，守護(hù)洞穴是雄狐的天職，而雌狐在產(chǎn)下幼崽的兩周內(nèi)幾乎寸步不離地照顧孩子，直到其睜開眼睛。在某些特殊情況下，幾個(gè)耳廓狐家庭也會(huì)共用一個(gè)復(fù)雜的洞穴，這時(shí)雄狐一般獨(dú)自外出覓食，留下雌狐看護(hù)洞穴，以保證幼崽的安全。

多功能的大耳朵

耳廓狐的一對(duì)大耳朵并不只是好看，還有更加實(shí)用的功能。茫茫的大沙漠干燥缺水、炎熱難當(dāng)，長(zhǎng)期“優(yōu)勝劣汰”的自然選擇，讓耳廓狐逐漸適應(yīng)了沙漠的環(huán)境，其特征之一就是耳朵越來(lái)越大，越來(lái)越長(zhǎng)。

撒哈拉沙漠有世界上最充足的陽(yáng)光，同時(shí)也意味著最酷熱的高溫環(huán)境。耳廓狐的體溫比人類的體溫高，在洞穴中，它們能夠散發(fā)自身的熱量，但在白天外出時(shí)，一旦外部溫度超過(guò)35℃，吸收熱量的速度就超過(guò)了散發(fā)速度，即使是呼吸頻率從每分鐘23次飆升到690次，也絲毫不能緩解高溫帶來(lái)的身體不適。

此時(shí)，大耳朵的好處就顯現(xiàn)出來(lái)了——耳廓狐可以依靠大耳朵來(lái)散熱。它們的大耳朵上布滿血管，由于面積大，與空氣接觸的面積廣，血液在流動(dòng)時(shí)就能使熱量散發(fā)得更快，像隨身攜帶的“散熱器”，以此來(lái)降低身體的溫度，放緩呼吸。

除了具有散熱的功能，這神奇的大耳朵還有強(qiáng)大的探測(cè)功能。在剛出生的時(shí)候，耳廓狐的耳朵并不是豎起的，而是像蘇格蘭折耳貓一樣折疊、耷拉著，十幾天后，幼狐慢慢睜開眼睛，耳朵才會(huì)豎起來(lái)。

幼狐出生一個(gè)月后，就可以在洞穴入口附近活動(dòng)了。這時(shí)，它們通過(guò)豎起的耳朵好奇地探聽外部世界的動(dòng)靜，這雙大耳朵堪比雷達(dá)一般靈敏，一聽見天敵鬣狗和胡狼發(fā)出的輕微聲響，它們就迅速逃回洞中，回到母親的懷抱。再長(zhǎng)大一點(diǎn)，耳廓狐就可以獨(dú)立外出覓食了。白天，它們通常躲在涼爽的洞穴里呼呼大睡，等到晚上洞外溫度逐漸降下來(lái)，才外出覓食。和其他沙漠里的雜食動(dòng)物一樣，耳廓狐幾乎什么都吃，蜥蜴、沙鼠、鳥類是常見的肉食，而對(duì)于果實(shí)、樹葉、根莖等素食，它們同樣來(lái)者不拒。

夜間覓食時(shí)，耳廓狐隨時(shí)高度警惕，一有動(dòng)靜，就會(huì)將兩只耳朵對(duì)著聲音傳來(lái)的方向，敏銳地判斷出獵物的具體位置，甚至還能分辨出獵物發(fā)出的聲波的微弱差異。只要鎖定了獵物的位置，它們就會(huì)迅速撲擊過(guò)去。耳廓狐動(dòng)作敏捷，就奔跑速度而言，在沙漠里罕有敵手，一些經(jīng)過(guò)專業(yè)訓(xùn)練的獵狗也很難追上它們。此外，它們的彈跳力極強(qiáng)，奔跑中，小小的身軀可以輕松躍過(guò)1米多高的障礙物。耳廓狐也很懂得“勤儉持家”，當(dāng)捕捉的獵物有富余時(shí)，它們會(huì)將食物埋藏在沙子底下，以備不時(shí)之需。

善于潛伏的“沙漠之狐”

撒哈拉沙漠的自然環(huán)境十分惡劣，是地球上最不適合生物生存的地方之一。因?yàn)闅夂蚋稍?，植物難以生長(zhǎng)，以植物為食的動(dòng)物就更少，所以耳廓狐不僅要對(duì)抗燥熱的氣候和兇殘的獵食者，還要經(jīng)受食物與水源的極度匱乏。

物競(jìng)天擇這一自然法則殘酷而有效，在長(zhǎng)期的進(jìn)化中，耳廓狐的皮毛、耳朵和腎都適應(yīng)了高溫缺水的沙漠環(huán)境，所以它們非常耐旱，有水時(shí)就一次喝個(gè)夠，沒(méi)水時(shí)就以獵物的血液和植物根莖中的水分來(lái)維生。

沙漠中熱浪滾滾，耳廓狐卻能在足以烤熟雞蛋的沙地上行走自如，這要得益于它們獨(dú)特的“武裝”——腳底厚厚的茸毛。這些茸毛不僅可以防止它們?cè)谛凶邥r(shí)被灼傷，還能夠成功抹掉自己的足跡，以掩飾行蹤。沙漠里晝夜溫差極大，正午氣溫高達(dá)四五十?dāng)z氏度，到了夜晚很可能又降至零下數(shù)十?dāng)z氏度，喜歡夜行的耳廓狐，其全身厚厚的皮毛和腳底的茸毛又可以御寒。

一望無(wú)際的大沙漠，看上去平靜如死水，實(shí)則殺氣騰騰，危機(jī)四伏，有蝎子、響尾蛇這些毒物，也有狡猾的豺狼、鬣狗。而在長(zhǎng)期的生存斗爭(zhēng)中，耳廓狐也進(jìn)化出了“隱身”絕技：皮毛和沙子的顏色接近，這讓它們可以在大沙漠里輕松地偽裝。獵食的時(shí)候，它們會(huì)悄無(wú)聲息地潛伏在沙丘旁，幾乎和環(huán)境融為一體，難以分辨，待到獵物進(jìn)入攻擊范圍時(shí)，它們便以迅雷不及掩耳之勢(shì)猛撲上去，狠狠地咬住獵物。

耳廓狐憑借天賦卓絕的生存能力，成為沙漠中生活的強(qiáng)者，當(dāng)?shù)厝藢⑵湟暈樯衬撵`魂——“沙漠之狐”，它們因此而成為阿爾及利亞的國(guó)寶。不但如此，阿爾及利亞的國(guó)家足球隊(duì)還以它來(lái)命名，叫做“沙漠之狐”。

不過(guò)，耳廓狐的可愛也給自己惹來(lái)了禍端。2015年，耳廓狐已經(jīng)成為國(guó)際瀕危物種，北非各國(guó)也先后立法保護(hù)，但在人類的貪欲面前，耳廓狐的數(shù)量仍在驟降。把它們當(dāng)作寵物已是不公，更有甚者，一些不法之徒為了獲取皮毛大開殺戒，致使其數(shù)量日漸稀少。

事實(shí)上，耳廓狐雖然可愛，但它們并不適合作為寵物，因?yàn)樗鼈冊(cè)缫堰m應(yīng)了沙漠氣候和群居生活，一旦被人飼養(yǎng)，多半都會(huì)死去。長(zhǎng)期在殘酷的環(huán)境中搏殺的耳廓狐，應(yīng)該享受生命的自由，而不是在狹小的寵物籠中孤獨(dú)終老。