洪忠佩江西婺源人，魯迅文學院結(jié)業(yè)，中國作家協(xié)會會員。江西省作家協(xié)會理事。滕王閣文學院第四屆特聘作家。發(fā)表散文、小說等作品三百多萬字。作品散見《人民日報》《光明日報》《青年文學》《北京文學》《文學界》《四川文學》《湖南文學》《星火》《創(chuàng)作與評論》《廈門文學》《當代小說》等。出版作品集多部。

一

事情真的有點玄，午覺醒來，爺爺說他做了個夢，夢見柄應(yīng)掉在珠江里爬不上岸，他得去救。話還沒落音，爺爺頭一歪，就一覺睡了去。婺源離廣州那么遠，迢迢千里，專人去報訃不現(xiàn)實，就花一塊銀元托販運木頭的水客捎信。誰知，水客不高興了，說這樣的事，我收錢還是人嗎？事照做，錢不能收。杜公說，人生七十古來稀。爺爺已經(jīng)超過了這個年齡。按照村里的習俗，這屬于喜喪，應(yīng)該大辦。來的親戚多，姆媽奶奶就哭得多，我就跪得多，唯一缺的就是父親沒有到場。靈柩放在堂前半個月，前堂后堂都有天井的大屋開始有了氣味，還是沒有等到父親任何音訊，只好先入土為安了。

爺爺臨終前所說的柄應(yīng)，是他的兒子，也就是我的父親。柄應(yīng)，既不是父親的小名，也不是父親的綽號，它是爺爺專屬的叫法。至于這個叫法怎么來的，據(jù)說奶奶接連生了兩個女兒都夭折了，生我父親時。接生婆拿了一把茶壺出來報喜，爺爺情不自禁說了三句柄應(yīng)。后來，無論爺爺怎么努力。奶奶的肚子就不見了動靜。父親姓洪，名祺福，他讀完私塾就跟舅舅學生意，已在廣州獨立門戶業(yè)茶多年。姆媽生我時，爺爺坐在堂前捻著胡須說，仁者，人也，就起仁發(fā)吧。我的名字便是爺爺起的，我都十六歲了，與父親見面的次數(shù)，掰手指頭算，一雙手都掰不滿。我的腳下本來還有一個妹妹，小我四歲，她五歲的時候，患了麻疹，熬到最后，皮膚上都出現(xiàn)了紅色的斑丘疹。爺爺滿七，還是沒看到父親的影子，一家人的心都亂了。奶奶，姆媽，都是裹了腳的，她們出門的機會很少，遇到這樣的事，就沒了主見。奶奶是典型的沙眼，見著風和光雙眼都是淚汪汪的。特別是這段日子，她沒有不流淚的時候。起意讓我去廣州找父親，是姆媽的意思。說歸說，她做不了主，家里的決定權(quán)在奶奶手上。我以為姆媽說了，奶奶會同意，沒想到她半天不吭聲，只是一個勁地抹眼淚。實際上，奶奶也拿不定主意，讓她最后下決心的，還是她去靈順廟求得的一枚上上簽。

出發(fā)的頭天晚上，姆媽坐在油燈下，一針一針將盤纏路費縫在了我的腰帶和衣服夾層里，而包袱里只裹著幾件我路上換洗的衣服，還有一雙她做給父親的布鞋。在婺源民間，包袱就是放行李的包。一塊方巾，要攜帶的物品放在中間，四角之間，對角打結(jié)，擰著背著都可以，實用，方便。一塊方巾的四角關(guān)系，就這樣厘清了。收拾妥當，夜都深了。炒米、茶餅、茶葉蛋，是第二天出門時奶奶塞給我的。走到村口，她還用一個小布袋裝了兩把黃土和幾片楓香葉，要我交給父親。對我來說，父親只是個忙忙碌碌的記憶，我最近一次看到他也是兩年前的初夏。那次，他在家里停留的時間雖然有上十天，但大部分時間都帶著我忙在鄰村的茶號里收購茶葉?？礃?，品茶，議價，樂此不疲。與茶號老板談得默契的，一單談攏了，接著又談下一單。談不攏的，即便有再好喝的茶，屁股都坐不住，就拱拱手告辭?？吹贸觯敃r父親聚了一股子勁，有大干一場的勢頭……告別時，我表現(xiàn)坦然，生怕奶奶和姆媽看出我心中的酸楚。然而，我還是禁不住跪倒，朝她們磕了三個響頭。

秋風起了，水口的楓香樹上葉在飄落。我擔心的是，一陣風會不會把裹了腳的奶奶和姆媽刮倒。

我家世代居住的村莊是輪溪，出外山洞轉(zhuǎn)上徽饒驛道有一段路程。只有沿著驛道走到饒州，才能從鄱陽湖走長江水路進入珠江。也難怪，這么遙遠的路途，又是一個人第一次出遠門，奶奶和姆媽的心一直放不下。說實在的，我自己一路上都忐忑不安。因為，前方有太多的未知。在甲路巡檢司，我遇到了思溪村順德隆茶號的金老板。金根德老板戴著暖帽，穿大襟長衫，一身風塵仆仆的樣子。兩年前，我隨父親去金老板茶號訂過茶葉，并一起去洪村采辦松蘿茶。在我眼里，金老板算是熟人了。出于這樣的想法，我上前問金老板從什么地方來，現(xiàn)在在什么地方發(fā)財。誰知，金老板只看了我一眼，一副不理不睬的樣子。難道，是我認錯了人嗎？我補充說，金老板，我是輪溪洪祺福的兒子，前兩年還去過茶號看過茶葉呢。這句話，似乎讓金老板記起了我，他哦了一聲，說，呵，是仁發(fā)呀，長得這么高，個頭與你父親差不多了，難怪我都沒認出來。他用手擺了擺，輕聲說，你是第一次出門吧，這地方雖然有官府在維護正常的商旅往來，但魚龍混雜，不可隨便露了身份和行蹤，省了許多不必要的麻煩。我不好意思地低著頭，不作聲了。許是金老板看到了我懊悔的樣子，他輕輕地告訴我，出門在外，最不能露的是財，財會招惹是非，甚至殺身之禍。金老板往邊上看了看，問，看你這行頭，是出遠門吧。我把去廣州找父親的事說了。金老板若有所思地說，本來他也是去廣州談生意的，在鄱陽星江會館聽說那邊正在查禁鴉片，形勢十分吃緊，就返了回來。他撫了撫我的頭，往清華方向走了，留下我一個人不知所措地站在匯秀橋上。

靠著一路的指路碑，我用了三天時間才走到饒州地界。在長江與鄱陽湖唯一交匯的湖口，我乘船離開了江西水上的北大門。船上，除了江湖的氣味，還有商販的氣味，駁雜，混淆。有人在聊天，有人在相面，有人在瞌睡，有人神情恍惚，似乎沒有睡醒。而有的人，隨身帶的包袱很大，也有的像我一樣，只有一個小包袱，個別的，帶著的是那種竹編的藤編的手提箱。他們的長衫幾乎都是清一色的黑褐色。旋梯口的一位老人，似乎被水嗆著了，咳得急躁，一聲接著一聲，臉都咳紅了，額頭的筋脹了起來。老人的隔壁，一位青年一副皮瘌相，他若無其事，手指在摳鼻孔屎，一雙眼睛卻賊溜溜地在打轉(zhuǎn)。他見我在望著他，不屑地瞥了我一眼，繼續(xù)摳他的鼻孔屎。過了一會兒，他就挪到窗口去了。我慢慢地抿著奶奶給我的茶餅，迷惑地看著船艙里的一切?？p在腰帶和衣服夾層里的碎銀，我買船票時動過，其他的還暖著體溫?？吹饺绱藢掗煹慕妫业男木拖窠嫔系男≈垡粯语h蕩。遠處的波濤之上，還有帆影點點。江面上的秋風，已經(jīng)有了寒意。夜空下的江面，一如鋪展的碎銀，江面上的月光升得越高，鱗光鋪得越遠。夜里，我把包袱緊緊地抱在胸前，即便是睡覺也不例外。似乎，只有這樣，才能找到一份安全感。

在江水的氣息里，我終于接近了遼闊的珠江。熙熙攘攘的廣州街頭，我隨時有被人群淹沒的可能。我簡直不相信，那么多的人是從街頭巷尾涌出來的。很快，好奇心被慌亂與焦急占據(jù)了。走遍了廣州城西門外的西關(guān)十八甫商業(yè)區(qū)，我還是沒有找到父親的身影。這樣的境況，我完全沒有意料到。我想問，卻無從開口。因為，我只知道父親在廣州開茶行做“廣東茶”生意，卻連茶行的名稱與地址都不知道。問父親的名字，一個個頭都搖得像撥浪鼓一樣。甚至，我連話都沒說完，人家就走開了。流浪在廣州街頭，這樣的苦衷，我真的無處說。不知道什么時候能夠找到父親，藏著掖著幾枚碎銀也不敢用。沒有辦法，我只有露宿街頭，與乞丐為伍。更可悲的是，我縫在腰帶里的銀子，竟然在睡夢中被人偷走了。一起露宿的乞丐嫌疑最大，可我醒來，他連影子都不見了。

樓房，人流，像漩渦，我真的怕自己在這樣的漩渦中暈倒，然后，轉(zhuǎn)走。

出了這樣的岔子，意味著我尋找父親的希望更加渺茫。唯一的補救辦法，就是我必須先養(yǎng)活自己，然后再從長計議。我連猶豫的時間都沒有，我必須在肚子餓扁之前，找到一份差事。西關(guān)的街道那么寬闊繁華，十八甫商業(yè)區(qū)有那么多林立的商鋪，結(jié)果，人家一句話，一甩手，就給我打發(fā)了。去、去、去！大多數(shù)管家與老板都顯得不耐煩，像趕蒼蠅一樣把我趕走了。有的老板呢，直接回避不見。年紀小，我承認。可我這樣的個子，想掙口飯吃，老板們就是不給機會。是啊，老板為什么要給機會呢？有一家黃包車車行的老板，長得慈眉善目的，答應(yīng)讓我試試，但得下個月上班。這個老板說了也等于沒說，我的人等得?？晌业亩亲拥炔坏谩缀?，我餓著肚子把所有的商鋪都問遍了，碰到的都是一鼻子灰。我就差沒有去酒樓泔水桶撈剩飯剩菜了。不僅是餓，連住的地方也沒有。在我餓得快要趴下的時候，利得商行的宋老板給了我一個送貨員的差事。宋老板戴一副眼鏡，講話斯斯文文的，見面的時候問我多大，哪里人？我說十八歲，來自婺源。宋老板笑了笑，沒作聲，就算留下了。利得商行做百貨批發(fā)生意。吞吐量大。說是商行送貨員，其實就是搬運工，從碼頭搬到倉庫，再從倉庫搬到店堂，從店堂送到酒樓茶館。一起在商行送貨的有五名送貨員，我初來乍到，手腳慢吞吞的不說，與同行相比，我的年齡在力氣上也露了陷。還好，同行不在意，更多時候，還騰出手來幫我一把。捫心自問，如果同行不援手，我送貨員這碗飯都吃不下去。那個累呀，真的講不清楚。到了吃飯的時候，我的手還在哆嗦，筷子都拿不住。夜晚，在利得商行倉庫邊的平房里，聽著同行此起彼伏的鼾聲，我流淚了。我想父親，又恨父親，他怎么能夠丟下家里人不管呢？我的心里很亂，亂得一塌糊涂。

第二天，我拖著散了架的身體，爭著去扛又大又重的貨包。沒有人虐待我，我是自己在虐待自己。我儼如一只螞蟻，在廣州的街上爬行。我覺得，我在這一天里長大了。

在我還沒有出生之前，父親就從輪溪做“廣東茶”到了廣州。輪溪在婺源北部，而婺源呢，與歙縣、黟縣、績溪、祁門、休寧同屬徽州“一府六縣”。俗話說，前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟。父親跟著舅舅學做茶葉生意，也正是這個年齡段。婺源，丘陵山區(qū)，山里出產(chǎn)的茶葉名氣大，明代就入了貢品。當時，婺源人喜歡把毛茶運銷外埠精制出口，叫做“土莊茶”、“廣東茶”，而引進精制技術(shù)，自制精茶外銷的，則稱“路莊茶”，也稱“洋莊茶”。婺源人要想走出村莊，只有兩條途徑：一是讀書，二是經(jīng)商。我父親，當屬后者。爺爺奶奶膝下，就剩下我父親一根獨苗，他們想找個媳婦把他拴在家里，沒想到，他婚后三天就回了廣州。父親說，老婆熱床頭好是好，卻當不了飯吃。如果抱著老婆能夠生銀子，傻子才跑出去做生意呢。父親結(jié)婚三天的努力，就是讓姆媽懷上了我。好在，姆媽通情達理，不然，能不能夠有我都很難說。記得那次與父親在金根德老板的順德隆茶號，金老板開玩笑說，洪兄有這樣的成功率，做生意必有佳績。金老板呷了一口茶，繼續(xù)說，洪兄呀，畢竟是一個家庭，你這樣長期分居兩地也不是個事，總不能心顧兩頭吧。父親把端起的蓋碗又放在了八仙桌上。他說，我何嘗不想像廬源的詹世鸞老板一樣，把家遷到廣州去，過一家團團圓圓的日子，但現(xiàn)在時機還不成熟，得從長計議。

同在一個屋檐下，熟識了，也就彼此有了了解。強子，山東人，是利得商行五個送貨員中的老大，力氣大，夠義氣，他在利得做事的時間最長。強子有個妹妹，叫梅子，做得一手女紅，尤其梅花繡得漂亮。強子的妹妹被人騙了，他在廣州找了兩年還沒個下落。其他三個，分別來自四川、廣西、湖北。他們仨，和我與強子不同的是，兩個逃難到廣州，一個跟著老板出來，老板顧著自己快活，生意黃了，就把他甩了。出門在外，家里的事本不好隨便說的，然而，我們都說了。一說，都是傷心處。

能在廣州待下來，就有找的機會，能有找的機會，就有找著的希望。小兄弟，你說是不是這個理？與其說是強子在問我，還不如說是他在鼓勵我。然而，我的心還是像被針刺了一下。我點了點頭，算是對強子的回應(yīng)。卸貨、搬貨、送貨、睡覺，睡覺、送貨、搬貨、卸貨，一天就這樣周而復(fù)始，輪番的貨包貨箱壓得我喘不過氣來，我都快要虛脫了。說到找，如何找？去哪里找？我到了利得之后去找過嗎？沒有。強子也沒有。一天天，早出晚歸，照這樣下去，希望也是渺茫的。

強哥，外面的事，你比我懂的多，在廣州又比我待的時間長，你知不知道做“廣東茶”的在什么地方？

廣東茶？沒有聽說過。隔行如隔山。強子邊說邊搖頭。要不，我們找個機會，問問宋老板。他見多識廣。強子補充了一句。

當我習慣了白天超強度的勞動之后，卻很難戰(zhàn)勝夜晚的孤獨。離家這么多天了，照常理，我是應(yīng)該給家里捎個信，可是，我跟奶奶和姆媽怎么說呢？我能說我在廣州留下來賣苦力，在找父親嗎？不能，絕對不能。

廣州。我是沖著父親來的。然而，父親，你又在哪里？

二

一個伙計，想見到老板，很難。

宋老板的名字是得利，他把名字調(diào)個位置，就成了商行的名稱。宋老板的利得商行，在附近的街區(qū)，規(guī)模算得上數(shù)一數(shù)二的。我一天很賣力，腿往店堂里跑得更勤了，做事從來沒有這么利索。強子盡最大可能照顧我，往店堂送貨，盡量讓我去。然而，這樣的過程，宋老板都不知道，他根本很少在店堂露面。在利得商行，一個伙計一天想著去遇見老板，我自己都覺得幼稚。

搬貨。交貨。交貨。搬貨。井井有條。有條不紊。店堂里的人，都說仁發(fā)這小子做事不錯，肯賣力。一旦我向他們打聽宋老板的行蹤，一個個都噤了聲，神情警惕起來，好像我圖謀不軌似的。其中一個瘦高個瞪了我一眼，說，你小子什么意思，懂不懂規(guī)矩呀，老板的事是你問的嗎？

我……我……，沒什么意思，我只想向老板打聽個事。我解釋道。

嘁，也不撒泡尿照照自己，老板是你什么人，還向老板打聽事。

看瘦高個這陣勢，我沒敢說下去。我向他鞠了個躬，退出了店堂。

一天早上，我正在店堂搬貨，宋老板從里間走了出來。他說，小洪，聽說你找我，有事嗎？

瘦高個站在宋老板邊上，我愣了一會兒，把來廣州找父親的事一五一十地說了。其間，瘦高個想打斷我，宋老板擺擺手，“讓他把話說完?！?/p>

具體的我也不太清楚，不妨去廣州港口對外貿(mào)易商行那邊，也就是新荳欄街附近找找。

老板，林大人查禁鴉片煙，新董欄街那邊形勢……瘦高個看到宋老板的臉陰了下來，話講了一半又吞了下去。

新荳欄街附近，有同文街和靖遠街，那一帶都是“十三行”的地盤，那里有許多行商與外國人做生意。自從欽差大臣林則徐大人在廣州禁煙，那些“紅毛鬼”（英國人）“西洋鬼”（葡萄牙人）“花旗鬼”（美國人）收斂多了，但老百姓惹不起，躲得起。宋老板用手托了托架在鼻梁上的眼鏡，一副若有所思的樣子。嗯，我看這樣吧，今天放你一天假。你去那邊找找。

我光知道點頭，都忘記了道謝。

十三行街區(qū)，夷館、洋行林立，行棧、作坊棋布。廣州的繁華，都集中在了這里。街面整潔，不僅街邊白墻紅瓦的建筑讓我覺得炫目，街上來來往往的人也讓我感到眼花繚亂。有的房屋前掛著米字旗、藍白旗、星條旗，風吹著，呼呼地飄。住在夷館的洋鬼子，出入都有保鏢跟著，他們的裝束真看不懂，沒有發(fā)辮，衣衫可謂奇裝異服。男女的頭發(fā)都自然卷，女人的腰身束得特別細。那陣勢，看著都覺得不可思議。廣場上，有兩個藝人在賣藝，舞槍弄棍，呼呼作響；有一個藝人牽著猴子在甩猴戲，引來喝彩；還有一個，在變戲法，手法嫻熟。他們的場子雖然隔壁，都各自圍著一圈人，高潮處，觀眾有吹口哨的，有尖叫的，有鼓掌的，有打賞的，也有起噓的。我無心看這些，站了一會兒就走了。怡和行、廣利行、同文行、同興行、興泰行、順泰行、天寶行、中和行、仁和行、同順行、義成行、東昌行，我一家家打聽，幾乎問遍了十三行，沒人知道父親的名字。走在靖遠街，我終于在錢莊、酒店、絲綢店、鐘表店之間，看到了一家“隆記茶行”的店招。進店一打聽，店里根本沒人理睬我。我一急，就嚷著要找老板。

小兄弟，找老板有何貴干？一位端著紫砂壺的人呷著茶問道。

找人！

找人？你能不能說得具體點。聽口音，不是本地人吧。

茶行的老板姓張，廣州人。他聽說我是婺源人，非?？蜌?，說他賣的茶葉大部分都是婺源的松蘿茶。提到父親洪祺福，張老板臉上的笑容一下子僵住了。唉！張老板嘆了一聲，就沒了下文。

我繼續(xù)向他投去了求助的目光，希望得到他的幫助。聽說你父親現(xiàn)在身陷囹圄，這世道太亂了。張老板呷了一口紫砂壺里茶，眼睛始終沒有離開貨柜上的茶罐。

雖然吃驚，但畢竟有了音訊。我急促地問：張老板，能不能說得具體點。

起因說是與管這片的官差有關(guān)。而這位官差染上了煙癮，你父親又與他交往甚密。這不，林大人正在廣州禁煙，就拔出蘿卜帶出泥了，這非同小可呀。張老板繼續(xù)說，因為以前在你父親手上多次賣過茶葉，所以關(guān)注這事。我也好長時間沒見你父親了，德順隆茶號的詹茂來老板可能比我要清楚些，你們一是同鄉(xiāng)，二是同行，你不妨去找找他吧。

依著張老板給我的地址找到德順隆茶行。已是傍晚時分。誰知，德順隆打烊了。我一門心思急著找，怎么料到會打烊呢。我對著店門，把手都拍痛了，只有啪啪的回響。走，還是留？我選擇了不是辦法的辦法，索性一屁股坐在了茶行門口等。一位乞丐，寒塞率率地走過我面前，只停留了一分鐘的樣子，嘟囔一句，甩了一把鼻涕就走了。我真的想上前去揍他一頓，想想上次露宿街頭銀子被偷的事，氣更是不打一處來?？墒牵约阂膊恢裁丛?，握緊的拳頭又松開了。懦弱嗎？不是。這，和我十六歲的理性沒有半點關(guān)系，只是不想惹是生非而已。如果要說具體，就更說不清楚。夜里，街邊出奇的冷清，靜得只聽到我的肚子在咕咕叫。我不知道這樣坐等的意味是什么，我坐下了，就鐵了心要等。我知道張老板所說的囹圄是什么意思，卻不知父親的麻煩有多大，或者，處在一個怎樣的程度。問題是，張老板的消息是聽說的，可靠嗎？父親還有怎樣的麻煩？如果，父親出了事，奶奶、姆媽怎么辦？時間是一種煎熬，我希望在見到詹老板之前有個答案。

風，零散的，有一陣沒一陣地在吹，似乎夾帶著潮潮的濕意。我感覺到了冷，一種從脊梁骨發(fā)出的冷。我的牙齒開始打顫，微微的，像在間歇的糾纏。沒有睡眠的夜真長啊，長得我都熬不過勁了。模模糊糊中，我夢見父親在向我走來。

我醒來的時候，人聲鼎沸。確切地說，我是被鼎沸的人聲吵醒的。我發(fā)現(xiàn)自己躺在地上。面前站著好幾個人。一激靈，我就想爬起來，然而，眼前直冒金星，身體軟綿綿的，一點力氣也沒有。我再次睜開眼睛，已經(jīng)躺在了茶行里。什么叫他鄉(xiāng)遇故知？這就是?？吹秸怖习?，我就像看到久違的親人一樣，淚水不自覺地流了下來。

你是說你父親呀，沒事的，你別瞎琢磨了。有我在，放心好了。這樣吧，長話短說，我等下還要出去辦事，你先在這里填飽肚子再說。今天呢，你就安安心心在這里休息，有什么事等你父親回茶行再說。詹老板一邊安慰我一邊說，他講話的語速較快，幾乎沒有商量的余地。

詹老板的話提醒了我，我一定要去父親的茶行看看。詹老板望著我，像下了很大的決心：好吧，待會兒，我讓店里的人帶你去。

父親的茶行與詹老板的茶行雖然只隔著兩里左右的路程，卻要穿過一條街兩條巷。路上，我向詹老板茶行的伙計打探父親的情況，他搖搖頭，只吐出三個字：不清楚。我告訴他，我與詹茂來老板是同鄉(xiāng)，有一年詹老板回家過年，父親還領(lǐng)著我去廬源拜訪過他。據(jù)說，從詹老板的爺爺開始，他家就在廣州做茶葉生意。后來，詹老板做茶葉生意發(fā)了財，把家遷到廣州，我就沒有機會見他了。我怎么說，帶路的伙計也不搭腔，只知道邊走邊點頭。茶行的門開了，門額上留著店招掛過的痕跡。帶路的伙計對正在茶行里打掃衛(wèi)生的女子說，桃子姑娘，這是洪老板的公子，剛從老家過來。話音未落，他轉(zhuǎn)身就走了。我傻傻地站著，也不知道怎么稱呼桃子姑娘。趁她泡茶的機會，我打量起茶行的店堂，貨柜擺放有序，柜面是空蕩蕩的。門額上卸下“大鄣山茶行”的招牌就倚在墻邊，店堂后面豎著四扇屏風，屏風的背后還有一道門。

桃子將茶端到我的面前，哎一聲，算是招呼。我注意到桃子的眼睛紅紅的，有些腫，像剛剛哭過，也就沒敢作聲。細一看，覺得桃子姑娘有些面熟，在哪里見過。一下子卻記不起來。桃子見我望著她，臉紅了一陣，她的右手在一下一下地扯著攥在左手的手絹。桃子戴在手上的玉鐲我認識，我姆媽有一只。天下竟有這么相似的物品嗎？我不敢肯定。睹物思人，我想起了姆媽和奶奶。她們現(xiàn)在怎樣了？她們知道我在想她們嗎？想著，想著，我的鼻子就酸了。然而，我忍住了，沒讓眼淚流下來。盡管是第一次與桃子接觸，但我覺得她應(yīng)該多少知道一些父親的情況。問，有一連串的問題。不問，心里又揪得難過。按理，第一次見面應(yīng)該尊稱的，看她年齡，應(yīng)該大不了我多少。我嘴笨，卻惦記著父親。只好跟著帶路的伙計叫了：桃子姑娘，我父親有多少天沒來茶行了？你知不知道他到底犯了什么事？

似乎有太多的事，桃子也不知道從何說起。嗯，半個多月了吧。那天嚇死我了，來了一位官爺和幾個兵士，把你父親帶走了。他這一走，把一切都弄亂了，生意癱著不說，具體還弄不清楚一個什么事。怎么說呢，外面?zhèn)魇裁吹亩加?，有說賄賂官員的，有說抽鴉片的，人言可畏。我相信他的為人，不會做出格的事。你父親不在，茶行招牌雖然卸了。但不能就這樣關(guān)張了，你說是吧？

桃子的話，讓我有些意外?？吹贸觯易邮侵馗星榈?，說到茶行的困境，就像自己的茶行一樣。難能可貴的是，父親出了事，她沒有躲避。桃子流淚的樣子，儼如一個找不到家的女孩。我說，茶行的事不重要，重要的是我父親到底犯了什么事。

桃子哽咽著說，我真的弄不清楚。要是我知道怎么回事，心里也不至于一天到晚亂糟糟的。桃子擦了把淚，繼續(xù)說，里面有住的地方，你暫且在這里住下吧。你不要急，急也急不來。許多事，你可能不能理解，等你父親回來就清楚了。你不介意，我就先走了。

望著桃子擦著淚，匆匆離去的背影，我也懵了。她真的讓我琢磨不透。

所謂住的地方，就是里間的倉庫放了一張床。算是個臨時的住處。中間的位置，掛著陸羽的神像。神像前，供桌上的香爐里盡是香灰。香爐邊上，還有半箍香。靠窗的地方，擺有桌椅。床鋪上被褥疊得整整齊齊，枕頭飽滿，沒有留下睡過的痕跡。我已經(jīng)離父親很近了，卻沒有辦法見到他。

一個人在茶行，像一只無頭的蒼蠅，一會兒走到店堂又回到里間，一會兒又走到門口東張西望。我心里悶得慌，想找一個人說話都沒有。那晚，我夜不能寐。

三

經(jīng)過詹老板上上下下的打點，以及當?shù)厥考濌壤系穆?lián)名擔保，父親的事情終于有了結(jié)果。父親的牢獄之災(zāi)，讓銀子給化了。

我見到父親，是在詹茂來老板家里。那天，詹老板從牢獄接他回來，擺了家宴，為他去晦氣。一般情況下，女人是不能與男人一起在正桌上參加酒宴的。詹老板破了例，與太太一起邀請了桃子。父親非常憔悴，臉色蒼白，見到我眼睛亮了一下，又恢復(fù)了憂郁。

來來來，大家為祺福兄的平安歸來干一杯。詹老板站起身。雙手舉杯，一飲而盡。

讓茂來兄費心了，謝謝！照理，我是要領(lǐng)著仁發(fā)，還有桃子磕頭致謝的，那樣，老兄會說我見外了。說著，父親深深地向詹老板作了個揖。唉，這次落在了小人手上，我感覺到了有人虎視眈眈，想必還是茶葉出口這塊的事。父親拱著手，始終沒有放下來。

父親的話，讓我有些費解。感謝詹老板，父親與我磕頭是應(yīng)該的，干嘛要拖上人家桃子呢。

俗話說，破財人安樂嘛。種種的傳言，不是不攻自破了嗎？那些人是什么貨色，你又不是不清楚。而這一切，都過去了。舊事，再去重提就沒有多少意義了。祺福兄重整旗鼓，一定有大作為。詹老板邊說邊招呼大家吃菜。

全國茶區(qū)的老板都在圍著“十三行”轉(zhuǎn)，不否認，我按照行規(guī)打點過官差和“十三行”的人。茂來兄，你我都知道，廣州“十三行”是純粹的官商，管著廣州港口官府特許經(jīng)營的對外貿(mào)易。但我有一個底線，鴉片絕對不會去碰。至于在我的茶葉里搜出鴉片和煙槍、煙燈、細針、小匙等吸食鴉片的工具，這個不講明眼人都知道是怎么回事。如果做那樣的事，我會不會放在自己的貨里呢？父親說話的時候，我看到他憂郁的眼里有了憤恨。

詹老板擺擺手，說，祺福兄做事言而有信大家有目共睹，說著說著怎么又說回去了。來，喝酒，今天把那些不愉快的都忘掉，有什么事以后再說，來日方長嘛。

父親與詹老板推杯問盞，喝得天昏地暗，桃子坐在門邊的椅子上怔怔地出神。父親喝了酒，臉色緩了過來，紅撲撲的，他端著酒杯說，兒子，今天在茂來兄家，也沒有外人，有一件事我必須告訴你，桃子是你后媽。后媽，你懂不懂？

我心中咯噔一下，腦子像短路了一樣，心中五味雜陳。什么？是不是喝醉了講糊話，你知不知道我跑來廣州干嘛？爺爺，爺爺他死了！你對一家人不管不顧，還有心跟我講這個。我說話的聲音很大，充滿了委屈與抱怨。

父親拿著酒杯的手在顫抖，兩行淚水奪眶而出。

我望著桃子，桃子在避開我的目光。桃子的年齡，可以稱姐，一下子變成了后媽，就確定了倫理關(guān)系。這樣的關(guān)系，我卻覺得有些不倫不類。也就是說，這樣的關(guān)系，有悖倫理，有傷風化。后媽也是媽，我的姆媽只有一個。我真的接受不了，覺得父親與桃子的關(guān)系讓我蒙羞。你這事，姆媽知道嗎？奶奶知道嗎？她們會不會同意？我的話對著父親，像連珠炮一樣。

父親走過來，想用手撫撫我的頭，我一把把他的手甩開了。

詹老板噓了一口氣，他勸道：父子之間較什么勁。家事，可以回家慢慢談。我今天之所以把你們一家攏在一起，是有所考慮的，也算是煞費苦心。我想，仁發(fā)又不是不通情達理，只是涉世未深，等冷靜下來，有些事他慢慢會理解的。

詹老板想打破僵局。而我，父親，依然僵在那里，一句也不吭聲。桃子坐在椅子流淚，一句話也不說，完全像個陪襯。不僅如此，我覺得自己也是多余的。

一氣之下，我與父親不辭而別。

摸黑，身無分文，我能夠去哪？我覺得利得商行還是我的容身之所。那夜，天下著雨。雷聲滾滾，閃電似乎要把天空撕裂。我像個落湯雞一樣，狂奔在夜里的廣州街頭，雨水沖刷著淚水。凌晨，當我出現(xiàn)在利得商行倉庫邊的平房里，強子揉著惺忪的眼睛，半天沒有回過神來。平房里滿當當?shù)?，只有我一個床鋪頭空著。強子什么話也沒說，上來就給我一拳。你小子終于出現(xiàn)了。我還以為你失蹤了呢。強子的笑聲還是那么爽朗，說話的聲音還是那么洪亮。然而，我卻站在那里發(fā)蒙，不知道對大家說什么。強子說，回來就好，看你失魂落魄的樣子，還傻站著干嘛，想尋病呀，趕快把衣服換了。

不知為什么，我一夜沒合眼，也不覺得困。第二天早上，我就去找宋老板道歉，說走了這么多天，也沒個交接。宋老板聽了我的情況，說，那些官差得罪不起的，你父親這樣的結(jié)果是個萬幸了。這個節(jié)骨眼上，你父親讓你認后媽，肯定有他的理由。再說了，老夫少妻并不奇怪，一個老板娶個姨太太也是正常的事。只不過，事情撞到一起了，情理上很難接受。具體一個怎樣的癥結(jié)，只有當事人清楚。無論是誰，聽得了流言，已經(jīng)不容易，躲得了暗箭更不一般。你年輕，你有氣，能理解，但父親畢竟是父親，你說呢？宋老板拍拍我的肩膀，轉(zhuǎn)身走了。

過了兩天，父親找上門，憂心忡忡的樣子，顯得焦躁。父親說，那天情況特殊，一是不知道你爺爺去世了；二是我與桃子的事，不想瞞你，也沒有必要瞞你。

我冷冷地說，我沒有閑工夫去理你們的爛事。你走吧，我在這里自食其力挺好。說著，我把奶奶裝著黃土和幾片楓香葉的小布袋交給他。一轉(zhuǎn)身就跑了，留給父親一個背影。

父親杵在那里，像站成了一個木樁。

強子馱著一麻袋貨，邊走邊說，不是我說你，父親都找上門來了，你不該這樣的。你這樣，要犟到什么時候？俗話說，只有手摸腳，沒有腳摸手。看得出，你父親是疼愛你的。再說了，一個男人愛一個女人有錯嗎？

兄臺，你知道父親兩個字在我心目中意義有多大？然而，現(xiàn)在給我的卻是這樣的結(jié)果。一家人都把他當作一棵大樹，誰知道樹開始空心了。他在乎我嗎？如果在乎我，他就不會與桃子在一起了。我只知道父親有我姆媽了。我馱上與強子一樣的麻袋貨，喘著粗氣，步伐盡量跟上他。

說著說著，我忽然想家了。然而，回家我怎么對姆媽和奶奶說呢？目前的情況，我有家也不能回。我一個人傷心不要緊，不能讓姆媽奶奶都傷心。

我剛到利得，只知道強子是山東德州人，人特別爽氣。我屬蛇，他屬虎，長我三歲，平時儼如大哥般照顧我。一起久了，沒想到強子從小練得一身功夫。晚上沒事，也沒地方竄得去，我就跟他學習拳腳。起初，只是想忘了內(nèi)心的不快。練了上路，沒想到還能消解疲勞。住在一起的三位，每次看到都搖頭，說你們這是何苦，有力氣還是留著搬貨吧。

一天中午，強子跑過來告訴我，門口有個女人找。盡管我猜得出七八分是桃子，但見著她還是愣了一下?？粗易尤耸萘艘蝗Γ廴t紅的，我心里也不好受。桃子抹著淚，說，你這一走，你父親急得快要瘋了。你爺爺?shù)氖?，他本身就覺得很內(nèi)疚。他一根筋，還在琢磨被人陷害的事。桃子嘆了一口氣，繼續(xù)說，到現(xiàn)在這個地步，我也不能隱瞞你什么了。我是隆記茶行張杰的妹妹。叫張紅，桃子是我的乳名。你父親以前是我哥哥的生意伙伴，他的茶葉都是通過我哥哥走“十三行”的。去年的中秋，哥哥宴請官府的吳岌。就是那個負責給牙行發(fā)牙帖的官差，叫你父親作陪。在廣州做生意的人，誰不知道牙帖難求。那天，吳岌酒喝多了，趁我上茶的時候?qū)ξ覄邮謩幽_，讓你父親給擋了。在沒有辦法的情況下，你父親急中生智，說我是他的未婚妻。事情并沒有這樣結(jié)束，吳岌說我是張杰向他表達“誠意”的禮物，遲早都是他的。我那畜生不如的哥哥，居然裝醉打哈哈。說到這，桃子聳著肩，泣不成聲。桃子哭訴著說，我母親在世的時候，一定要讓我選個好人家，我不能把一個干干凈凈的身子給了那個無賴。他都有五姨太了，還像狗一樣到處亂來。我不賤，我能讓他占我便宜嗎？這是我離家出走投靠你父親的主要原因。還有，我知道你父親有家有室，但并不影響他是我的如意郎君。后來，就有了這些亂七八糟的事。你父親憋了一肚子的委屈，他需要與人說說，不然，他會憋死的。桃子擦了擦眼淚，哽咽著說，你們父子關(guān)系緩和了，我心里這個坎就過去了。不然，我始終是個怨人。

桃子放下身段說這些，說明她沒把我當外人。似乎，桃子和我父親在一起，是那么的順理成章。我不動聲色地看著桃子，一句也不插嘴，只是弄不明白，她哥哥為什么要這么做。張杰與吳大人之間到底有什么交易？

像面癱患者一樣，我的臉始終擠不出笑意。雖然，桃子說得并不輕松，但父親的麻煩就是因你桃子而起。顯然，幕后的主謀與桃子有千絲萬縷的關(guān)系。至少，桃子那畜生的哥哥參與了其中。桃子說到這份上，我覺得父親的禍想躲也躲不了。打狗看主人，做事看對象。誰叫你與官差卯上了呢。詹老板上下打點的銀子，我不知道花了多少，那跟打水漂有什么兩樣？官差弄得你遍體鱗傷，還要你裝著若無其事，還要你去填飽他們的胃口。麻煩事，一團糟，厘清不是一件簡單的事。憑這一點，詹老板像是同鄉(xiāng)，出面擺平了。

江湖險惡。舅舅當年一船茶葉是在廣州被騙的。他好不容易省吃儉用積攢一點資本，讓生意上路，反而弄得血本無歸。碼頭交易有兩種付款方式，一是買進的到岸付款，而賣出的，則是付款離岸。聽父親說，舅舅的茶葉是在碼頭交貨時遭搶的，結(jié)果買家一直沒見面。舅舅當然知道失去貨意味著什么，問題是到了碼頭的貨為什么被搶，而賣家又沒有出現(xiàn)？在聯(lián)絡(luò)與見面的過程中，就沒有半點破綻？分明是買家設(shè)的局，舅舅火燒烏龜肚里痛，吃了啞巴虧，一點辦法也沒有。這件事，一直爛在舅舅的肚子里。舅舅的萎靡不振與抑郁，讓他過早地離開了人世。

那時，父親跟著舅舅到廣州做茶葉生意，也就是我這個年紀。他替舅舅痛心疾首，走了許多彎路還是沒找到證據(jù)。父親走到窮途末路，是詹老板的父親接濟了他。爺爺說，當年柄應(yīng)能夠重新把生意做起來，算是咸魚翻身了。那一刻，我好像卸去了慌亂與恐懼，突然意識到應(yīng)該去做一件事——一件只有自己知道的事。

聽說，父親與桃子的婚禮是詹老板主持的，我沒有去參加。先前，詹老板和宋老板都勸過我，我卻一一回絕了。那天，我托強子捎去了一封信：

父臺：

此系首書，亦為絕筆。固因汝于吾父子之溶溶血脈間手起而刀落，刃入以洞開。致使譜牒難續(xù)，親情不再。于今往后，汝可大道朝天，吾自獨木泉下。紫臺白漠，各聽天命。

即頌

尊安

不孝子：仁發(fā)頓首

道光十九年冬月冬日

強子在氣頭上，怒氣沖沖道：兄弟，沒你這樣做事的。信的內(nèi)容不告訴我，讓我去做怨人。你知不知道，當時你父親打開信的時候，臉都一下子刷白了，氣得哆嗦，半天才擠出一句話——我就這么一個兒子。桃子站在邊上，她看到信也哭成了淚人似的，眼睛都哭成桃子了。

我的眼睛比強子瞪得還圓，話卻異常的冷：我和他們已經(jīng)沒有關(guān)系了。感興趣的是，明天怎樣去把茶行的招牌砸得更爛一點。

他媽的，你腦袋是不是被燒壞了？有你這樣做兒子的嗎？強子第一次爆粗口。看樣子，強子是想臭罵我一頓，他還是忍住了：有些事，人在做，天在看。

我彎下腰，一邊整理綁在小腿上的沙袋一邊說：善有善報，惡有惡報，不是不報，只是時間未到。

四

天空陰沉，遠方的江面不時傳來隆隆的炮聲。廣州街頭，巡邏的兵士來來往往，走過了一列又一列。

中午，隆記茶行的張老板在利得商行攔住我，笑著說：你不認得我啦？

我哼了一句：哦，張老板，你燒成灰我也認識。你那個騷貨的妹妹，不是搶走了我的父親嗎？

年輕人，火氣盛，我可以理解，但話不好這么說的。我妹妹是我妹妹，我是我。何況，現(xiàn)在扯不到一塊了。別說你，我都恨死你父親，老牛吃嫩草，桃子畢竟是黃花閨女。張老板訕笑著繼續(xù)說，還有，你父親就看到兩個錢，為退賠廢茶的事和我鬧得不愉快，也不想想，同文行的潘老板一次被東印度公司退賠廢茶就達一千四百多箱，這是慣例，知道不？沒有廢茶，同文行今天能夠獨攬東印度公司的茶葉、生絲、香料、棉花和布匹貿(mào)易？

廢茶不廢茶的事，我不懂。什么東印度公司的事，我更不懂。沒有你那不要臉的妹妹，我今天也不會淪落到這個地步，賣苦力，做搬運工，吃了上頓，不知道下頓。我抱怨道。

張老板踱著步，眉頭一展：要不這樣，你到“隆記”來發(fā)展，找機會一起掙點錢吧。張老板說話的語氣緩了下來，像在征求我的意見。

我不屑地說，倒騰來倒騰去，一個搬運工還不是賣苦力。走到哪里，都是賣力氣混飯。

嘁，廣州這么大，只要有心，生意遍地都是。這樣吧，你先過來，薪水加倍。做得好，每單生意都有提成。張老板的話干脆利落。

我不解地問：張老板，你為什么找我？我何德何能，讓你如此看重？

嗯，因為目標一致，我恨死我那不爭氣的妹妹，還有你那不知天高地厚的父親。想去，就去茶行找我。張老板撂下話，急匆匆地走了。

張老板既然找上門來了，我不知道意味著悲還是喜。

強子走過來問：這人誰呀，怎么不進去？

那個隆記茶行的張老板，就是桃子的哥哥。他要我過去幫他做事，薪水加倍。我想好了，先過去再說。要不，你跟我一起走？

強子嚴肅地說，這人什么意思？你怎么糟踐自己我管不了，但勸你一句，別再去騷擾你父親了。

我用無可奈何的笑，回應(yīng)著強子。

去隆記茶行的第三天，張老板叫人量體裁衣，給我做了兩套衣服。換上新裝，張老板嘖嘖地嘆道：人靠衣裝。這不，換了個人似的，精神氣質(zhì)都出來了。走，去迎賓居喝酒去。不管我同不同意，他的腳已經(jīng)邁出了門檻。

迎賓居酒樓，古典，氣派。迎賓居酒樓名副其實的老字號，連燙金的金字招牌都有出處。說是紹圣元年的時候，蘇軾被貶廣東惠陽，迎賓居的主人聽說他喜歡美食，時不時的請他到酒樓品菜。一次，蘇軾興起，就為酒樓題寫了招牌，字體圓勁寬博，展現(xiàn)了深厚樸茂的風格。后來，迎賓居酒樓生意紅火，從惠陽做到了廣州。看得出，張老板是這里的?？停麤]有讓伙計引路，直接去了二樓的包間。那天，張老板約了趙老板、陳老板喝酒，我忐忑地站在邊上，只有看和聽的份。趙老板陳老板與張老板一樣，名字也是單名，趙老板叫趙越，陳老板叫陳超。喝到份上了，趙老板提議說，張老板，怎么能讓小兄弟站著呢，一起坐下喝一杯吧。張老板瞥了我一眼，擺擺手說，不必，不必的。在二位老板面前，他就是一個伙計，一個伙計而已。不過，以后熟了也好有個照應(yīng)。這個，你們都懂，都懂的。陳老板睜開醉眼打著酒嗝說，張老板見外了。什么叫兄弟，有酒一起喝，有錢一起掙。還有……他話沒說完，醉眼審視了我一下，發(fā)出一陣壞笑。

過了幾天，張老板叫我送一箱茶給陳老板。我要過地址，扛起茶箱就走。與利得商行搬貨相比，隆記茶行不僅貨少，貨物也要輕便得多。一天到晚跟著張老板走東串西，附近的街巷都走遍了，大街小巷一清二楚。與陳老板喝過酒，他的商行我卻沒去過。納悶的是，他的商行根本不在十三行街區(qū)和十八甫商業(yè)區(qū)。而是在一個叫四方街的地方。在十字街口，正當我向行人打聽路的去向，一匹快馬噠噠噠地奔馳而來，還沒有來得及看清騎馬人的模樣，就已經(jīng)擦身而過。馬的迅疾，引起過往行人的慌亂與騷動。面對行人含混的回答，我懊悔了，當時怎么就沒向張老板把路線問清楚呢。我迫不及待地想問清路線，然而，每一個人的回答都是不一樣的，越問越摸不著頭腦。我意識到我迷路了。

嗨，把貨放下！

我的心煩意亂被一聲吼鎮(zhèn)住了。兩個人一前一后堵了我的去路，我怎么都沒有發(fā)覺呢。為什么？我自己都覺得這樣的話問得愚蠢透頂。沒有為什么，再噦七八嗦就不止留貨這么簡單了。堵在前面的絡(luò)腮胡惡狠狠地說。

若是平時，我撂下茶箱掄起拳頭就上了。而今天，我是第一次給張老板送貨，不能出半點紕漏。兄弟，出門靠朋友，能不能通融一下，借個道。我也是賣苦力的，丟了貨就丟了飯碗，請高抬貴手。我盡量保持鎮(zhèn)靜。

沒那么噦嗦，你保貨還是保小命？話音未落，絡(luò)腮胡的側(cè)邊腿已經(jīng)踢了過來。

蠻力只是匹夫之勇，以他們兩個的身手，還不至于對我構(gòu)成致命的威脅。問題是，他們兩個拳腳相向，死纏爛打，有不達目的不罷休的陣勢。一味的招架，不僅脫不了身，只有挨打的份。無奈之下，我必須左右開弓，迅速應(yīng)戰(zhàn)。狹路相逢，勇者勝。我連環(huán)相扣，招招發(fā)狠，我的無所畏懼漸漸占了上風。難解難分之時，又來了一個人加入了夾攻。俗話說，好拳敵不過三手。我招架不住了，拳頭一下一下地揍了過來。幸好，強子不知道從什么地方冒了出來，兩人聯(lián)手，三下五除二，竟打得三人落荒而逃。

怎么遇到這樣的事，什么人跟你過不去？強子拍了拍手，問道。

我不好意思地搖了搖頭，忍不住嗤了一聲，臉上疼得夠嗆，身影像散了架一樣。

哦，有事別硬撐著。強子友好地在我胸前擂了一拳，扭頭就走了。

臉與胳膊，火灼的疼痛。我在腦中，曾無數(shù)次想象過遭遇的場景，居然真實地碰到了，而且來得如此之快。我無法想象貨被劫后，會是一個什么樣的結(jié)果。攔路搶劫者來自何處？既然攔路搶劫，殺傷力又不是很強，只是三個混混嗎？望著空空的深巷，我陷入了深深的孤獨。

在路上，我有種奇怪的預(yù)想，茶箱里的茶葉，只是張老板向我拋出的一塊試金石。第一次送貨，又交給我一個人送，張老板應(yīng)是在探我的脈。或許，是我把問題復(fù)雜化了，我找到四方街已是黃昏時分。陳老板的商行根本就是子虛烏有，我按地址找到的是一座獨立的小院，院子如花園，院中有三層半的樓房。陳老板不在，我只好讓管家簽收。

哐當，我的匕首跌落在地。張老板驚愕地看著我，眼睛里充滿了恐懼。你，你怎么能夠……這樣呢？張老板捂著胸口，指縫間分明有血在滲出。我的匕首是從父親手上搶過來的，我顧不得父親的驚惶，獨自跑了。這一夜，我在夢中被人追殺。姆媽……姆媽，我哭著喊著，最后哭醒了。我摸摸身上，全身都是冷汗。想到夢里的匕首，還有血，我心中不寒而栗。我在想夢里還漏掉了什么細節(jié)，然而，卻什么也想不起來了。

早上，見到張老板，我沖他笑了笑，沒跟他提起路上被劫的事。張老板瞥了我一眼，連貨的事也沒問。我真的佩服張老板的耐心，對我額頭與嘴角的瘀青都不問一句。張老板不問，不等于他沒看見。作為老板。他為什么不問呢？他是在等我說嗎？想到這里，我也變得謹慎起來。我說找不到路，張老板會不會說我懵懂？我說和強子打跑了三個攔路搶劫的混混，張老板會不會說我炫耀？弄不好，還落下一句話給張老板：逞匹夫之勇。最終，我連腹稿都打好了，還是閉在了肚子里。

如果在輪溪，這時候應(yīng)該落過幾場雪了，而廣州的冬天，連雪的影子都沒有。既然是冬天，難免會冷吧，可廣州的冬天就沒冷下來，不冷的冬天還叫冬天嗎？冬去春來，廣州的季節(jié)轉(zhuǎn)換也不明顯。同在一個城市，我跟著張老板鞍前馬后，惟命是從，無疑，我的種種表現(xiàn)與傳聞讓父親更加的心碎、失望。張老板在我面前從來不會提起我父親，我對父親的唯一信息來源是來自詹老板。好幾次，詹老板一見面勸我，說應(yīng)該去看看父親，他現(xiàn)在處在極度的焦慮與不安之中，長此以往，生怕精神會垮掉。自他帶著桃子去老家掃墓回來，似乎與人都少有接觸。我告訴詹老板。我對一個男人的傷感懦弱焦躁消沉，統(tǒng)統(tǒng)不感興趣，更多的只有憎恨。如果因為我而讓他這樣，他根本不配父親這個稱謂。我的神情，連尷尬都沒有了，只有語氣里充滿了冷漠與輕蔑。

五

平日，我除了送貨接貨，還要跟著張老板當馬仔，日子過得瑣碎，混亂不堪。只有夜里噩夢驚醒，我才會想到姆媽、奶奶，還有父親。我不知道我的叛逆與冷漠能夠帶來多少的未知，至少，我已經(jīng)失去了很多。我好像習慣了這樣的生活，沉重，齷齪，殘忍，飄忽，沮喪，包括對父親的疏遠與無情。盡管，我常常處在迷惑與不知所措之中，我覺得自己越來越接近心中那個目標了。

現(xiàn)實與夢境最大的區(qū)別在于，不真實，一點也不真實。張老板已經(jīng)在我夢中死過多次，而他照樣頤指氣使，照樣往來于酒樓、舞廳、妓院、賭場、煙館。是什么如此強大，能夠掙脫世俗的生活和時間的羈絆呢？我還說不清楚。本真，本來是生活的意義，可我現(xiàn)在看不到生活的本真。詫異的是，出現(xiàn)在我生活中的都是戴著面具在喝酒、跳舞、談生意、賄賂，甚至嫖妓。

我驚醒的時候，頭像炸裂了一樣。上次送貨，我的頭挨過悶棍，也只不過痛得如此。我不知道自己躺在哪里，掀開被條立即傻了眼，全身上下一根布紗也沒有，枕邊，還有一塊繡了梅花的肚兜，仿佛被窩里還殘存著女人的味道。居然，這么荒誕的事情發(fā)生在了我的身上，而且沒有留下任何記憶。床與床是有區(qū)別的，我躺在了這張床上，意味著失去了心智，意味著墮落與侮辱。在失憶的境況下，我應(yīng)該是被人操縱了。無形之中，我又多了一分惶惑與不安。拿著肚兜，看到繡著的梅花圖，我打了個寒噤，記得強子說過，他失蹤的妹妹就叫梅子，繡得一手漂亮的梅花。呸，我使命抽了自己一巴掌。我為自己有這樣的想法都感到羞恥。強子的妹妹雖然失蹤了，卻怎么會淪落到這樣的地步呢？

記得昨晚，張老板是邀陳超老板一起喝酒。酒喝得正酣，吳大人來了。吳岌進門，目光掃了一圈，在張杰那落下了。吳岌使了一個眼色。意思是借一步說話。張杰看懂了，一臉的無所謂，不以為然地說，吳大人，這里沒外人，也沒有磨嘴皮的事，有事請講。話題拉開，吳岌與張杰之間，像是角色弄反了。吳岌涎著臉說，有官員上奏朝廷，要“以茶制夷”，結(jié)果讓洋人的鴉片套空了白銀。沒想到，茶為夷人所重，鴉片為我所需，也就是說洋人沒有茶葉和大黃會便秘，我沒有鴉片是過不得日子了。最近呢，有些吃緊，斷了貨，快熬不住了，得想想法子。張杰剔著牙說，一說茶葉就來氣，廣州每年三十萬擔至五十萬擔的茶葉出口貿(mào)易。夷商洋商誰不看重？輪到我隆記茶行有幾分？現(xiàn)在，官府商船不放行，岸上的都繳了，貨又不長翅膀，我也沒有辦法。吳岌眼圈有些黑，一臉哭相，他訴苦說，林大人對付夷商有的是辦法。他上奏道光皇帝，說什么凡夷人名下繳出鴉片一箱者，酌賞茶葉五斤，以獎其恭順畏法之心。林大人三月到廣州，從稽查鴉片到封關(guān)封艙，前后還不到一個月。前段時間，朝廷對洋人的鴉片是勸交，現(xiàn)在是查收，性質(zhì)變了。進出港口碼頭，連英屬的東印度公司的船都要檢查，何況是“十三行”。動都不敢動，最近欽差大人盯著呢，弄不好，得掉腦袋。你又不是沒看到，洋商都被迫困于商館，到處都是持矛執(zhí)盾的守衛(wèi)。我只是在巡撫手下當差，難吶。張杰哼了一聲，拿起酒杯又放下了，說：商船不進港，貨在船上，先后都是隱患。與其等著掉腦袋，不如放手一搏?，F(xiàn)在沒有折扣可打了，一個個都虎視眈眈，不棘手，要你吳大人干嘛？張杰與吳岌談話過程中，陳超一個勁地催我喝酒。我閉著眼，只能記起這些。后來，就模模糊糊的，徹底失憶了。

我下樓，看見張老板與順德隆茶號的金老板坐在怡香樓的茶室喝茶了。金根德的出現(xiàn)，我感到很突兀。見我懵懵懂懂的樣子，張杰與金根德嘻嘻地笑了，屬于皮笑肉不笑的那種，笑得我發(fā)怵，笑得我的臉都不知道往哪擱。我遲疑了一下，還是問了：哦，金老板，你什么時候來廣州的？

醉了吧，昨晚還一個勁敬我的酒呢。你呀。年輕氣盛，差點惹腦了吳大人。好在，張老板調(diào)和了。

金根德的話，讓我心中一驚：他所說的，我一點記憶也沒有，真是丟人現(xiàn)眼了。又是該死的記憶空白。我有一肚子的憤恨，卻很無奈。

昨天晚上，我都干了什么，怎么會睡在這里？這也太……太那個了吧。張老板，你是我老板，一起喝酒的，你應(yīng)該清楚。

張老板笑著，忽然虎起臉，眉頭皺了起來，說：你這個狗日的王八蛋，得了便宜還賣乖是不是？跟我裝傻是吧，昨晚睡了人家姑娘，大清早的還好意思跟我囔囔？好講不好聽，傳出去。好像我虐待你似的。

張老板的話激起了我的憤怒，我近乎咆哮著：我家就一根獨苗，你知不知道，這樣會害死我的！金老板也在，你叫我回家鄉(xiāng)去怎么做人？

張老板猥瑣地看著我，說，不吼你會死呀。我看，這件事到此為止，我和金老板都想替你保密，不知道你自己守不守得住。有些事，我也沒必要瞞你，有瞞你的必要嗎？張老板的眼睛里布滿了血絲，他把頭左一下右一下?lián)u了搖，像針對落枕的鍛煉，拉著臉繼續(xù)說，有些事，沾上了，就脫不了身。俗話說，人在江湖身不由己，說的就是這個意思。哦，對了，上午送一箱貨去陳老板的煙館。

我不置可否，噴嚏一個接著一個。

一個人，沒了顧忌，有恃無恐，是十分可怕的，張老板就是如此。

顯然，張老板，陳老板，還有吳大人，都是拴在一根繩上的螞蚱。張老板通過吳大人進口鴉片，然后，交給陳超老板分銷，吳大人從中漁利。三個人的區(qū)別在于，張杰老板與陳超老板販銷，自己并不吸食，而吳岌大人已經(jīng)吸食上癮。至少，他們有一點是一致的，那就是貪婪。而金老板與他們有什么勾搭，他的葫蘆里在賣什么藥，我還不得而知。

對于我，張杰老板開始就別有用心，他在一步步讓我陷入泥潭。他在等，等我不能自拔。在他眼里，我只不過是他砧板上的一塊肉，或是養(yǎng)著的一條狗。

六

一天，趁著空閑，我一個人去了怡香樓。

老鴇似乎還認得我，她拂著香帕，對我表現(xiàn)出極大的熱情。我遞過銀子，說要找一個叫梅子的姑娘。老鴇暖昧地說，瞧我這記性，來這里的都是借干鋪的，你情我愿，來來往往的干金貴客多著呢，我哪記得住呀。老鴇狐疑地看著我。說，不過，怡香樓春色滿園，金花銀花桃花杏花小翠小青小紅都有，唯獨沒有什么梅子的。你要是不信，我把姑娘們都叫上來。怡香樓十八位姑娘，我一一見過，出乎意料的是，始終沒有找到一位叫梅子的姑娘。這是我沒有想到的，居然在十八位姑娘感覺不到梅子的存在。

哎呦呦，怡香樓的姑娘又沒有賣到花船上去，都在樓里。我看呀，小爺不會是來找茬的吧。找人也好，找茬也罷，得看看怡香樓是什么地方。老鴇又脆生生地哎喲喲了一聲，轉(zhuǎn)身扭著屁股走了。

其實，梅子長得怎樣，我也是未知。不過，我相信，期待中的梅子，應(yīng)該一見面就感覺得出：她五官端正，身材高挑，神情冷艷，眼里還有桃子那種的憂郁。我不耐煩地轟走了老鴇叫上的最后一位姑娘。那天失憶之后驚醒的場景，我一輩子都不會忘記。只是，我弄不懂她為什么會悄然離開，又為什么留下一塊繡有梅花的肚兜？她是梅子嗎？如果不是，她又是怡香樓中哪位姑娘呢？我都不知道自己是怎么走出怡香樓的。當時滿腦子充滿失落與沮喪。

街上下雨了，幾乎看不到行人。那些算命的，做雜技的，賣武吞刀的，都收攤了。我沒打傘，能夠明顯感到春雨滴落在臉上的分量。地上的水凼，開著一朵朵的雨泡。檐頭的雨水，落下，落下，不斷地落在墻腳邊，再濺起細碎的雨珠。我的鞋、褲腿，還有衣服，都擋不住雨水。我全身濕了，仿佛雨水的涼意漸漸包裹了我。

七

在外國人的眼里，中國是個神秘而夢幻的國度，不僅有悠久的歷史文明，還有茶葉、絲綢、瓷器。相對中國的其他港口，廣州離歐洲最近，與外國人貿(mào)易歷史最長。外國商船要進入廣州，首先要泊在澳門東側(cè)的珠江淺灘，通過澳門海關(guān)放行進入虎門海關(guān)，再經(jīng)過虎門海關(guān)才能通行珠江中心——黃埔。外國人在廣州的所有貿(mào)易，全部由朝廷指定的“十三行”的行商負責。來往廣州的外國商人，最早是葡萄牙、荷蘭、英國，然后，法國、丹麥、普魯士、奧地利、瑞典都來了。他們?yōu)榱双@得入港方便，不僅向海關(guān)官員交“船鈔”（噸位稅），還要向海關(guān)官員和行商交“規(guī)禮”，也就是送禮。早先，海關(guān)官員和行商只是收一些國外的奇珍異寶，后來都講現(xiàn)實了，只收白銀，因為白銀才是硬通貨。尤其在英國，英國人將中國茶葉稱為香草，他們自己也承認，是茶葉的清香推動了大英帝國的現(xiàn)代文明。英國人在日常生活中，上至貴族，下到貧民，對茶葉有了迷戀與依賴。然而，英國“紅毛鬼”真是個鬼，他們利用英屬的東印度公司向中國輸出的產(chǎn)品卻是鴉片，也就是中國人俗稱的大煙。這些，都是明擺著的事，想賴也賴不了。實際上，各國商人對英屬的東印度公司早就不滿了，只是他們還無法與這家公司抗衡。即便外國商人進入珠江水域，他們也不能將鴉片直接銷售，許多做走私的就與夷商接頭，并與大清官員沆瀣一氣，官員也從中撈取“茶錢”（收受賄賂），以至于“唯求縱欲，玩忽職守”。夷商、洋商、官員，甚至諸如張老板陳老板之類的商人，他們關(guān)心的只是利潤。一旦利欲熏心，鴉片的危害可以忽略不計了。啼笑皆非的是，江南道御史周頊面對大量鴉片流毒，他從經(jīng)濟效益出發(fā)，直接上書給道光皇帝說，中國不是每一個人都吸食鴉片，但茶葉、大黃卻是外夷必需之物。因此，要求朝廷酌定價值，只準紋銀交易，而不準鴉片及其他洋貨進行抵交。當時，對于朝廷大臣有關(guān)以茶制夷與鴉片例禁的不同聲音，道光皇帝還是有主見的，他覺得鴉片大量流毒中國，必導(dǎo)致“中國有用之財，填海外無窮之壑，于國計民生，大有關(guān)系。”在沒有派林則徐南下廣州禁煙之前，他就下令兩廣總督鄧延楨開始查訪。

鄧恩是我交的第一個外國朋友，他是美國人，稱得上是中國通。我見到的外國人，基本上是趾高氣昂的，不可一世，鄧恩卻不屬于那一類，甚至說起半生不熟的中國話，還有幾分親近。我與鄧恩認識時，他剛從費城博物館舉辦中國藏品展后回到廣州，還想擴大古董收藏的規(guī)模。二十多年前，鄧恩從費城跑到廣州收古董，因為強烈反對鴉片貿(mào)易，受到當?shù)厝说木粗?，建立起了良好的人脈關(guān)系，能夠經(jīng)常收到一些古董珍玩。鄧恩是個行家，人也爽快，我轉(zhuǎn)手賣過一幅高仿的文徵明《品茶圖》給他，他給出的也是高仿的價格。作為古董商人的鄧恩，目睹鴉片走私猖獗。他實在看不下去了，在公開場合痛心疾首地說：鴉片是毒藥，吸食成癮的煙民身體孱弱，道德敗壞。因此，任何情況下的鴉片交易，無異于販賣人的身體和靈魂?？墒?，鄧恩只是一個美國的古董商人，他的譴責，只引來幾聲稀稀拉拉的掌聲。

鴉片，最早是用于鎮(zhèn)靜與催情的藥材，人們卻從中得到了上癮的快感。于是，添加到煙草中還不過癮，又加工成煙土煙膏吸食。上癮，沉迷，墮落，頹廢，行尸走肉。鴉片是真正的惡魔，一旦纏上了，與遇見黑白無常沒有什么兩樣，去十八層地獄只是遲早的事。“癮至，其人涕淚交橫，手足委頓不能舉，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦唯俯首受死，不能稍為運動也。故久食鴉片者，肩聳項縮，顏色枯贏奄奄若病夫初起?！痹卩嚩鞯淖√?，我在桌上一本嘉慶年間刻印的《夢廠雜著》讀到了這樣的文字，而這樣的癮君子，我在煙館里看到比比皆是。可惡的是，許多有錢有勢的人，還把吸食鴉片當作一種享受。結(jié)果呢，遭殃的不僅是自己，還連累了家人。廣州吸食鴉片者，流落街頭瑟縮者有之，傾家蕩產(chǎn)者有之，賣妻賣女者有之。張杰曾經(jīng)邀過一起在迎賓居酒樓喝酒的趙老板，前段時間販賣鴉片遭到火拼，胸前都被刀子捅成了馬蜂窩。據(jù)說，事情做得很絕，一點蛛絲馬跡也沒留下，就連慘烈的呼叫，還有漁民的犬吠也隨著兇手消遁了。趙越與誰火拼，至今還是一個謎。黑吃黑，狗咬狗，死了也是白死。

高鼻梁藍眼睛的鄧恩，看到我拿著書愣著，攤了攤手，無奈地說，這個叫俞蛟的雖然記載的是前清風情，但現(xiàn)在的人還在重蹈覆轍。更糟糕的是，無人警醒。這個，禍患無窮，太可怕了。

我欲借走俞蛟的《夢廠雜著》，鄧恩一直沒有吭聲。

雖然，我沒有沾染鴉片，但我覺得心中有一種“邪惡”在生長——伺機對張杰陳超，以及吳岌進行報復(fù)。之所以用“邪惡”一詞，我認為所有傷害他人的事都是“邪惡”的，即便對仇人的報復(fù)也是。爺爺在村里是個有名的善人，他早年靠打獵過日子。狩獵，即殺生。有了我父親后，爺爺弓箭都沒摸過。爺爺?shù)膹匚蛟从谝粓鲎児?，一起狩獵的結(jié)拜兄弟欺騙了他，他差一步就走進了閻王殿。記得爺爺說過，對仇人不是報復(fù)，應(yīng)是饒恕。而我。是明知不可為而為之。我已經(jīng)將所有的心思都放在了怎樣對他們的懲罰上。我是一時沖動嗎？絕對不是。實際上，我在廣州見到父親那天就在心中種下了復(fù)仇的種子，我的種種叛逆的行為，不是一種放棄，在很大程度上是一種努力。我是在為父親伸張正義嗎？當初的想法是，現(xiàn)在已不全是了。我一點一點地收集他們鴉片走私的證據(jù)，心中每一次努力都充滿了正義感。

欽差大臣林則徐虎門銷煙，英國商務(wù)總督查理·義律拒簽永不來華銷售鴉片協(xié)議，都是為鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)埋下的最大的伏筆。往往，許多局勢的變化是當局者迷，林則徐與義律也不例外。在這場戰(zhàn)爭來臨之前，大清道光皇帝、英國維多利亞女王只是旁觀者而已。往深處說，天高地遠，他們甚至連旁觀者都算不上。再好的視角，再好的眼光，也透不過層層的官僚體系，更看不清貿(mào)易是非引發(fā)的戰(zhàn)爭。對于一個國家而言，一個帝王缺少或者喪失血性，比鴉片更可怕。

八

廣州戒嚴，珠江邊拉起了防護屏障，街頭增加了巡邏的兵士。早晨，街頭廣場，咕咕叫著的鴿子，撲地飛起了，消失得無影無蹤。

無論如何努力，還是費多大的勁，我根本無法見到欽差大臣林則徐大人，就連兩廣總督鄧延楨大人也見不到。我把收集到的有關(guān)張杰陳超走私分銷鴉片的渠道與存儲倉庫的地點一一記下，包括畫下的草圖，又不敢交付其他人。因為，這是把卵子放在剃頭刀上的事，弄不好，立即把命搭進去，粉身碎骨都有可能。然而，我不能再等了，如果錯失了林大人廣州禁煙的機會，還能夠找到機會嗎？答案應(yīng)該是否定的。我只好求助鄧恩。請他通過私交轉(zhuǎn)給鄧大人林大人。鄧恩聳了聳肩說，聽說林大人正為禁煙查弊的朝廷官員鴉片成癮弄得焦頭爛額，加上英國兵船步步緊逼，真的不知道有沒有機會拜見。不過，為了掃除鴉片這個毒瘤，一定全力而為。握住鄧恩寬大厚實的手，看到他毫不猶豫的神情，我松了一口氣。

鄧恩并沒有讓我的手抽開，他說，我是商人，喟中國話說就是在商言商。你也得幫我一個忙，上次在德順隆茶號的詹茂來老板那里，我看中了一方宋代的抄手硯，你得促成這單買賣。

哦，一定，一定。我遲疑了一會兒。還是答應(yīng)了。我相信鄧恩幫助我扳倒了陳杰一伙，詹老板應(yīng)會同意將歙硯轉(zhuǎn)給他的。

從交給鄧恩信件之后，我發(fā)現(xiàn)我的內(nèi)心是怯弱的，一直處于極度的緊張之中。小不忍則亂大謀。我不能在張老板面前露陷和失態(tài)，尤其不能去惹他不高興。心縮著，人更要縮著。我每天順從得像一條溫順的狗。我回憶幾天里的每一個細節(jié)，生怕出現(xiàn)了紕漏。我知道在這樣的當口。這封信意味著什么。然而，張老板他們就那么容易就范嗎？如果事情敗露了，將會引起他們怎樣的瘋狂？

廣州的夜，像一頭怪獸，隨時可以將我吞沒。

有好幾天了，鄧恩沒有跟我見面，也沒有傳遞任何信息。說實話，我每天想見到鄧恩，又怕見到鄧恩。我感覺到自己的心提到嗓子眼了，像珠江上的小船一樣漂浮。信，鄧恩是否遞出去了？我會不會成為撲火的蛾子？我暗暗罵自己，就這點德性與出息嗎？鄧恩沒消息，證明真相沒有揭開，希望與失望各占一半，但前一半與后一半是不一樣的，這是冰火兩重天。說得終極一點，我請鄧恩打出的是一張生死牌。

張杰、陳超，分別是第二、第三個被押到外國商館前處以絞刑的走私鴉片的煙販。幾乎在同時，吳岌的家被徹底查抄。

我萬萬沒想到，林大人鄧大人辦案如此雷厲風行。

廣州，被鴉片戰(zhàn)爭的硝煙籠罩著，我看不清天空與大地。不只是我看不清，林則徐鄧延楨也看不清，甚至廣州人都看不清。因為，在道光二十年秋月，道光皇帝經(jīng)不住英國炮火的威脅，一道圣旨先后革了林則徐鄧延楨的職。之后，他們謫戍伊犁，兩個人只有在邊疆重逢。我和鄧恩都覺得，鴉片戰(zhàn)爭，中國并不是輸于英國的堅船利炮，而是輸于盲目的自大與自負。是騾子是馬，遛一遛，就一清二楚。

真實而殊異的是，鴉片戰(zhàn)爭除了火炮與攻心之外，還是一場弓弩、長矛、火繩滑膛槍與火槍的拼殺。在英國的火槍火炮面前，中國的冷兵器幾乎失去了殺傷力，官兵只有用身軀去抵擋火力。一場大戰(zhàn)下來，雖然顛覆了參戰(zhàn)官兵對英國“夷性犬羊與堅船利炮”的認識，如此毀滅性的打擊，卻還是沒有震醒一個沉睡的王朝。

曾經(jīng)繁華的廣州街道，異常的冷清。

我去大鄣山茶行看父親時，父親愣住了，眼淚奪眶而出。桃子挺著一個肚子，分明有了身孕。我身心疲憊，已經(jīng)沒有了傷感，只想告訴父親一句話：我想回家，回到那個茶韻繚繞的村莊。