如果沒(méi)有《西游記》，吳承恩也許什么都不是，后世人多半不會(huì)知道曾經(jīng)還有這么一位才華橫溢的書生。這就是歷史的殘酷，歷史往往只記錄那些位高權(quán)重或者在世時(shí)有重大影響的人物。

吳承恩，大約是1500年出生，經(jīng)歷明代弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷五朝，一生主要的社會(huì)活動(dòng)集中在整個(gè)嘉靖、隆慶兩朝。

在正德朝以前，明帝國(guó)經(jīng)過(guò)近一個(gè)半世紀(jì)的休養(yǎng)生息，整個(gè)帝國(guó)人口急劇增長(zhǎng)，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化昌明。吳承恩降生在這樣的時(shí)期，是幸運(yùn)的，然而也是不幸的，因?yàn)樗暧馊豕?，正想大有作為時(shí)，遇上了嘉靖帝當(dāng)政后漫長(zhǎng)的停滯期——嘉靖帝在位45年，其孫子萬(wàn)歷帝在位48年，再加上中間的隆慶帝在位6年，一共長(zhǎng)達(dá)百年。嘉靖帝和萬(wàn)歷帝這對(duì)祖孫像極了，揮霍著祖輩留下的基業(yè)，長(zhǎng)期隱居深宮，不思作為。

在這樣百年的停滯期內(nèi)，一位聰明而勤奮的讀書人，如果運(yùn)氣不好，科場(chǎng)上取不到好的功名，縱使有蓋世的才華，也無(wú)法進(jìn)入官場(chǎng)，從而一展抱負(fù)。

吳承恩生長(zhǎng)在淮安府的商人家庭，年少時(shí)有機(jī)會(huì)接受良好的教育，自幼聰慧，喜讀野言稗史、志怪小說(shuō)。史載他一目十行，過(guò)目成誦，且精于繪畫，擅長(zhǎng)書法，愛(ài)好填詞度曲，對(duì)圍棋也很精通。大概是他的興趣太廣泛，而于“制藝”一道—即科舉敲門磚八股文和試帖詩(shī)的寫作，卻不很精通?？贾行悴藕?，多次鄉(xiāng)試落第，大約五十歲時(shí)才補(bǔ)得一個(gè)歲貢生，到北京等待分配官職，卻沒(méi)有被選上。

五十多歲時(shí)，吳承恩因?yàn)榧揖硵÷洌\得了浙江長(zhǎng)興縣縣丞的職位，當(dāng)不了幾年又辭官不做了?？h丞是縣令的副手，你想想，一大把年紀(jì)且心高氣傲的吳承恩，去做輔佐縣令的小官，怎么受得了官場(chǎng)的窩囊氣？

有才華，活得長(zhǎng)而又一生坎坷，不甘心的吳承恩只能用創(chuàng)作神怪小說(shuō)《西游記》來(lái)排遣自己的情懷。草根出身的孫悟空，盡管能上天入地，有七十二般變化，本領(lǐng)高于天庭大多數(shù)神仙，但因沒(méi)有后臺(tái)只能屈居“弼馬溫”這類不入流的官職，這也是吳承恩自身命運(yùn)的寫照。而天庭里“一人得道雞犬升天”，李天王與哪吒父子同朝為官，正反映了嘉靖朝權(quán)臣嚴(yán)嵩嚴(yán)世蕃父子把持朝政的現(xiàn)實(shí)。而且，《西游記》中昏庸的玉皇大帝就是人世間一味好道的嘉靖帝。

嘉靖帝是超級(jí)的“道教發(fā)燒友”，他十分信任一些知名道士，長(zhǎng)年在深宮煉丹修道，以求長(zhǎng)生不老。嚴(yán)嵩正是因?yàn)橥镀渌茫瑢懙靡皇趾们嘣~而受到重用。青詞是道教舉行齋醮時(shí)獻(xiàn)給上天的奏章祝文。一般為駢儷體，用紅色顏料寫在青藤紙上，要求形式工整和文字華麗。

為了長(zhǎng)壽，嘉靖帝修道到了幾乎走火入魔的地步。他認(rèn)為未有經(jīng)歷人事的女孩的月經(jīng)可保長(zhǎng)生，因此大量征召十三四歲宮女，并命方士用她們的處女月經(jīng)制丹藥。為保持宮女的潔凈，宮女們不得進(jìn)食，而只能吃桑葚、飲露水。被征召的宮女都苦痛不堪，以楊金英為首的宮女們決定反抗，趁嘉靖帝熟睡之時(shí)用麻繩差點(diǎn)將他勒死。

《西游記》中，道士的形象多為不堪，并非吳承恩對(duì)道教本身有什么偏見(jiàn)，而是他對(duì)皇帝癡迷道教從而上行下效的官場(chǎng)風(fēng)氣不滿。

《西游記》中的唐僧師徒四人路過(guò)比丘國(guó)，發(fā)現(xiàn)國(guó)王身染重病，因聽(tīng)信妖言，要用一千多個(gè)男孩的心肝做藥引。為此傳下圣旨，命百姓選送小兒，裝入鵝籠，聽(tīng)候使用。孫悟空深入王宮，識(shí)破“國(guó)丈”和國(guó)王寵愛(ài)的“美后”是白鹿和白面狐精變化，于是降伏白鹿，打死狐精，搭救了無(wú)辜的男孩們。這國(guó)雖號(hào)比丘，可那位“國(guó)丈”呢，用驛丞的話轉(zhuǎn)述：“三年前，有一老人，打扮道人模樣，攜一小女子，年方十六歲，——其女形容嬌俊，貌若觀音——進(jìn)貢與當(dāng)今；陛下愛(ài)其美色，寵幸在宮，號(hào)為美后?！?/p>

這幾乎是赤裸裸地影射嘉靖朝宮女弒君的重大事件呀。不過(guò)，如此訕謗朝政的他，竟然能活到八十多歲，也是一大奇跡。