興武營，在鹽池縣西北方向，距縣城大約60里地?，F在，這里是高沙窩鎮(zhèn)屬地。與鐵柱泉城一帶不同，這里看不見芨芨草，也沒有了覆蓋著丘陵的小草。沿高速公路過高沙窩鎮(zhèn)，向北穿過公路隧道后即進入起伏的沙丘之路，徑直往東北而去。快到興武營時，在一個有數戶人家的村落里，我們找到一位當地老者一同前行。他對這里的地理和人文掌故較為熟悉，不僅是向導，還可以講一些當地流傳的故事。

興武營城坐落在一處被丘陵地包圍的盆地中央，城池保存得比較好。據老者講：20世紀50年代，興武營磚包城保存完好，遠遠望過去藍盈盈的非常好看。后來就逐漸毀了，城磚被不斷扒去，只留下了現在的土城，那個“藍盈盈”的興武營城永遠消失了。

興武營城坐北向南，南門筑有高大的甕城，甕城為方形，保存完好；城開南門和東門，西、北兩面沒有城門。從城的形制看，與鐵柱泉城大致一樣，城門外圍都筑有甕城，且為方形。這一時期筑城的形制大體是相同的，同為軍事與戰(zhàn)爭的產物。南門早已被人為地封閉，在城東墻挖開一處大豁口，供人和車輛出進。偌大的城池，現在全是耕地。登上城墻，城周圍的遠山近景都在視野之中，明代人修筑的長城（頭道邊）蜿蜒而過。城墻磚扒光了，土胎城墻保存完好。尤其在南城門城墻上看甕城，真是橫亙在蒙元兵鋒南下要道上的大屏蔽。這座古城，應該是目前寧夏境內保存比較完整的古城之一，也是全國重點文物保護單位。

明代寧夏修筑的長城，在全國是聞名的。到了興武營城下，才知道長城就從興武營城墻邊上走過。通常說的頭道邊、二道邊長墻（長城，明代稱長墻）皆與興武營城擦邊而過。兩道長城在興武營城交匯，興武營的防御作用就十分巨大了。我們登上興武營頭道邊長城，無論是向西北方向，還是向東南方向望過去，都是一條蜿蜒的長龍，望不到盡頭。將興武營城與長城銜接起來看，似乎先有興武營城后有邊墻。頭道邊也好，二道邊也罷，都是明代戰(zhàn)爭的縮影?，F在，這里一切都顯得寂靜，也伴隨著荒涼，可500年前的興武營是另一番景象，這在明代寧夏地方志書及當時人的詩文里都能讀得出來。

興武營城修筑規(guī)模比較大，周回三里八分，城高二丈五尺，池深一丈三尺，寬二丈，它是設置比較早的一級軍事建制。明代《嘉靖寧夏新志》記載，這里早已有城池，且已成廢墟，更不知是筑于哪個朝代，叫什么名子，俗稱“半個城”。明正統(tǒng)九年（1444），寧夏巡撫、都御史金濂始奏筑興武營城，但仍在舊城的遺址上，城筑好之后，由都指揮一級長官駐防這里。那時，還沒有鐵柱泉城，興武營已成為寧夏鎮(zhèn)黃河以東重要的軍事設防基地。到了公元1507年，楊一清駐節(jié)固原主持陜西三邊軍務時，再次奏改興武營為守御千戶所一級長官駐防，駐軍隊一千多人，直接隸屬于陜西都司管理，軍事設置級別大為提升，城池亦增至周回三里余，開東、南二門，四角皆有鋪樓。在明代人眼里，這里是“靈夏重地，平慶要藩”，成為寧夏鎮(zhèn)以東以南，包括甘肅隴東防地在內的軍事要隘。

楊一清提升了興武營的建制層次，也體驗過興武營秋來塞外的景致，曾有詩道：“簇簇青山隱戍樓，暫時登眺使人愁。西風畫角孤城晚，落日晴沙萬里秋。甲士解鞍修戰(zhàn)馬，農兒持券買耕牛。翻思未筑邊墻日，曾得清平似此不？”楊一清的詩透露了當時多重文化信息：興武營所在的地理環(huán)境，是一處青山相擁的低凹地；這里的地表已經開始沙化；城池周圍有大量屯耕的農戶。但更多的還是感慨：沒有戰(zhàn)爭時，這里會是一片塞外農耕景象；不修筑邊墻時，這里就十分清靜了，不會有現在橫亙在眼前的長城，也不會有無休止的大量駐軍營制造出來的戰(zhàn)爭與軍事環(huán)境。明代陜西參議丘璐在興武營巡邊時，也寫有“沙磧茫茫忽見城，相傳原是李王營”的詩句，揭示的仍是當時興武營周圍的生態(tài)和這里悠久的戰(zhàn)爭歷史。

萬歷十二年（1584），巡撫晉應槐“甃以磚石”，成磚包城，兩座城門：一座東門，一座南門。這就應了當地老者說的“藍盈盈的石塊磚城”。古代長城大多與交通道路并行。明清以來河東的道路交通，沿長城東西走向內側就是一條通道，實際上是一條保護性的通道，尤其是明代。清代，清政府與北方蒙古上層結成政治聯姻后，長城逐漸失去它的防御作用，但興武營仍舊駐有大量軍隊，沿長城形成的東西通道仍然暢通。楊一清增筑興武營城一百多年后，當改朝換代之后的一代君王康熙皇帝為統(tǒng)一戰(zhàn)爭，第三次親征噶爾丹時由山西保德渡過黃河，西進并進入興武營時，就是走這條通道，并在興武營駐蹕作過短暫停留。此時，前方有戰(zhàn)報給皇帝：噶爾丹之子已經俘獲，戰(zhàn)報給皇帝帶來的是喜悅?？滴踉谥I旨寧夏、甘肅精兵速進圍剿噶爾丹的同時，在興武營有過小范圍的狩獵活動。當康熙駐蹕興武營時，見這一帶野兔、野雞之類非常多，且不時合群而過，原本不準備圍獵、不愿擾民的康熙，睹此情景便來了興致。“滿圍都是兔子，朕射三百一十支。”康熙在給宮中親信太監(jiān)的17封短信里描述了這一段經歷。屈指數來，這已是300年前的事了。對于興武營來說，除了戰(zhàn)爭依附在它身上的軍事色彩之外，康熙皇帝也為它涂上了艷麗的夕陽余輝。同時，康熙筆下也描繪和留住了300年前興武營的生態(tài)景觀。

佇立在頭道邊（長城）遺址上，歲月浸蝕過的蒼老的長城，還有那依舊聳立著的興武營古城，連同明清以來發(fā)生在這里的歷史畫卷會撲面而來：如同康熙皇帝在給宮中親信太監(jiān)的信中所訴說的情景一樣，后人們依舊能從興武營的興廢與長城的興衰中讀出那段遠去的歷史。