楚國衰亡的次要內(nèi)因
——兼論楚國中后期下降階段的大臣
2018-03-19 20:08:00周家洪
長江大學學報（社會科學版） 2018年4期
周家洪
(長江大學 文學院，湖北 荊州 434023)
在楚國衰亡的內(nèi)因中，楚國后期下降階段楚王群體存在的各種問題毫無疑問是導致楚國衰亡的主要內(nèi)因。*參見周家洪：《楚國滅亡的主要內(nèi)因——兼論楚國后期下降階段的楚王》，《長江大學學報(社會科學版)》2017年第5期。由于楚臣尤其是權(quán)臣群體是僅次于楚王的權(quán)力群體，既有參與楚王決策的權(quán)力，特殊情況下甚至具有超越楚王的決策權(quán)，更有貫徹、執(zhí)行楚王決策的權(quán)力，因此，楚臣尤其是權(quán)臣群體的素質(zhì)和能力對楚國興衰存亡的影響僅次于楚王。與楚王群體素質(zhì)和能力向壞的方面發(fā)生變化同步，楚國中后期下降階段楚臣尤其是權(quán)臣群體的素質(zhì)和能力也向壞的方面發(fā)生了變化，由積極進諫變?yōu)槊髡鼙Ｉ恚蓤?zhí)政為國變?yōu)槔寐殭?quán)謀取私利，由團結(jié)協(xié)作變?yōu)闋栍菸以p，由“庇民”變?yōu)榕懊?，對外?zhàn)爭由勝多敗少變?yōu)閯偕贁《?。楚臣尤其是?quán)臣群體這些向壞的方向發(fā)生的變化是導致楚國衰亡的次要內(nèi)因。
一、由積極進諫變?yōu)槊髡鼙Ｉ?/h2>
楚國中期上升階段的楚王大多能夠納諫，因而作為一條展示自己聰明才智、有可能得到重用的途徑，楚臣包括權(quán)臣大多積極進諫。楚文王時期有葆申盡職諫諍、鬻權(quán)勇敢強諫，楚莊王一生更是有眾多大臣積極進諫。楚莊王三年戎、庸、群蠻、糜、百濮等群起叛亂，針對有的大臣主張遷都以避讓，蒍賈進諫反對遷都，楚莊王采納蒍賈諫言并最終平定叛亂；楚莊王“自靜三年”時武舉巧妙進諫，蘇從冒死直言進諫，楚莊王采納他們的諫言而振作奮起，使楚國官場為之一變；楚莊王十七年邲之戰(zhàn)前，楚莊王、令尹孫叔敖等不想和前來救鄭的晉軍打仗，武參兩次極力進諫，楚莊王采納武參的諫言取得邲之戰(zhàn)的勝利，立威定霸；楚莊王十五年(公元前599)采納申叔時復陳建議，滅陳后隨即復陳，諸侯聽說后都主動來朝，并得到后世孔子的好評；同年楚莊王打算納導致陳國之亂的夏姬為妃，申公巫臣進諫勸阻，楚莊王聽從諫言放棄納夏姬；楚莊王十九年圍宋久攻不下時，申叔時獻“筑室”“反耕”之計最終服宋，楚莊王霸業(yè)達到頂峰；圍宋結(jié)束后，子重請求把申縣、呂縣封給他作為賞田，楚莊王答應了，申公屈巫進諫陳說厲害，楚莊王聽從諫言而沒把申、呂封賞給子重；楚國民俗喜好底座低下的車，楚莊王認為這種車不便于戰(zhàn)時改為戰(zhàn)車套馬，便想下令增高車廂，孫叔敖進諫只把各政府機關(guān)門檻升高即可，楚莊王采納這個建議，半年后，貴族全部增高他們的車，順利地改變了楚國舊習，等等。但隨著楚國的逐漸強大，楚王專制逐漸加強，歷代楚王尤其是楚成王和楚莊王逐漸加強了對大臣的控制，為此不惜犧牲能干的權(quán)臣，如楚成王時城濮之戰(zhàn)楚國失敗后逼迫子玉自殺，楚莊王時鎮(zhèn)壓子越率領的若敖氏叛亂等。到楚莊王鎮(zhèn)壓子越叛亂以后，楚王最終完全掌控了楚臣，楚國也成為真正意義上的楚王專制國家，大權(quán)集中于楚王，楚臣包括權(quán)臣的地位和作用大為降低，楚王除了可以輕易地決定楚臣包括權(quán)臣是否得到重用、榮譽、財產(chǎn)外，還可以輕易地決定楚臣包括權(quán)臣的生命，以及楚臣包括權(quán)臣家庭成員、家族成員、朋黨家族的財產(chǎn)和生命。在所有諸侯國中，楚王對楚臣的掌控是最嚴的。[1]在這種大環(huán)境下楚王再也不愿意納諫。
從楚國中期下降階段開始，楚王牢牢掌控了大臣。不過，與楚國中期上升階段楚王依靠高素質(zhì)和強能力掌控大臣，不到萬不得已不采用殺戮掌控大臣不同，楚國中期下降階段楚王更多、更主要地依靠殺戮掌控大臣。由于楚國中期下降階段的楚王要么平庸，要么本身歷史有污點，不可能靠素質(zhì)高和能力強令大臣尤其是權(quán)臣口服心服，因此，就直接使用最有威懾力的方法——殺戮來掌控大臣。平庸的楚康王就因令尹子南寵信的庶人觀起有數(shù)十匹馬而先后殺掉觀起和令尹子南；靠殺死侄子奪取王位的楚靈王殺司馬蒍掩、殺伯州犁、殺大臣成虎；靠政變上臺的楚平王更是隨心所欲地誅殺大臣，最著名的就是誅殺太子建的太傅、伍子胥的父親伍奢。在這種高壓環(huán)境下，楚臣就不可能通過進諫獲得賞識和重用，相反可能帶來災難甚至是殺身之禍。因此，楚國大臣包括權(quán)臣學會了明哲保身，剛開始還簡單地勸諫一下楚王，不聽就算了，如楚靈王時期的蒍掩、申無宇、武舉、析父、子革都曾勸諫過楚靈王，一旦楚靈王不采納就不再勸諫。從楚靈王以后再也沒有積極進諫的大臣，更沒有象葆申、鬻權(quán)那樣勸諫楚王、甚至得罪楚王的忠直大臣，代之而起的絕大多數(shù)是膽小怕事、唯唯諾諾的大臣，都學會了明哲保身。更有少數(shù)寵臣、佞臣曲意討好、阿諛奉承楚王，如楚平王時期就出現(xiàn)了楚國歷史上最大的佞臣費無極。
進入楚國后期下降階段，在一百余年內(nèi)，除了楚頃襄王時期還有莊辛偶爾主動進諫外，基本上沒有其他有大臣包括權(quán)臣主動勸諫楚王了，除非楚王征詢到他，否則一般都保持沉默，整個楚國任由素質(zhì)越來越低和能力越來越差但卻自視甚高、剛愎自用、唯我獨尊的楚王群體決策，很少有大臣提出不同意見，錯了也就沒法糾正。而此時已到大國兼并激烈的戰(zhàn)國時期，更需要群策群力應對艱難時局，但楚國大臣群體都學會明哲保身，集體禁聲，沒有楚臣為楚王出謀劃策、糾正楚王群體一再出現(xiàn)的錯誤決策，楚國的結(jié)局就可想而知了。因此，楚臣群體明哲保身、不再進諫是導致楚國衰亡的次要內(nèi)因之一。
二、由執(zhí)政為國變?yōu)槔寐殭?quán)為己謀利
與楚國中期上升階段的大臣大多勤政為國不同，從楚國中后期下降階段，楚臣尤其是權(quán)臣除了明哲保身、不觸犯楚王權(quán)威外，大多是利用職權(quán)為己謀利，并且隨著時間的推移，這種自私自利越來越重，也是導致楚國衰亡的次要內(nèi)因之一。
楚國中期上升階段很多權(quán)臣執(zhí)政為國。楚成王年幼時權(quán)臣斗子文毀家紓難，把自家的財產(chǎn)拿出來幫助國家渡過難關(guān)；擔任令尹后竭盡全力輔佐楚成王。楚莊王時一大批大臣執(zhí)政為國，極力協(xié)助楚莊王，其中杰出的代表就是孫叔敖。孫叔敖擔任令尹期間，主持興建水利工程，保障了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，以其高度廉潔自律而使楚國吏治得到極大的整頓，嚴格執(zhí)法，使楚國出現(xiàn)了“施教導民，上下和合，世俗盛美，吏無奸邪，盜賊不起……民皆樂其生”的盛世境景象，助楚莊王成為霸主。楚國中后期下降階段的楚臣尤其是權(quán)臣則不同，絕大多數(shù)是借執(zhí)政之機以謀取私利。子重、子常(囊瓦)、黃歇是代表。
子重是楚莊王的弟弟、楚共王的叔叔，是楚共王親政之前十多年楚國大政方針的實際決策人。楚共王初期，申公屈巫借出使齊國之機攜帶夏姬出奔楚國敵國——晉國，令尹子重、司馬子反不是從公心而是從私仇角度殺掉申公巫臣的族人，分掉申公巫臣家族的財產(chǎn)。這是利用職權(quán)借機報復。鄢陵之戰(zhàn)時，楚共王任命司馬子反為前線總指揮，令尹子重為左軍統(tǒng)帥，受子反指揮，子重不爽。楚國失敗后，子重落井下石，在楚共王都不追究子反責任的情況下卻逼迫子反自殺，子反被迫自殺。這是利用職權(quán)借機殺死競爭對手。
子常(囊瓦)僅僅因為是楚王室同姓家族成員、前任令尹的兒子，按照楚國用人慣例，在前任令尹、子常之父死后，順勢繼為令尹，掌握了楚昭王前期楚國軍政大權(quán)，直到公元前506年柏舉之戰(zhàn)楚軍大敗后他逃到鄭國。子常極端缺乏忠誠、勇敢、仁義、智慧、果敢等優(yōu)秀品質(zhì)，卻擅長專權(quán)、濫殺、貪婪、索賄，堪稱楚國權(quán)臣中自私自利的極品。子常(囊瓦)與別人談話，首先就問對方家養(yǎng)了多少馬，有多少財富，以便向?qū)Ψ剿髻V；子常掠奪他人的財富“如餓豺狼焉”“蓄聚不厭”；子常還公然向附屬國索賄。小國蔡、唐一向是楚的附屬國。公元前507年蔡昭侯朝楚，帶來兩佩兩裘，一佩一裘獻給楚昭王，留一佩一裘自用。子常想要，蔡昭侯不給，子常扣留蔡昭侯三年。唐成公朝楚，帶來兩匹良馬，一匹獻給楚昭王，一匹留著自用。子常想要，唐成公不給，也被扣留三年。后來，唐成公獻該良馬給子常，子常才讓唐成公回國。蔡人仿效唐人，獻佩給子常，蔡昭侯才被釋放。這種索賄更是利用職權(quán)謀取私利。
黃歇就是“戰(zhàn)國四公子”之一的春申君。黃歇除了和一般權(quán)臣一樣利用職權(quán)大肆搜刮民眾、大建封邑、大肆享樂外，最獨特的就是養(yǎng)士為己和架空王權(quán)。黃歇有食客三千余人，當時楚國人才和外國來到楚國的人才都被黃歇收為門客。吳起短短八年的變法就幫助楚國再次成為全國性的大國、強國——“戰(zhàn)國七雄”之一。而黃歇相楚25年，又有三千門客相助，如果真為楚國謀劃，楚國肯定會有更大的發(fā)展。但實際情況卻是，黃歇相楚25年，政治上無所作為，楚國不僅毫無起色，相反在他死后15年即滅亡。由此可知，黃歇養(yǎng)士不是為國籌劃，而是私蓄人才，擴大權(quán)勢，以穩(wěn)固自己的地位。黃歇養(yǎng)士甚至還圖謀不軌，如黃歇食客中有個從趙國逃難來的李園就獻其妹為黃歇妾，有孕后又說服黃歇進獻給楚考烈王，以實現(xiàn)“娠姬竊國”之謀；另一位食客朱英就干脆要黃歇在楚考烈王死后即奪取政權(quán)。因此，黃歇養(yǎng)士是其利用職權(quán)謀取私利的一個表現(xiàn)。
楚考烈王繼位后即讓黃歇擔任令尹。黃歇擔任令尹后，由于楚考烈王的無能和沉迷于享樂，黃歇逐漸架空考烈王：作為令尹的黃歇卻能做出戰(zhàn)與和的重大決策；是否援助趙國也由令尹黃歇說了算；楚考烈王無子，黃歇可以把自己已懷孕的愛妾進獻給楚考烈王，考烈王欣然接受，知悉內(nèi)情的群臣亦無一進言反對等等。這些行為表明黃歇已經(jīng)超越相權(quán)，侵奪王權(quán)。黃歇門下策士朱英就曾經(jīng)說過：“君相楚二十余年矣，雖名相國，實楚王也。”(《史記·春申君列傳》)這表明當時很多人都已經(jīng)認識到黃歇雖為令尹，實為楚王。這是黃歇利用令尹職權(quán)謀取私利達到極致的表現(xiàn)。
從以上子重、子常(囊瓦)、黃歇三個權(quán)臣的表現(xiàn)就可以看出楚國中后期下降階段楚國大臣尤其是權(quán)臣利用職權(quán)謀取私利，給楚國帶來巨大的危害，是楚國衰亡的又一個次要內(nèi)因。
三、由團結(jié)協(xié)作變?yōu)闋栍菸以p
楚國中期上升階段的大臣大都能盡忠職守、各司其職并團結(jié)協(xié)作、相互配合，也是楚國變大變強的原因之一。楚武王時期有斗伯比、蒍章、道朔、閻敖、屈瑕、斗丹、斗廉等盡忠職守、各司其職，又能團結(jié)協(xié)作、相互配合。楚成王時期有斗班靖難，有斗子文與其他大臣的各盡其責和協(xié)作配合。楚莊王時期有戢黎、武舉、蘇從、虞丘子、孫叔敖、子孔、蒍賈、伍參、申叔時等一大批文武人才的各司其職又團結(jié)協(xié)作，一心一意協(xié)助楚王干大事。因此，這一階段，楚國國勢蒸蒸日上，最終由地方大國發(fā)展為“春秋五霸”之一。
但到了楚國中后期下降階段，楚臣之間有的各懷鬼胎、爾虞我詐、勾心斗角，有的甚至相互為敵、水火不容。楚共王時期先有申公屈巫與令尹子重、司馬子反的嚴重矛盾，后有令尹子重、司馬子反的內(nèi)斗。楚靈王時期，公元前536年秋，令尹子蕩領兵攻吳，被吳軍打敗，宮廄尹棄疾被俘，令尹子蕩歸罪于蒍拽而把他殺掉，以推卸自己的責任。楚平王時期有費無極先后陷害大臣朝吳、伍奢和太子建。公元前527年，楚大夫朝吳對楚平王奪位有功，費無極害怕朝吳得到楚平王寵信而自己失寵，于是挑撥朝吳與蔡人關(guān)系，逼迫朝吳出逃，消除了受寵的競爭對手。楚平王任命伍奢為太子建之師(太傅)，費無極為少師。太子建喜歡正直的伍奢，不喜歡費無極。費無極就想方設法讒害太子建與伍奢。費無極誘使楚平王自娶為太子建娉的秦女，導致楚平王和太子建的父子關(guān)系出現(xiàn)裂痕。公元前522年，費無極誣陷太子建與其師伍奢“將以方城之外叛”，楚平王立即派人去抓捕并準備殺掉太子建，太子建被迫出逃。費無極又進一步出壞主意，要殺掉伍奢的兩個兒子伍尚和伍員(字子胥)以斬草除根。楚平王以不殺伍奢為名，詐召伍尚、伍員。伍尚應召去，伍子胥被迫出逃，結(jié)果伍奢、伍尚均被楚平王所殺，釀成楚國歷史上最大的冤案。到楚昭王前期先有費無極陷害左尹郤宛的“郤宛之難”、后有大夫史皇挑撥子常和左司馬戌的關(guān)系。楚國左尹郤宛正直和藹，“國人悅之”，但費無極和右領鄢將師卻視為眼中釘。費無極就在子常面前誣陷郤宛要暗害子常。子常沒弄清真相，聽信讒言，下令進攻郤氏，郤宛被迫自殺。子常、鄢將師又濫殺了與郤宛相好的陽令終及其弟完、佗，以及晉陳及其子弟，盡滅郤氏家族和朋黨。與郤氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國，后來伯氏族人伯嚭為吳太宰，謀害楚國。公元前505年，吳楚兩軍主力對峙于漢水時楚大夫史皇挑撥說左司馬戌本身就比子常得到楚人的喜歡，如果這次左司馬戌毀吳舟于淮，塞城口而還，這是左司馬戌一個人的功勞，建議子常趕快渡過漢水與吳軍決戰(zhàn)。子常是一個嫉賢妒能、無主見之人，聽了史皇的話，不等左司馬戌對吳軍形成夾擊之勢就直接渡過漢水與吳軍決戰(zhàn)，導致楚軍大敗。
楚國后期下降階段楚國大臣之間的勾心斗角、爾虞我詐就更多了。楚懷王時屈原就是因為靳尚、子蘭的離間而被楚懷王疏遠，屈原的改革也因此被破壞；考烈王時期的令尹春申君黃歇最后就是被門客趙國李園殺死、李園然后當上令尹。等等。總之，楚國中后期下降階段楚臣之間的爾虞我詐、勾心斗角甚至相互為敵，對楚國是極大的削弱，也是楚國中后下降階段衰落甚至衰亡的重要內(nèi)因之一。
四、由“庇民”變?yōu)榕懊?/h2>
楚國中期上升階段，楚臣和楚王一樣“庇民”。楚成王時令尹斗子文清廉勤政、律已恤民。斗子文這種為政恤民對楚成王時期的恤民起到了促進作用。楚莊王時孫叔敖任令尹，在其“為政以庇民”思想指導下，勤于職守，處處自律。至于他任令尹期間大力發(fā)展經(jīng)濟、使楚國強大更是“庇民”行為。
楚國中后期下降階段楚臣尤其是權(quán)臣由“庇民”變?yōu)榕懊?。這種轉(zhuǎn)變也是一個漸變過程。楚共王時，權(quán)臣子重還有體惜民眾之舉。如《左傳．成公三年》記載，子重在陽橋之役前效仿楚莊王的做法，采取免除拖欠、寬宥孤寡、賑濟貧窮等“惠恤”楚民的措施。從楚靈王開始，在楚王帶頭貪瀆成風、搜刮百姓示范作用下，楚臣尤其是權(quán)臣也開始大肆搜刮老百姓，有時甚至完全不顧老百姓死活。前述楚昭王前期的令尹子常就以殘酷搜刮錢財而著稱、楚國后期下降階段以春申君黃歇為代表的封君在封地內(nèi)對老百姓的搜刮也是例證。
楚國中后期下降階段楚“盜”的出現(xiàn)則是楚王、楚臣虐民的間接證明。楚臣作為楚王之外數(shù)量眾多且與老百姓直接接觸的統(tǒng)治者，其紛紛虐民必然更加導致階級矛盾激化，民眾瀕臨絕境，只有鋌而走險，奮起反抗而成為“盜”。楚昭王時有相當多的楚國民眾紛紛逃往云夢澤，聚而為“盜”。吳師入郢后，楚昭王亡命云夢澤就遭到起義群眾即“盜”的攻擊：“上寢，盜攻之，以戈刺王?！?《左傳·定公四年》)更有甚者，楚聲王居然為“盜”所殺。由此可見“盜”之多和“盜”的厲害?！氨I”的增多間接證明了楚王和大小官吏對老百姓的殘酷搜刮。
另外，統(tǒng)治階級窮奢極欲的生活也是楚王楚臣虐民的間接證明。在當時生產(chǎn)力不發(fā)達的情況下，統(tǒng)治階級窮奢極欲的生活肯定依靠殘酷剝削人民群眾實現(xiàn)的。楚王楚臣奢華的生活在文獻中多有記載；楚王楚臣尤其是權(quán)臣死后的奢華陪葬在出土楚國墓葬中也屢有出現(xiàn)。1978年在湖北江陵天星觀發(fā)掘的一座楚封君墓，盡管還是一座曾被盜過的墓，仍出土文物七百余件。單是銅劍就有三十二把。有的一座侯墓僅隨葬青銅器就達10噸之多。楚國權(quán)臣的豪華生活可見一斑。社會財富有限，他們過著花天酒地、窮奢極欲的生活必然是靠剝削、掠奪老百姓的財富實現(xiàn)的。這也是導致楚國衰亡的次要內(nèi)因之一。
五、對外作戰(zhàn)由勝多敗少變?yōu)閯偕贁《?/h2>
春秋戰(zhàn)國時期，對外戰(zhàn)爭的勝敗既是一個國家綜合實力體現(xiàn)，也是一個國家君王和大臣素質(zhì)和能力尤其是軍事素質(zhì)和能力高低強弱的體現(xiàn)。楚國中期上升階段，大多是楚王親自率兵親征，因而留給楚臣包括權(quán)臣展示軍事才能的機會很少。盡管這樣，楚臣尤其是權(quán)臣一旦獨自率軍對外作戰(zhàn)是勝多敗少。楚武王時期，公元前701年屈瑕、斗廉于蒲騷大敗鄖國軍隊，其他各國軍隊不敢出，貳、軫只得與楚訂盟；公元前700年，楚武王派屈瑕率軍大敗絞師，迫其訂城下之盟而還；鄀國俘虜觀丁父做楚軍“軍率”，克州、蓼，服隨唐。楚成王時期，斗子文具有治理國家的管理才能和帶兵打仗的軍事才能，擔任令尹17年，對楚成王的爭霸中原起到巨大的輔助作用。楚莊王能夠成為春秋霸主，也是率領眾多大臣對外作戰(zhàn)打出來的，尤其在決定楚晉誰是霸主的楚晉邲之戰(zhàn)就是楚莊王去追趕晉國挑戰(zhàn)者時孫叔敖下令進攻最終獲勝的。楚國中期上升階段，正是楚王、楚臣都很具有軍事才干，對外戰(zhàn)爭勝多敗少，楚國才蒸蒸日上，最后成為“春秋五霸”霸主國之一。
楚國中后期下降階段隨著楚王素質(zhì)和能力的下降，楚臣尤其是權(quán)臣的能力也大為下降，尤其軍事能力嚴重下降，對外戰(zhàn)爭勝少敗多，是楚國衰亡的又一個次要內(nèi)因。楚共王二年，權(quán)臣子重、子反殺掉申公巫臣的族人，分掉申公巫臣家族的財產(chǎn)，這下徹底激怒了申公巫臣。申公巫臣教會吳國車戰(zhàn)，教唆吳國侵楚，而子重、子反卻對此卻無能為力，無法應付日益嚴重的吳國威脅。鄢陵之戰(zhàn)楚國的失敗，除了楚共王的問題，令尹子重、司馬子反軍事素質(zhì)和能力低下也是重要原因。楚靈王時期，楚國多次與吳國交戰(zhàn)都無功而返或失敗，尤其是公元前530年楚靈王揮師東進圍吳國的附屬國徐國，第二年這支部隊在楚靈王死后潰散回國途中在豫章被吳國打敗，楚蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜等五帥被俘，楚國主力部隊喪失殆盡。從楚平王之后，除了楚昭王后期楚昭王幾次率軍親征外，楚王就很少率兵親征了，都由楚臣尤其是權(quán)臣率軍出征。楚平王時期，楚臣率領的楚軍一再被吳軍打敗。公元前525年冬，吳公子光率舟師攻楚，楚軍敗，司馬子魚戰(zhàn)死；公元前519年秋，吳兵攻打楚州來，楚令尹子瑕、司馬蒍越率楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許等七國軍隊馳援，楚軍大敗。楚昭王前期，公元前506年夏天吳楚大軍對峙于漢水，子常(囊瓦)率軍渡過漢水進攻吳軍，結(jié)果卻是從小別到大別三戰(zhàn)皆敗；十一月楚、吳兩軍對陣于柏舉，楚軍大敗，子常(囊瓦)逃到鄭國；柏舉戰(zhàn)后，吳軍追擊楚軍至清發(fā)，楚軍又大敗，吳軍直奔郢都；此后追趕狼狽逃亡的楚昭王，楚昭王差點被抓住。楚國從楚惠王開始的封君大多是權(quán)臣，[2]可惜封君的軍事能力也很低。公元前397年的三晉與楚國的武陽之戰(zhàn)，楚國竟然有三位封君魯陽公、平夜悼武君、陽城桓定君戰(zhàn)死。[3]
楚國后期下降階段，由于楚王不再率軍出征，對外戰(zhàn)爭完全由楚臣尤其是權(quán)臣率領，楚國與秦、魏、韓、齊等國戰(zhàn)爭中都是勝少敗多。楚懷王時期，公元前312年秦、楚兩國軍隊在丹陽發(fā)生大戰(zhàn)，秦大勝，俘虜楚大將屈匄及副將逢侯丑等七十余人，斬首八萬；秦又攻楚之漢中，取地六百里，設置漢中郡；楚懷王十分惱怒，立即調(diào)動全國軍隊舉行反攻，楚秦雙方在藍田大戰(zhàn)，結(jié)果楚軍又被打敗，韓、魏乘機出兵一直攻到楚國的鄧，楚軍只得撤退，楚國被迫割去兩城，向秦請和；公元前311年，秦國攻取楚國召陵，楚國無力還擊；公元前301年齊、韓、魏三國軍隊與楚軍夾泚水對峙，在垂沙大敗楚軍，楚將唐蔑被殺，韓、魏攻取了宛、葉以北地區(qū)；公元前300年，楚攻韓之庸氏，秦即遣華陽君攻楚，大破楚軍，斬首三萬，殺楚將景缺，攻占了戰(zhàn)略地位十分重要的襄城；公元前299年，秦昭王命庶長奐率軍攻楚，占領了楚國八座城邑。楚頃襄王時期，公元前279年，秦分兵兩路攻楚，一路由白起率軍攻陷楚之鄧城后，向鄢進逼；另一路由秦蜀郡守張若率水陸之軍東下，向楚國的巫郡及江南地進軍。楚國為了保衛(wèi)鄢、郢，調(diào)動了主力部隊與秦軍在鄢決戰(zhàn)。白起引鄢水灌城，破陷鄢城，數(shù)十萬人被溺死，楚軍主力受到重創(chuàng)。公元前278年，白起又攻陷了楚國的郢都，然后繼續(xù)進攻楚國本土，西燒楚王陵之一的夷陵，東攻至競陵、安陸等地，南攻至洞庭湖一帶，設置南郡，從此楚國本土喪失殆盡。負芻時期，公元前226年秦派王賁率軍攻楚，大破楚軍，占領了十幾個城池；公元前224年，秦王政把秦國60萬大軍交給王翦攻楚，王翦在前線與楚軍相持達一年左右，楚軍漸漸松懈，主動向東撤退，王翦乘機出擊，大敗楚軍于蘄南。公元前223年，王翦、蒙武攻入楚都壽春，俘虜楚王負芻，楚國滅亡。
綜上所述，楚國中后期下降階段楚臣尤其是權(quán)臣群體素質(zhì)和能力全面向壞的方向發(fā)生了以上變化是楚國衰亡的次要內(nèi)因。此外，楚國衰亡還有國家發(fā)展戰(zhàn)略的偏差和失誤、社會不良甚至落后習俗的作用、文化成熟后的困局以及楚國后期下降階段楚國經(jīng)濟大為削弱等其他內(nèi)因。*參見周家洪：《楚國重要君王研究》，湖北人民出版社2017年版，第263～270頁。
楚國作為“春秋五霸”霸主國之一、“戰(zhàn)國七雄”之一，在戰(zhàn)國末年的“橫成則秦帝，縱成則楚王”的形勢下，不僅沒有統(tǒng)一中國，相反自身難保，最后被秦國滅亡，對當今中國和世界各國都有借鑒意義，其內(nèi)因是很值得繼續(xù)深入研究的。
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