在新視野號的圖片中，前所未見的發(fā)現(xiàn)冥王星上存在沙丘

一項最新研究發(fā)現(xiàn)，冥王星的心形平原上存在著條紋狀沙丘，那些沙子是由甲烷冰所構(gòu)成的。

2015年7月，新視野號航天器曾飛躍冥王星，傳回的照片顯示出357條直線型隆起，來自于英國普利茅斯大學(xué)的行星科學(xué)家Matt Telfer和他的同事們將此視為沙丘，并認(rèn)為它們是在一個奇異的過程中得以形成的。2018年6月1日，研究團隊在《科學(xué)》雜志就此作出報告。

那些“波紋”位于Sputnik平原的西部邊緣，與A1-Idrisi Montes山脈并行，充滿氮與甲烷冰的廣闊的Sputnik平原是構(gòu)成冥王星上著名的心形區(qū)域的一部分。每秒可達1～10米的相對強風(fēng)應(yīng)該會由那些山脈吹出，繼而刮過整個平原。

計算機模擬顯示出，盡管冥王星只有很薄的大氣層，但只要這些風(fēng)一旦具備空運能力，就足以令沙狀甲烷冰粒子移動。但是這些風(fēng)也可能太弱，以至于不能讓顆粒物漂離它們最初的位置。

相反，研究團隊指出，Sputnik平原的氮冰在太陽的加熱下產(chǎn)生的小股氣體則有可能促使甲烷冰粒子向上升騰，并進入到風(fēng)中。這一導(dǎo)致固體直接變成氣態(tài)的過程被稱為升華。

“那是個新穎有趣的想法。”來自于康奈爾大學(xué)的行星科學(xué)家Alexander Hayes說道。他并沒有參與到此項研究中，但他在同一期《科學(xué)》上發(fā)表了一篇與此有關(guān)的評論性文章。Alexander Hayes表示，這個概念也提出了一個值得注意的理由：僅僅是升華作用，或許就可以解釋某些特征了，到底風(fēng)的作用有多大呢？

從地球到火星，再到土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六，沙丘的存在橫跨了整個太陽系。在每一個世界中，沙丘都有自己的配方：一定量稀疏的粒狀物，以及能將這些顆粒運向四處的大氣層或流體。

“當(dāng)你橫跨太陽系觀察這些沙丘的時候，某些事情總令我印象深刻，無論環(huán)境如何，沙丘都能形成相同的模式?！盚ayes說道。在冥王星上發(fā)現(xiàn)沙丘也顯示出，這些特征是普遍存在的?！叭绻銚碛袑⑺苿拥脑虾头椒?，你就能塑造出沙丘。那就是它正在告訴我們的事情?！?/p>

王麒 譯自《科學(xué)新聞》（Science News）2018年6月23日

（2018-06-09）

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