蓮青來客

任庚銀是個有主意的人。這年，他見善城人越來越多，就在自家門口壘起鍋灶，賣起羊肉湯來。善城人歷來愛喝羊肉湯。任庚銀的湯鍋一開，果然生意興隆。然而不久，任庚銀的羊肉湯鍋竟門可羅雀起來！這究竟是咋回事呢？

任庚銀一打聽，原來，他的羊肉湯3個銅錢一碗，一般人一次至少要喝兩碗才能喝飽。兩碗就是6個銅錢。這對那些官家富戶來說算不上什么，對平民百姓卻是個不小的數(shù)目，何況湯客大都是些平民。

任庚銀恍然大悟?？稍趺床拍芪郎?、盤活湯鍋呢？跑堂伙計建議說：“掌柜的，咱就降降價吧，一碗就賣兩個銅錢?！比胃y搖搖頭說：“這主意我想過，可也算過一筆賬，如果兩個銅錢一碗，我們不但賺不到錢，還要賠錢。”跑堂伙計一聽沒了主意，然而任庚銀總歸是精明人，又想出一個主意。

這天，任庚銀貼了張告示，大意是：凡喝羊肉湯者，只要碗里有肉，清湯可以隨便加、任意喝！跑堂伙計疑惑不解：“這‘見肉加湯的主意能行？”任庚銀胸有成竹地說：“你就瞧好吧！”

其實(shí)任庚銀早算計過了，羊肉湯是羊肉和清湯混在一起的統(tǒng)稱，羊肉湯里最值錢的當(dāng)然是羊肉，而不是清湯。讓湯客們多喝兩碗清湯值不了幾個錢，熬湯時，多往鍋里加些水，清湯自然就多出來了。

這主意果然靈驗(yàn)，不幾天工夫，任庚銀的羊肉湯鍋又火了起來，任庚銀喜不自禁?？沙龊跻饬系氖?，月底一算賬，他的湯鍋不但沒賺錢，還賠進(jìn)600多個銅錢！這么火的生意，怎么會不賺錢呢？

跑堂伙計說：“以前，湯客至少要花6個銅錢，買兩碗羊肉湯才能喝;現(xiàn)在按‘見肉加湯的辦法，只要花上3個銅錢就能吃足喝飽了。湯客們省了錢，還能多喝幾碗清湯，湯鍋?zhàn)匀痪突鹌饋砹??！比胃y說：“對呀，當(dāng)初定這主意時，我也是這么想的，可現(xiàn)在湯鍋火了，怎么又賺不到錢了呢？”跑堂伙計一笑又說：“掌柜的，這些天你見湯鍋紅火，只顧著高興了，還沒來得及仔細(xì)觀察吧？”任庚銀不解地問：“觀察什么？”跑堂伙計說：“自從實(shí)行‘見肉加湯的主意后，一開始，湯客們還是比較守規(guī)矩的，都是每人花3個銅錢買一碗羊肉湯，然后清湯加多加少也都是一個人喝湯?？珊髞砭筒煌?，是一位湯客花3個銅錢買一碗羊肉湯，然后那些跟著同來的湯客，再偷偷用自帶的碗筷把肉分開，再按咱‘見肉加湯的辦法，到湯鍋上加湯喝湯。這樣一來，賣羊肉湯的碗數(shù)少了，收入自然也就少了，可跟著蹭湯喝的人卻多了，熬湯用的柴和柴錢自然也就多了，湯鍋能不虧嗎？”

任庚銀恍然大悟。

第二天，任庚銀起了回早，等他親自收拾好湯鍋，才叫堂客生火熬湯。不一會兒，湯鍋便咕嘟咕嘟冒出氣泡來，湯客們也接二連三地進(jìn)了門。這時，跑堂伙計趕緊問：“掌柜的，‘見肉加湯的主意改不改？”“不改！”任庚銀堅(jiān)定地說。

下午，送走最后一位湯客，任庚銀迫不及待地算起賬來。一算，今天不但沒虧，還賺80多個銅錢。任庚銀高興壞了，跑堂伙計卻迷糊了，就問：“同樣是‘見肉加湯的辦法，以前不賺錢，今天怎么就賺到錢呢？”

任庚銀見四下里無人，把跑堂伙計拉到湯鍋前，拿起一把勺子，往鍋里一伸，就從鍋里撈出一只碗來，還神秘兮兮地說：“奧妙就在這里！”跑堂伙計一頭霧水：“不就一只碗嗎，有什么稀奇的？”任庚銀又說：“你可別小看這只碗，把它倒扣在鍋底，熬不了多久，鍋里的湯就會冒起泡來，整個羊肉湯鍋就像熬開了一樣，其實(shí)鍋里的湯并沒有開，不過是鍋底碗里的氣泡冒上來罷了。這樣不僅對付了那些蹭湯喝的湯客們，還能省下不少柴錢，咱的湯鍋豈有不賺的道理？”跑堂伙計一聽，連聲贊揚(yáng)：“好主意！”

任庚銀和伙計聊得正歡，不想，兩位衙役來到湯鍋，說：“任庚銀，有人把你告了，跟我們走一趟吧！”任庚銀不知發(fā)生了什么事情，還想問個究竟，衙役不管三七二十一，就把他帶了出去。

來到縣衙，就見大堂里有不少人，有的捂著肚子，有的提著褲子，有的正往茅房那邊跑。

任庚銀跪在堂前：“縣令老爺，你抓小民，小民何罪之有？”“好你個大膽刁民！堂上這些百姓，都是你的湯客，今天，他們喝了你的羊肉湯都拉了稀，你還敢說沒罪？”縣令一拍驚堂木大聲喝道：“從實(shí)招來，不然大板伺候！”

任庚銀心里“咯噔”一下，心里想：“喝了沒熬開的羊肉湯還能不拉??？這一點(diǎn)當(dāng)初怎么沒想到呢？”任庚銀自知理虧，可依然硬氣，說：“俺熬羊肉湯也不是一天兩天了，以前他們喝了不拉稀，今天怎么就拉了稀呢？一定是他們有意合伙誣陷俺，大老爺一定要給小民作主呀！”“看來不打你是不會招呀！”縣令一拍驚堂木道，“給我重打30大板！”打完又說：“招還是不招？不招再打40大板！”

30大板下來，任庚銀早已疼得哭爹喊娘，再打40大板，哪里吃得消？任庚銀只好把事情的經(jīng)過說了一遍。

“原來是眾湯客無德在先，你無德在后呀！”縣令聽完大聲喝道：“來呀，把這些無理無德的告狀之人給我各打30大板！”湯客們一聽，立馬跪下，一邊磕頭一邊說：“縣令大老爺，饒了我們吧，我們再也不敢蹭湯喝了！”縣令想了想又說：“念你們?nèi)巳死?，也是受害者，本縣姑且饒了你們，不過，若是再犯定打不饒！”

見此情景，任庚銀忍著疼大著膽說：“縣令老爺斷案不公呀，他們的30大板你饒了，我這30大板可是白挨了，小民冤枉呀！”“這……”縣令一時語塞，可他一拍腦門又說：“說白挨也不白挨，你不是顧慮那些無德的湯客蹭你的湯喝嗎？今天本縣就給你出個好主意，以抵消那30大板，如何？”任庚銀來了精神，忙問：“什么好主意？”縣令說：“你在賣羊肉湯的同時，每碗再發(fā)給湯客兩個清湯牌牌，變‘見肉加湯為‘收牌加湯，這樣一來，喝清湯加清湯不就無漏洞可鉆了嗎？”任庚銀如獲至寶，也顧不得屁股疼了，趕緊磕頭謝恩。

然而出乎預(yù)料的是，盡管采用了縣令“收牌加湯”的主意，可任庚銀的湯鍋還是慢慢冷清下來。是縣令的主意不靈？還是湯客們顧忌他鍋底扣碗呢？

正當(dāng)任庚銀苦思冥想之際，跑堂伙計提醒他：“現(xiàn)在世面上早就盛行什么秘方呀、秘籍呀的，咱是不是也來個秘方羊肉湯？”任庚銀一聽來了主意，他上山采藥，下河取草，經(jīng)過半年努力，終于研制出秘方羊肉湯來。

這一招果然真靈?！白?zhèn)髅胤窖蛉鉁闭信埔怀?，任庚銀的羊肉湯鍋不僅再次紅火起來，還成了家喻戶曉的名吃，就連縣令大老爺也要隔三差五的叫衙役們給他端上兩碗解解饞。任庚銀喜不自禁。

然而好景不長，一件意想不到的事情還是發(fā)生了。

這天夜里，蓮青山上下來一股土匪，不說青紅皂白，就把任庚銀掠上了山。

善城人都知道，蓮青山上的土匪心狠手辣?？沙龊跻饬系氖牵?dāng)匪首看到任庚銀嚇破膽的樣子時，不禁哈哈一笑，說：“任掌柜，別害怕，弟兄們把你請上山，一不害你的命，二不圖你的財，只想請你在山上給兄弟們好好熬上幾天羊肉湯！”任庚銀不信匪首的話，哆哆嗦嗦地說：“好漢，別開玩笑了，你們山上山珍海味多得是，哪缺我熬的那碗羊肉湯呀？好漢還是把小民放了吧，家里還有80多歲的老爹呢！”“山珍海味山上確實(shí)不缺，可哪有你熬的羊肉湯好呀？”匪首哈哈一笑，神秘兮兮地又說：“實(shí)話告訴你吧，我喬裝打扮，在你那湯鍋上，早已喝過多次羊肉湯了，那真叫一個香、一個爽呀！”說完，還把少了一截手指的手，伸給任庚銀看。任庚銀果然想起此人確實(shí)不止一次地光顧過他的羊肉湯鍋。

任庚銀信了匪首的話，就在山上給土匪熬羊肉湯。轉(zhuǎn)眼20多天過去了，任庚銀惦念老爹，說要下山，眾匪們哪肯同意？又熬了20多天，才把他放下山。

任庚銀從山上下來，并沒有直接回自己的家，而是徑直去了縣衙。縣令早就知道任庚銀被掠上山的事，如今一見，一臉的驚訝。任庚銀就把活著回來的緣由說了一遍?？h令半信半疑。任庚銀又說：“縣令大老爺，你不是一直都想剿滅蓮青山上的土匪嗎？現(xiàn)在俺有個好主意！”縣令更加驚訝：“我堂堂一縣之令，幾次剿匪都未成功，你一介平民，能有什么好主意？”任庚銀說：“小民保證，7天之后，山上的土匪一定會陸續(xù)下山，只要設(shè)下埋伏，定能將他們一一擒獲！”縣令剿匪心切，忙說：“你有這個把握？可敢立下軍令狀？”任庚銀說：“敢！”

7天后，果見三三兩兩的土匪陸續(xù)下山，落入縣令設(shè)下的埋伏。最后，就連匪首也被逮了個正著。

縣令大喜。

這天，任庚銀殺羊熬湯忙得正歡，忽然聽到門外街上陣陣鑼鼓家伙聲，正由遠(yuǎn)及近向自家羊肉湯鍋方向傳來。任庚銀不知發(fā)生了什么事情，趕緊出門，不想縣令的轎子正好落在自家門口?？h令慢慢走下轎子，指指身邊一班衙役，還有衙役們抬著3擔(dān)金、4擔(dān)銀、20多匹綢緞等物，大著聲對任庚銀說：“任掌柜，清剿蓮青山上的土匪你可是立了頭功，今天，本縣帶領(lǐng)眾衙役是專門前來犒賞你的，這些賞品還請笑納！”

任庚銀看了看那些金銀絹匹，又看了看善城大街小巷那些看熱鬧的鄉(xiāng)鄰，兩眼早已瞇成了一條線！任庚銀咧開大嘴，哈哈一笑，說：“為民除害，都是縣令大老爺您的功勞，小民俺怎敢和大老爺您爭功？”“唉！任掌柜，沒有你山下設(shè)伏的主意，本縣又怎能將土匪一一擒獲？你的頭功，全是你的頭功呀！”縣令哈哈一笑，話頭一轉(zhuǎn)，接著又說：“任掌柜，蓮青山上的土匪雖然清剿光了，可本縣卻有一事不明，你是怎么知道他們7天后一定會陸續(xù)下山的呢？”任庚銀搓了搓手，支支吾吾地說：“反正山上的土匪都被縣令大老爺您清剿光了，至于7天下山的事，你就別再問了?！薄氨究h正要將剿匪的事情上報皇上，給你請獎賞呢！不知道7天下山的原因，這獎賞怎么給你請呀？”縣令兩手一攤，笑呵呵地說。任庚銀聽了喜不自禁，他趕緊向縣令靠了靠，小聲道：“不瞞你說，小民認(rèn)識一種叫‘賽神仙的草，在熬制羊肉湯的祖?zhèn)髅胤街?，小人就用了這種草。”縣令不解地問：“這種草又有何效？”任庚銀神秘兮兮地又說：“用這種草熬出來的羊肉湯清香無比，喝了還想喝！”縣令先是一驚，然后恍然大悟地說：“你給土匪熬羊肉湯的時候，也用了這種草？”任庚銀神秘兮兮地又說：“要不然，小民咋敢和縣令大老爺立下軍令狀？”縣令又問：“你是從什么地方弄到這種草，又是怎么帶到蓮青山上去的？”“這種草蓮青山上就有?！薄霸瓉砣绱?！”縣令若有所思地說。

幾天后，陣陣鑼鼓家伙聲再次由遠(yuǎn)及近傳來。任庚銀聞聲，立馬猜想到，一定是縣令奉朝廷旨意，給他送皇上的獎賞來了。任庚銀立馬放下手里的活，趕緊出門，果見縣令和一班衙役正敲鑼打鼓地向自家湯鍋方向走來，善城大街小巷依舊圍滿了看熱鬧的鄉(xiāng)鄰。

任庚銀喜不自禁。

還沒等縣令下轎站穩(wěn)，任庚銀就迫不及待地一下跪在地上，一邊磕頭，一邊大聲說：“小民任庚銀叩謝皇上的獎賞，叩謝縣令大老爺為小民請賞！”

縣令沒接任庚銀的話茬，而是大聲對衙役們喝道：“來呀，把任庚銀拿下，打進(jìn)死牢！”

“小民何罪之有？”任庚銀渾身打了個激靈，趕緊問。

縣令厲聲喝道：“你擅研有害秘方，熬制上癮羊湯，禍害本縣百姓，難道你還不知罪？”

“清剿蓮青山上的土匪，小民可是頭功！”任庚銀據(jù)理力爭。

“功過有別、賞罰分明歷來是本縣的作派！”縣令說，“清剿蓮青山上的土匪你確實(shí)有功，本縣已經(jīng)賞過你了?？赡阃鞣ㄈ±?，禍害善城百姓之罪，本縣又豈能輕饒？”

任庚銀終于低下了頭。

縣令又是一聲令下，衙役們立時查抄了任庚銀的羊肉湯鍋，還把任庚銀的堂客、跑堂伙計等一并抓進(jìn)了死牢里。任庚銀所謂的祖?zhèn)髅胤揭搽S之銷聲匿跡。

（圖◇當(dāng)然）