在革命戰(zhàn)爭年代和解放初期，大家對領導都是直呼其名，不準喊官銜，也沒有人喊官銜，人與人之間關系簡單，十分自然、隨意，領導與下級，干部與群眾，都是無拘無束，關系十分密切。

也不知從什么時候開始，下級對上級，群眾對干部都不喊領導的名字，而十分盛行喊領導的官銜。領導與下級，干部與群眾的關系松弛，造成上下級、干部和群眾許多隔閡，嚴重脫離群眾。以致在1958年“大躍進”中出現(xiàn)“五風”（即共產(chǎn)風、浮夸風、強迫命令風、生產(chǎn)瞎指揮風、干部特殊化風）災難，湖北應城縣是“五風”重災縣，造成政治上、經(jīng)濟上巨大的損失。

1961年反“五風”后，楊向明出任中共應城縣委第一書記，應城縣在他的領導下，干部群眾經(jīng)過五年的艱苦奮斗，很快治理好了“五風”造成的災難。

干部群眾對楊向明十分尊重，都說：他是應城人民心中的焦裕祿。對他的稱呼也總是楊書記前、楊書記后的。對此，楊向明卻感到不安。

早在1963年，楊向明就在全縣部、辦、委、科（局）負責人以及區(qū)委書記和區(qū)長會議上講，中共中央有規(guī)定，對領導要直呼其名，不準喊官銜，請大家今后對我直呼其名，不要喊官銜。

但是，大家仍然不大習慣直呼其名，還是一直喊他“楊書記”。

有一天，我去向他請示匯報工作，我喊他“楊書記”，他卻不予理睬。我心想怎么一下子耳聾了，過了一會兒，我才醒悟過來，改口喊他“向明同志”，他馬上答應，并說你第一次喊我，三個字就錯了倆。