在新中國開國將帥中，林彪是公認的“常勝將軍”。但他在早期的軍事生涯中，也曾多次經(jīng)歷過“兵敗如山倒”的險境。軍事專家、國防大學(xué)教授金一南曾言：“林彪的軍事才華不是一個勝利接著一個勝利練就的，而是一個失敗接著一個失敗摔打出來的。”

1928年2月16日凌晨，湖南耒水河畔的耒陽縣城，激烈的槍聲劃破黎明前的黑暗。朱德率領(lǐng)的南昌起義余部在當?shù)攸h組織和農(nóng)軍配合下，順利攻克這座軍事重鎮(zhèn)。朱德坐鎮(zhèn)耒陽48天，指揮湘南各縣的武裝暴動，建立蘇維埃政權(quán)和地方農(nóng)軍，耒陽因此成為湘南起義中后期的指揮中心。

林彪時任工農(nóng)革命軍第1師1營2連連長，駐扎在敖山廟一帶。幾天后，敵人派出一個師兵分兩路進攻耒陽，其中一個團進攻敖山廟。林彪根據(jù)朱德的指示，在敖山廟設(shè)伏阻敵，以一個連打敗敵人一個團，創(chuàng)造了我軍歷史上一場以少勝多的經(jīng)典戰(zhàn)役，得到朱德的賞識，被提拔為營長。

不久，林彪奉命帶領(lǐng)部分戰(zhàn)士與幾十位農(nóng)軍趕往永興縣馬田圩，護送后勤輜重返回耒陽。到達小水鋪時，天空下起小雨，天黑路滑，長龍般的輜重隊行走艱難。突然從暗處殺出惡霸譚孜生的民團，將林彪后勤部隊截為數(shù)段。林彪指揮部隊倉促應(yīng)戰(zhàn)，好不容易將敵人擊退。清點人數(shù)，傷亡30余人，運送的軍用物資被搶劫一空。林彪神情沮喪回到師部，朱德聽說軍用物資被搶，大為惱怒，質(zhì)問林彪：“你護送的物資呢?你帶的部隊呢?你在黃埔軍校學(xué)的本事呢?”林彪本來就不善言辭，打了敗仗后更是羞愧，干脆低著頭，一言不發(fā)。朱德預(yù)料譚孜生此刻正在三公廟駐地慶功，于是想出一條妙計，即派王爾琢、林彪帶領(lǐng)一支隊伍，打著“國民革命軍第十九軍”旗號，前往三公廟，一舉殲滅了小水鋪民團，奪回了被搶物資。

據(jù)金一南的《浴血榮光》記載，1929年1月，紅四軍主力出擊贛南。林彪率領(lǐng)28團下山初戰(zhàn)便殲敵一個營，隨后不費吹灰之力攻克了大余縣城。年輕氣盛的林彪心中滋生驕傲情緒。紅四軍前委在天主教堂召開連以上干部會，確定28團擔任警戒，軍部、31團、特務(wù)營和獨立營在城內(nèi)及近郊開展群眾工作。林彪領(lǐng)受了任務(wù)后，帶領(lǐng)28團進入警戒位置，分片包干，各負責一段。

林彪既沒有組織營連以上干部看地形，也沒有研究出現(xiàn)復(fù)雜情況下的協(xié)同配合，最為致命的是，大余縣沒有黨組織、沒有群眾斗爭基礎(chǔ)，敵人來襲時沒有人向紅軍報信。結(jié)果，尾隨而來的國民黨李文彬、劉士毅兩個旅趁虛而入，把紅軍殺了個措手不及，很快突破28團的警戒線。林彪倉促應(yīng)戰(zhàn)，部隊陷入混亂的戰(zhàn)局中。林彪欲組織全團后撤，黨代表何挺穎堅決反對撤退，帶領(lǐng)部隊向敵人發(fā)起反擊，但剛打退敵人兩次進攻，他就身負重傷，被戰(zhàn)士抬了下來。

城內(nèi)一片驚慌混亂，敵人很快突入城內(nèi)，情況異常危險，林彪為保存實力，“三十六計，走為上計”，匆忙下令28團撤退。毛澤東命令林彪組織隊伍反擊，林彪說：“部隊已經(jīng)退下來，不好掌握了?！泵珴蓶|大聲說：“撤下來也要拉回去！”陳毅也說：“主力要堅決頂住敵人?！绷直胫缓脦ьI(lǐng)身邊少數(shù)人又殺回去，與31團部分隊伍一起阻擊敵人的進攻，總算掩護紅四軍軍部突圍出去。

曾任最高人民法院院長的江華晚年回憶說，這是他第一次真正體會到什么是“兵敗如山倒”。筆者今年6月專程到大余縣，尋找到當年紅軍戰(zhàn)斗過的惜母嶺，聆聽縣委黨史辦同志講述1929年大余之戰(zhàn)的慘烈。這一仗，獨立營營長張威、31團一營營長周訪犧牲，28團黨代表何挺穎身負重傷，犧牲在撤退途中。100多名紅軍戰(zhàn)士獻出了寶貴的生命。

在尋烏縣圳下村，縣黨史辦主任曾令忠為我們講述了圳下戰(zhàn)斗的經(jīng)過。1929年2月2日晚，紅四軍到達尋烏縣吉潭鎮(zhèn)圳下村休整。村莊處于一座山峰的側(cè)面，垌中有條溪流。村西恭安圍，是當年朱德、伍若蘭、陳毅等人的住處。村西過去300米的文昌閣，是毛澤東、賀子珍的住處。林彪率領(lǐng)28團負責警衛(wèi)軍部。凌晨時分，敵軍劉仕毅部隊尾追上來，悄悄埋伏在村后山上。林彪錯誤判斷敵人還不會趕過來，下令部隊提前撤哨，開往羅福嶂。這樣一來，軍部陷入空虛，直接暴露在敵人面前。

危急關(guān)頭，毛澤東、朱德沉著指揮戰(zhàn)斗，帶領(lǐng)紅軍指戰(zhàn)員殺出了一條血路。戰(zhàn)斗中，伍若蘭為了掩護朱德、毛澤東、陳毅等人突圍，急中生智把朱德的軍大衣穿在自己身上，帶領(lǐng)十幾名戰(zhàn)士把敵人引開。林彪聽到槍聲率領(lǐng)28團急速返回，與伍中豪率領(lǐng)的31團一起阻擊，用火力壓住敵人才把軍部給救出來。

戰(zhàn)后，林彪受到記過處分。伍若蘭在戰(zhàn)斗中因腿部受傷被俘，在贛州衛(wèi)府里被敵人殘忍殺害，犧牲時年僅23歲，肚子里還懷有4個月的身孕，敵人殘忍地把她的頭顱掛在城墻示眾。

金一南在《苦難輝煌》中寫到圳下戰(zhàn)斗，發(fā)出感慨：“那真是中國革命史上一個驚心動魄的時刻。后來消滅八百萬蔣介石軍隊建立新中國的共產(chǎn)黨領(lǐng)袖們,差一點兒就被國民黨的地方武裝包了餃子?！痹镜淖詡鳌兑粋€革命的幸存者》，詳細回憶了這次死里逃生的經(jīng)過。

不到一年時間，林彪接連經(jīng)歷三場慘敗的戰(zhàn)斗，無不是因為麻痹大意輕敵造成的。古人云，失敗是成功之母。早年的林彪，正是在戰(zhàn)爭實踐中摸爬滾打，在失敗中吸取經(jīng)驗教訓(xùn)，最終成長為我軍一員杰出的將帥。

后來，林彪提出如何當好師長的“九條經(jīng)驗”：第一要勤快，指揮員切忌懶，因為懶會帶來危險，會帶來失敗。第二要摸清上級意圖，發(fā)揮主觀能動性，打破框框。第三要調(diào)查研究，對敵情、地形、部隊要做到心中有數(shù)。第四要有一個活地圖，指揮員和參謀人員必須熟記地圖，用紅藍鉛筆把主要山脈、河流、城鎮(zhèn)、村莊全部標下來，離開地圖也能指揮作戰(zhàn)。第五要把各方面的問題都想夠想透，每次戰(zhàn)役戰(zhàn)斗組織要從最壞的、最嚴重的情況下來找答案，這樣打起仗來才不會犯大錯。第六要及時下決心，不打無準備之仗，有70%左右的把握就要堅決地打，主觀努力來創(chuàng)造條件，化冒險性為創(chuàng)造性，取得勝利。第七要有一個很好的很團結(jié)的班子，領(lǐng)導(dǎo)班子思想一致，行動才能協(xié)調(diào)合拍，如果領(lǐng)導(dǎo)班子不好，人多不但無用，反而有害。第八要有一個很好的戰(zhàn)斗作風，不叫苦，搶著擔負最艱巨的任務(wù)，不怕犧牲，猛打猛沖。第九要重視政治，部隊戰(zhàn)斗力的提高要靠平時堅強的黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅強的政治工作，連隊的支部一定要建立好，提高全體指戰(zhàn)員的覺悟，爭先恐后，不怕犧牲。

這些作戰(zhàn)經(jīng)驗，無疑是林彪在早期軍事生涯中經(jīng)過摔打摸索出來的。這也是林彪指揮作戰(zhàn)的特點，是他在抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭中取得一次又一次勝利的保證。