自美國獨(dú)立以來，隨著自由資本主義經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，也鑒于優(yōu)越的地理位置和政治環(huán)境，美國逐步發(fā)展成為了擁有3億人口的世界最大移民國家。然而伴隨美國至今的，卻是根深蒂固的種族歧視問題。

雖然美國已經(jīng)從法律層面廢除了當(dāng)年限制少數(shù)族裔政治權(quán)益的相關(guān)法案，然而以黑人為代表的少數(shù)族裔群體，因被擄掠和奴役的血腥歷史，導(dǎo)致他們至今在美國社會(huì)中仍然受到廣泛的種族歧視。

自2020年5月25日美國一黑人因警察執(zhí)法時(shí)用膝蓋壓住其頸部導(dǎo)致窒息死亡后，全美均出現(xiàn)了旨在反對(duì)黑人種族歧視的抗議示威，并引起了各地的騷亂。

這場造成社會(huì)嚴(yán)重撕裂的騷亂背后，也表明了美國社會(huì)上廣泛存在的不平等。而其中根源，無疑得追究到美國奴隸制的起源，而黑人正是奴隸制最大的受害群體。

北美黑人奴隸制的起源

15-16世紀(jì)之交，西班牙所屬的航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，葡萄牙也完成了對(duì)非洲沿岸的探索以及印度航線的開辟，宣示著世界逐漸由孤立個(gè)體逐漸走向全球化。在此之后，新舊大陸之間的聯(lián)系變得日益緊密。為了獲得更多財(cái)富、擴(kuò)張更多領(lǐng)土，西班牙和葡萄牙憑借地理優(yōu)勢，開始對(duì)新大陸和非洲的殖民工作。

但對(duì)于在美洲大陸設(shè)立的殖民政府而言，歐洲愿意移民新大陸的人口總是太少，即便是去了也常因水土不服而患病甚至死亡，早期的殖民地缺乏足夠的勞動(dòng)力。

原本印第安人是殖民政府的勞動(dòng)力首選，然而由于新舊大陸分隔時(shí)間太久，印第安人對(duì)殖民者帶來的諸多病菌缺乏免疫力，使得印第安人成群成片的死去，不少城鎮(zhèn)聚居地在短時(shí)間內(nèi)為之一空。

在這樣的情況下，西葡兩國作為第一批在美洲建立殖民地的國家，就決定從非洲輸送黑人到美洲以解決勞動(dòng)力缺乏的問題，除了在非洲當(dāng)?shù)貜?qiáng)行擄掠黑人外，有時(shí)也向非洲土著部落、酋邦進(jìn)行購買。

1502年，西班牙運(yùn)送了第一批黑人至西印度群島，從此黑人開始了在美洲的定居生涯。早期的美洲黑人并沒有在法律上被明確為“奴隸”，而僅僅是被排斥在社會(huì)最高階層之外，像其他貧窮白人契約工，只要干滿一定年限便能獲得自由。

英國開始美洲殖民進(jìn)程后，也開始效仿西葡兩國，通過引進(jìn)黑人的方式來大力發(fā)展種植園經(jīng)濟(jì)。

不過隨著美洲殖民地的進(jìn)一步發(fā)展，尤其是種植園經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)，殖民地對(duì)勞動(dòng)力的需求進(jìn)一步增大，延續(xù)原來的政策明顯不能滿足發(fā)展需求。于是17世紀(jì)以來，北美各大殖民地逐步通過法庭審判的方式，強(qiáng)行將黑人變成終身奴隸。到18世紀(jì)，黑人奴隸制已經(jīng)得到普遍確立。

由于氣候因素，種植園主要分布于熱帶和亞熱帶的平原地區(qū)，也因此北美的黑人主要分布于南方平原地區(qū)，時(shí)至今日，美國黑人也主要居住在南方。

長期以來，白色在白人眼里被視作是圣潔、美麗的，而黑色則是丑陋、罪惡等貶義詞的化身，這點(diǎn)在當(dāng)時(shí)英國人著作中就有所反映。隨著黑人奴隸制在法律層面得到確立，在白人眼里，黑人和黑色便緊緊結(jié)合在了一起，而且奴隸在社會(huì)上低人一等的地位，使得種族偏見和種族歧視日益根深蒂固。

與此同時(shí)，18世紀(jì)中期以來，英國對(duì)北美殖民地的壓迫進(jìn)一步加重，不斷加重稅收用于軍費(fèi)開支，嚴(yán)重阻礙了殖民地的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。再加上啟蒙運(yùn)動(dòng)思想的廣泛傳播，受到自由民主思想觀念影響的十三殖民地，當(dāng)機(jī)立斷宣布獨(dú)立，建立美利堅(jiān)合眾國。在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭期間，有不少自由黑人很早就加入了革命隊(duì)伍，為美國獨(dú)立而奮斗。

不徹底的解放

與美國南方規(guī)模越來越大的奴隸制形成對(duì)比的是，廢奴活動(dòng)的日益勃興，畢竟支撐美國獨(dú)立的思想源流之一就是“人人生而平等”，但這明顯與奴隸制相齟齬。

由于美國北方各州的種植園經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)，而且南方奴隸制的存在使得黑人無法自由到北方補(bǔ)充勞動(dòng)力，因此北方成為了廢奴運(yùn)動(dòng)的中心，很多具有正義感的白人開始為黑人的命運(yùn)前后奔走。

雖然美國制定憲法時(shí)，將自由、民主、平等的概念深入貫徹到憲法中去，然而與之形成鮮明對(duì)比的，是通過模棱兩可的描述變相承認(rèn)奴隸制的存在，這無疑給奴隸制的存續(xù)提供了法律便利。尤其是當(dāng)時(shí)很多美國開國領(lǐng)袖，他們都豢養(yǎng)著不少黑人奴隸，并把他們視作是自己的私有財(cái)產(chǎn)。

此外隨著歐美國家棉紡織業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，美國棉花種植園的規(guī)模也進(jìn)一步擴(kuò)大。當(dāng)時(shí)美國南方極盛時(shí)期所生產(chǎn)棉花，可達(dá)世界的66%。在這樣的經(jīng)濟(jì)利益下，南方奴隸主更沒有可能去主動(dòng)釋放奴隸了。

到19世紀(jì)中期，美國南北雙方的經(jīng)濟(jì)差距越來越大。自由資本主義思想盛行的北方，借著工業(yè)革命的東風(fēng)大力發(fā)展工業(yè)，南方各州由于氣候適宜及種植園的豐厚利潤，一直不愿放棄奴隸制。這明顯也不能被奉行自由平等思想的北方各州所容。雙方有關(guān)奴隸制的存廢問題，分歧日益加深。南方各州為了保留奴隸制，常常以退出聯(lián)邦來威脅聯(lián)邦政府。