活性氧分子，也被稱為“自由基”，一般被認為是有害的。然而，一項新研究可能得出了相反結(jié)論：它們控制著細胞過程，這對大腦的適應(yīng)能力很重要——至少在老鼠身上是這樣。近日，德國神經(jīng)退行性疾病中心（DZNE）和德累斯頓再生治療中心（CRTD）的研究人員在《細胞—干細胞》上發(fā)表了這一成果。

研究人員將注意力集中在“海馬體”上，這是一個大腦區(qū)域，被認為是學習和記憶控制中心。這里，新神經(jīng)細胞在整個生命過程都會產(chǎn)生，即使在成年時期也是如此?！斑@種所謂的成年神經(jīng)發(fā)生幫助大腦保持適應(yīng)和改變。它不僅發(fā)生在小鼠身上，也發(fā)生在人類身上。”CRTD研究團隊負責人Gerd Kempermann說。

新的神經(jīng)細胞從干細胞中產(chǎn)生。這些前體細胞是神經(jīng)可塑性的重要基礎(chǔ)，人們稱神經(jīng)可塑性為大腦的適應(yīng)能力。研究小組在小鼠身上發(fā)現(xiàn)，與成年神經(jīng)細胞相比，神經(jīng)干細胞含有高濃度的自由基。自由基是正常新陳代謝的廢物。細胞機制通常能確保它們不會堆積起來。這是因為活性氧分子會引起氧化應(yīng)激?！氨娝苤?，過多的氧化應(yīng)激是不利的。它會導致神經(jīng)損傷并觸發(fā)衰老過程?！盞empermann解釋說，“很明顯，這只是一個方面，自由基也有好的一面。而且，令人驚訝的是，我們大腦中的干細胞不僅能忍受如此高水平的自由基，而且還能正常發(fā)揮它們的功能。”

另一方面，自由基清除劑，也被稱為“抗氧化劑”，可以對抗氧化應(yīng)激。Kempermann強調(diào)，“我們的研究結(jié)果至少表明，自由基從根本上對大腦沒有壞處。事實上，它們對大腦在整個生命過程中保持適應(yīng)性以及以健康方式衰老非常重要。”