牛新春

2021年10月以來布倫特原油期貨價格一直在80美元左右的高位徘徊，達到七年來最高點，美國消費者價格指數(shù)創(chuàng)30年來最大漲幅。美國公眾對政府的不滿驟升，拜登民意支持率跌至歷史最低點。11月23日拜登宣布釋放5000萬桶戰(zhàn)略石油儲備，以拉低油價，平抑物價。這是美國歷史上第三次釋放戰(zhàn)略儲備油，也是第一次在非戰(zhàn)爭狀態(tài)下這樣做，可見美國這次是真著急了。然而，消費國釋放戰(zhàn)略儲備油并非長久之計，穩(wěn)定油價最終還需石油生產(chǎn)國增加產(chǎn)量，才能緩解供需矛盾。

事實上1973以來的歷次石油危機中，都是美國與沙特勾兌，讓沙特通過減產(chǎn)或增產(chǎn)來調(diào)控油價。在調(diào)節(jié)油價問題上沙特幾乎享有一票否決權(quán)，是真正掌握“OPEC+”決策權(quán)的國家。沙特是全球唯一擁有重要機動產(chǎn)能的國家，擁有日產(chǎn)1250萬桶的能力，其2021年10月的日產(chǎn)量為980萬桶，機動產(chǎn)能達270萬桶，可以隨時根據(jù)政府命令增產(chǎn)或減產(chǎn)。這次美國的操作有點反常。這波油價上漲以來，美國先后派國務卿布林肯、特使克里出訪沙特。美國一位能源觀察人士說，現(xiàn)在我們不能等沙特人登門拜訪了，我們必須去求見他們。但是，拜登遲遲沒給沙特領(lǐng)導人打電話。相反，拜登在接受CNN采訪時說，油價和外交政策密切相關(guān)，中東有人想和我通電話，我還沒想好是否接受。分析人士普遍認為，這里的“有人”指的就是沙特王儲薩勒曼。拜登政府的這種做法，折射出當前美沙關(guān)系的尷尬狀態(tài)。

美沙關(guān)系因石油而興，亦因石油而衰。過去70多年來，“石油換安全”是美沙關(guān)系的基石，美國為沙特提供安全，沙特為國際市場提供適當量的石油。但是，2020年1月8日特朗普公開宣布，美國已經(jīng)實現(xiàn)能源獨立，不再需要中東石油了。這意味著美沙關(guān)系的戰(zhàn)略基石動搖了。1963年沙特王儲費薩爾曾說，真主之外，我們最信任美國。2019年9月14日沙特石油設施遇襲，特朗普卻說：“這是對沙特的襲擊，不是對美國的襲擊。”這個表態(tài)反映出美沙關(guān)系的巨大變化。缺乏戰(zhàn)略石油這根支柱，美沙關(guān)系由長期、穩(wěn)定、戰(zhàn)略性同盟轉(zhuǎn)向臨時、動蕩、戰(zhàn)術(shù)性伙伴關(guān)系。

不過，雖然沙特石油可能對美國沒有戰(zhàn)略性意義了，但是在未來相當長時期內(nèi)，沙特對美國仍然具有重要的戰(zhàn)術(shù)性意義。因為中東仍提供全球三分之一的石油出口，全球石油消費量的五分之一經(jīng)過霍爾姆茲海峽，沙特還擁有全球最大的機動產(chǎn)能。2020年4月國際油價暴跌，美國頁巖油企業(yè)紛紛倒閉，特朗普總統(tǒng)就給沙特王儲薩勒曼和俄羅斯總統(tǒng)普京打電話，協(xié)商穩(wěn)定油價的事情。同時，沙特還是美國對抗伊朗的重要伙伴和美國對外軍售的重要目標國。2017年特朗普入主白宮后，對抗伊朗，交好沙特，首次出訪地就是利雅德，并簽署了3500億美元的軍售大單。一時間，美沙關(guān)系風生水起。

2021年拜登上臺后，美國同伊朗關(guān)系緩和，開始重視外交中的“人權(quán)”問題，美沙關(guān)系開始下沉。拜登認為沙特王儲薩拉曼是一系列“人權(quán)事故”的始作俑者，一度暫停對沙特的軍售，并拒絕同王儲直接接觸。2006年以來，美國曾經(jīng)熱情支持巴勒斯坦、埃及、突尼斯、利比亞、伊拉克、也門的所謂“民主”選舉，但結(jié)果幾乎全部是災難性的。在沉痛教訓面前，美國改變了政策，不再直接干預中東“人權(quán)”事務。但是，當前的美沙關(guān)系表明，“人權(quán)”在美國對外政策中的分量會有起伏，但不會完全消失;作為一種政治哲學、意識形態(tài)，美國永遠不可能放棄輸出其所謂的“民主”。

11月26日受疫情影響國際油價暴跌，美國面臨的油價危機暫時得以緩解，拜登給沙特打電話的壓力沒有了。12月9日拜登要召開“全球民主峰會”，在這個時間段給沙特打話會損害拜登“民主斗士”的形象。因此，拜登給薩勒曼打電話的事估計還會再抻一段時間。

打電話事件既是當前美沙關(guān)系的反映，也折射出美國中東政策的某些特征。美國在中東的利益是綜合性的，面臨的問題也是綜合性難題，美國中東政策并不是“撤”與“不撤”這么簡單，而是一個復雜的平衡、取舍過程。這次是揀了“人權(quán)”丟了石油，下次也可能揀石油丟“人權(quán)”。