說起古代照明工具，大家很容易想到蠟燭。沒錯(cuò)，中國人使用蠟燭的歷史相當(dāng)長，最早可以追溯到漢代時(shí)期。當(dāng)時(shí)的蠟燭跟今天不太一樣，今天的蠟燭由石蠟制成，是石油工業(yè)的產(chǎn)物，純度高，燃燒穩(wěn)定且價(jià)格便宜。古代的蠟燭原料是蜂蠟和動(dòng)物油脂混合而成，燃燒不穩(wěn)定，煙味特別重，還會(huì)散發(fā)出難聞的氣味。最重要的是，點(diǎn)蠟燭可比點(diǎn)油燈貴多了。

到唐代時(shí)，蠟燭仍是貴族高官才使用的奢侈品，一般平民可消費(fèi)不起。因此，燃燭也是唐朝人炫富的一種方式，如“楊國忠每家宴，使每婢執(zhí)一燭，四行立，呼為燭圍”。到了宋代，蠟燭才成為普通的商品，開始進(jìn)入一般士庶家庭。宋代蠟燭攜帶、使用都方便，燃燒時(shí)間較長，亮度大于油燈。這時(shí)的蠟燭是白蠟做的，取自蠟蟲的分泌物，而且是中國特產(chǎn)，所以被稱為“中國蠟”。

宋代蠟燭價(jià)錢幾何？宋史學(xué)者程民生教授的《宋代物價(jià)研究》收錄了一則蠟燭價(jià)格信息：據(jù)《宋會(huì)要輯稿》，宋代每根蠟燭的價(jià)格為150～400文不等，相當(dāng)于一名城市下層平民兩三天的收入。不過，宮廷的蠟燭制作豪華，用料精細(xì)，無疑偏貴。坊間民用蠟燭應(yīng)當(dāng)不會(huì)太貴，約為20文一根，用白樺樹皮裹著蠟油做的。

在古代，點(diǎn)蠟燭的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于點(diǎn)油燈。一名南宋讀書人“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中歸，燃燈讀書”。徹夜點(diǎn)燈，也才耗油四五文錢;而通宵點(diǎn)燭，少說要3～5根蠟燭，即需要支出60～100文錢，是油燈成本的一二十倍。

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