15世紀早期，葡萄牙環(huán)繞非洲和進入亞洲的許多航海探險都是由葡萄牙的亨利王子資助的。哥倫布前往“印度群島”的航海計劃也受到西班牙伊莎貝拉一世的資助。君主們相信這樣的遠行會增加自己的權力和財富。

到了21世紀，企業(yè)高管已深入參與到冒險和探索活動之中。維珍航空的布蘭森和亞馬遜的貝索斯前陣子抵達了太空邊緣。特斯拉的馬斯克則開發(fā)了Space X項目，并大談最終實現火星殖民。

60年前美蘇兩國上演太空競賽時，沒人會想到有一天商人個體能有足夠的資源加入戰(zhàn)局。這種轉變透露出21世紀財富的極化。

高管們與專制君主的相似之處并不限于探索活動。像過去的統治者一樣，現代企業(yè)大亨們以公司總部的形式為自己樹碑，它們不僅有建在倫敦和紐約的摩天大樓，還有位于硅谷的巨大低層園區(qū)。古代的王朝統治者乘馬車出行，現代的CEO則乘坐配備司機的豪華轎車和私人飛機。

像從前的君主一樣，高管們也得應付跟自己作對的勢力。他們面對的是董事會，相當于封建貴族，可能企圖把自己趕下臺。他們還需要跟雄心勃勃的諸侯——也就是覬覦自己工作的更年輕的高管——爭權奪利。好消息是，一個被推翻的君主很可能會被處決，而一個被攆下臺的老板卻可能享受豐厚的遣散費。

接著是控制時間的能力。在法國“太陽王”路易十四的宮廷里，一天的節(jié)奏完全按照這位君主的習慣來，最幸運的朝臣有機會看著他穿衣打扮、吃午飯和睡覺?，F代的CEO也有本事改變周圍人的時間表。如果他或她早上5點起床發(fā)信息，就會有員工覺得有必要早起回復。CEO與君主的另一個相似之處是傲慢的脾性。約翰·普雷斯頓在《墜落》一書中記述道，出版大亨羅伯特·麥克斯韋如果對食物不滿意，有時會把盤子掃到地板上。他還竊聽員工的電話，偷聽他們談話，這也讓人想起會攔截朝臣信件的路易十四。

他們還有一個共同點是喜愛奢華的娛樂。君主們舉行盛大的舞會，競相炫富?，F代大亨花錢請搖滾明星在自己的生日宴會上表演。

皇朝通過軍事征服和戰(zhàn)略聯姻來擴張帝國?，F代高管通過并購達到同樣的效果：利用雄厚的財力收購規(guī)模較小的競爭對手，降低顛覆性競爭的威脅。實際上，古代君主是安全服務的壟斷供應商，他們以稅收和征兵的形式獲得報酬。他們恒久的罪惡是野心太大。例如，西班牙的腓力二世在對戰(zhàn)英格蘭和荷蘭時軍事過度擴張，之后這個全球強國就持續(xù)走下坡路。

同樣的陷阱也在等著現代大亨們。他們常犯的錯誤就是收購不能與企業(yè)其他部門緊密配合的業(yè)務，結果背上過多的債務?；蛘呦裨S多古代統治者那樣，他們會犯下雙線作戰(zhàn)的錯誤。君主們看似如日中天之時，他們最大的危險可能就來了。