苦瓜，又名“半生瓜”。半生前，只覺苦澀，半生后，才領(lǐng)悟苦后尚有余甘。苦瓜早已成為人們餐桌上的家常小菜，它因苦而聞名，也因苦而受人青睞，那么，苦瓜為什么會讓人產(chǎn)生“苦”這種味覺呢？

味覺的產(chǎn)生有一定的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)，味蕾是口腔中主要的味覺感受器，當(dāng)味覺細(xì)胞受到刺激時，沖動經(jīng)過面神經(jīng)、舌咽神經(jīng)和迷走神經(jīng)的軸突進(jìn)入腦干、丘腦，經(jīng)過大腦皮層的綜合分析后反饋信息，產(chǎn)生不同的味覺。從味覺生理學(xué)的角度來看，基本味覺只有四種：酸、甜、苦、咸，其他千百種不同的味道，都是這四種基本味覺的混合。呈味物質(zhì)必須具有一定的水溶性，否則無法被味覺細(xì)胞感覺，當(dāng)物質(zhì)經(jīng)唾液溶解之后，才可以顯現(xiàn)出味感。水溶性越高，味道產(chǎn)生的速度越快，一般來說，酸味、甜味和咸味的物質(zhì)具有較高的水溶性，而苦味物質(zhì)的水溶性相對較差。在四種基本味覺中，人們對咸味感覺最快，苦味的感覺最慢，這就是我們對苦味后知后覺的原因。

“沒有苦味，世界該有多美好呀！”如果你有這種想法，那可就大錯特錯了。其實苦這種味覺，是人體對自身的一種保護(hù)機(jī)制，我們味覺的主要功能就是幫我們分辨事物的營養(yǎng)價值，避免吃到有毒的東西，而很多有毒性的東西吃起來都有一定的苦味，一旦感覺到苦，可以及時地吐出來，以保證我們的生命安全。

那么，苦瓜的苦味又從何而來？科學(xué)表明，苦瓜的苦味來自兩種物質(zhì)：一種叫作瓜苦葉素，另一種叫作野黃瓜汁酶。如果兩種物質(zhì)同時存在，瓜果就會出現(xiàn)苦味。研究表明，葫蘆科植物有非常相似的苦味特征，這是由于植物與外界環(huán)境在長期相互作用、相互制約的條件下，經(jīng)過自然選擇，產(chǎn)生了某些化合物，這些化合物通常具有毒性，并且是天然驅(qū)蟲劑，植物用它們來抵御病害和寄生蟲等。如芹菜、香菜、茴香等帶有特殊味道的蔬菜，也和苦瓜一樣，產(chǎn)生的辛香味，是一種天然的驅(qū)蟲劑。

苦瓜含有豐富的營養(yǎng)元素，富含苦瓜素、多肽、蛋白質(zhì)、維生素等活性成分?？喙想m苦，但是和其他菜一起烹飪時不會傳遞苦味，所以又被稱為“君子菜”。

苦瓜雖苦，卻很有營養(yǎng)，對我們的身體有很多好處。①解乏消暑?？喙现泻猩飰A類物質(zhì)奎寧，具有利尿活血、消炎退熱的功效，《滇南本草》載道：“苦瓜除邪熱，解勞乏，清心明目?！雹诮∑㈤_胃?？喙线昂涂辔端啬茉鲞M(jìn)食欲，健脾開胃，苦瓜的微苦能刺激胃液大量分泌，有利于消化，是一種好的開胃菜。③治療糖尿病。苦瓜的新鮮汁液中含有一種類胰島素，有降低血糖的作用，所以苦瓜能夠輔助治療糖尿病。④增強(qiáng)免疫力?？喙现泻心撤N活性蛋白質(zhì)，可以增強(qiáng)免疫細(xì)胞的活性，清除身體內(nèi)的有害物質(zhì)，增強(qiáng)人體的免疫力。