【加拿大】里奇·拉爾森

編者按：

本期“世界科幻”的作者里奇·拉爾森曾提名斯特金獎(jiǎng)、手推車(chē)獎(jiǎng)等獎(jiǎng)項(xiàng)，他的小說(shuō)已經(jīng)被翻譯成包括中文、波蘭語(yǔ)、意大利語(yǔ)、羅馬尼亞語(yǔ)和日語(yǔ)在內(nèi)的十幾種語(yǔ)言。其短篇小說(shuō)《冰》被改編為《愛(ài)，死亡和機(jī)器人》第二季中的第二集。2017年至今，本刊和《科幻世界·譯文版》曾十次刊載他的作品，作為科幻世界的老朋友，里奇·拉爾森曾受邀來(lái)到成都參加中國(guó)（成都）國(guó)際科幻大會(huì)。本期帶來(lái)的這篇作品短小精悍，主人公帶領(lǐng)科學(xué)家們自以為是地拯救北極熊，全然不知失控的反噬正洶洶而來(lái)，自詡慈悲的狂妄行徑最終不過(guò)是聰明反被聰明誤。里奇·拉爾森借科幻鼻祖《弗蘭肯斯坦》冠名北極熊，這是群什么樣的人造怪物？

他們說(shuō)，去拯救北極熊，所以我救了。而我現(xiàn)在被困在一個(gè)北極研究所里面，像一些B級(jí)濫片的俗套情節(jié)一樣，聽(tīng)著熊爪上的長(zhǎng)指甲擦刮混凝土地面的聲音。

我們從小就知道北極熊時(shí)日不多了，不是嗎？我們都曾目睹過(guò)那些令人震撼和羞愧的畫(huà)面：饑腸轆轆的北極熊在消融的冰面上費(fèi)力移動(dòng)，它們肩膀瘦削，像是穿著超大號(hào)的皮毛大衣。我們都曾看到過(guò)它們黯淡眼神中的絕望。

就我自己而言，這樣的畫(huà)面啟發(fā)著我是時(shí)候做點(diǎn)兒什么了。我不缺錢(qián)，家族的財(cái)富被我管理得很好，我在三十歲之前已經(jīng)靠著生物技術(shù)賺了數(shù)億美元，金錢(qián)和高檔煙草讓我對(duì)氣候變化沒(méi)有任何焦慮。直到我聽(tīng)說(shuō)北極冰川融化釋放出的遠(yuǎn)古微生物相互影響，最終孕育出了新的細(xì)菌。

當(dāng)時(shí)，融化的冰架已經(jīng)在破壞生態(tài)系統(tǒng)并且殺死北極熊了，曾經(jīng)穩(wěn)定的自然環(huán)境也已經(jīng)變成了一個(gè)瘋狂旋轉(zhuǎn)的培養(yǎng)皿。而這個(gè)新菌株，在被某些體質(zhì)敏感的覓食者誤食之后，促發(fā)了對(duì)新陳代謝的影響：它們讓新陳代謝速度變得極為緩慢。

突然之間，我找到辦法拯救這些縈繞在我童年夢(mèng)境中的饑餓北極熊了。在科學(xué)家還在做他們那套“我們首先需要拿更小的微生物做更多對(duì)照實(shí)驗(yàn)”動(dòng)作時(shí)，我和我的團(tuán)隊(duì)，非常樂(lè)意提供一些基因技術(shù)。只需要一點(diǎn)點(diǎn)基因上的調(diào)整，這些細(xì)菌就能化神秘于神奇。

管那么多干什么呢，不是嗎？拯救北極熊是一件前所未有、極為難得的潛在的公共事件。于是，我們立馬給這個(gè)數(shù)量日益衰退的群體感染了基因編輯后的菌群。早期的成效非常顯著：這個(gè)已經(jīng)適應(yīng)了數(shù)周甚至數(shù)月才能飽餐一頓的種群，現(xiàn)在在沒(méi)有任何副作用的情況下能撐雙倍的時(shí)間。這種細(xì)菌可以從分子層面上給ATP①的產(chǎn)能增壓，給予它們骨瘦如柴的宿主令人驚嘆的力量和速度，保證它們?cè)谙∩俚牟东C機(jī)會(huì)中成功。

靠著這樣的辦法，北極熊成功獲救了。靠的不是拯救它們的捕獵環(huán)境，而是大幅降低它們的捕獵需求。盡管有反對(duì)者說(shuō)我們只不過(guò)是給北極熊爭(zhēng)取到了杯水車(chē)薪的時(shí)間，或者干脆說(shuō)我們拙劣的修補(bǔ)把它們變成了一個(gè)完全不一樣的物種，但大多數(shù)人還是很高興北極熊能幸存下來(lái)。只不過(guò)，為了讓它們?cè)诳煽诳蓸?lè)旁邊顯得更圓潤(rùn)和快樂(lè)，我們不得不在鏡頭上稍微做一些數(shù)字化調(diào)整。

我們沒(méi)有料到細(xì)菌會(huì)從內(nèi)臟遷徙到神經(jīng)系統(tǒng)，又從神經(jīng)系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到大腦，剝奪所有本能，只殘留下殺戮的欲望。更糟糕的是，數(shù)億年以來(lái)，北極熊都是單兵作戰(zhàn)的捕獵藝術(shù)家，被感染之后的它們卻開(kāi)始成群結(jié)隊(duì)了起來(lái)。我們減緩了它們的饑餓感，但弄巧成拙的是，它們從頂級(jí)捕獵者變成了變態(tài)捕食者。

不得不說(shuō)，沒(méi)有什么比三只瘦削嶙峋的巨型皮毛怪在你大本營(yíng)里游蕩更可怕的事情了。它們的爪子上掛著粉紅色的黏糊液體，那是弗蘭克的內(nèi)臟。搜尋下一個(gè)受害者的時(shí)候，它們那耷拉著的已經(jīng)變形的腦袋更是詭異地左右同步晃動(dòng)。

我當(dāng)初就不該同意來(lái)參觀這個(gè)研究所，現(xiàn)在只能說(shuō)幸好我躲進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室，當(dāng)那群大怪獸在外面大開(kāi)殺戒時(shí)，至少我是安全的。實(shí)驗(yàn)室里的環(huán)境說(shuō)不上舒適，因?yàn)榈教幎际潜１鶋K上面放著一些北極熊的尸塊，那是科學(xué)家最早做感染實(shí)驗(yàn)的樣本。在我把取暖器打開(kāi)之后，屋內(nèi)的情況稍微好了一點(diǎn)兒。

我不是科學(xué)家，但我應(yīng)該要比這些被大卸八塊的熊聰明點(diǎn)兒。也許我可以花點(diǎn)兒時(shí)間檢查一下這些尸體和這里的實(shí)驗(yàn)記錄，嘗試搞清楚為什么一個(gè)旨在把宿主的新陳代謝降到零的該死細(xì)菌，會(huì)讓宿主有捕獵的欲望。這簡(jiǎn)直堪比能讓死人起死回生，甚至還能繁衍生息，不是嗎？

我覺(jué)得這些樣本似乎散發(fā)著一些氣味。它們開(kāi)始變臭，好像還開(kāi)始抽搐起來(lái)。

哦，完蛋，喪尸北極熊。

不用謝，世界。

【責(zé)任編輯：竹 子】

①一種不穩(wěn)定的高能化合物，是生物體內(nèi)最直接的能量來(lái)源。