◇ 王善常

齊自新是個裁縫，在格木鎮(zhèn)開個裁縫鋪。

四十歲之前，齊自新一個朋友也沒有，不是他不喜歡交朋友，也不是他性情古怪，別人不愿意和他接觸，而是他一直遇不到對脾氣的人。他骨子里刻著一句話：朋友不一定過命，但必須走心，如果連話都不能說一起去，那還不如不交。

放眼整個格木鎮(zhèn)，雖然來他鋪里做衣服的人很多，但每次和他說話能超過十句的，還真就找不出一個。格木鎮(zhèn)人都知道他的秉性，話少，就算你怎么和他搭話，他都可以用點頭或搖頭來代替。比如有人問，齊師傅吃了嗎？他點一下頭。再比如，有人問，齊師傅，這塊布料夠我做件中山裝嗎？他搖搖頭。這就讓他顯得有點傲。人太傲了其實不是什么好事兒，會招來嫉恨和非議，整個格木鎮(zhèn)人都不相上下，憑什么你要弄出高人一等的架勢，說不過去。

按理說，人活一世，怎么也得有個三朋四友，要不會顯得獨性，但齊自新似乎并不在乎，更不著急，凡事兒都要看個緣分，交朋友也這樣，寧缺毋濫，不能委曲求全，這事兒他不說，但心里有數(shù)。

直到李守用的出現(xiàn)，齊自新才算有了一個真正意義上的朋友。

李守用是一個畫匠，專門畫家具上的玻璃畫的。

那是一個早上，衣衫不整的李守用背著個舊木箱，風(fēng)塵仆仆地來到了格木鎮(zhèn)，逐門詢問誰家需要畫玻璃畫。格木鎮(zhèn)人過慣了自足保守的生活，反對一切花哨不實用的東西，所以當(dāng)他們聽到“玻璃畫”這個詞兒時，就都撇撇嘴，然后又搖搖頭。

李守用邁著疲憊的腳步，走遍了格木鎮(zhèn)每一條鋪滿塵土的街道。他身后除了一條軟塌塌的影子，還有一支浩浩蕩蕩的隊伍，格木鎮(zhèn)許多孩子都跟在了他的身后，盼望著能看看他畫的玻璃畫。

李守用一直走到了中午，他的背越來越彎，腳步越來越遲緩。就在他和格木鎮(zhèn)的孩子都要絕望的時候，張屠戶的老婆叫住了他。張屠戶家有一個新打的被櫥，被櫥上鑲著四塊玻璃，張屠戶的老婆想讓她的被櫥更美觀、更氣派一些。她讓李守用給她畫四幅富貴牡丹圖。

孩子們跟著李守用擠進了張屠戶家的院門，格木鎮(zhèn)最寬敞的院子登時小了一圈。張屠戶把他殺豬的案板仔細(xì)地擦拭了一遍，又把被櫥上的玻璃卸下來，鋪在了案板上。

在孩子們的圍觀下，李守用打開了神秘的舊木箱，拿出幾根大小不一的畫筆，還有一大捧牙膏一樣的各色油彩。他先用細(xì)筆蘸黑色油彩，在玻璃上畫出牡丹和孔雀，又用各種油彩在線條圍出來的空白處涂抹。一幅鮮艷的富貴牡丹圖漸漸呈現(xiàn)出來，孩子們興奮得喘不過氣來，脖子抻得像鴨脖一樣長，眼珠瞪得像玻璃彈子一樣圓。張屠戶兩口子努力地維持著秩序，大聲地呵斥著，不斷向后推搡那些試圖擠到桌前的孩子。

畫到最后，李守用開始用藍顏色大面積涂抹玻璃，畫好的牡丹和孔雀慢慢地被他涂掉了。孩子們既震驚又難過，他每涂一筆，孩子們就哎呀叫一聲，太可惜了，這分明是在破壞，他這是瘋了嗎？怎么可以把剛畫好的畫涂掉呢？

玻璃被涂滿藍顏色后，李守用把玻璃翻了過來，立在了墻角。孩子們一下子都驚呆了，哇哇的驚嘆聲響個不停。一幅牡丹孔雀圖出現(xiàn)在了玻璃上，藍色的背景，紅色的牡丹，綠色的葉子，彩色的孔雀，整幅畫色彩艷麗，比供銷社過年時賣的年畫還要好看。

李守用畫了兩塊半玻璃就停了下來，他的油彩都已用盡，連小米粒那么大的油彩都擠不出來了。張屠戶的老婆十分生氣，不但一分錢不給李守用，而且還要李守用賠她玻璃錢。四塊玻璃只畫了兩塊半，這讓她的被櫥變得不倫不類，將會成為格木鎮(zhèn)的笑柄。

李守用不住地哀求，好話、可憐話說了一遍又一遍，說他口袋里一分錢都沒有，說他以后有了油彩可以接著給她畫完?？蓮埻缿舻睦掀艆s始終無動于衷，堅稱如果李守用不包賠她的損失，就別想走出她家的院子。

張屠戶老婆和李守用爭吵的時候，她家的院里漸漸地圍滿了看熱鬧的人。格木鎮(zhèn)人雖然以冷靜、保守出名，但這并不是說他們不喜歡看熱鬧。

在這群看熱鬧的人里就有齊自新。本來他不屑于湊這樣的熱鬧，他只是恰巧路過，又恰巧往院子里看了一眼。這一眼讓他一愣，他覺得被圍在院子里的那個男人特別面熟，雖然想不起來在什么地方見過，但那種熟悉的感覺卻很明顯，所以他就擠進了人群。

面對著氣焰囂張的張屠戶老婆，李守用狼狽不堪、語無倫次，身子都仿佛矮了半截，看那樣子，如果張屠戶老婆再加一把勁兒，他都有可能縮進土里。

李守用結(jié)結(jié)巴巴地說，我說不過你，你讓別人評評理。說完，他開始環(huán)顧四周，試圖找尋一個肯替他伸張正義的人?？礋狒[的格木鎮(zhèn)人隨著他目光的掃視，紛紛向后躲了躲，有些人雖然沒躲，但卻抱著雙臂，耷拉著眼皮，一臉麻木。

最后，李守用看到了剛剛擠進來的齊自新。他眼睛瞬間亮了，連忙指著齊自新對張屠戶老婆說，你讓這位大哥說說，我該不該賠你錢。

張屠戶的老婆一看李守用指的人，樂了。她和所有格木鎮(zhèn)人一樣，對齊自新的性格了如指掌，他的話金貴著呢，誰都有可能替李守用說幾句，唯獨他齊自新不會。

但出乎意料的是，齊自新說話了，他咳了兩聲，臉上的表情如同一個法官在斷案時那樣凝重，問道，怎么回事兒？

李守用像抓到了一根救命稻草，趕緊說，是這么回事，她讓我給她畫四幅玻璃畫……

李守用剛起個頭，就被張屠戶老婆喝止了，你給我閉嘴，哪有你的理？轉(zhuǎn)頭對齊自新說，齊師傅，你是咱格木鎮(zhèn)最明事理的人，我說給你聽，你給我主持一下公道，于是就把這事兒的前因后果，添油加醋地說了一遍。說她要的是四幅玻璃畫，可這個畫匠只給他畫了兩幅半，好好的四塊玻璃，只有兩塊半畫了畫，剩下一塊半光禿禿的，她不能再把這四塊玻璃安回她的被櫥了，只能重新再買四塊。

齊自新面無表情地聽完，問張屠戶老婆，你想讓他賠多少錢？

張屠戶老婆心里竊喜，忙說，看他那樣，兜里沒有多少錢，我不訛他，就給我十塊錢吧。

齊自新皺了皺眉，你這還不是訛？什么玻璃值十塊錢？

張屠戶老婆囂張跋扈慣了，在格木鎮(zhèn)幾乎沒人敢惹，齊自新這樣問她，她登時覺得被冒犯了，于是便惱怒地說，你啥意思？胳膊肘往外拐，向著外人說話。

齊自新眼皮都不抬，我說的是理。

張屠戶老婆說，我不管理不理的，今天誰說話都不好使，他要是不賠我十塊錢，就別想走出這個院。為了配合她這句話，張屠戶氣勢洶洶地往前站了一步，目露兇光，一雙殺豬宰牛的大手握成了拳頭。

齊自新不再說話，伸手撩起衣襟，打開掛在腰間的一個牛皮錢包，拽出一張錢，遞向張屠戶老婆。

張屠戶老婆愣住了，你什么意思？我是讓這個畫匠賠我玻璃錢。

齊自新的手依舊伸著，看都不看張屠戶老婆一眼，嘴里說，我替他賠了。

張屠戶老婆和所有看熱鬧的格木鎮(zhèn)人都糊涂了，這是怎么回事兒呢？齊自新怎么平白無故替一個外來的畫匠賠錢呢？難道他們認(rèn)識？

最糊涂的是李守用，他想不明白，這個人為啥會為他掏出十塊錢。

看著齊自新手里的錢，張屠戶老婆略一猶豫，就迅速地奪了過去，唯恐再做遲疑，齊自新就會收回去一樣。

張屠戶老婆把錢接過去后，圍觀的格木鎮(zhèn)人的臉上立馬顯出了一絲鄙夷，原來他們還是有些偏向張屠戶老婆的，畢竟都是格木鎮(zhèn)人，但齊自新一掏出錢，高下就立時分清了，她就是想占便宜，還是人家齊自新境界高了一層。

齊自新轉(zhuǎn)頭對李守用說，這位兄弟，想必還沒吃飯吧，如果不介意的話，不如到我家去，咱倆喝上幾杯，怎么樣？

李守用受寵若驚。他使勁地點了點頭，匆忙收起木箱，背起來，跟著齊自新走出了張屠戶家的院子。

齊自新領(lǐng)著李守用回到家。這邊安排李守用洗手、喝茶，那邊安排老婆王雪莓做飯，并親自動手殺了一只正在下蛋的母雞。王雪莓很納悶，和齊自新結(jié)婚十幾年了，她還是第一次見齊自新這么熱情地對待一個人，就是她娘家爹來，齊自新也沒這樣過。

四個菜端上了飯桌。齊自新從柜里拿出了一瓶珍藏了五年的好酒。

倒完酒，齊自新舉起酒杯，對李守用說，初次見面，薄酒素菜，不成敬意。

李守用慌忙舉起酒杯，說，大哥，謝謝你替我解圍，要不那個女人不知該咋樣難為我呢。

齊自新說，小事兒一樁，不值一提，喝一個。

撂下酒杯，李守用問，大哥，我冒昧地問一句，你為啥要替我賠錢，還把我請到你家里來？

齊自新說，不瞞兄弟，我把你請來，也沒別的意思，就是看你覺得親切。他這句話是心里話，他第一眼看見李守用時就感覺親切熟悉。李守用看上去和格木鎮(zhèn)的人截然不同。他雖然整日長途跋涉、風(fēng)餐露宿，但身上卻很干凈，最主要的是，他的臉上沒有格木鎮(zhèn)人常見的那種愚蠢和粗俗。

李守用馬上站起身，雙手捧杯，激動地說，大哥，其實第一眼看見你時，我也特別有好感，相信你一定會替我說話，要不那么多看熱鬧的人，我也不能單單找你評理。

齊自新哈哈大笑，這不就完了，這說明咱倆有眼緣。說完倆人又撞了一下杯，把杯里的酒一飲而盡。

這頓飯倆人一直吃到半夜，一瓶酒喝光了，齊自新又拿出了一瓶。

通過交談，齊自新知道李守用今年34 歲，老家在南方一個叫桃花鎮(zhèn)的地方住，家傳畫玻璃畫，因為在家生意不好，就撇下媳婦巧珍，背著畫箱子一路北上，邊走邊畫，用了一年多的時間，走到了格木鎮(zhèn)。

當(dāng)晚，齊自新把王雪莓和孩子打發(fā)到了別屋，他和李守用躺在炕上接著說話。

齊自新這輩子說的話，都沒有這一天多，就好像之前他的嘴被禁錮了一樣，如今解封了，他必得說個痛快。無論說起哪一方面，他和李守用都能說到一起去，都有一樣的見解。他倆越說越投機，簡直就是相見恨晚。

說到激動處，李守用騰地從炕上坐了起來，高聲說，大哥，我說一句掏心窩子的話，我這些年走南闖北，打交道的人不少，但能像你這樣對我脾氣的人，還真就沒遇見一個，要不咱倆結(jié)拜吧，從此以后你我就像親兄弟一樣處。

齊自新也很激動，但他只在心里激動，并沒表現(xiàn)出來。他拉住李守用的胳膊，讓他躺下，然后說，兄弟，我這人怪，一般人入不了我的眼，更別說入我的心了，所以說都半輩子了，我也沒交一個朋友，如今看來，我是在等你呢。又說，不用結(jié)拜，那是過去的東西，現(xiàn)在不興這個了，我看這樣就挺好，我虛長你幾歲，以后不管走到哪兒，你就記得在格木鎮(zhèn)有個大哥就行。

李守用說，這點你放心，我沒有兄弟姐妹，這輩子你就是我親哥了。

第二天，李守用問齊自新，格木鎮(zhèn)有沒有他能干的活兒，他說他家鄉(xiāng)不好掙錢，他暫時不想回去了，也不打算接著畫玻璃畫了。在老家，他畫玻璃畫根本維持不了生活，原以為走出來會好些，可誰知他從南走到北，走了幾千里路，辛苦沒少吃，可還是沒賺到一分錢。

齊自新想了又想，格木鎮(zhèn)并不繁華，就連格木鎮(zhèn)人也不是都有工作，根本不會有什么活兒給一個外來人干。但既然李守用提出來了，他高低得想辦法。他皺著眉頭，思忖了好半天，最后問李守用，你能不能吃苦？如果能吃苦，倒是有個地方缺人。

李守用連忙說，能吃苦，我什么活兒都能干。

齊自新說，格木鎮(zhèn)有個磚廠，廠長來我這兒做過幾回衣服，他那兒倒是能用人，只是活兒特別累，一般人干不了。

李守用堅定地說，我能干。

齊自新把李守用送到了格木鎮(zhèn)磚廠。格木鎮(zhèn)磚廠在鎮(zhèn)西，因為活兒累，所以一般格木鎮(zhèn)人都不去那兒干，在那兒干的多是外地的人，供吃供住，一天干12 個小時。

磚廠的宿舍只是一個破爛的空房子，幾十個人擠在里面，到處是垃圾，像牲口圈。他們的伙食也極差，比豬食強不到哪兒去。齊自新怕李守用受苦，堅決不讓他在磚廠吃住。

齊自新家有四間房，兩間住人，一間是裁縫鋪，最西一間當(dāng)倉房，堆著散亂雜物。齊自新把倉房里的雜物收拾出來，搬過去一床鋪蓋，讓李守用住下，又把自己那輛沒騎過幾次的大金鹿自行車借給了他，讓他騎著上下班。至于李守用吃飯的事兒，齊自新也已安排妥當(dāng)，早晚兩頓在他家吃，午飯用飯盒帶到磚廠。

齊自新這樣安排，讓王雪莓很不高興。本來把李守用留下來就讓她不爽，誰知齊自新又讓他在家里吃飯。齊自新雖然靠手藝為生，開個裁縫鋪，但收入并不高，平白無故多一個人吃飯，也是一筆不小的開銷。另外因為李守用在磚廠上班，他家的吃飯時間也必須作相應(yīng)的改變，原來早晨七點吃飯，現(xiàn)在五點就得吃完，本來下午四點就開晚飯，現(xiàn)在卻要等著李守用六點下班后才能吃。這樣過了一段時間，王雪莓不干了，總和齊自新嘟囔，埋怨他沒事兒找事兒，好好的日子不過，偏偏撿回來一個兄弟。

好在李守用說了，他不白吃，拿伙食費，等開工資后就交，這才讓王雪莓忍耐下來，沒有大發(fā)脾氣。

穩(wěn)定下來后，李守用給家里寫了一封信，把他的情況告訴了媳婦巧珍，說他在東北認(rèn)了一個大哥，對他像親兄弟一樣，他現(xiàn)在也不畫玻璃畫了，在磚廠干活兒呢，又說等掙到錢后，就回家，讓她別擔(dān)心。

雖然李守用去了磚廠上班，但每天晚飯后，齊自新還是會和他說一會兒話。晚飯后的一個小時，是齊自新一天中最幸福的時光，他和李守用坐在院子里，一邊喝茶，一邊天南海北地閑聊。每次聊天都是王雪莓給結(jié)束的，王雪莓等到九點，會激惱地隔著窗子喊一句，你睡不睡覺了？明天守用還得上班呢。直到這時，齊自新才歉疚地對李守用說，看，又耽誤你休息了，你明天還要干活兒。

李守用說，哪兒的話，我和大哥說話比睡覺還解乏。

然后兩人才意猶未盡地各回各屋。

李守用在磚廠干了兩個月，但卻連一分錢也沒開出來。格木鎮(zhèn)磚廠燒出來的紅磚質(zhì)量很差，銷路不好，廠長手里連開工資的錢都拿不出來。

磚廠沒發(fā)工資，李守用也就沒給王雪莓交伙食費。王雪莓慢慢地失去了耐心，吃飯時總冷著臉，不是摔筷子，就是罵孩子，或者說話時拐彎抹角，抱怨錢難掙，米面漲價之類的。為這，齊自新不止一次求過王雪莓，讓她別太計較。他說，誰都有遇到難處的時候，能幫就幫一把，何況守用也不是忘恩負(fù)義的人，他以后開工資一定能把伙食費交上。又說，就是不交，也不應(yīng)該那樣，我已經(jīng)把守用當(dāng)成了親兄弟了，親兄弟吃幾個月飯也不算什么，你別太小氣。

他不這樣說還好，他這樣一說，王雪莓更生氣了，氣得眼淚都出來了，她說，是我小氣嗎？你天天當(dāng)甩手掌柜的，不知道過日子有多難，這米呀面呀油呀的哪個不花錢，一頓兩頓飯行，這天長日久，誰受得了？又說，就是親兄弟，也沒有吃白飯的，何況他還不是你親兄弟，是一個和你八竿子打不著的外人，是你自作多情，把人家當(dāng)成了親兄弟。

齊自新知道自己理虧，只好不住地安撫王雪莓，好話說了一籮筐，王雪莓才說再等一個月，如果下個月李守用再不交伙食費，就別怪她不給面子。

還沒等到一個月，李守用就不打算在磚廠干了。

這天晚飯后，齊自新和李守用坐在院子里喝茶。齊自新發(fā)現(xiàn)李守用不像往日話多，心事重重的樣子，就問他怎么了。

李守用說，大哥，我不想干了，這個磚廠我看長不了，我那點工資估計也打水漂了。

齊自新很內(nèi)疚，是他把李守用安排到磚廠去的，他本以為只要李守用能吃苦，就能賺到錢，可誰知磚廠生產(chǎn)的紅磚質(zhì)量太差，基本沒什么銷路，越來越虧損，直到現(xiàn)在也沒給工人開工資。于是就說，都怨大哥，沒想到格木鎮(zhèn)磚廠是這樣，要不我再想想法子，給你再找個活兒干。

李守用說，大哥，怎么能怨你呢，你也是為我好，可我真不想再干了，前幾天巧珍來信了，讓我回去。

齊自新說，也行，你就先回去吧，你出來也快兩年了，家里不知該急成什么樣呢？

李守用點了點頭，眼睛瞅向地面，像是在構(gòu)思一句什么話兒，好一會兒才說，大哥，我想求你一件事兒。他抬起頭，眼睛望著齊自新。

齊自新說，什么事兒，你只管說，是不是回家沒路費？

李守用說，巧珍的娘家舅有個雜貨鋪，在我們桃花鎮(zhèn)里，生意挺好的。她娘家舅歲數(shù)大了，錢也掙得差不多了，就不想干了，要兌出去。當(dāng)時要兌的人很多，包括我。她娘家舅有心拉扯我，知道我手頭緊，就給我兩年時間籌錢。這樣，我就出來畫畫了，本以為只要走出來，就能掙夠錢，誰知事與愿違，落到了這個地步。又說，巧珍這回在信里說，她娘家舅病了，雜貨鋪著急出手，讓我趕緊回去想辦法。

齊自新說，多少錢能兌下來。

李守用說，兩千塊。

齊自新說，好，我今晚就和你嫂子說一聲。

李守用趕緊說，不急。又說，我回去后，用不上一年，就給你把錢匯過來。

當(dāng)天夜里，齊自新問王雪莓手里有多少錢。他平時只管裁縫鋪那一攤活兒，掙的錢都交給王雪莓，他還真不知道家中有多少存款。

王雪莓警惕地問，你問這個干什么？

齊自新說，守用不打算在磚廠干了，他想回老家兌個小雜貨鋪，想先沖咱借兩千塊錢。怕王雪莓不答應(yīng)，接著說，他說用不上一年就能把錢還上。

王雪莓一下就火了，質(zhì)問齊自新，你是咋想的？他沖你借錢你也敢答應(yīng)？他李守用拿著錢一走，你能保證他以后會還你錢？又說，咱家的裁縫鋪生意半死不活，這你比我清楚，你掙的那點兒錢，我省吃儉用，天天得算計著花。雖說這些年也攢了些錢，但我實話告訴你，這些錢不多，也不能動，孩子眼瞅著大了，花錢的日子在后頭呢。

齊自新說，守用不是外人，拿我當(dāng)親哥。

王雪莓冷笑一聲，我看你是腦袋進水了。

齊自新有些惱，咱家到底有多少錢？

王雪莓不再激動，冷冷地說，實話告訴你，沒有兩千，就是有，你也別想動一分。

家里的錢拿不出來，沒辦法，齊自新只好去了趟格木鎮(zhèn)磚廠，想把李守用的工資要回來。

廠長告訴齊自新，他現(xiàn)在正犯愁呢，磚賣不出去，錢一分沒有，要是李守用能堅持干下去，等以后有錢了，興許還能把之前拖欠的工資給他結(jié)清，但如果李守用現(xiàn)在就不干了，那以后就算有了錢，也沒他的份。

齊自新明白廠長的意思，他就是想拖住李守用，繼續(xù)給他白出苦力。這個磚廠早晚得倒閉，與其堅持到最后，還不如現(xiàn)在就走。

工資要不回來，齊自新對李守用說，要不這樣，我先想辦法在別人那給你挪兩千，等你回家后有了錢，再匯過來還上。

李守用說，只能這樣了，就麻煩大哥了。

齊自新背著王雪莓開始四處借錢，一連走了好幾家，一聽說要借兩千塊，就都搖頭。兩千塊不是小數(shù)目，一個好勞力干一年都不一定掙來。雖然也有兩家有錢，但一問齊自新借錢的用途，就都不敢借了，給利息都不借。他們都不了解李守用，一個外來人，剛在格木鎮(zhèn)待幾個月，就要借錢走人，即使有齊自新?lián)?，他們也不敢冒這個風(fēng)險。

正在齊自新著急的時候，張屠戶老婆找到了齊自新。她說，我聽說這兩天你在格木鎮(zhèn)到處借錢，不知有沒有這事兒？

齊自新看了看她，猜不出她的意思。

張屠戶老婆說，我就不跟你繞彎子了，我有點閑錢，你用不用？

齊自新有些不解，那次他替李守用解圍，他和張屠戶兩口子就結(jié)了怨。張屠戶兩口子怎么說也算是格木鎮(zhèn)里有頭有臉的人，他卻在眾人面前說她訛人，雖然他最后替李守用賠了十塊錢，但那其實是對她的一種貶低，讓她在格木鎮(zhèn)人面前丟了一次臉。

齊自新說，我是給李守用借的，他要回老家，你不怕他最后不還你錢？

張屠戶老婆樂了，齊師傅，有你在，我還能害怕他不還錢？打酒沖提瓶子的要錢，這理兒你也懂？我就問你用不用這錢，如果用的話，也不能白用，三分利息。

齊自新猶豫了一下。這錢有利息，還不低，三分利，兩千塊錢一年光利息就七百多，要是三年還不上，就翻了一番。想到這兒，齊自新說，我得問問李守用，明天給你信兒。

張屠戶老婆說，好。轉(zhuǎn)身往外走。

齊自新趕上兩步，說，這事兒你別四處張揚。

張屠戶老婆嘿嘿一笑，這事兒我明白，我不會讓你家王雪莓知道的。

第二天，齊自新在張屠戶家借了兩千塊錢，三分利，約定還款期限是兩年。齊自新寫了借據(jù)，簽了名，又按了手印。

李守用臨走前，齊自新準(zhǔn)備了一桌豐盛的酒菜，像第一次見面一樣，他倆又從白天喝到了晚上。李守用喝多了，拉著齊自新的手，一個勁兒地說感激的話，眼淚鼻涕不住地流。

齊自新親自把李守用送到了縣城火車站，臨上車前，齊自新從錢包里掏出二百塊錢，硬塞給李守用，讓他回家給媳婦買點東西。

李守用兩眼通紅，說，大哥，我回家后一定好好干，等過幾年，我就領(lǐng)著巧珍來看你。

齊自新說，好，記得到家后來個信兒，省得我惦記。

李守用使勁地點了點頭。又說，錢的事兒大哥你放心，一年內(nèi)我就給你匯過來。

齊自新說，也不用太著急，實在不行，我就想辦法先替你還上，有利息呢，不能讓張屠戶占太多便宜。

李守用走后一個月，齊自新收到了他的來信，說家里一切都好，他已經(jīng)把巧珍娘家舅的小雜貨鋪兌到手了，生意不錯，并說用不上一年，就能攢夠兩千塊錢，到時就給齊自新匯過來。

一晃李守用已經(jīng)走了兩年，他沒有再給齊自新寫信，也沒有把借的錢匯過來。齊自新猜想他一定是遇到了什么困難，比如他的雜貨鋪生意不好，沒有攢夠錢，也可能是他或他的家人出了什么意外。他越想越著急，于是就把李守用寫給他的那封信找了出來，按著上面的地址，給李守用寫了一封信。

信是發(fā)出去了，可卻如泥牛入海，始終不見回音，這讓齊自新越發(fā)緊張。

借張屠戶的錢已經(jīng)到期了，齊自新打算這幾天就去張屠戶家一趟，跟張屠戶兩口子商量一下，看看能不能寬限幾天，他好籌錢先替李守用還上。他不能讓張屠戶老婆討上門來，那樣他給李守用借錢的事兒就會敗露，王雪莓就會生氣。

真是怕什么來什么。還沒等齊自新去張屠戶家，張屠戶老婆就找上了門。

那天齊自新正在裁縫鋪里踩縫紉機，一抬頭，就看見張屠戶老婆進了院門。他暗道一聲不好，趕緊丟下手里的活兒，快步迎了出去。

齊自新在院子里截住了張屠戶老婆。他說，是錢的事兒吧？我這幾天就給你送過去，你先回去吧。他說話的聲音很低，語氣中破天荒地帶著一絲乞求。

張屠戶老婆裝作沒聽見，兀自高聲說，齊師傅在家吶，我來看看我那個錢。邊說邊繞過他，急匆匆往屋門里走。齊自新眼看攔不住她了，只能硬著頭皮跟著進了屋。

王雪莓正在做飯，抬頭看見了張屠戶老婆，笑著問，你咋今天有時間來我家，快坐。

張屠戶老婆說，也沒啥大事兒，你家齊師傅兩年前在我手里挪了點錢，說是兩年還，現(xiàn)在到期了，我來看看準(zhǔn)備得咋樣了？

王雪莓一愣，什么錢？轉(zhuǎn)頭看向齊自新。

齊自新囁嚅著，正在想怎么解釋，張屠戶老婆就把話接了過去，是這么回事兒，前年李守用回老家，你家齊師傅在我那給他借了兩千塊錢。

王雪莓又是一驚，忙問齊自新，是真的嗎？聲音有些顫抖。

齊自新不說話，只點了點頭。

王雪莓的臉?biāo)⒌匾幌掳琢耍彀蛷埩擞謴?，一個字也沒說出來。

齊自新對張屠戶老婆說，你先回去吧，再等兩天，李守用知道這錢到期了，我估計他這兩天就能把錢匯過來。

張屠戶老婆說，這么跟你說吧，我一天也不能等了，我著急用錢?？戳丝赐跹┹?，又對齊自新說，也就你相信李守用，我可不相信他，一個剛認(rèn)識的外地人，沒親沒故，沒打過交道，就好意思張嘴借錢，你現(xiàn)在還能指望他把錢再還給你嗎？

齊自新說，我拿人格擔(dān)保，他一定會把錢還上的。

張屠戶老婆哈哈大笑，齊師傅，不是我嘴損，我告訴你吧，李守用不會還錢的。又說，我問你，他最近跟你聯(lián)系了嗎？說還錢的事了嗎？

齊自新不自覺地?fù)u了搖頭。

張屠戶老婆說，齊師傅，事到如今，你還在做夢，你一定是被騙了。

齊自新越聽越惱，剛想爭辯幾句，這時王雪莓已經(jīng)從里屋拿出了兩千塊錢，瞅都不瞅他，直接把錢遞給了張屠戶老婆，說，這是兩千，你數(shù)數(shù)。

張屠戶老婆說，兩千可不夠，三分利息呢，到今個兒，連本帶利三千多了。說完把借據(jù)遞給了王雪莓，你看看，白紙黑字，上面有你家齊師傅的簽字和手印。

王雪莓身子晃了晃，眼淚噼里啪啦地掉了下來，她咬了咬牙，說，好，又回屋取出來一沓錢，遞給了張屠戶老婆。

張屠戶老婆接了錢，數(shù)了兩遍，揣進懷里，對王雪莓說，你家齊師傅這人心眼太實，一輩子也不和別人來往，可算交個朋友，就想把心掏給人家，以后你可得看著他點，別再被人騙了。又說，你別因為這事兒和齊師傅生氣，我也是沒辦法，要不是著急用錢，我不會要上門來的。說完扭著屁股走出了屋門。

在格木鎮(zhèn)，流言最容易瘋長。

齊自新被騙的事兒，沒用上兩天，就在格木鎮(zhèn)傳開了。齊自新平時高傲得很，眼里根本沒有格木鎮(zhèn)人，卻莫名其妙地和一個外地人交上了朋友，這事兒本來就叫格木鎮(zhèn)人惱火和嫉妒。這下好了，他被這個外地人騙走了兩千塊錢，何止是兩千，加上利息，里里外外有三千多。三千多哪是少，他齊自新的裁縫鋪忙活一年都掙不來。該！真是活該！你不是牛嗎？不是傲嗎？今天，全格木鎮(zhèn)人都看見了你栽跟頭的慘樣，真是痛快，太解恨了，就應(yīng)該給你一個教訓(xùn)，看你以后還敢不敢在格木鎮(zhèn)人面前裝高傲了，還敢不敢看不起格木鎮(zhèn)人了。

齊自新心里明鏡似的，這些流言都是張屠戶老婆放出去的。他直到這時才明白，原來張屠戶老婆主動借給他錢是有預(yù)謀的。她已經(jīng)算計好了，李守用拿錢一走，這錢最后就得他掏腰包還。她就是要讓他吃虧，讓他丟丑，讓他鬧家庭矛盾。誰叫他當(dāng)初為了李守用讓她難堪來著，這次她就要殺殺他的傲氣，讓他低頭，讓他一敗涂地。

自此，在格木鎮(zhèn)，沒有人再拿齊自新當(dāng)個人物了，都背地里叫他傻瓜。雖然都知道他不愛說話，但有些人和他見面了還是要問一句，齊師傅，你朋友李守用咋沒來看看你？或者問，你朋友給你匯錢來了嗎？這分明就是在不懷好意地揭傷疤撒鹽。他們太壞了，齊自新再次看清了格木鎮(zhèn)人的嘴臉，但看清了又有什么用？難道要降低身段和他們對罵嗎？他只能當(dāng)沒聽見，唯沉默是最高的輕蔑，他雖說不出這句話，但懂這個道理。

對于這些流言蜚語，齊自新始終無動于衷，他相信李守用，之所以李守用沒有給他再來信，也沒匯錢來，一定是他遇到了難處，要不他早該來了?，F(xiàn)在他要做的就是等，他相信，總有一天，李守用會來到格木鎮(zhèn)。他盼著那一天早日到來，好讓事實給那些心理陰暗的格木鎮(zhèn)人一記響亮的耳光。

轉(zhuǎn)眼又過去了二十年。齊自新已經(jīng)老了。他的裁縫鋪早已關(guān)門，他清閑起來，每天午飯后，他必做的事兒就是坐在大門前曬曬太陽，回憶回憶往事。門前的街道寬闊平坦，街道兩旁商戶林立，格木鎮(zhèn)熱鬧又繁華，早已今非昔比。只有齊自新還像從前一樣，沉默、清高、孤僻。在格木鎮(zhèn)，他依然沒有一個朋友。

李守用這個名字早已被格木鎮(zhèn)人忘記，只有齊自新偶爾還會想起。

這天午后，陽光很溫暖，風(fēng)兒很柔和，齊自新在大門口坐著坐著就睡著了。恍惚中，他看見一個人急匆匆地從遠處走來，像是李守用，他睜大了眼，千真萬確，就是李守用。他的眼睛立刻潮濕起來，忙站起身，迎了上去，激動地說，是守用吧？你怎么才來，我都等你二十多年了。

但李守用卻不說話，只試圖躲過他繼續(xù)趕路。齊自新怎肯讓他走，多少年了，他等的就是這一刻。他一把抓住了李守用的雙手，說，你別走，我問你一句，你到底拿我當(dāng)沒當(dāng)朋友？

李守用不得已站住了腳，眼睛里是慌張和膽怯。他搖了搖頭，說，大哥，事到如今，我就跟你說實話吧，我沒拿你當(dāng)朋友，讓你借的錢也沒打算還。

齊自新頓時呆住了，心臟一揪一揪地疼起來。他還想再說點什么，可李守用轉(zhuǎn)眼就消失了，他的雙手里握著的只有空氣。

從夢中醒來，一個念頭從齊自新的心底迅速萌發(fā)，這個念頭一旦冒頭，就迅速生長、壯大，按都按不回去。他決定去南方找李守用，當(dāng)面問問李守用，到底拿他當(dāng)沒當(dāng)朋友。

王雪莓堅決反對他去找李守用。她說，你是不是魔障了？還去找他干什么？如果他有心還你錢，早該給你匯過來了，已經(jīng)二十多年了，你就死心吧，面對事實吧，不要自己給自己找不自在了。

齊自新說，我倒不指望他還錢，我就是要他一句話，他心里有沒有我這個朋友，當(dāng)初是不是在騙我。

王雪莓說，還用問嗎？他當(dāng)初就是在騙你。

齊自新說，你說不好使，我必須當(dāng)面問問他。

齊自新按著那封信上的地址，坐了兩天兩夜的綠皮火車，又倒了一趟汽車，來到了桃花鎮(zhèn)。桃花鎮(zhèn)比他想象中大很多，房屋鱗次櫛比，行人摩肩接踵，他一下車就迷茫起來，不知道該去哪里找李守用。

他一連找了兩天，走遍了桃花鎮(zhèn)的大街小巷，打聽了無數(shù)人，卻沒有一點結(jié)果。但他并不死心，他堅信，只要李守用還在桃花鎮(zhèn)，他就能把他找出來。

功夫不負(fù)有心人，終于，在他找到第三天的時候，他從一個老人的口中得知了李守用的消息：李守用早就死了。

聽了這個消息，齊自新既震驚，又傷心，關(guān)于李守用這些年的狀況，他曾有過好幾種猜想，其中一種就是他已經(jīng)死了。但這種猜想一旦被證實，他還是難以接受。李守用怎么就會死呢，他到今年剛五十多歲，身體應(yīng)該很好。但這不是最重要的，最重要的是李守用是個好人，好人不是應(yīng)該長壽才對嗎？老天怎么就忍心收走他？這太不公平了！

他又問那個老人，李守用怎么死的？死多少年了？可那個老人也說不太清楚，只告訴他，李守用的媳婦改嫁了，嫁到了離桃花鎮(zhèn)不遠的小槐樹莊。

齊自新來到了小槐樹莊，一番打聽后，敲響了一家院門。一個老婦人走出來，疑惑地看著他，問他找誰？

齊自新知道她就是巧珍，于是說，我是從東北格木鎮(zhèn)來的。

老婦人一愣，你是老齊大哥吧？

齊自新說是，又問，你是巧珍吧？

老婦人點點頭，眼淚忽然就流了下來，漫過她蒼老的臉。她一邊用衣袖抹著眼睛，一邊把齊自新讓到屋里。

進屋后，巧珍對一個正在編筐的老頭說，這是東北來的老齊大哥，我跟你說過。老頭連忙站起身，謙卑地對著齊自新點頭憨笑，一雙粗糙的大手不住地蹭著褲子，顯得很局促。不用問，這個老頭就是巧珍現(xiàn)在的丈夫。

坐定后，巧珍說起了李守用的事兒。二十多年前，李守用從格木鎮(zhèn)回來，兌下了她娘家舅的小雜貨鋪。小雜貨鋪在桃花鎮(zhèn)中心街，生意很好，李守用說用不上一年，就能攢夠還張屠戶的錢。他說等攢夠了，就給齊自新匯過去。他經(jīng)常跟巧珍念叨齊自新的好，還說等干幾年，有了錢，就領(lǐng)著巧珍一起去東北看齊自新。

一年后，李守用果真攢夠了三千塊錢，但當(dāng)他正準(zhǔn)備給齊自新匯過去時，卻發(fā)現(xiàn)自己病了，到醫(yī)院一查，是癌癥。

齊自新說，他怎么不寫信告訴我？

巧珍說，他怕你擔(dān)心，就沒告訴你，也沒臉聯(lián)系你，本來準(zhǔn)備還你的錢，也都看病用了，一時半會兒還不上，他心里有愧，本想病好后再掙錢給你匯過去，可誰知沒到半年，他就走了。

齊自新說，他太傻了，我可是他大哥啊。

巧珍留齊自新吃了飯。吃完飯，她拿出一沓錢，說，守用臨走前告訴我，不管以后多難，都要把你的錢還上，他讓我必須答應(yīng)，要不他死了也不安心。她抹了一把眼淚，又說，為了給他治病，小雜貨鋪也兌出去了，因為沒有什么收入，所以直到他走后的第五年我才攢夠錢?？慑X是攢夠了，我卻把你的地址弄沒了。這么多年，不管多苦，我一直都留著這三千塊錢，我不知道你什么時候來，也不敢動。我知道你給守用借的錢是有利息的，這么多年過去了，要是算上利息，指不定多少呢，這點兒錢遠遠不夠，你也別嫌少。

齊自新死活也不接錢，他一再說，他來不是為了要錢，就是想念守用了，來看看他。不但沒接，他還把身上帶來的錢拿出了兩千，硬塞給了巧珍。他看出來了，巧珍這些年生活很苦，李守用能有那句話，巧珍又能照著做，他就滿足了。

齊自新買了些祭品，讓巧珍領(lǐng)著他去祭奠李守用。

李守用死后埋在了桃花鎮(zhèn)外的一個山坡上，一個小小的墳塋，掩映在荒草中，顯得很孤單。走到了墳前，齊自新說，守用啊，大哥看你來了。說完鼻子一酸，眼淚就流了下來。

齊自新想多待一會兒，他把巧珍打發(fā)走了。

一樣一樣把祭品擺好，他開始給李守用燒紙。煙氣升騰，紙灰飛舞，空氣里蕩起一道道波紋。透過波紋，他又看到了二十多年前的一幕，在他家的院子里，他和李守用相對而坐，侃侃而談。

他一邊燒紙一邊不停地說著話。自從李守用離開格木鎮(zhèn)后，他又?jǐn)€了一肚子的話，此刻，他要把這二十多年的話都說出來。雖然李守用不會再回應(yīng)他了，但他還是說個不停。

齊自新足足在李守用的墳前待了一個多小時。最后，他說，兄弟，我這么遠跑來，就是想要你一句話，你當(dāng)初是不是真把我當(dāng)朋友？這句話壓在我心頭好多年了，我不問出個結(jié)果，就不能痛快?，F(xiàn)在好了，我不用再問了，我知道你一直把我當(dāng)朋友，就像大哥我也一直把你當(dāng)朋友一樣。能交上你這個朋友，我這輩子值了。

說完這些，他站起身來。風(fēng)輕輕地吹過，荒草搖曳生姿，他覺得渾身無比舒坦，仿佛剛剛卸下了一副重?fù)?dān)。