呂東風

垣曲盆地，是中國古近紀（舊稱老第三紀）地層和哺乳類動物研究的發(fā)祥地。自1916年瑞典科學家安特生于此地發(fā)現(xiàn)了中國第一塊始新世哺乳動物——黃河猴化石開始，對這里的考證一直沒有停止過。師丹斯基、楊鐘健、周明鎮(zhèn)和徐余煊等對脊椎動物化石隨后的研究揭示，垣曲盆地所產(chǎn)的哺乳動物化石相當豐富，寨里粗齒犬、沙拉木倫始巨犀、石炭獸為早期發(fā)現(xiàn)的典型代表。此外，宋之琛對孢粉組合有過詳細的研究，并對垣曲群含化石巖層的時代問題也作了詳細的討論。其他學者發(fā)現(xiàn)的介形類、中國中華扁卷螺、多屬種腹足類化石也極大地豐富了對垣曲盆地始新世生物多樣性的認識。

20世紀80年代至90年代期間，中外古生物學家先后發(fā)現(xiàn)了先炭獸和倉鼠類化石。20世紀90年代以后，更多的重要化石逐漸被發(fā)現(xiàn)。河南澠池與垣曲河堤、寨里發(fā)現(xiàn)的小型哺乳動物化石，經(jīng)過采集、篩選，增加了許多新屬種，化石非常豐富；在王茅鎮(zhèn)郭家村火石坡發(fā)現(xiàn)的十幾件保存較好之牙床及幾十個單個牙齒，有食蟲類、嚙齒類、兔形類、食肉類、奇蹄類、偶蹄類和靈長類七個目的哺乳動物。這些化石比盆地內(nèi)其他地點所發(fā)現(xiàn)的同類化石原始；尤其是發(fā)現(xiàn)的犀貘一新種——童氏犀貘，揭示了在垣曲盆地有中始新世地層存在的可能性。

在南堡頭化石點發(fā)現(xiàn)的，是一個以小型哺乳動物為主的化石點，經(jīng)過多次篩選，篩選出百余枚單個牙齒，包括有嚙齒類的梳趾鼠類和始鼠類、食蟲類和靈長類。這個點發(fā)現(xiàn)的化石時代比較新，屬于晚始新世烏蘭戈楚期。其梳趾鼠比在河堤組上段寨里地點發(fā)現(xiàn)的同類屬種顯得進步，始鼠結(jié)構(gòu)也較寨里化石復雜，靈長類化石為一新屬新種，比在河堤組下段任村地點發(fā)現(xiàn)的同類動物要進步得多。

王茅鎮(zhèn)柳溝發(fā)現(xiàn)的泰氏黃河跗猴，是一種小型靈長類，與現(xiàn)生跗猴大小相近，下犬齒很大，齒根粗壯，傾斜。齒根明顯分開，下原尖高而尖，其遠中頰側(cè)壁形成明顯的棱，下前脊發(fā)達，下后尖較大，下臼齒齒冠相對較低，頰舌向相對較窄。

炭獸科化石在我國有過多次發(fā)現(xiàn)，但材料多為單個牙齒,整排齒列者甚少。在古城寨里土橋溝發(fā)現(xiàn)的炭獸科化石，是迄今為止我國發(fā)現(xiàn)的最完整的一塊炭獸類化石。它屬于先炭獸屬的一個新種。這塊化石標本雖為一老年個體,確保留了乳齒的齒槽,這反映了它非常特殊的牙齒替換方式。這種牙齒替換方式在哺乳動物中是罕見的。

靈長類動物與我們?nèi)祟愑兄厥獾年P(guān)系，而其能保存為化石者非常珍稀，尤其是始新世的靈長類化石，以往僅在河南任村發(fā)現(xiàn)有周氏任村猴和寨里村發(fā)現(xiàn)的斯氏黃河猴。通過近幾年的調(diào)查發(fā)掘，垣曲盆地始新世共發(fā)現(xiàn)的11目約30科近80種哺乳動物類化石中，靈長類化石竟有9個種之多。在一個小型盆地中發(fā)現(xiàn)如此多的始新世靈長類化石地點和屬種，這不僅在中國是第一次，而且在世界上也是罕見的。

其中最重要的發(fā)現(xiàn)當屬世紀曙猿。曙猿類最早在江蘇溧陽被發(fā)現(xiàn),后在山西垣曲的4000多萬年前的地層中發(fā)現(xiàn)的化石保存更加完整，并被鑒定為一個新種。曙猿是一類小型的靈長動物，與現(xiàn)生的眼鏡猴大小相近。下頜骨每一側(cè)有兩顆下門齒，下門齒垂直植入齒槽，下犬齒比較大,也是垂直植入齒槽，每一側(cè)有三顆下前臼齒和三顆下臼齒。下頜骨前緣比較陡直，推測曙猿有較短的吻部。下頜骨的后端呈弧形。這些特征在現(xiàn)生的和化石的類人猿中都能見到，但在低等靈長類中是缺少的。學者研究后將其歸入類人猿類，認為是類人猿的根基類型，與埃及法尤姆的3000多萬年前的類人猿相比，其頰齒結(jié)構(gòu)比較原始，更接近于眼鏡猴和與其相關(guān)的始鏡猴類。因而推論，類人猿可能和眼鏡猴及已絕滅的始鏡猴有著密切的親緣關(guān)系。

通過對曙猿跗骨的最新研究發(fā)現(xiàn)，化石已經(jīng)反映出猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期特征。這種結(jié)構(gòu)復雜的跗骨化石具有“鑲嵌進化”的形態(tài)，既有高級靈長類特征，又具有部分原始的低級靈長類的特征。

在垣曲盆地還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了克氏假猿、道森曙猿、學詩假猿等新屬種靈長類化石。

對垣曲盆地始新世古生物群的綜合研究表明，垣曲盆地始新世時期是一個森林茂密、溫熱濕潤的熱帶環(huán)境，正是在這樣優(yōu)渥的自然條件下，才孕育出以人類遠祖曙猿為代表的眾多靈長類物種以及與它們伴生的門類眾多、生態(tài)習性多樣的其他哺乳動物。例如，像河馬一樣依水而居的炭獸類，在林間灌叢中取食樹葉的始巨犀、犀貘等奇蹄類以及其他的偶蹄類，掘穴而居的食蟲類、兔形類和各種嚙齒類，躲在林木間伺機捕食這些素食者的食肉類，以及在樹上閃轉(zhuǎn)騰挪的各種靈長類。

今日的垣曲盆地處于溫帶，到處是一派黃土高原景觀，僅存的自然保護區(qū)也是針葉-落葉闊葉林生態(tài)，而在4000多萬年前，這里卻是一片熱帶雨林環(huán)境，氣候濕熱，百獸出沒，堪稱是一個古生物的“伊甸園”。