張葆海

天降橫禍，父亡兄讖家業(yè)??；雪上加霜，被誣入獄命堪虞。逆境做善事，意外獲贈藏寶圖；困厄遇知己，刀下留人迎轉(zhuǎn)機。東山再起，風(fēng)云幾度，紈绔兒終成帥才；殖貨貿(mào)易，誠信為本，大綢商享譽天下。

大清光緒九年的深秋，換作往年，在北京人們早就穿上了冬衣，可接連幾天卻熱得出奇，烈日明晃晃地烤著這座古城。閻家小四合院內(nèi)，“天有信綢緞店”的老東家閻于誠斜躺在太師椅上，解開扣子敞開懷，一手拿著大蒲扇“呼啦呼啦”地扇著，一手拿著小茶壺，哼著家鄉(xiāng)小曲，接連喝了幾口。

這個小茶壺，是景德鎮(zhèn)骨瓷的，還是去年春上胡雪巖來京的時候，特地送給他的。閻于誠和胡雪巖認(rèn)識十幾年了。兩人為了生意，曾經(jīng)斗過，也合作過。雖說胡雪巖處事圓滑，但在“誠信”二字上還是有口皆碑的。

在京城，胡雪巖主要做錢莊和當(dāng)鋪，也做絲綢和其他生意，但他做的是南方絲綢。南方絲綢所用的是桑樹繭，質(zhì)地柔軟滑膩，適合做工考究的高檔服裝。而閻于誠的老家柳疃是著名的柞綢生產(chǎn)集散地。十二三歲時，閻于誠就在絲綢作坊里干活。他琢磨出了一套獨特的紡織工藝秘訣，特別是在漂練的時候，加入自己研制的秘藥，織出來的絲綢白亮柔順，為柳疃絲綢中的上品。昌邑柳疃的絲綢是柞蠶繭，具有“輕薄如紙、柔軟如棉、堅固耐穿、出汗不沾”的特性，深受人們喜愛。

就在閻于誠喝完一壺茶，正要起身如廁的時候，外面胡同里傳來了急促的腳步聲。緊接著，大門被人推開，“天有信綢緞店”的大掌柜馬清泉一頭撞了進(jìn)來。

馬清泉也是昌邑人，論起來，是閻于誠母親的遠(yuǎn)房親戚，跟著閻于誠從小伙計干起，差不多有二十個年頭了，五年前被升為大掌柜。閻于誠很看重他，花兩萬多兩銀錢給他在前門外買了一所大宅子。

瞅見閻于誠就在廊下，馬清泉來不及擦一下額頭的汗水，返身將門關(guān)上，疾步走了過去。

閻于誠見他臉色不對，不待他近前，就大聲問：“是不是老二又去柜上要錢了？”

閻于誠說的“老二”，是他的小兒子閻立信。閻立信自幼伶俐聰慧，讀書過目不忘。清光緒二年，十二歲時他考中秀才，成為遠(yuǎn)近聞名的“神童”。后來，他兩次參加鄉(xiāng)試都沒考中舉人，便跟隨閻于誠來到京城。不知什么原因，他居然喜歡上了京戲，有事沒事就往戲園子里跑。本來，閻立信與同鄉(xiāng)“恒信”商號老板李中原的女兒李維鳳早就訂了親，兩年前就準(zhǔn)備成婚的，可閻于誠堅持要等到兒子參加完鄉(xiāng)試中舉后，來個“雙喜臨門”，結(jié)果他再次落榜……

馬清泉走上前，附在閻于誠耳邊，說道：“東家，胡雪巖倒了！”

“你說什么？”閻于誠目瞪口呆，緊盯著馬清泉，頓了一會兒問，“消息可靠嗎？”

馬清泉點點頭說：“可靠！來之前，俺親自去‘阜康錢莊’北京分號看過，那里的人都排起了長龍，爭著擠兌呢！聽說天津、武漢、上海那邊的分號已經(jīng)被官府查封了，是衙門里傳出來的消息……”

閻于誠“騰”地從椅子上跳起，渾身直打顫，喃喃自語道：“完了！完了！我的三十萬??！這下豈不是全打了水漂？”

馬清泉小心翼翼地問：“東家，我們現(xiàn)在該咋辦啊？”

好半天，閻于誠才緩過勁來，他吩咐馬清泉：“叫上二柱，快去把二少爺給找回來，就說我有急事！”

在北京“八大胡同”，陜西巷的“留香院”只是一個小去處，地方并不大，布置得卻很典雅，尤其是這里的茶水頗有名氣。此時，在院內(nèi)的小戲臺上，兩個年輕人正在唱京戲。一個穿著粉色小褂、頭髻上斜插著一枝花的姑娘正倚靠在欄桿上，目光癡迷地望著臺上那個長得有些壯實的漢子。她叫小香櫞，本是官家女子，前些年，其父不幸被卷入一起貪腐案，父母及兄長被流放，她則被賣入青樓。經(jīng)老鴇調(diào)教，如今她已成為“留香院”的頭牌姑娘。她望著的那個男人，正是閻于誠的小兒子閻立信。

第一次來“留香院”時，閻立信與小香櫞都感覺對方似曾相識。幾次會面后，感情就像浸泡的茶水，濃郁清香起來，沁入心脾了。她也知行規(guī)，身在青樓不能多情，可就是控制不了自己。

和閻立信一起配戲的，是陜西巷不遠(yuǎn)處“李家戲班”的少幫主李長壽。他教完閻立信兩招長靠武生的招式后，拍了拍他的肩膀，道：“閻少爺，今兒就到這里吧，別影響客人們休息！”

兩人離開戲臺上了樓，閻立信擁著小香櫞進(jìn)了屋，坐在桌邊的一個圓臉男子望著閻立信笑了笑，說：“怎么不唱了？”

這人叫亓學(xué)文，是“合順旺”商號老板亓滿貴的大公子，比閻立信大兩歲。亓學(xué)文三年前中舉，今年參加會試也沒有上榜，他曾與閻立信在柳疃的同一所私塾讀書，既是老鄉(xiāng)也是同窗。雖說上輩人之間在生意上有點兒不睦，卻絲毫沒有妨礙他們之間的交往。

閻立信正待說話，忽然瞥見馬清泉匆匆忙忙地走了進(jìn)來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便大聲喊道：“少爺，東家有急事，趕快隨俺回去一趟吧！”

閻立信便和亓學(xué)文、李長壽拱手道別，出門上了馬車。

回到家里，閻立信看到父親那凌厲的目光，不由畏懼地低下了頭。

閻于誠冷冷地看了兒子一眼，顧自走到桌前，拿出四封信，兩封交給馬清泉，另兩封遞給閻立信。

閻立信見信的封口上蓋了紅紅的印章，一封是給他哥哥閻立德的，另一封是給他準(zhǔn)岳父李中原的。李中原不僅是“恒信”商號的老板，也是柳疃街的保正。

閻于誠說：“你去收拾幾件換洗的衣裳，帶上二柱，馬上回柳疃。回去后，照著你哥和你岳父的吩咐去做就行了！”

閻立信不敢搭話，連忙去西屋收拾了幾件衣服，又塞了兩本書，打成一個包裹。在父親的催促下，他背著包裹出了屋門。就這工夫，他一眼瞥見客廳里馬清泉不知為何跪在了他爹面前，正低聲抽泣道：“真的對不起啊東家……目前還剩兩萬多……”

閻立信想不明白，不由自主地放慢了腳步。誰知閻于誠卻對他大吼起來：“快點兒走，別誤事！”

閻立信明顯感覺到了父親面臨的困境，無心欣賞路邊的美景，一路快馬加鞭，不敢停留。

這天傍晚，主仆二人回到了柳疃。

柳疃距離渤海三四十里地，海邊吹來的風(fēng)大，帶著一股特有的腥味。這里的氣候也不像北京那么炎熱，街上來往的人都穿上了薄薄的冬裝。

來到自家門前，二柱拴好了馬，二人一前一后進(jìn)了院子。哥嫂一家正在吃晚飯。閻立德看到弟弟進(jìn)了院子，忙起身走出來，手里還捏著半個餅子，說：“立信，你可回來了！”聽這口氣，好像知道他要回來一樣。

閻立信忙解下包袱，掏出那兩封信遞給閻立德，說：“這是爹給你的，這封是給俺岳父的！”

閻立德看完信，臉色很難看，兩道眉毛都擰在了一塊兒。他把信放在桌子上，說：“你自己看吧！”

閻立信拿起信一看：

立德吾兒：

天有信去年春上與胡老板合作的生意，估計不保。見字后，速籌五十萬兩現(xiàn)銀押送進(jìn)京。若有困難，可先變賣商鋪和作坊。

父字

這個胡老板，閻立信聽說過，他是胡雪巖的族弟，一直在跟“天有信”合作做生意。

“哥，咋辦啊？”

“還能咋辦？咱家雖說街上有幾間店鋪，可現(xiàn)銀不過一兩萬兩。再說，那幾間店鋪和四五家作坊，還有繅絲廠，為了二叔運往南洋的那些貨，已經(jīng)抵押給了李家。就算想賣，咋賣??？你一路辛苦，早點兒歇著吧，明兒去你岳父家，看他怎么說，目前也只有他能幫咱家了！”

興許是連日來趕路太累了，閻立信一倒在床上，就昏昏沉沉地睡了過去。

醒來時天已大亮，他趕緊起床、梳洗。

閻立德過來告訴他，已經(jīng)準(zhǔn)備好了禮物，讓他趕緊吃完早飯去李家。

在柳疃街東首，有一座豪華的大院落，就是李家的宅院。李中原的正室滿氏，生下了李維善、李維鳳兄妹二人。前幾年，李中原又讓人從南方買了一個姓劉的小妾。他50歲那年，這個南方婆娘又給他生了一個大胖小子，起名李維福。

早飯后，二柱套了馬車，把禮物裝到車上，跟在閻立信身后去了李家。

見到李中原，閻立信忙施禮道：“立信拜見岳父大人！”

李中原點了點頭，淡淡地回了一句：“回來了？”

“是的。”閻立信趕緊掏出信，雙手呈上，“這是俺爹讓俺捎給您的！”

李中原接過信，臉上現(xiàn)出一絲深沉的笑，道：“聽說胡雪巖的‘阜康錢莊’出事了，你爹一直在跟他合作，這回?fù)p失不小吧？”

閻立信回答道：“生意上的事，俺也不是很清楚！”

李中原“哦”了一聲，撕開信封看了，說道：“你爹也真是的，這么大的事，也不親自回來一趟。不過，都是生意人，俺也能理解。俺覺得，結(jié)婚以后，你好好跟著你爹學(xué)做生意，不一定非得中個舉人什么的！”

閻立信愣了一下，道：“結(jié)婚？”

李中原笑著說：“是啊，你爹在信中說，‘天有信’生意做大了，想讓你學(xué)著做生意。這次讓你回來完婚，定定心思?！?/p>

閻立信不知道怎么附和，只得微微點頭。

李中原又說：“俺李家不管怎么說，也是柳疃的大戶，維鳳是俺的心頭肉，你可不能虧待了她喲。你家那幾間老房子是寒磣了點兒，你爹在信中說，已經(jīng)在京城給你們小兩口置辦了大宅子，這俺就放心了?！?/p>

閻立信微微一驚：爹寧愿把錢用來囤生絲，也不會置辦大宅子的！看來，爹在信中說了謊。

李中原見閻立信的神色有異，忙問：“咋啦？”

閻立信忙說：“沒事，沒事！”

李中原笑呵呵地說：“其實，俺前些天請人擇過日子，十天后就是好日子。原本是給你維善哥定親的，現(xiàn)在和你們的婚事一起辦，這也叫‘雙喜臨門’吧。成婚之后，你先在家里住幾天，然后俺親自送你們倆去京城，看看你們的大宅子，也順便見見世面，哈哈！”

閻立信深吸了一口氣，站起身，朝李中原躬身施禮，沉默了一會兒，才鼓足勇氣說：“岳父大人，俺……俺想和維鳳解除婚約！”

此話一出，李中原的笑意頓時僵在臉上，他“騰”地站起來，似乎懷疑自己的耳朵出了問題，過了半晌才說：“你說啥？”

閻立信低著頭，憋著勁把剛才的話又重復(fù)了一遍。

李中原怒不可遏，沖過去猛地抽了閻立信一記大耳刮子，道：“婚姻大事都是父母作主，哪容得了你這么放肆？”說完，他把茶杯摔在閻立信面前，起身走出了屋子。

閻立信怔怔地看著地上的茶杯碎片，過了片刻，才朝外面走去。

回到家里，閻立信腳步漂浮地回房躺下，腦子里一片混沌。

剛躺了一會兒，只見門簾子一掀，大哥閻立德怒氣沖沖地走進(jìn)來，劈頭就問：“立信，你這是怎么了？居然說出退親的話。你回來不但幫不上忙，還瞎添亂！”

閻立信撐起身子，說道：“大哥，爹在信中說，已經(jīng)在京城給俺買了大宅子，你認(rèn)為爹會買嗎？爹要是有錢，就不會讓俺這么急著回來，讓你給籌銀子了?！?/p>

“你就別多尋思了，爹這么安排，肯定有他的道理。李家已經(jīng)派人通知俺了，俺這就去安排，十天后你高高興興地把維鳳迎過門得了。為了咱家的生意，可由不得你任性！”

閻立信沒有反駁閻立德的話，他躺了一會兒，中午飯也沒吃，迷迷糊糊地又睡著了。醒來后，他心情越發(fā)煩悶，突然想起縣城有個同窗好友，上學(xué)的時候，他們兩人交情頗深。在京時，他也曾收到他的一封信，因為沒給李維鳳寫信，也就沒給那位同學(xué)回信。

想到這里，閻立信一骨碌爬起來，準(zhǔn)備去縣城見見這位同窗，順便散散心。

經(jīng)過北堂屋的時候，見嫂子藍(lán)氏與幾個老婦人正在聊天，手里做著大紅花被的繡工活。他叫了一聲“嫂子”，說：“俺去縣城拜訪一個朋友，晚上就不回來了！”說完，去馬廄牽了馬出門。

他沒走官道，而是選擇走田間小道。

兩邊是茂密的高粱地，一穗穗的高粱，顆粒飽滿，像一支支火炬，在秋風(fēng)中搖曳。

也不知走了多久，路邊草叢中突然躥出一個人來。閻立信的馬因受了驚，一聲長嘶，差點兒把他顛下來。他定睛一看，一個身材高大的漢子站在他面前，手里提著一把短刀，腿腳上似乎帶著傷。

只見那漢子滿臉惶急，拱手道：“好漢救命！”

閻立信見對方語氣充滿了哀求，心里頓生憐憫，便跳下馬，對他說：“你騎著俺的馬一直往北就是柳疃，去莊南找徐郎中，他是柳瞳的名醫(yī)，他的金創(chuàng)藥很管用的！”

那漢子也不客氣，接過馬韁，忍痛上了馬，拱手道：“敢問恩人尊姓大名？”

閻立信笑道：“什么恩人不恩人的，俺叫閻立信，柳疃街的。你看完郎中，只要把馬還給俺就行了！”

那漢子說道：“俺記下了，回頭必當(dāng)重報！”說完，騎馬絕塵而去。

閻立信繼續(xù)前行，忽見前面呼啦啦來了一幫人，都是穿著官服的捕快。為首的應(yīng)該是個捕頭，他指著閻立信喝道：“你是哪里的，到哪兒去？”

沒等閻立信搭話，一個捕快朝那捕頭道：“頭兒，方才聽到有馬蹄聲，說不定他就是前來接應(yīng)‘鎮(zhèn)山東’的！”

閻立信大聲道：“俺是柳疃的閻立信，剛從京城回來，哪里認(rèn)識什么‘鎮(zhèn)山東’，剛才確實是有人搶走了俺的馬！”

那捕頭上下打量著閻立信，說：“看樣子像個讀書人，就不綁你了。等到了縣衙，問明白了，自會還你清白！”

卻說李中原趕走閻立信后，又覺不妥，當(dāng)即修書一封，命人去京城當(dāng)面交給閻于誠，讓閻于誠回來主持閻立信和李維鳳的婚禮。其實，他讓人去京城的真正目的，是想摸摸閻家的底細(xì)。

送信的人剛出門，閻立德就來了。

見了李中原后，閻立德一再道歉，說弟弟不懂事，父親不在，一切由他這個哥哥作主。李家覺得該咋辦就咋辦，一切按著規(guī)矩來，婚禮要辦得排場一些、喜慶一些……

李中原聽了，心里稍微輕松了些。

閻立德此行，除了談閻立信的婚事，還為去年父親用街上的商鋪和作坊作保，從李家調(diào)走一百多萬兩銀子絲綢的事。在家時，老賬房先生高友亭給閻立德看了賬目，鋪面上的現(xiàn)銀只有兩三萬兩，怎么也不夠京城那邊的急需。此時，閻立德又不能直說，只得迂回表示，由于“阜康錢莊”出事，京城那邊山東老鄉(xiāng)的好幾家商號損失很大，不少人正在低價轉(zhuǎn)讓鋪面和存貨。他爹閻于誠想趁著這個機會把“天有信”的生意進(jìn)一步做大，可手頭的銀子不寬裕，看看親家能不能通融一下，先借出那保書，把柳疃街上的商鋪和作坊抵押些銀子，盡快送到京城去。

李中原聽完，眼珠子一轉(zhuǎn)，笑了笑，說道：“你閻家的商鋪和作坊已作保抵押，一時半會兒俺也無法答復(fù)你。在柳疃，你家就剩下那棟老宅了，也就值個千兒八百兩的。不過，俺知道你們家在萊陽有幾百畝柞樹林，那可是出好繭子的地方，個大飽滿，出絲白。要是你爹急等錢用，就用那幾百畝山地作押，多了不敢說，三十萬兩還是值的?！?/p>

閻立德心一沉，看著李中原那似笑非笑的模樣，心中暗暗罵了一句“老狐貍”，嘴上卻說：“那是俺爹十幾年的心血，是‘天有信’的本錢哪。要論價值，不少于二百萬兩呢?！?/p>

李中原笑道：“大侄子，這個俺肯定知道。這不是作押嗎？就像鋪子和作坊一樣，還是你們閻家的。三十萬兩，那可是白花花的現(xiàn)銀啊。你回去考慮一下，俺等你的消息吧?！?/p>

見沒有回旋的余地，閻立德便起身和李中原作別。剛出李家大門，就見一輛華麗的馬車停在了李家大門口，從車?yán)镢@出兩個人來，正是“合順旺”商號老板亓滿貴和他兒子亓學(xué)文。

閻立德還沒來得及打招呼，亓滿貴就笑呵呵地拱拱手，說道：“大侄子，這么巧，要走嗎？要不一起再進(jìn)去，陪我喝杯茶？”

看著亓滿貴那副得意的樣子，閻立德不亢不卑地回道：“多謝亓老板好意，俺弟弟閻立信十天后要迎娶李家大小姐李維鳳，俺還要趕著回去準(zhǔn)備呢。等結(jié)婚的時候，俺一定陪著您多喝幾杯！”

亓滿貴目光陰沉地看著閻立德上車離去，輕蔑地?fù)u了搖頭。他和兒子剛拐過李家的“?！弊执笳毡冢鸵娎钪性荒槧N爛地迎了出來。

父子二人進(jìn)了李家會客廳后，亓學(xué)文按晚輩的規(guī)矩，給李中原行了禮。

亓滿貴有些得意地看著兒子，說道：“犬子前兩年剛中了個舉人，今年就參加會試，但結(jié)果和閻家老二一樣，啥也沒撈著！”

這話看似說得平常，卻明顯是在炫耀，他兒子已經(jīng)是舉人了，而閻立信那個號稱“神童”的人卻連舉人也不是。

李中原微微一笑，從旁邊拿起旱煙袋，塞了些煙絲，就著火折子吸了幾口，緩緩問道：“今年京城那邊的生意不好做吧？”

亓滿貴笑道：“別家的生意怎么樣俺不好說，俺家的生意還行，前不久又在西安開了一間分號！”

李中原明顯看出亓滿貴又在顯擺，不以為然地又是微微一笑。

亓滿貴似乎更來勁了，說道：“李掌柜，俺可不像某些人，快破產(chǎn)了還到處劃拉錢。唉，不說了，只是很長時間沒見你，想你了！”說著，從口袋里摸出一個小玩意兒，輕輕地放在李中原面前的茶桌上。

李中原瞅了一眼，見是一個白玉小瓶子，上面陰刻著“福”字，還有幾只展翅飛舞的蝙蝠。

亓滿貴低聲道：“這叫鼻煙，是滿人喜歡的，京城有身份有地位的人才吸得上呢。聽說康熙皇帝就喜歡這玩意兒，王爺們兜里也大都裝著這個呢?！?/p>

李中原頓時來了興趣，拿起來仔細(xì)端詳。

亓滿貴見李中原喜歡，就像注了一針雞血，滔滔不絕地唾沫星子亂噴，說道：“俺經(jīng)常見貝子聞煙。”接著用手比畫，“從瓶子里挑一點兒出來，往鼻孔里一抹，就成了！要不你試試？”在他眼里，李中原雖然是柳疃首富，但依舊是沒有見過世面的“鄉(xiāng)巴佬”、“土財主”。

一聽說是皇帝和王爺都稀罕的玩意兒，李中原也按捺不住內(nèi)心的好奇，他當(dāng)即按亓滿貴所教的方法，用小簽子挑了一點兒，往鼻孔里一抹，頓時覺得一股醒腦的清香鉆進(jìn)了五臟六腑，忍不住接連打了幾個噴嚏，感覺渾身上下舒暢無比。

他滿臉堆笑地朝亓滿貴拱手，道：“那我可就愧領(lǐng)了。”

李中原知道，不說那鼻煙價值幾何，單就這羊脂玉的小瓶子就價值不菲。他趕緊吩咐管家徐德忠：“去把前年江蘇客人送的那幅畫拿來！”

亓滿貴急忙說：“兄弟，千萬別這樣，俺還有事求你呢?！?/p>

李中原淡定地一笑，道：“哦，千萬甭客氣，有事就說?！?/p>

亓滿貴道：“那我就直說了，犬子好歹也是個舉人，雖然以前給訂了親，不是后來又散了嗎？京城那邊都是達(dá)官貴人，看不起咱這樣的尋常人家?？砂硨に贾趺匆驳谜覀€門當(dāng)戶對的吧，唉，要是你多一個女兒就好了?！?/p>

李中原嘿嘿一笑，說：“你的心思我當(dāng)然明白，這事嘛……俺放在心上了。今冬或明年開春，一定有好消息告訴你。走，吃飯去，咱哥倆中午好好喝幾盅！”

不提李中原陪著亓滿貴父子喝酒之事，且說閻立德傍晚回到家里，聽妻子藍(lán)氏說弟弟閻立信到縣城見朋友去了，他也沒在意，更沒敢把自家的那些事說給藍(lán)氏聽，怕女人嘴雜，傳到李家人的耳中誤了大事。

半夜時分，忽然聽見有人叫門。閻立德趕緊起床，打開門一看，是“天有信”柳疃分號的魏掌柜。

魏掌柜進(jìn)門后，急慌慌地說：“大少爺，大事不好了！俺聽一個當(dāng)捕快的朋友說，二少爺涉嫌‘通匪’，被押到昌邑縣衙去了，問題嚴(yán)重得很，我們快想辦法救人吧！”

“啊！”閻立德大驚，“這是咋回事？他才從京城回柳瞳，怎么就‘通匪’了呢？”

“是啊，這事挺奇怪的！”魏掌柜不相信地?fù)u了搖頭。

次日一早起來，閻立德也來不及用餐，便趕往李家。這次，他是真來談生意的——愿意以萊陽幾百畝柞樹林作抵押借銀五十萬兩。

李中原聽了，暗暗得意，道：“賢侄啊，要是你爹在這里，他早就這么做了。昨天俺答應(yīng)你三十萬兩，你現(xiàn)在卻張口要五十萬兩，俺這邊拿不出來啊。這樣吧，看在咱兩家相交多年的份上，俺再多出五萬兩，一共三十五萬兩。要不你就找別家看看？”

閻立德聽得出，李中原最后的這句話，多少帶有一點兒威逼之意。他沉默了片刻，說：“可是可以，但俺還有一個條件?！?/p>

李中原說話也利索了，道：“啥條件，說吧?！?/p>

閻立德說：“立信不明不白地被抓到縣衙去了，說他‘通匪’，您得想辦法救出他，否則抵押到期，俺家只還本金；即便還不上本金，俺家還占一半的山林。”

李中原“哦”了一聲，摸了摸胡子，說：“還有這回事??！中！我答應(yīng)你。”

當(dāng)天下午，在幾個證人的見證下，閻立德和李中原簽下了為期一年的抵押書，順利地從李家的銀號提到了三十五萬兩現(xiàn)銀。

因京城那邊催得緊，閻立德也不敢耽擱，決定馬上出發(fā)送銀。賬房先生高友亭建議還是讓振威鏢局的高總鏢頭（高友亭的本家兄弟）押這趟鏢，閻立德為了省下幾千兩鏢行押運費，竟自作主張，招攬了二三十名年輕力壯的小伙子充當(dāng)趟子手，押著近四十萬兩現(xiàn)銀和一千多匹絲綢，浩浩蕩蕩地進(jìn)京了。他哪里知道，一伙土匪已在官道上等著他們的到來……

李中原倒是沒有食言，閻立德一走，他就和兒子李維善一起到昌邑縣衙見了縣令劉茂民。

一番寒暄過后，李中原開門見山道：“劉大人，聽說俺女婿閻立信和土匪勾結(jié)，怎么俺都不知道呢？”

劉茂民微笑著說：“你不知道才好呢，要是知道的話，還落個包庇罪。這事已經(jīng)有了實證！”說著，他叫師爺拿出一包碎銀子和一封書信。

李中原接過信一看，只見上面寫著：

立信老弟：感謝相助，奉上白銀三十兩，以表心意。青山不改，綠水長流，以期下次見面，請老弟暢飲。

鎮(zhèn)山東

劉茂民又道：“那匹馬也還回來了，正是你女婿的！”

李中原聞言，皺起眉頭，沉吟了片刻，問道：“劉大人，您就直說吧，看多少銀子能夠放人？”

劉茂民慢悠悠地敲了敲茶杯蓋，道：“以你我之間的交情，要說放人，也不是沒有可能。這樣吧，一萬兩銀子！”

“這……”李中原猶豫起來。他不是拿不出一萬兩銀子，但他覺得劉茂民這么獅子大張口，背后肯定有原因。再則，作為生意人，他的每一筆開支都會盤算值與不值。昨天亓滿貴告訴他，胡雪巖一倒，閻于誠也受到了連累，“天有信”怕是撐不下去了。他想，如果閻家確如亓滿貴所說的已經(jīng)敗家，且閻立信又主動提出解除和女兒的婚約，那么此刻他花一萬兩銀子救人，并非明智之舉。

他想了半天，終于說：“劉大人，一萬兩銀子可不是小數(shù)目，容俺回去想想辦法吧。這段時間，還請大人看在俺的面子上，不要為難俺女婿！”

師爺在一旁賠著笑，說：“李保正的面子，大人肯定會給的！”

李中原又道：“讓犬子去牢里看看立信，不知可否？”

劉茂民點了點頭。

師爺便喊來管牢房的王班頭，讓他帶著李維善進(jìn)了縣大牢。

隔著牢房門，還沒等閻立信問話，李維善就有些生氣地問：“立信，俺想知道，你為啥跟俺爹提出要和我妹妹維鳳解除婚約？”

閻立信露出一絲羞愧的神色，道：“維善哥，這事容俺以后再跟你解釋。你幫忙問問，為啥好幾天了，還沒調(diào)查清楚，居然還說俺有什么‘通匪’的實證？”

李維善就把土匪還馬、馬背上放銀子和書信的事說了。

閻立信呆了半晌，才喃喃地說道：“這下俺就是跳進(jìn)黃河也洗不清了！”說著，他提高嗓門喊了起來，“俺冤枉啊，俺真的沒有‘通匪’啊！”

李維善壓低聲音說：“俺相信你，可這事也沒法說明白。當(dāng)官的只想訛點兒銀子?！苯又?，他把閻立德抵押幾百畝柞樹林、押著銀兩去京城的事情給說了。最后，他拿出一封信，說，“這是維鳳寫給你的?！?/p>

閻立信接過信，沒有急著拆開，而是將李維鳳對他的真情放進(jìn)了胸前的內(nèi)衣里。

李維善安慰道：“這事肯定是個誤會，你別急，說不定俺爹正在想辦法呢。立德去京城，用不了多久就會回來。你就當(dāng)是在這里玩玩，俺給你帶了換洗的衣服。哦，二柱也跟來了，俺給他在邊上找間屋子住著。每天給你送飯，好歹有人照顧你。你要是想俺妹子了，就讓王班頭準(zhǔn)備紙筆，寫完后讓人捎去就行。俺妹子說了，不管你們閻家怎么樣，她生是閻家的人，死是閻家的鬼！”

聽到這里，閻立信立馬涌起一股無可名狀的愧疚，低聲道：“俺知道了！在牢里悶得很，你給俺送幾本書進(jìn)來吧。”

李維善笑起來，說：“稍后讓二柱給你送來，柜上的事情太多，俺先回去了，改天再來看你。”

李維善走出牢房后，給了王班頭五兩銀子的賞錢，然后將二柱帶到縣城的分號鋪面安排住下，叮囑鋪面掌柜，每天買好吃的，交給二柱送去。

吩咐好了這些，李維善突然想起一件事，問二柱：“你家少爺在京城，是不是經(jīng)常去那些不干不凈的地方，還有了相好的？”

男性的敏感使李維善懷疑閻立信有了別的女人，要不然他不會這么長時間不給他妹子回信，更不會主動提出解除婚約。

二柱愣了一下，低著頭說：“俺都是跟著老爺?shù)模贿^聽說少爺想替一個女人贖身。老爺不答應(yīng)，少爺氣得幾天不回家。他平常和亓家的大少爺都去那些地方玩，說是結(jié)交什么朋友?！?/p>

李維善“哦”了一聲，繼續(xù)問：“有沒有人去找你家老爺催債？”

二柱說：“有啊，俺來的那天就有好幾個，都是老爺?shù)睦相l(xiāng)。俺在外面聽到有人要把鋪面低價賣給老爺呢。老爺說要等銀子到了才行?！?/p>

聽到這里，李維善和鋪面掌柜對視了一眼。

李維善又問：“那你從京城一路跟著少爺回來，有沒有見他和別人喝過酒？”

二柱說：“少爺很少喝酒的，俺倆急著趕回來，哪里還有時間和別人喝酒啊！少爺來昌邑見朋友的時候，俺要跟著來，可他不讓，還踢俺，把俺的腿都踢腫了。要是俺堅持跟來，少爺或許就沒事了?！?/p>

這時，內(nèi)堂里傳來一聲咳嗽，掌柜的連忙讓人把二柱領(lǐng)走了。李維善看著從內(nèi)堂走出來的李中原，叫了一聲“爹”。

掌柜低聲說：“老爺，這個二柱從小就是一個爺巴（昌邑方言，傻子），爺巴不會說謊！閻家少爺那事，看來真的是冤??！”

李中原看了兒子一眼，道：“你幫幫他也好，好歹讓大伙知道咱李家有情有義。你先回去吧，剛到了一批生絲，你負(fù)責(zé)押回柳疃。俺已經(jīng)和你岳父說好了，等你成了婚，就在萊陽那邊開繅絲廠和織布廠，還有染坊，直接把成品從青島上船運往南洋，沒必要像以前那樣走天津了。關(guān)于閻家的事情，晚上我再跟你聊。還有，不要把這事告訴維鳳！”

李維善點了點頭，急忙出了鋪面，上馬押著兩大車生絲往柳疃趕去……

閻立信并不知道，他失去了自由，內(nèi)心很是痛苦，但有個人比他更痛苦，這人就是他的好友亓學(xué)文。

亓學(xué)文從小就是個聽話的孩子，從來沒有忤逆過父親。亓滿貴得知他與閻立信交往甚密，不但沒有阻止，還吩咐管家出資讓他請閻立信去“八大胡同”玩耍。從那時開始，亓學(xué)文就覺得他爹像是在布一個大局。

“阜康錢莊”遭擠兌后，其他老鄉(xiāng)都受損不輕，唯獨亓家的“合順旺”商號不但沒受影響，反而生意越來越好。亓學(xué)文發(fā)現(xiàn)，他爹那發(fā)自內(nèi)心的興奮與他母親的愁眉不展形成了鮮明的對比。他曾偷偷問母親：“娘，現(xiàn)在咱家買賣這么好，您為啥不開心啊？”

他母親長嘆一聲，說：“俺嫁給你爹后，就知道他心術(shù)不正。這么多年了，也一直沒有改變。俺現(xiàn)在求佛拜菩薩，只求咱家別遭報應(yīng)。你們兄弟倆千萬別學(xué)你爹??！”

前幾年，17歲的弟弟亓學(xué)武被亓滿貴花銀子送去了天津水師學(xué)堂。當(dāng)時，亓學(xué)文很奇怪，為什么爹不讓他們兄弟學(xué)做生意，而是逼著他們朝一文一武的方向發(fā)展？

這天吃午飯時，亓滿貴正得意地喝著酒，冷不丁亓學(xué)文問道：“爹，您是不是對閻家做了什么？”

亓滿貴一愣，道：“俺的事情你少管，叫你干啥就干啥，知道嗎？”

亓學(xué)文清楚地記得，那天回到柳疃后，爹拉著他去拜訪了李中原，還委婉地向李家提了親。晚上，他爹又去了一趟縣城，回來后告訴他：“老子忍了這么多年，就為了揚眉吐氣的一天，這回該輪到咱家了！”他當(dāng)時不明所以，誰知次日，他就聽說了閻立信與土匪有染而被抓的事。怎么這么巧？

別人不了解閻立信，亓學(xué)文還不了解他？閻立信的朋友本來就不多，除了李長壽和他之外，就只剩下屈指可數(shù)的幾個文人墨客了。至于小香櫞，那也是他領(lǐng)著閻立信去了“留香院”后才認(rèn)識的。閻立信只是個讀書人，一直在京城里住著，這次剛從京城回來，怎么莫名其妙地就“通匪”了呢？閻家出的那些事，看來真的與他爹有很大的關(guān)系。

內(nèi)心的不安使亓學(xué)文不顧一切地說出了心底的話：“爹，咱家與閻家的恩怨，那是您和閻于誠之間的，不關(guān)閻立信什么事??！”

亓滿貴看了兒子一眼，得意地道：“爹告訴你，連上天都在幫咱家。閻立信‘通匪’一事，本來是誤會，可誰叫那土匪還有情有義，不但還馬，還搭上了幾十兩銀子……”

亓學(xué)文大驚道：“那封信是您派人塞進(jìn)去的吧？”

亓滿貴收起笑臉，道：“胡說！該讓你知道的，爹會告訴你；不該讓你知道的，你別亂猜。再過些日子，等你成了李家的乘龍快婿，爹的計劃就完成一大半了?！?/p>

亓學(xué)文一聽，突然跪在地上，哀求道：“爹啊，兒子求求您了，不管您之前對閻家做過什么，能不能放過立信？”

亓滿貴看了一眼條案上首的祖宗牌位，冷笑道：“你爺爺被人氣死，都是他閻家造的孽。當(dāng)年，俺一家人在大冬天離開柳疃的時候，連一個送行的人都沒有。這么多年來，俺無時無刻不記著呢，總有一天，俺要讓全柳疃的老少爺們都仰著頭看咱亓家！”

閻于誠和亓滿貴之間的過節(jié)，已經(jīng)過去很多年了。俗話說，同行是冤家。那時，閻于誠和亓滿貴在柳疃街上各自經(jīng)營著自己的作坊和鋪面，自然免不了競爭。閻于誠為人實誠，絲綢質(zhì)優(yōu)價公，所以買賣越來越好，很快成了柳疃街上數(shù)一數(shù)二的人物。那年，來了一位山西客商，在閻于誠和亓滿貴的鋪子里分別進(jìn)了貨。裝車起運的時候，那客商忽然發(fā)現(xiàn)有十幾匹有瑕疵的絲綢摻在里面。因為兩家的貨混在了一起，誰也不承認(rèn)自家的綢子有問題。爭來爭去，越鬧越大，閻于誠當(dāng)著眾多同行的面，用閻家獨有的紡織工藝，證明了自己賣給山西客商的是上等絲綢，而亓滿貴則是偷雞不成蝕把米，不但沒有賺到昧心錢，還按行規(guī)賠了幾百兩銀子。打那之后，亓家的生意就不行了。亓滿貴的爹因為這事連氣帶病，沒多久就離開了人世。從此，亓滿貴就暗暗恨上了閻于誠。

亓學(xué)文說：“爹，俺早就知道，當(dāng)年那事是您做得不地道，把劣質(zhì)發(fā)霉的綢子賣給人家，犯了行規(guī)，而且被人家查出來……”

他話還沒說完，亓滿貴就吼道：“你知道個屁？好綢子每匹要十六兩二分五，那外地客商只出十二兩銀子，我能給他好的嗎？其實，那個人自己心里也清楚，他拉回去不會虧本。當(dāng)時已經(jīng)裝車了，可閻于誠非要最后當(dāng)眾檢查，這才讓我露了餡。那外地人不是善茬，索性倒打一耙。做生意的本來就爾虞我詐，他閻家這么一鬧，趁機打出了他家的名氣，卻把咱家踩在了腳底下，還不忘吐上幾口唾沫。你爺爺就是這么給氣死的，明白嗎？”

亓學(xué)文說：“可聽俺娘說，閻于誠也幫過咱家?。　?/p>

亓滿貴指著外面，說道：“你當(dāng)他閻于誠那是在做善事嗎？咱家原來在這里有三個鋪面和一家作坊，是他借錢給了李中原，低價給買走了。到京城后，閻家占據(jù)了半個京城的生意，俺要不是采取薄利多銷的方式，早就被他擠對出京了?！苯又?，他瞪了亓學(xué)文一眼，“你還跪著干啥？你爹當(dāng)年也給人家跪過，可是沒用。爹后來才明白，必須站著做人。你給俺記著，在生意場上，只有生意，沒有人情，懂嗎？給我站起來！”

亓學(xué)文怏怏地站起了身。

亓滿貴冷笑著說：“爹的計劃天衣無縫、步步為營，學(xué)著點兒吧。還有一件事要告訴你，閻家老大押著銀子出行的當(dāng)天，爹讓你去龍池送了一封信，記得嗎？”

亓學(xué)文不解地問：“咋啦？”

亓滿貴惡狠狠地說：“那是一封閻家老大的催命符！”

“啊——”亓學(xué)文呆了，半晌問道，“那……那‘天有信’被查封，是不是也是您干的？”

亓滿貴得意地仰起頭，道：“那可確確實實是他家的綢子，他閻于誠再有本事也不可能像二十多年前那樣去當(dāng)眾證明了。閻于誠用人不疑，他那個甩手掌柜當(dāng)?shù)筋^了，怪就怪他太相信別人。爹再教你一招，在生意場上用什么人、該怎么用，那是你的眼光，千萬別撒手。人心可隔著肚皮呢。馬清泉跟了閻于誠幾十年，住的宅子比閻于誠的都大，除了例銀，還有紅利，可他還是不知足！”

亓學(xué)文問：“那‘阜康錢莊’的老胡……”

亓滿貴更加得意地點了點頭。

亓學(xué)文聲淚俱下道：“爹，您有沒有想過，您做的這些虧心事，萬一事發(fā)，可就身敗名裂了?。　?/p>

亓滿貴厲聲道：“沒有萬一，天知地知你知我知，你要是想去告發(fā)你爹，那就去吧。別忘了，你那個舉人，還是爹花了銀子買來考題才中的。你考不上進(jìn)士無所謂，爹想過了，再搭進(jìn)去幾十萬兩，給你補一個實缺。你想想京城上下那些達(dá)官貴人，再想想天橋上的那些乞丐，識時務(wù)者為俊杰，你該怎么做，自己想清楚！”說完，他“哼”了一聲，顧自走了出去。

亓學(xué)文呆呆地望著爹的背影，痛苦地閉上了眼睛。

亓學(xué)文所說的“‘天有信’被查封”，又是怎么回事呢？

那天，閻于誠催促閻立信趕快上路時，馬清泉不是跪在閻于誠面前主動交代事情嗎？原來，馬清泉私自將商號的十多萬兩銀子放給了“阜康錢莊”的老胡（胡雪巖的族弟）。

閻于誠一聽，頭立馬就大了，身子晃了幾晃。他趕緊坐下來，低聲而憤怒地質(zhì)問：“你為啥不告訴俺一聲??？”

馬清泉涕淚交零道：“老胡只說用兩個月，六分的利，俺尋思著這兩個月不需要從山東那邊進(jìn)貨，就……就答應(yīng)他了。沒承想會搞成現(xiàn)在這個樣子……”

閻于誠嘆了一口氣，思考了一會兒，說：“趕快派人去東北，讓那邊抓緊湊銀子送來救急。這事絕對不能透露半點兒風(fēng)聲，聽到?jīng)]？”

馬清泉朝閻于誠磕了一個響頭，低著頭出去了。

當(dāng)晚，閻于誠正在睡夢中。忽然，一陣急促的拍門聲把他吵醒。他欠起身推開窗戶，見下人開了門，馬清泉的兒子馬永順一頭撞進(jìn)來，邊哭邊喊道：“東家，俺爹他……上……上吊了！”

閻于誠腦袋一嗡，趕緊扯了件衣服披在身上，慌慌忙忙下炕，走了出去。

馬永順撲過來跪在地上，哭道：“昨天俺爹回到商號，就把自己關(guān)在屋里，晚上也沒回家。今早商號還沒開門，就來了一隊官兵，把商號給圍了。官老爺說，‘天有信’送進(jìn)宮的絲綢是劣質(zhì)品，要拿東家您是問。俺進(jìn)去叫俺爹，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)……”

閻于誠眉頭緊鎖道：“不可能?。∷瓦M(jìn)宮的那幾百匹絲綢是俺親自過目的，都是上等絲綢，怎么會變成劣質(zhì)品了呢？”他穩(wěn)定了一下情緒，回屋穿好衣服，接著說，“走，一起過去看看！”

二人來到“天有信”商號門前，閻于誠果真發(fā)現(xiàn)那里圍著不少官兵，還有一些路人在看熱鬧?！疤煊行啪I緞店”的牌匾已經(jīng)被人摘了。

閻于誠推開人群走過去，見兩個五品頂戴的官爺坐在那里，商號的十幾個伙計和賬房被官兵押在一邊。他認(rèn)得其中一人，是內(nèi)務(wù)府廣儲司主事景大人，忙上前拱手施禮，低聲問道：“景大人，這是咋回事呀？”

景大人指著放在柜上的幾匹絲綢，說：“閻老板，正要去找你呢，你倒自己來了。你好大的膽子啊，竟敢糊弄老佛爺！”

閻于誠定睛看了柜上的絲綢，見那絲綢確實長了霉斑，再一看暗記，確定是自家的貨。猛然間，他想起去年從老家運過來的一批絲綢，由于遮蓋不嚴(yán)實，路上淋了雨，有十幾匹發(fā)了霉?！疤煊行拧辈毁u劣質(zhì)品，他當(dāng)時就叫馬清泉拿出去燒掉了，怎么現(xiàn)在會混到入宮的這批絲綢里了呢？前些天送進(jìn)宮的絲綢是他親自檢驗后，讓馬清泉送去交接的。也就是說，只有馬清泉知道為什么會摻有劣質(zhì)絲綢。

閻于誠走進(jìn)內(nèi)堂，見馬清泉的尸身放置在一塊門板上，用白布蓋著。他蹲下去，掀起白布，眼中落下幾滴老淚，喃喃道：“老伙計，俺這么信任你，把你當(dāng)兄弟，你為啥給俺來這么一出啊？”

景大人跟了進(jìn)來，低聲道：“接老佛爺?shù)能仓?，查抄‘天有信’，一干涉事人等收押刑部大牢，聽候發(fā)落。閻老板，我也幫不了你了，走吧！”

閻于誠感嘆道：“景大人，‘天有信’不是頭一回給宮內(nèi)送絲綢了，這您是知道的，俺就是有天大的膽子，也不敢這么做?。　?/p>

景大人面無表情道：“可那些劣質(zhì)絲綢也是事實??！”

閻于誠剛起身，突然眼前一黑，一頭栽倒在地，就什么都不知道了……

等他醒來時，“天有信”已經(jīng)被查封了，要不是景大人看他年紀(jì)大了，又病得不輕，早把他抓進(jìn)監(jiān)獄去了。

閻于誠現(xiàn)在最大的希望就是山東和東北那邊的銀子能盡快送來！

他首先盼來的是李中原送來的信，他看后，心里暗罵閻立信太實誠，不懂得變通。但生氣歸生氣，他不能沉不住氣。當(dāng)下，他就給李中原回了信，并讓他的好友、“華昌”商號的老板孟四海帶著李家的那個送信人，去宣武門大街西側(cè)隨便看了一處新宅子。那人也不辨真假，在京城住了一個晚上，第二天就回柳疃向李中原匯報去了。

隔了一天，前往關(guān)外的人也回來了，來的不止一個，總掌柜周華仁親自來了，另外那幾個都是閻于誠派去關(guān)外的老伙計。

蹊蹺的是，周華仁送來的二十箱銀子在院子里還沒有放穩(wěn)妥，舉著火把的大隊官兵就沖了進(jìn)來，為首的仍是內(nèi)務(wù)府的景大人。

景大人把手一揮，讓官兵將銀箱抬走。

閻于誠上前道：“景大人，這是咋回事？”

景大人冷笑著說：“太后懿旨查抄‘天有信’，所有銀兩都在查抄之列！”

閻于誠回過神來，趕緊把一個伙計叫到面前，低聲吩咐道：“你馬上去山東方向，設(shè)法攔住運銀兩的車隊，讓他們直接把銀子運到商會去。俺閻于誠就是傾家蕩產(chǎn)，也不能對不起老兄弟們！”

等那伙計走了，閻于誠將眼下的情況給周華仁和幾個老伙計交了底，讓他們當(dāng)夜就返回東北，不求生意做大，能夠保住商號就行。

又煎熬了兩天，閻于誠沒有等來老家送銀子的人，卻等來了德州衙門的官差。兩名官差是由順天府衙門的人領(lǐng)著進(jìn)來的，其中一人手里提著一個青色包袱，在問明了閻于誠的姓氏和籍貫后，當(dāng)眾打開包袱，里面露出一套血衣。血衣上面還有一封信，閻于誠認(rèn)出正是他寫給大兒子閻立德的。

一官差說：“閻立德在送銀途中被土匪劫殺，死于非命……”

“天啦——”閻于誠沒有聽完官差的話，一口鮮血噴出，當(dāng)即向后倒去。

不知過了多少時辰，他醒來時，見孟四海一臉憂愁地坐在旁邊。他張了張口，艱難地吐出了兩個字：“命??！”

孟四海點了點頭，一副欲言又止的樣子。

閻于誠長嘆了一口氣，有氣無力地說：“四海兄弟，有什么事你就直說吧！”

“哥，那銀子……”孟四海不知道該怎么往下說，一臉難為情。

正在這時，柳疃老家那邊送信的人來了。信是魏掌柜寫來的，信中說閻立信因“通匪”被剝?nèi)バ悴殴γ?，下了大獄，要閻于誠盡快設(shè)法救人，不然性命不保！

閻于誠握信的手抖個不停，突然一口鮮血噴出，頓時，雪白的墻上出現(xiàn)了一個鮮紅的扇面……

昌邑縣衙大堂上，知縣劉茂民不顧閻立信極力申辯，以咆哮公堂之罪重打了他三十大板。打完后，閻立信已經(jīng)昏死過去，被衙役抬回了牢房。

半夜里，閻立信悠悠醒轉(zhuǎn)，他感覺下半身幾乎沒了知覺，耳邊有個人在嗚嗚地哭。他用力睜開眼睛，歪過頭去，發(fā)現(xiàn)二柱跪在身邊，哭得很傷心，旁邊還有一條被鮮血染紅的褲子。

二柱見閻立信醒了，頓時停止了哭泣，急忙說：“少爺，你趴著就行，俺已經(jīng)給你上藥了。牢房里的人說，躺半個月就沒事了！”

閻立信神情漠然地問：“二柱，你哭啥？”

二柱又哭了起來，邊哭邊道：“少爺……你得挺住啊，大少爺他……他在送銀的途中，被土匪害了……”

“啊——”閻立信驚得張大了嘴巴。在二柱斷斷續(xù)續(xù)的講述中，他終于明白了是怎么回事。他想說話，可張了張嘴，一個字也說不出來，感覺心里堵得慌。他抬頭看了一眼那黑色的屋頂，就像一座崩塌的大山壓了下來。

二柱安慰他道：“已經(jīng)有人去京城了，等老爺回來就沒事了?！?/p>

閻立信忍住傷痛道：“二柱，你趕緊去京城。俺爹沒事，俺就沒事，趕快走！”

二柱搖頭道：“老爺讓俺來服侍少爺?shù)摹Ｉ贍斶@樣子，俺哪里都不去！”

閻立信閉上眼睛沉默了好一會兒，讓二柱去外面求王班頭拿來文房四寶。然后，他咬緊牙關(guān)，提筆寫了一封信。寫完，他在二柱的耳邊低聲說了幾句話。二柱聽完，急忙將那信折好，藏進(jìn)貼身的地方，起身出了牢房。

閻立信并不知道，二柱還沒有趕到京城，閻于誠就撒手人寰了；他更不知道，因為亓滿貴的陰招，他一時半會兒根本出不了牢籠。

轉(zhuǎn)眼到了十二月上旬，牢房內(nèi)冷得刺骨。魏掌柜安排兒子魏海生給閻立信送來兩床新被褥，可還沒有蓋，就被閻立信轉(zhuǎn)手送給了隔壁牢房里那個不斷咳嗽的老囚犯。

原來，被關(guān)進(jìn)大牢的第二天，閻立信就注意上了這個老囚犯。那人蓬頭垢面，衣衫襤褸，年紀(jì)六旬左右，腳上戴著五十斤重的大鐵鐐。聽牢房的其他犯人說，他是個孤老頭，外地口音，不知從哪里要飯來的，住在昌邑下營那邊的土地廟里。村人見其可憐，就給他送點兒吃食。春天里，有衙役在下營抽稅，打傷了人。老頭看不過去，上前把那幾個衙役打得滿地找牙。最后衙門去了二十幾個人，用長繩索才把老頭制住。過堂的時候，老頭什么也不說，被打了六十大板，抬到牢房里就只剩下了一口氣。原以為熬不了幾天，沒想到他居然活到現(xiàn)在?？h里一直沒有對他定罪，就這么關(guān)著……

次日下午，魏海生來送飯的時候，后邊跟著一個人，正是馬永順。他戴著重孝，一進(jìn)來就跪下磕頭，號啕大哭。

閻立信一驚，問：“永順，你這是怎么了？難道俺爹……”

馬永順擦著眼淚說：“少爺，東家沒事，是俺爹沒了！”

“??！”閻立信又是一驚。

馬永順說：“俺爹他……聽信了‘阜康錢莊’老胡的話，使‘天有信’損失了十幾萬兩銀子，他一時想不開，就……就上吊了……”接著，馬永順把離京前“天有信”發(fā)生的事情一一對閻立信說了。

閻立信整個人都蒙了，他一邊聽，一邊喃喃自語：“怎么會這樣？怎么會這樣啊？我爹他……撐得住嗎？”

待馬永順出去后，閻立信低聲對魏海生說：“你偷偷跟著他，看他是回東冢還是去柳疃。”

盡管魏海生不知閻立信這么吩咐有什么用意，但還是照著做了。

過了幾天，獄卒送飯的時候，從外面跟進(jìn)來一個人，是李維善。

李維善給閻立信送來了酒肉，兩人就在牢里喝酒、聊天，說的都是萊陽那邊生意上的事。雖然那幾百畝柞樹林現(xiàn)在歸了李家，但李維善承諾，等到閻立信出獄后，林子還是閻家的。

幾盅酒下肚，李維善說：“立信，有件事你可能還不知道，亓滿貴給亓學(xué)文捐了一個候補知縣，亓家正式向我家提親了，我爹……他已經(jīng)答應(yīng)把維鳳嫁給亓學(xué)文！唉，都怪你當(dāng)初糊涂，不該主動提出要和維鳳解除婚約……”

閻立信放在嘴邊的酒杯停住了，心里好一陣難過，但事已至此，他也沒辦法抱怨誰。不過，他還是有些不甘心，問道：“維鳳也同意了？”

李維善搖頭道：“看來你真的不了解我那個妹妹??！她說過的，非你不嫁，生是閻家的人，死是閻家的鬼！”

“那怎么……”閻立信一臉疑惑。

李維善說：“亓家和李家結(jié)親的事，維鳳并不知情，我們家上上下下都瞞著她呢！”

閻立信沉默了，將那杯酒一口灌進(jìn)了肚里，接著又連灌了好幾杯。

李維善看不下去了，伸手將閻立信扯住，說道：“別這么瞎喝了！我今天來，咳……其實是有件更重要的事情要告訴你……”

“還有什么事比這個更重要？”閻立信紅著眼睛問。

“你爹，你爹……他……沒了……”李維善低著頭，結(jié)結(jié)巴巴道。他真不忍心將這個消息告訴閻立信，可是不說又不行。

“你說什么？”閻立信的臉僵住了，嘴唇哆嗦著，“不可能！這怎么可能呢？”

李維善眼里噙滿了淚花，順手擦了一把，道：“是真的，二柱回來說的。你爹得知你哥出事，當(dāng)場就吐了血，沒熬幾天就走了，暫時停棺在報國寺。”

李維善話音剛落，就見閻立信仰頭向天，發(fā)出一聲長號：“爹啊——”然后一頭栽倒在地。

“立信！立信——王班頭，快來救人！”李維善大叫起來。

當(dāng)天晚上，李維善來到閻家，拿出一封厚厚的信交給二柱，對他說：“你再去一趟京城，立信有個朋友叫李長壽，是個唱戲的。你找到他，把這封信交給他。”

二柱不明就里，發(fā)呆道：“一個唱戲的，找他干什么？”

李維善說：“李長壽是京城里的名角，認(rèn)識不少大人物。只要他有機會把狀紙呈給哪個王爺，說不定你家少爺?shù)陌缸泳蜁修D(zhuǎn)機。他亓家的手再長，也伸不到王爺府上吧?！?/p>

二柱一聽，連連點頭道：“謝謝李少爺一片好心，俺明白了，俺今夜就動身！”

回到李家大院，李維善思前想后，覺得有必要讓妹妹知道這些事。

繡樓上亮著燈，除了李維鳳外，還有一個30多歲的繡娘。

李維善走進(jìn)去，在桌邊坐下，望著正在繡枕頭的妹妹，當(dāng)著那繡娘的面，說道：“妹子，你知不知道爹已經(jīng)把你許配給亓學(xué)文了，年后就成婚？”

李維鳳愣了一下，抬頭道：“哥，爹咋能做出這樣的事來啊？”

李維善說：“立信他哥被土匪害死了，他爹也沒了，閻家算是徹底敗了。爹這么安排，也是為你和咱家著想啊。亓學(xué)文現(xiàn)在是候補知縣，以后你就是官家太太了?！?/p>

李維鳳似乎顯得很平靜，說道：“爹也沒問俺答不答應(yīng)，他就不怕俺出嫁的時候，抬出去的是一具尸體嗎？”

李維善一驚，說：“妹子，你可別做糊涂事啊。聽哥一句勸，順著爹一點兒，他管著這么大的一個家業(yè)，也不容易??！”

李維鳳一臉冷漠道：“爹嫌貧愛富我不管，反正我還是那句話，生是閻家的人，死是閻家的鬼！”

幾天后，李維善又到監(jiān)牢里探望閻立信。閻立信似乎已經(jīng)認(rèn)命了，心情也比前幾天好了一些。趁著獄卒沒防備，李維善就低聲將二柱送信去京城給李長壽的事對閻立信說了。

“謝謝你，維善哥！以前我真是糊涂！”閻立信一臉慚愧，很顯然是因為退婚一事覺得很對不起李家。

李維善又將李維鳳的態(tài)度告訴了閻立信，說：“我那癡心妹子，真是世上難找之人……唉，可惜！真可惜！”

兩人之間的談話，好幾次被隔壁牢房里老囚犯的劇烈咳嗽聲打斷。閻立信便央求李維善幫忙找個郎中來給老囚犯看看，說這也算是行善積德。

第二天，果然來了一位郎中，隔著老遠(yuǎn)聽到那老囚犯的咳嗽聲，那郎中嚇得立馬就逃走了。沒過一會兒，王班頭領(lǐng)著兩個獄卒進(jìn)來，各提一桶石灰，往老囚犯的牢房里潑撒。

閻立信叫道：“王班頭，這是咋啦？”

王班頭道：“郎中說，他這是傷寒?！?/p>

閻立信叫道：“麻煩王班頭求郎中開藥，所有藥費由俺出。”

王班頭道：“就算藥湯熬好了，誰敢和他靠近？”

閻立信笑道：“外面有人盼著俺死呢，要是俺被傳染了，不是正好嗎？”

王班頭“嘿嘿”笑道：“行吧，藥湯俺讓人熬好，能不能活，就看他的造化了。”

為了方便喂藥，王班頭索性將閻立信和老囚犯關(guān)在了一起。

連續(xù)五六天的藥湯灌下去，老囚犯的病并沒有多少起色，他呼吸越來越急促，咳嗽雖沒那么頻繁了，卻更加沉悶。

閻立信和老囚犯就這樣熬著，他不僅給老囚犯泡腳、艾灸，還親自給他喂水喂飯、端屎倒尿，二人像是一對父子……

這天，王班頭陪著一個人進(jìn)來。閻立信一見，笑了，道：“你，終于來了！”

來人是亓學(xué)文。這些日子，閻立信心里有許多解不開的“謎”，他多么想找?guī)讉€知心朋友排解一下啊。此時他才發(fā)現(xiàn)，身為落難之人，已經(jīng)沒有幾個朋友了。亓學(xué)文的到來，令閻立信很是高興。

王班頭拿來一張桌子，擺上了酒菜。

閻立信擦了一把淚，笑呵呵地說：“這里可沒有‘九龍齋’的酸梅湯?。　?/p>

亓學(xué)文臉上的肌肉抽搐了一下，給兩人的杯子滿上酒，說：“立信，咱倆相交一場，可沒摻雜上代人的恩怨?。　?/p>

“俺知道?！遍惲⑿乓豢趯⒕聘闪?，“聽說你將要成為李家的乘龍快婿了，祝賀你！”

“父命難違啊！”亓學(xué)文長嘆一聲，也一口干了杯中酒，仿佛他喝下去的是一杯難以名狀的苦水。

閻立信笑道：“俺能理解?！?/p>

兩人有一句沒一句地說著，轉(zhuǎn)眼就將一壺酒喝了個底朝天。亓學(xué)文不勝酒力，最后癱倒在地。王班頭叫人給抬了出去。

閻立信倒頭就睡，這一覺他竟然睡得十分安穩(wěn)，那呼嚕聲打得如山響，牢房外面都能聽見。

當(dāng)外面?zhèn)鱽肀夼诼晻r，閻立信才知道年關(guān)已至。過完年，李維鳳就要嫁給亓學(xué)文，成為亓家的兒媳婦了。

大年三十，閻立信在墻上重重地畫下一豎，又在那一豎上鄭重地畫了一個圈，凝視了好一會兒。上次李維善告訴他，已經(jīng)讓二柱去京城送狀紙給李長壽了，可至今也沒個回音。他想，以李長壽的為人，應(yīng)該會設(shè)法把狀紙遞上去的。

這時，老囚犯氣若游絲，連咳嗽的勁都沒了，每呻吟一下，就從嘴角往外冒血沫子，別說吃餃子，就連湯藥都灌不進(jìn)去。

閻立信就蹲在老囚犯身邊，一口一個吃光了兩大盤餃子。進(jìn)來這么久，他已經(jīng)看淡了一切，能吃就吃，能睡就睡。

老囚犯雖然已經(jīng)灌不進(jìn)湯藥，但閻立信照樣對他進(jìn)行艾灸。

煙霧繚繞中，一只大手突然像鐵鉗一樣抓住了閻立信。他定睛一看，見老囚犯目露精光，臉色似乎好了許多。他的另一只手，抖索著從衣內(nèi)夾層里摸出一個用羊皮包著的東西，低聲道：“附耳過來……”

閻立信趕緊將頭伸過去。

只聽那老囚犯斷斷續(xù)續(xù)地說道：“俺乃……遵王麾下……‘滿弓刀’……肖炎……此鐵……八卦乃……義軍信物……可號令江湖……下營北……鹽灘……有一破船……船頭八卦……印記……往東一百步……地下……五尺……”

閻立信聽得沒了聲音，扭頭看時，發(fā)現(xiàn)老囚犯已經(jīng)咽了氣。

“滿弓刀”的名號，閻立信小時候就聽長輩人說起過。清同治七年，捻軍與清軍大戰(zhàn)于膠萊河，遵王麾下有一個外號叫“滿弓刀”的悍將，率數(shù)百人殺出一條血路，掩護遵王南下。那一戰(zhàn)，膠萊河水都成了紅色，尸首把河流都堵住了。隨后，“滿弓刀”帶著人在膠萊河一帶馳騁沖殺、搶占地盤。此時，朝廷大將傅振邦正在昌邑老家養(yǎng)傷。他奉旨組建民團，倡導(dǎo)筑圩防御，同時率軍圍追堵截，“滿弓刀”的這撥人馬最終被剿滅……

閻立信從“滿弓刀”的手中接過那個羊皮小包裹，借著微弱的光線打開，見是一個四寸見方的鐵制八卦。正面是一個八卦符，中間有“救我殘黎，除奸誅暴”八個隸書字，背面字樣是：五旗兄弟，天下一家。江湖正義，永世不絕。

閻立信不知道這鐵八卦究竟有何用，既是“滿弓刀”肖炎的遺物，不妨先收著。當(dāng)下他藏好鐵八卦，朝肖炎的尸身恭恭敬敬地磕了三個頭……

除夕夜，李家的人都在大院里放鞭炮，李家大小姐李維鳳卻背著一個小包袱，悄悄溜出繡樓，出了李家大院。

李維鳳離家出走了。她要去京城告狀，救出自己的心上人閻立信。她和閻立信兩小無猜，青梅竹馬，很早她就暗暗發(fā)誓：此生非閻立信不嫁！她想學(xué)舊戲里的烈女子，只身前往京城攔大官的轎子，甚至攔皇上的轎子，呈上狀紙，給自己的未婚夫閻立信喊屈鳴冤！

夜風(fēng)很大，嗚嗚地刮著，像天邊傳來的聲聲呼喚。李維鳳頂著刺骨的寒風(fēng)，摸著黑，一路跌跌撞撞地往西而去。

剛到壽光與博興交界的地方，她就看到前面有人瘋著往回跑，一邊跑一邊喊：“土匪來了，土匪來了！”

李維鳳呆呆地站在一邊，看著人群蜂擁著往回跑，一不小心就被擠到路邊的溝里。依稀之間，她聽到幾聲巨響，想努力爬起來，可右上腹疼痛無比，眼前一黑就昏了過去。

醒來時，李維鳳發(fā)現(xiàn)自己躺在一輛車內(nèi)，旁邊坐著一個卷發(fā)、大鼻子、藍(lán)眼珠的人。那人穿著黑色的袍子，脖子上掛著一根銀閃閃的鏈子，手里拿著一本厚厚的書。她一驚，想爬起身，但腹部的疼痛使她忍不住發(fā)出了呻吟。

那人放下書，和藹地對李維鳳說道：“姑娘……別亂動……我檢查過了……你斷了……一根肋骨，需要……好好……休養(yǎng)?！?/p>

李維鳳見那人面容慈祥，說著一口不太流利的官話，于是問道：“你是什么人？”

那人呵呵一笑，道：“我叫約翰……是德國的傳教士，也是一名醫(yī)生……我來中國……是為了幫助你們。我看到你……暈倒在路邊……就把你救了……”

李維鳳一門心思去京城替閻立信鳴冤告狀，沒想到才走了兩天就傷成這樣，當(dāng)下她也不知道該怎么辦了，情不自禁地捂著臉“嗚嗚”哭了起來。

約翰問：“姑娘，你要去哪里？我讓士兵……送你去?！?/p>

李維鳳停止了哭泣，道：“先生，俺把錢都給你，你讓人送俺去京城吧。”

約翰訝然道：“去京城……做什么？”

李維鳳聽人說過，洋人很厲害，連縣太爺都怕他們。她想起約翰說過的話，便問道：“你說你來中國幫助人，是真的嗎？”

約翰笑起來，說道：“當(dāng)然是真的……這幾年……我?guī)椭撕芏嘀袊??！?/p>

李維鳳像是在黑暗中突然看到了曙光，就把閻立信被冤入獄、自己被父親逼婚、逃出來去京城為閻立信伸冤的經(jīng)過一一說了出來。

約翰聽完，豎起了大拇指，說道：“你是我最佩服的……中國女人……如果你入了基督教……成為教會的人……或許我可以……通過德國領(lǐng)事館……向大清政府……進(jìn)行交涉?！?/p>

李維鳳大喜道：“只要先生能救我未婚夫，你讓我干啥都行！”

約翰的藍(lán)眼珠子轉(zhuǎn)了幾下，這幾年他在山東布教，遭到很多中國老百姓的排斥，如果能夠收一個本地人當(dāng)助手，對于布教定會有很大的幫助。想到這里，他輕聲問：“你愿意……和我一樣……信仰上帝嗎？”

李維鳳點點頭道：“俺現(xiàn)在就信！”

“好！我會幫你救人的！”約翰回答得很爽快。

到了濰縣，他們并沒有進(jìn)城，而是來到了位于濰縣東關(guān)的“樂道院”。約翰讓教堂主教幫著一起為李維鳳做洗禮，還給了她一本簽著洋文的《圣經(jīng)》。這樣，李維鳳就算是入教了。

回頭再說閻立信，他是在正月十四才得知李維鳳離家出走的。李維善告訴他，亓家以此為要挾，拉走了李家一萬匹絲綢，李家搭進(jìn)去十萬兩銀子。他爹李中原氣得病倒在床，這兩天才稍微好了一些。十天來，家里一直在派人尋找李維鳳，但至今杳無音信。年前，二柱也回來了，李長壽那邊一直沒個回信……

正月底，閻立信第二次過堂，縣令劉茂民當(dāng)堂宣布：斬立決！時間定在二月初八。

那天正好是柳疃大集，十里八村的人都來看熱鬧。

劉茂民在縣丞的陪同下，上臺坐定，掃了一眼圍觀的人群，又看了一眼跪在地上的閻立信，嘴角蕩起一絲冷笑。他威嚴(yán)地干咳了幾聲，吩咐縣丞宣讀刑部的文書。

宣讀完畢，還未到午時，一大幫人就那么干等著。

突然，劉茂民看到從遠(yuǎn)處飛奔過來三匹馬，近了才看清楚馬上騎著的都是官差。

三匹馬沖入人群，其中一個官差大聲喊道：“昌邑縣令劉茂民何在？”

劉茂民和縣丞急忙跪在地上。

只聽官差大聲道：“奉太后老佛爺口諭，昌邑縣秀才閻立信‘通匪’一案有諸多疑點，即日押解進(jìn)京，交刑部審訊。”

“??！怎么會這樣？”劉茂民莫名其妙，不由眉頭緊鎖，趕緊起身吩咐手下交人。

原來，李長壽接到二柱送去的信后，二話不說就打算幫助閻立信。他借到醇親王府唱戲的空當(dāng)，把狀紙遞給了醇親王。醇親王向來與把持朝政的總理大臣李中堂不合，正愁沒有把柄呢。更奇怪的是，德國領(lǐng)事館也給總理事務(wù)衙門來了專函，也是關(guān)于昌邑秀才閻立信的案子。

李中堂知道來者不善，不敢生事，便請恭親王幫忙拿著函件進(jìn)宮請示慈禧太后。慈禧太后不敢得罪洋人，立即讓醇親王派人把人犯押解進(jìn)京審訊。

閻立信死里逃生，像是做了一個夢。當(dāng)他被人扶出刑場、架上囚車的時候，他使勁咬了一下嘴唇，才發(fā)覺很疼，自己還活著。

進(jìn)了京城，閻立信被關(guān)進(jìn)了刑部大牢。

進(jìn)來的當(dāng)天，同監(jiān)舍的犯人問他官居幾品、任職何處，他根本回答不出來。他想不明白，自己只不過是一個普普通通的秀才，怎么能夠進(jìn)官監(jiān)呢？不過，有件事他想明白了，反正橫豎就是一條命，該吃就吃，該睡就睡。偶爾起了興致，他居然還要唱上一段，博一點牢友的掌聲。有好幾次，他的唱腔不正，還被隔壁牢房一個叫任通源的牢友點撥。任通源是江蘇人，原是吏部右侍郎，因得罪了上司被關(guān)進(jìn)了大牢。他到底是二品大員，住著單人牢房，連送飯的獄卒都一口一個“大人”地叫著。

隔著一道墻，閻立信和任通源聊著京戲，聊得挺投機。任通源不但教他各種閱人之術(shù)和交際手段，還教他認(rèn)識洋人的機械，說廣東南海有一個叫陳啟源的商人，通過改進(jìn)紡織機械，紡織出來的布和洋布一樣，有機會可以去見識一下。

轉(zhuǎn)眼又到了年底，閻立信在刑部大牢里已經(jīng)被關(guān)了快一年了。其間，他認(rèn)識了不少官員，也從他們身上學(xué)到了很多書本上沒有的知識。

一天，任通源告訴閻立信，他的案子沒事了，不過要過刑部大堂，千萬不要輕易認(rèn)罪，極力替自己辯解，便可以回家過年。出去后，會有一個叫張沖的人去找他。

閻立信知道任通源雖然身在牢中，消息卻非常靈通，所說之事絕非虛言。他說哪位犯官要出去，兩三天內(nèi)準(zhǔn)有獄卒把人叫出去。他說要說回來的，也一準(zhǔn)會回來。

果然，到了第三天，獄卒過來叫道：“山東昌邑閻立信，過堂了！”

到了刑部大堂，閻立信按照任通源所教的，堂上主審官問什么，他就答什么，除了承認(rèn)馬匹被土匪劫走外，其他的一概不知。對于自己所畫的押，也聲稱當(dāng)時被打了三十大板，暈了過去，醒來后已經(jīng)在大牢里了。

幾個審判官相互望了望，起身退入后堂，沒大一會兒，出來一個人，對閻立信說：“閻秀才，你沒事了，回家去吧！”

走出刑部大堂，閻立信發(fā)覺外面的陽光很刺眼，刺得他有些頭暈，他扶著那大石獅子，過了好一會兒才恢復(fù)過來。

他邁開腿，漫無目的地往前走。終于，他走到了一家店鋪門口，仰頭望去，門口的上方原來有一塊匾額，上面有“天有信綢緞店”六個大字，如今匾額卻不見了，就像一個被剃光了眉毛的人，顯得很別扭。

他剛走上臺階，見里面出來一個穿著藍(lán)色粗布棉襖的婦人。那婦人端著一盆水正要往外潑，看到了門口的他，怔了一下，手里的銅盆“咣當(dāng)”一聲掉落在地，灑了一地水，道：“天哪，你終于回來了！”

閻立信看到那婦人狂涌而出的淚水，認(rèn)出是小香櫞。還沒等他說話，小香櫞就尖叫一聲撲上前，摟著他大哭起來。

閻立信擁著小香櫞，低聲問：“你怎么會在這里？老鴇把你趕出來了？”

小香櫞俯身拾起銅盆，拉著閻立信進(jìn)了屋。

原來，小香櫞從恩客那里聽到“天有信”出事的消息，心里很著急，卻不知怎么辦。她托人找來李長壽，問是怎么回事。李長壽告訴了她事情的經(jīng)過，并說會想方設(shè)法替閻立信伸冤。今年春，亓學(xué)文突然替她贖了身，并把她帶到了這里，讓她住下等著閻立信。

閻立信狼吞虎咽地吃完飯，又洗了澡，把頭發(fā)剃了，胡子刮了。他來到后堂，見一張供桌上擺著閻于誠的靈位，一問，才知是二柱從那邊的宅子里拿過來的。他點上香，和小香櫞一起恭恭敬敬地給爹磕了頭，然后一字一句地說道：“爹，您在天有靈，保佑兒子重振‘天有信’！”

北風(fēng)呼嘯，寒氣逼人。閻立信的心里卻如同著了火，一件件梳理著埋在心里的事。傍晚，二柱回來了，見到閻立信，“撲通”一聲跪在地上，哇哇大哭起來，像個受了委屈的孩子。

二柱從懷中拿出店鋪的地契文書，說春天里官府拍賣店鋪的時候，亓家大少爺亓學(xué)文出銀子將店鋪買了下來，讓他住在這里，還把契書給了他。原先的小四合院被孟老板買走了，成了“華昌”商號的庫房。那幾個老人，孟老板也都留著。

小香櫞告訴閻立信，她已經(jīng)聽二柱說了李維鳳的事。她流著淚說：“你和她本來就有婚約，我成全你們，明兒我就去找個庵堂過完下半輩子吧?！?/p>

閻立信擁著小香櫞，說：“你們兩個對我的好，我心里很明白，我不能對不起你們。她來京告狀，至今下落不明，我必須要找到她。”

殺父弒兄之仇肯定要報。閻立信在官監(jiān)里呆了近一年，學(xué)到的東西比他在外面二十幾年學(xué)的還要多。他想，亓滿貴是怎么害人的，他會不動聲色地還回去。只是，這個亓學(xué)文……他們父子簡直判若兩人，該怎么辦？

這天，一個三十多歲操著南方口音的人找上門，自我介紹說他叫張沖，原是杭州織染局所屬染色房的官匠，是任通源大人讓他來的。

閻立信這才想起出獄時任通源對他說過的話，便熱情地招呼張沖進(jìn)屋。

進(jìn)屋后，張沖拿出兩片染過色的綢布，說道：“南方絲綢是家養(yǎng)的桑蠶繭，昌邑是戶外的柞樹繭，質(zhì)地粗糙，含膠多且雜質(zhì)多。如果直接對綢布漂染，勢必造成綢布易脫色和脆弱，必須把生絲變成熟絲，祛除膠質(zhì)和雜質(zhì)，保留生絲的韌性，那樣才好上色。熬絲的火候和藥水的配制、染料的配比都很重要。”

閻立信笑了，說道：“只要能夠達(dá)到我想要的效果，你就是‘天有信’的股東。過兩天跟我一起回山東，隨便你怎么試驗都行！”

送走張沖，閻立信去街上買了一個十二三歲長相清秀的女孩，起名“瑞珠”。有了瑞珠相伴，小香櫞也就不覺得悶了。

安頓好小香櫞，閻立信帶著二柱來到他們曾經(jīng)住過的那所老宅子，原先的幾個老人還住在這里。宅子的地面被人整過，連院墻邊的老棗樹都挖了。

閻立信安慰了一番幾位老人，就與二柱離開了。隨后，他又來到報國寺，找到他爹閻于誠的靈柩，守了一夜的靈后，次日一早，他便與二柱一起扶著靈柩回了山東。

他們走官道經(jīng)過德州時，想把閻立德的遺骨也一起帶回去。可到了德州一問，才知當(dāng)時官差只把尸體用草席卷了，隨意埋在了一個地方。后來不知怎的，那墳?zāi)棺屓私o刨了，如今連個土堆都沒有。

閻立信看過地形，哥哥喪命的地方就在官道上，距離最近的村子不過五六里地，附近也沒有什么山林，這地方根本不適合土匪劫道。很明顯，土匪是有備而來，為的就是殺人劫銀。

閻立信回到柳疃，一同回來的除了二柱和張沖外，還有兩只裝著染料的大箱子。

魏掌柜帶著兒子魏海生已經(jīng)在閻家老宅等著，他們見閻立信還活著，都開心得直掉眼淚。

閻立信選了一個吉日，在魏掌柜等人的幫助下，將父母合葬在一起。然后，他去縣城見了王班頭。王班頭告訴他，說縣丞和縣令劉茂民都被查辦了。他不關(guān)心那些事，只問生病而死的老囚犯埋在哪里。王班頭知道他和老囚犯的感情，便告訴了他墳地所在。閻立信讓人買了幾副棺材，用其中的一副裝了老囚犯肖炎的尸骨，運回柳疃后，葬在了他父母墳?zāi)古裕衷诹硪贿吔o哥哥閻立德起了一座衣冠冢。

而張沖和二柱則在閻家后院里支起了幾口大鍋，把生絲放到鍋里煮，又搗鼓著從京城帶回來的那些顏料和藥水，弄得四處飄蕩著難聞的怪味。

每到傍晚，閻立信就用馬車裝著棺材，莊里莊外地四處游走，直到天明才歇息。如此幾天，莊上便有流言傳出：閻家老二瘋了！

當(dāng)人們習(xí)慣了看著閻立信拉著棺材四處溜達(dá)的時候，閻立信尋了一個月黑風(fēng)高的夜晚，駕著馬車，帶著工具，往下營海灘而去。他一腳深一腳淺地沿著鹽灘往東走。鹽灘上有不少破船，他每一艘都仔細(xì)端詳，確認(rèn)沒有“八卦”的符號后才離開。

往東走了七八里地，閻立信終于找到了“滿弓刀”說的那艘破船。他照著“滿弓刀”所教的，往東走了一百步，看準(zhǔn)地方，拖來破船上的幾塊船板，點起了火。燒了約半個時辰，他把火堆移開，然后開始用鐵锨往下挖。挖到六尺多深的時候，果然碰到了東西，用火把一照，是一只大木箱。閻立信費了很大的勁才撬開里面的箱子，不禁眼前一亮，箱子里滿滿的都是整錠的黃金。就這一箱子黃金，折合白銀不少于十萬兩。

他趕緊把箱子里的黃金轉(zhuǎn)移到馬車上的棺材里，然后把挖開的地方用船板蓋住，上面堆上沙土，裝扮得與原來一模一樣，這才安心地離去。

回到柳疃，天還沒亮，閻立信趕緊把那些黃金塞到哥嫂住過（哥哥遇害后，嫂子傷心地回了娘家）的那間屋子的火炕下。從此，他白天睡覺，晚上出門，一連干了十幾個晚上，才把“滿弓刀”所藏的浮財全部搬回了家。

他想，這一大筆財寶若是突然面世，定會引來官府的追查，怎么做才能使其順理成章呢？

閻立信先去了李家大院，與李中原見了面，自然是不歡而散。接著，他又去街上轉(zhuǎn)了一圈，和每個債主都見了面，承諾閻家的債務(wù)由他來償還。然后，他騎馬去了縣城，拜見新來的縣令徐銘。

徐銘是從翰林院放缺出來的，聽說閻立信拜訪，急忙讓人請進(jìn)了后衙。在徐銘眼中，閻家的勢力不容小覷，與醇親王沾著關(guān)系呢。難怪進(jìn)了刑部大牢后，一點事兒都沒有，反倒昌邑縣和萊州府的幾個官吏都被朝廷撤職查辦了。此人可得罪不得?。?/p>

閻立信寒暄了幾句，就開始講述他哥閻立德遭土匪殺害一事，提出要組建民團洋槍隊保護商隊的安全。徐銘自然應(yīng)允，當(dāng)場開出了官憑。

有了官憑，閻立信去了一趟濰縣軍營，買回來三十支半新不舊的洋槍，然后在柳疃貼出告示，招募年輕力壯的小伙子，月例銀一兩。若執(zhí)行任務(wù)好，則另有賞。他親自挑選了五六十名精干的青年，又從濰縣火槍營請來教官對他們進(jìn)行嚴(yán)格的訓(xùn)練。

魏掌柜的兒子魏海生體格健壯又會武術(shù)，閻立信就讓他當(dāng)了洋槍隊隊長。

訓(xùn)練了十幾天后，閻立信帶著洋槍隊威風(fēng)八面地離開了柳疃。

一行人趕到德州，摸黑進(jìn)了山，找到一處山寨。一頓槍響后，洋槍隊沖進(jìn)去，只見地上亂七八糟地扔了一些大刀、長矛，還有一堆堆的破衣服。他們在屋子里找到十幾只大木箱，燒了幾棟草屋子后，就浩浩蕩蕩地帶著大木箱回到了柳疃。

閻立信“拉著銀子”回到柳疃的當(dāng)天，街上就有風(fēng)聲傳出，到“天有信”預(yù)訂明年的絲綢，每匹只需八兩五分，虧空的銀子由閻家承擔(dān)。又聽說閻家老宅抬進(jìn)去十幾只大木箱子，白花花的銀子堆滿了屋。

有好幾個老板跑到閻家老宅去祝賀，親眼見了大堆的銀子后，回到鋪面，立馬就掛出“預(yù)售價每匹八兩五”的牌子。

李中原一直在等著閻立信來找他，拿銀子換回閻家抵押的那幾百畝柞樹林，可管家徐德忠告訴李中原，閻立信已經(jīng)還了閻于誠當(dāng)初欠下的那些債，差不多有十多萬兩，都是白花花的現(xiàn)銀。李中原不由大失所望。

這天，閻立信用馬車?yán)甙酥淮笙渥樱蛑疤煊行拧钡钠焯?，由洋槍隊保護著前往京城。

其實，閻立信這次赴京，主要是為了“引蛇出洞”。他哥閻立德被土匪所殺，這筆賬他不能不算。如果沒有柳疃這邊通風(fēng)報信，土匪不可能那么準(zhǔn)確地劫道。他首先要做的，就是先弄清殺他哥的土匪究竟是誰，血債必須血來償！

當(dāng)商隊來到博興境內(nèi)的一處山坳時，只見前面的道路被一棵大樹攔住了。突然，山林中一聲呼哨，射出一排箭矢。走在最前面的魏海生和幾個洋槍隊隊員瞬間中箭倒地。閻立信見狀，急忙招呼大家往后撤，退出弓箭的有效射程，然后依托道路兩邊的樹木和溝坎，朝著前面開火。另外十幾個人依靠在馬車上的大木箱邊，防備土匪搶掠貨物。

閻立信提著一桿洋槍，領(lǐng)著幾個得力的隊員，偷偷從側(cè)面的樹林中包抄過去。待靠近后，他看到一個滿臉絡(luò)腮胡子的漢子正站在一處山坡下，揮手指揮土匪們作戰(zhàn)。

閻立信閃身在一棵大樹后面，端起槍瞄準(zhǔn)了那家伙，一摳扳機，槍聲響過，那家伙晃了幾下，一頭從山坡上滾了下去。其余的土匪見狀，趕緊往山后面四散而逃。

等到山林中沒了動靜，閻立信這才小心地下了山，見那個家伙已經(jīng)死在一棵樹下，頭上有一個指頭大小的窟窿。他吩咐隊員把尸體抬到車上，說不定這具尸體到了官府那邊能值幾千兩銀子呢。官府對于土匪都有懸賞，匪首的價格從幾百到幾萬兩不等。

洋槍隊死了兩名隊員，一個胸口中箭，一個脖子中箭；魏海生被射中大腿，血流了不少，另外幾個也傷得不輕。

閻立信安排人對受傷的隊員作了包扎，勻出一輛馬車，將他們抬上車，并吩咐幾個隊員護著馬車往回趕，找就近的地方救治，其余的人則跟著他繼續(xù)前行。

往前走了兩三里地，走在前頭的那匹馬突然發(fā)出悲鳴，馬車隨之一晃，兩個輪子陷入了坑內(nèi)。

閻立信定睛一看，見路中央有好些圓溜溜的孔洞，人走著倒不覺得，可馬蹄子一陷進(jìn)去，馬腿立馬就折了。

探路的兩個隊員已經(jīng)被擒，脖子上架著刀，身后站著好幾個土匪，兩邊的山林中傳出一片喊殺聲，約摸有好幾百人。

這時，林子里有人喊話道：“膽敢往前一步，人頭落地！”

前面過不去了，閻立信將隊員分為兩組，想掩護大家往后撤，但后面的山林中也傳來喊殺聲，從山上滾下來的幾根大圓木正好堵住了退路。

突然，林子里沖出來一匹棗紅馬，后面緊跟著十幾個土匪，棗紅馬上騎著一個滿臉絡(luò)腮胡子的土匪，只聽他大聲道：“就算你有二三十條洋槍，俺也不怕。你們聽好嘍，等到了陰曹地府，別忘了向閻羅王報出俺的名號——‘鎮(zhèn)山東’！”

一聽“鎮(zhèn)山東”三個字，閻立信一個激靈，站起身大聲道：“你真的是‘鎮(zhèn)山東’？”

那人大聲道：“爺爺行不更名坐不改姓，官府一萬兩銀子懸著賞呢！”

閻立信道：“你可知道昌邑柳疃的閻立信？”

“閻立信？”“鎮(zhèn)山東”催馬靠了過來。

閻立信也坦然地走過去，待走近了，認(rèn)出對方正是一年多前騎走他馬的那個漢子，當(dāng)即道：“真的是你！”

“鎮(zhèn)山東”也認(rèn)出了閻立信，他連忙滾鞍下馬，雙手抱拳往地上一跪，說：“閻秀才的救命之恩，‘鎮(zhèn)山東’永世不忘，請先受俺一拜！”

閻立信道：“起來吧。俺好心把馬給你，讓你去找郎中治腿，你為何還要害俺啊？”

“鎮(zhèn)山東”起身道：“俺沒有害你，只是讓人把馬匹送了回去。”

閻立信道：“你送馬匹不假，還給俺留了幾十兩銀子和一封信，害得俺被認(rèn)定是‘通匪’，上了刑場差點兒掉了腦袋?！?/p>

“鎮(zhèn)山東”愣道：“沒有啊，俺只是讓人送馬匹而已，俺大字不識一個，哪會寫信啊？”

閻立信往后退了幾步，說道：“那好，該算一算眼下這筆賬了。俺死了兩個兄弟，傷了好幾個，但你們山寨的二當(dāng)家死在俺手里。當(dāng)下只有兩個選擇：一是你替二當(dāng)家的報仇，俺殺出一條血路，生死由命；二是你放俺走，咱倆各不相欠！”

“鎮(zhèn)山東”望了一眼馬車上插著的旗子，說道：“兩條命換一條命，俺山寨已經(jīng)賺了，你把二當(dāng)家的尸首留下，走吧！俺答應(yīng)你，往后只要是插著‘天有信’旗號的商隊，在山東境內(nèi)暢通無阻！”

離開博興后，車隊一路順暢，十多天后就到了京城。到了“天有信”的鋪面，小香櫞已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地候著他了。

閻立信來不及和小香櫞敘舊，吩咐大家把車上的箱子搬進(jìn)后堂的一間屋子。那屋子原是馬清泉住的，馬清泉死后便鎖了起來。

閻立信仔細(xì)地端詳著那大木床，床頭的圓形立柱上有一圈抓痕，還隱隱有血跡。他低下身子，在床前的地上找到了兩片碎裂的指甲，還在床頭的夾縫中發(fā)現(xiàn)了一張紙條。他讓下人們?nèi)砍鋈ィ氉钥赐旰?，將紙條折好，放進(jìn)了口袋中。

大木床被挪開后，閻立信還找到了一粒帶著一小片絲綢的紐扣和一只布鞋。鞋面很臟，似乎被人踩過。他找遍了整間屋子，也沒找到另一只。

鞋子是馬清泉的，不知怎的只剩下了一只？這紐扣則是從藍(lán)色的絲綢衣服上撕扯下來的。閻立信看著干凈的床底，似乎想到了什么，蹲下來敲了敲地磚，終于發(fā)現(xiàn)有一處發(fā)出了空鼓聲。他撬開地磚，發(fā)現(xiàn)下面有一扇暗門，打開暗門，是一排往下的臺階。一瞬間，似有煙霧升騰在他的周圍。他沒有躲閃，而是點起油燈下了臺階。

這是一個地窖，里面并不大，兩邊都是放銀子的格子，只可惜已空空如也，連一點兒碎銀也沒有。毫無疑問，這是“天有信”的銀窖。按山東人的規(guī)矩，銀窖應(yīng)該在東家所住的宅子里，而具體位置也只有東家才知道，為何“天有信”的銀窖卻在鋪面上，還是在掌柜的床底下呢？

閻立信走出房間，望著對面的一間屋子。平時住在這鋪面里的，除了馬清泉外，還有兩個伙計：韓福全和楊金友，二人都是馬掌柜一手調(diào)教出來的。韓福全比馬永順大幾歲，是馬掌柜的親外甥。

回京的當(dāng)天，閻立信得知絲綢的價格已經(jīng)落到了十七兩二分。他和二柱兩人便帶了一些珠寶，花了幾天的時間，去琉璃廠那邊換成了銀子，然后讓二柱去“華昌”商號通知他們的老板孟四海。

閻立信這邊的酒菜剛備好，孟四海和幾個老板就到了。

坐下后，閻立信朝大家拱手道：“感謝諸位對‘天有信’的支持，今兒請大家來，是想告訴諸位，你們的銀子，連本帶息，閻某一文錢都不會少?！?/p>

幾位老板一聽，頓時面露喜色。

孟四海道：“俺幾個早就聽說了，你奪回你哥被土匪劫走的銀子了？”

閻立信笑道：“當(dāng)然，還順便撈了一點兒浮財，足夠用來還大家的?！苯又?，“有個事情俺可要說清楚，幾位老板今兒先拿走本金，要官票的給官票，要現(xiàn)銀的給現(xiàn)銀。至于那利息，一個月后連同另一筆錢一起支付！”

一老板道：“立信侄兒，今兒我們能夠拿走本金就非常知足了，哪里還敢奢望利息呢？”

閻立信道：“‘天有信’靠的就是誠信，俺爹答應(yīng)了諸位的，自然一個子兒都不會少。諸位還有的綢布，俺以十兩五的價格全要了！”

另一老板道：“可現(xiàn)在‘合順旺’賣十七兩多呢，十兩五那是最低的成本價??！”

閻立信笑道：“一個月前還賣二十一兩多呢。咱山東人把絲綢價格抬得那么高，那是在擠兌自個兒。這一年來，你們賣出了幾匹？難道你們就沒看出來嗎？‘合順旺’那么做，其實是在對付你們！俺告訴你們，一個月內(nèi)，俺擔(dān)保山東的絲綢價格會掉到十兩以下，信不信隨便你們。如果信得過俺，今兒就立下字據(jù)，絲綢還歸你們賣，但價格和柳疃那邊一樣，八兩五，所有虧空的銀子由俺補齊。這就是俺剛才說的另一筆錢。一個月后，如果價格沒有落到十兩，算俺食言，俺以十七兩二的價格和你們算賬?！?/p>

一老板問：“大侄子，你這樣做，究竟是為啥啊？”

閻立信說道：“這年頭，誰都貪便宜，原來十幾兩的綢布，現(xiàn)在只要八兩多，肯定有大批的人搶著買。我就是要讓更多的人知道咱柳疃綢的與眾不同，打出咱自己的名號！”

另一老板道：“八兩五，很快就會賣斷貨，到時候咱們沒貨了，只有‘合順旺’有貨，價格不是還要上去？”

閻立信笑道：“現(xiàn)在每天限賣十匹就成，俺擔(dān)保一個月后，會有大批的綢布給你們賣?！?/p>

孟四海叫了一聲“好”，笑道：“立信這么做，怎么算俺都沒虧著，俺聽你的！”

這時，閻立信讓人從內(nèi)堂里抬出那些大箱子，都是一錠錠的現(xiàn)銀，還有兩大摞官票。

二柱在旁邊支上桌子，擺好文房四寶。

孟四海拿著算盤，按閻立信吩咐的，連帶著把這一年的利息都算了進(jìn)去，寫明了數(shù)額。

等那幾個老板走了，閻立信讓伙計們都回去，吩咐二柱把門關(guān)嚴(yán)了。他和孟四海繼續(xù)喝酒，小香櫞和二柱在旁邊伺候著。

酒至半酣，閻立信帶著醉意，說道：“孟叔，您是俺爹的好兄弟，是看著俺長大的。俺爹出事后，全仗著您幫忙支應(yīng)著?！?/p>

孟四海道：“應(yīng)該的，俺和你爹合伙做生意都這么多年了，算是患難與共。當(dāng)初俺來京創(chuàng)業(yè)，你爹也幫了俺不少忙。”

閻立信敬了孟四海一杯酒，說：“叔，俺想重振‘天有信’，往后您可要多幫幫俺?！?/p>

孟四海笑道：“俺義不容辭！”

閻立信問：“俺爹還欠您多少銀子？”

孟四海頓時酒醒了不少，拿著手邊的一張條子，道：“都在這兒明擺著，俺借給你爹現(xiàn)銀六萬，加上三萬二的貨，是被你叔運去南洋的，一共是九萬二千兩，另外利息是一萬四千兩。不過呢，天津給你爹的那五萬兩，還剩下三萬多兩……”

閻立信接著問：“俺家那小四合院，您從官府手里買下來，花了不少銀子吧？”

孟四海嘆了口氣，道：“那四合院和這門店一樣，都死過人，官府賣不上價。俺尋思著，你爹在這里住了那么多年，還有幾個老伙計也都沒地方去，就花了五千兩買下來當(dāng)倉庫，也讓那幾個老伙計繼續(xù)住著，每人每個月俺還給他們兩百文錢呢。”

閻立信道：“叔，俺已經(jīng)去看過了，幾位老人都說您仗義呢。您的情俺都記著！可俺現(xiàn)在現(xiàn)銀沒那么多了，想著留點兒銀子做買賣。您如果不急著用錢，就先緩緩，可以嗎？”

孟四海呵呵笑道：“沒問題。俺知道你想重振‘天有信’，可你手里沒有了絲綢，你賣啥呀？”

閻立信低聲道：“叔，‘天有信’原來只賣柳疃綢，俺老家確實沒有絲綢了，可南方有啊。俺在刑部大牢里，住的可是官監(jiān)，那里面大大小小的都是官。俺認(rèn)識同監(jiān)的一位戶部大人，他說杭州織造是他的表弟，每年官家有很多絲綢偷著賣給商家，價格比市場上低兩三成?，F(xiàn)在，京城的南方絲綢賣得這么好。俺有關(guān)系，傻子才不做這樣的買賣呢！”

孟四海笑道：“就是啊，俺‘華昌’商號也做南方絲綢，還有洋布，要不沒法活啊。大侄子，不瞞你說，俺從別人手里進(jìn)的南方絲綢是十二兩二分銀子。要是你那邊的價格少到十一兩，俺要一萬匹，不，五萬匹！”說著，伸出了五個手指頭。

閻立信讓二柱套了車，送孟四海回去。臨上車的時候，閻立信讓孟四海幫忙打聽一下原來柜上的韓福全和楊金友去哪里了，說“天有信”重新開張，少不得要雇人幫忙，還是用舊人穩(wěn)妥，知根知底。

孟四海一口應(yīng)承了下來。

接下來的幾天里，閻立信讓伙計們逐家去南方人開的絲綢店，每家訂一千匹絲綢，并扔下二百兩銀子的定金，聲稱一個月內(nèi)必須到貨。

閻立信又去了“李家戲班”，求李長壽帶他去見了醇親王。

醇親王是什么人，哪能隨便什么人都能見的？不過錢能通神，王府管家收了二百兩銀子后，立馬就給了閻立信一次機會。

見了醇親王，閻立信打開一個盒子，讓醇親王看到里面的兩顆夜明珠，接著道：“這是小人孝敬太后老佛爺?shù)?，但?jīng)王爺?shù)氖洲D(zhuǎn)呈上去，就等于是王爺您送的一樣。如果‘天有信’能夠重新開業(yè)，小人另有重謝?！?/p>

醇親王喝了幾口茶，淡淡地說道：“本王收下了，你且去吧！”

從王府出來后，閻立信接著去了刑部大牢。見到牢頭索爺，他遞上五十兩銀票，說想進(jìn)去探望一下任通源。索爺說任大人從不讓人探望，不過可以幫忙進(jìn)去通報一聲。

沒多一會兒，索爺出來了，拿出一塊用帕子包著的東西，說任大人不愿相見，只給了他這樣?xùn)|西。

閻立信打開帕子，見是一頁紙上寫著四個字：絲綢之路。

正如閻立信預(yù)料的那樣，受柳疃那邊的影響，京城的山東絲綢一天一個價。一個月的時間沒到，就已經(jīng)跌到了九兩九分，連帶著南方的絲綢和洋布也都在往下落價。

任通源曾教過閻立信：物以稀為貴，多則賤。不幾天，大批的南方絲綢運進(jìn)了京城，堆在各家商號的庫房里，扔下二百兩銀子定金的人，卻沒有去提貨。

這天，官府來了人，允許“天有信”重新開張。于是，閻立信選了個吉日，重新掛上了“天有信綢緞店”的牌子。他以每匹十二兩的價格，從“華昌”商號調(diào)過來幾十匹綢布，同樣是賣八兩五，做的也是虧本的買賣。

“天有信”重新開張、低價銷售綢布的消息很快傳遍了京城。

一直幫忙打理“天有信綢緞店”開業(yè)事宜的孟四海不解地望著閻立信，搖了搖頭。閻立信笑了，拍著胸脯說：“沒事的，叔，虧個一年半年的俺還承受得住。生意場上的那些道道，您可要多教教俺?。　?/p>

閻立信認(rèn)為，傳統(tǒng)絲綢生意不能被洋布生意排擠，洋布的優(yōu)勢在于成本和花樣。如果把洋布的紡織工藝和花樣用到絲綢上，把白綢變成花綢，降下成本，就能夠和洋布對抗。

慈禧太后的五十大壽到了，“合順旺”學(xué)著“瑞德”商號的樣子，聯(lián)合十幾個山東老板給慈禧送去了一塊匾，還備了一份厚禮。

閻立信告訴孟四海，“天有信”啥都沒送，老佛爺有那么多人給她送禮，也不差他這一份。奇怪的是，慈禧太后大壽后沒幾天，宮內(nèi)就來了人，說老佛爺覺得還是“天有信”的絲綢穿著舒服。另外，她還賞了閻立信六品頂戴。

閻立信去吏部衙門旁邊的鋪面買了一身六品官袍，穿在了身上。前來道賀的人絡(luò)繹不絕，除了亓家父子，其他的山東同鄉(xiāng)都來了，連“瑞德”商號的老板胡志興也親自上門了。閻立信和胡志興在里間單獨聊了半個時辰。胡志興出門的時候，臉色很是難看。

閻立信在“同春樓”訂了酒席，宴請同行老板。雖然他親自去“合順旺”送了請?zhí)?，可亓家父子依然沒有來。

閻立信偶爾一個人出門，沒人知道他去干什么。孟四海問過，也沒得到答案。

“合順旺”牽頭聯(lián)合十幾家商號從“同升洋布莊”拿下了洋布在京津一帶的四成銷售代理權(quán)，生意越做越大，還在天津開了幾家分號，專賣洋布。受洋布市場的沖擊，無論是南方還是北方的絲綢，幾乎都賣不動了。

亓滿貴放出話來：姓閻的小子想和俺玩，還嫩著呢！

雖然山東絲綢的價格現(xiàn)在是八兩五分，但“合順旺”還硬扛著十四兩的價格。胡志興約亓滿貴喝酒，席間說了一句：“你傻??？你們山東白綢的成本都不止八兩五，他們要賣是他們的事，你不會全部吃下他們的貨嗎？到那時候，整個市場就是你一家獨大，價格還是你說了算！”

亓滿貴也正有這個打算，所以他吩咐伙計們?nèi)ツ切┥綎|的商號買綢布。雖然各個商號每天只賣幾匹，可半個多月下來，一大半的山東白綢都進(jìn)了“合順旺”的庫房。

前段時間，閻立信花了兩三千兩銀子，使南方絲綢涌入京城，這只是第一著棋。如果胡志興不答應(yīng)閻立信的要求，接下來，南方絲綢在上海的碼頭就會堆成山，每匹落到七八兩的謠言就會傳遍整個京城。要不是短時間內(nèi)涌入了那么多南方絲綢，胡志興才不會被閻立信拿捏著呢。

一個月的時間很快到了，閻立信按照約定，給那幾個老板支付了銀子。孟四海算了一下，利息加承諾的銀子貼補，搭進(jìn)去五六萬兩了。那些老板都沒虧著，虧的還是“天有信”。

閻立信通過索爺?shù)年P(guān)系，給刑部的幾位大人使了銀子。刑部大牢同監(jiān)室的葉根茂被提前釋放了，他很快成了“天有信”的大掌柜。

閻立信告訴孟四海，過幾天他要去杭州一趟，然后就回山東，以后京城鋪面上的事由葉掌柜說了算。

其實，閻立信并沒有去杭州，而是直接往南走，打算去廣東南海拜訪一位叫陳啟源的紡織前輩。他聽孟四海聊了那些關(guān)于絲綢的常識后，認(rèn)為降低成本的關(guān)鍵就在繅絲和紡織這一塊。之前，他爹閻于誠之所以能夠打開京城的市場，靠的就是過硬的技術(shù)。閻家作坊從繅絲、捻線到紡織，都在機械上動心思，僅僅是一架改進(jìn)過的織機，每五天就比別人多出一匹綢。在保證質(zhì)量的同時，降低了成本，才能與同行競爭。

閻立信知道，要想對抗亓滿貴，光死扛不行，那只會兩敗俱傷，必須學(xué)會用巧勁，而巧勁就是技術(shù)革新。質(zhì)量上乘且成本低廉，那就是利潤。洋布靠的就是紡織機械上的優(yōu)勢，價格低廉，所以很快就搶占了中國市場。

閻立信很快見到陳啟源，這個極具慧眼的大商人告訴閻立信，要想保證生絲品質(zhì)，繅絲廠內(nèi)的環(huán)境衛(wèi)生非常重要，不能有一丁點兒塵土，以免剛出鍋的蠶絲沾上漂浮的灰塵。

看完繅絲流程后，閻立信大開眼界，當(dāng)即與陳啟源訂下合約，他出資在山東建造廠房，并購買機械。陳啟源派人改進(jìn)機械，負(fù)責(zé)維修保養(yǎng)。閻立信先訂下了1000臺繅絲機和1000臺紡織機。

回到柳疃，已是臘月。當(dāng)夜，閻立信起出了埋在后院的一部分浮財。第二天，他把連著他家莊西頭棒子地的幾塊地都買了下來，并按照陳啟源給的工廠設(shè)計圖紙，開始購買建筑材料，只等一開春就立馬動工。

知縣徐銘早已得到戶部的傳文，閻立信被老佛爺賞賜六品頂戴。一聽閻立信回來了，他便急著前來拜訪。

當(dāng)閻立信對徐銘說出他的想法后，徐銘豎起大拇指，表示非常贊成閻立信建廠。

就在閻立信走后的這段時間，柳疃街上多出了很多白綢，都是各家紡織戶織出來的。雖然是同樣的織機，但由于具體操作的技術(shù)不同，也存在質(zhì)量的好壞。上等的絲綢價格降到十兩五，魏掌柜每收一匹，就要搭進(jìn)去二兩銀子。這樣的買賣看似沒法做，可閻立信仍要魏掌柜繼續(xù)收綢布。

在“合順旺”二三十家商鋪的暗中操作下，柳疃的白綢穩(wěn)定在了十一兩。很多紡織戶的綢布剛織出來，就被“合順旺”的伙計收走了。

閻立信在閻家老宅的旁邊又建了一座宅子，是給張沖的。宅子的院墻很高，高過了李家大院的院墻，平日里大門緊閉著，誰都不讓進(jìn)去。終于，小龍河岸畔映現(xiàn)出一道壯觀的視覺盛宴。經(jīng)過“擺綢灣”的水漂洗，張沖把幾匹泛著光澤的花綢擺在面前時，閻立信發(fā)自內(nèi)心地笑了。

任通源給閻立信的“絲綢之路”那四個字，一直深深地印在他的腦海中。閻立信不打算賺中國人的錢，“天有信”的花綢布定價十兩五。有了十兩五的花綢布，誰還會去買十二三兩的白綢呢？

臘月里，李中原收到亓滿貴的信，那一萬匹絲綢還剩下七八千匹。如今絲綢賣不動，年前就找鏢局押運回來，仍按照原來商定的價格退給他。

轉(zhuǎn)眼到了春節(jié)，閻立信和張沖在魏掌柜父子的陪同下，吃過了年夜飯。席間，閻立信吩咐魏掌柜父子倆：洋槍隊那邊還要多練習(xí)，再多招些人，以后會有大用。年后，工廠這邊的建設(shè)讓魏掌柜幫忙盯著。不等出正月，他就要出去一趟，計劃到萊陽、掖縣和棲霞那邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

這個年，大家都過得不怎么開心，街上連鞭炮聲都稀稀落落的。當(dāng)夜，閻立信卻讓魏海生買來一大車炮仗，就在他差點兒被砍頭的棒子地里放了大半宿。

黎明時分，閻立信送走了最后一撥拜年的人，見從西邊過來了一個人，待走近些，認(rèn)出是李維善。

兩人進(jìn)了屋，不一會兒，簡單的酒菜上齊，也不論時間早晚了，兩人開始把盞對飲。

李維善道：“俺聽說亓學(xué)文把小香櫞給贖出來了，怎么不帶回來見見呢？”

閻立信嘆了一口氣，說：“在沒有找到維鳳之前，俺不會給她名分的！”

李維善拍了拍閻立信的肩膀，道：“俺妹子沒那福分，你現(xiàn)在是朝廷六品官了，連俺爹都佩服你呢。”說著，他拿出一張紙，當(dāng)著閻立信的面給燒了，“這是你哥和俺爹簽的抵押書，萊陽的那幾百畝柞樹林還是你家的人管著，俺沒動。”

閻立信望著漸漸燃盡的抵押書，低聲道：“欠債還錢，天經(jīng)地義。俺過幾天就把那三十五萬兩銀子給你家送去?！?/p>

李維善正色道：“你找抽是吧？你真要給銀子，行，俺先放在你那里，當(dāng)入股了，俺每年吃紅利就行。”

“中！”閻立信笑了起來，“其實，俺爹早就立下了規(guī)矩，‘天有信’不摻外股，俺就破個例，收下你這個股東了。來，俺讓你認(rèn)識認(rèn)識另外一個股東?！?/p>

說著話，魏掌柜從偏院把張沖叫了過來，和李維善見了面。

李維善看著張沖帶過來的幾種花色樣布，眼睛里放著光，說道：“立信，還需要多少銀子投進(jìn)去，你說個話就行。就這花色的綢布，絕對能把客商給招過來！”

閻立信道：“俺也是這么想的。柳疃的白綢都下了南洋，花綢肯定要去西洋。等俺把所有的事情都安排妥當(dāng)，就想去走一趟。”

李維善問：“坐洋人的輪船去？”

閻立信笑道：“俺想從新疆那邊穿過去?！?/p>

李維善道：“聽說那邊鬧匪挺厲害，你二舅當(dāng)年和一些人也是走的那條路，一走就是二十幾年，不是至今都沒消息嗎？”

閻立信說：“俺有洋槍隊，還有這身官袍呢！”

張沖問道：“那你走了，這邊一旦有事，怎么辦？”

閻立信說：“你也是股東了，有什么事情，你們兩個股東商量著就行?！苯又鴨柪罹S善，“你打算啥時候回萊陽，俺想跟你一起去?！?/p>

李維善道：“過兩天就走，俺那大房快要生了，再說那邊有很多事，去年的秋繭下來，虧了不少。哦，俺聽說你計劃在柳疃建繅絲廠，為啥不在萊陽那邊也建一個呢？那邊的繭子下來，馬上就可以繅絲，省得往回運。俺有一塊地，可以給你建廠用?！?/p>

閻立信緊緊拉著李維善的手，說道：“好，過兩天俺和你一起走。今兒也沒啥好菜，咱哥仨一醉方休，如何？”

確實沒啥好菜，哥仨卻喝了個酩酊大醉。

下午，魏掌柜過來，見他們都醉倒在炕上，那呼嚕聲都快把房梁子給震下來了。

幾天后，閻立信帶著老賬房高友亭，和李維善結(jié)伴去了萊陽，他先去拜訪了李維善的岳父，又去看了那塊地，覺得位置不錯，就讓李維善按著圖紙，開春之后立馬動工。

兩人又騎馬去萊陽的山里看了那幾百畝柞樹林，負(fù)責(zé)這一塊的是閻家的一個遠(yuǎn)房親戚，名叫王銀樹。王銀樹在這邊負(fù)責(zé)蠶繭的管理和收購，有十個年頭了。

王樹根心疼地對閻立信說：“去年的秋繭，每斤兩錢都沒人要，白花花的掛在樹上，最后全都成了蠶蛾，可惜啊！”

閻立信要王銀樹通知養(yǎng)蠶戶，今年的蠶繭價格只收最好的繭。閻家柞樹林的蠶繭每斤加一分銀子，為三錢五分，其他戶自家柞樹養(yǎng)出的上等好繭每斤五錢二分銀子。

閻立信心里有底了，如果用廣東那邊過來的機器，可以大大降低絲綢的成本，每一匹的成本大約在七兩左右。而推出八兩五的價格，讓普通人也可以穿得起絲綢，就能把“柳疃綢”的名號打出去。

回到萊陽，閻立信告訴高友亭，接下來要做的，就是在萊陽、掖縣和棲霞三地召集收繭，“天有信”保障繭農(nóng)的利益。每戶繭農(nóng)根據(jù)往年的出繭量，可預(yù)先領(lǐng)取三成的定金。

萊陽這邊的事就交給了王銀樹，讓他與李維善對接。所有蠶繭在這邊繅成生絲，再運到柳疃進(jìn)行祛膠、紡織和印染。

就在閻立信和高友亭離開萊陽的當(dāng)天，李維善的正室難產(chǎn)，在床上叫了一宿。請來了萊陽最好的接生婆子，也是束手無策。

中午，內(nèi)室傳出李維善丈母娘的哭號，大人最終沒有保住，卻生下了龍鳳胎。

閻立信望著李維善傷心欲絕的樣子，不知道該說什么。閻立信抱了一下李維善以示安慰，與高友亭二人離開萊陽前往掖縣。到掖縣停留了半個多月，支付了四十萬斤蠶繭的定金。

聽聞?wù)羞h(yuǎn)和棲霞一帶鬧瘟疫，高友亭有些懼怕起來。于是，閻立信讓高友亭先回柳疃，他獨自一人前往。在昌邑大牢時，他伺候肖炎半個多月，都沒被傳染，小小的瘟疫，哪能阻擋他創(chuàng)業(yè)的步伐！

閻立信獨自一人到了招遠(yuǎn)，先找客棧住下，問明幾家做絲綢的店鋪所在，信步走去。走到“大成”商號門口，見商號門面很氣派。有兩個伙計正往車上搬生絲，生意還不錯。閻立信正要進(jìn)去，見一個衣衫襤褸的老太婆拄著棍子來到門口，作揖道：“老板發(fā)大財，行行好，給點兒吃的吧？”

一個伙計不耐煩地叫起來：“去去去，沒看正忙著嗎？”

老太婆并不離去，在一旁等著，口中道：“俺是棲霞那邊養(yǎng)蠶的，被官府逼得沒活路了，才出來……”

老太婆話還沒說完，從里面走出一個掌柜模樣的人，吼道：“現(xiàn)在買賣不好做，哪里還有閑錢打發(fā)你，快滾！”

老太婆嘆著氣搖了搖頭，繼續(xù)往前走。走了兩三個門店，也沒有要到一個銅板。走到一家“福盛”店的小門頭前，門口站著一個40多歲的男人，他朝老太婆道：“老人家，俺也聽說棲霞那邊的官家逼死人了，養(yǎng)蠶的還不如種地的呢?！?/p>

老太婆抹著淚道：“可不咋地？俺一家人一年到頭出一百來斤蠶繭，本來日子還過得去?？勺詮暮未笕藖砹撕螅筒蛔屓嘶盍?。所有蠶繭由官家收，上等蠶繭每斤才給三百錢，還不給現(xiàn)錢。每戶繭農(nóng)還要收取十兩銀子的蠶繭稅，不給就抓人。唉，俺兒子就被他們抓去了……”

那男人從口袋里摸出一把大錢來，嘆道：“官府壓榨得厲害，日子確實沒法過了。老人家，您收著吧，俺要是像‘大成’商號那么有錢……唉！”

閻立信走過去，朝那男人拱手，道：“這位老板貴姓？”

男人回禮道：“免貴姓郝，郝進(jìn)財。聽口音，您是西鄉(xiāng)人吧？”

閻立信微笑道：“不錯，俺是從昌邑過來的?！?/p>

郝進(jìn)財?shù)溃骸斑@倒春寒，外面挺冷的，進(jìn)來喝杯熱茶吧。老人家，您也進(jìn)來暖和暖和吧。”

老太婆道：“俺一個要飯的老婆子，哪能跟你們老板一起啊。”

閻立信道：“老人家，不礙事的，過些天俺正好去棲霞那邊，還想向您老打聽幾個地方呢?！?/p>

閻立信扶著老太婆一起進(jìn)了“福盛”店。里面并不大，兩邊的架子上放著一些生絲，色澤灰淡，一看就是中下等貨。柜上擺著幾匹白綢，也都是下等貨色。架子下面還有幾袋繭衣。柜臺后面是一架織機，一個背著孩子的婦人正在織著綢。婦人見他們進(jìn)來，忙起身去屋角的爐子上提了熱水，給他們沏上茶。

閻立信問：“你們這里一年能產(chǎn)多少生絲？”

郝進(jìn)財?shù)溃骸吧系壬z大約十二三萬斤，都被‘大成’商號收去了。到了他們那里，能變成二十萬斤上等生絲?！?/p>

閻立信笑道：“郝老板，今年就拜托您幫忙收繭。俺叫閻立信，是‘天有信’的少掌柜，我們只要好繭，就按四錢八分，能收多少，俺要多少。”說著，閻立信拿出了準(zhǔn)備好的契約，“這上面的條款，您看看，如果同意就簽字。以后您這里就是‘天有信’招遠(yuǎn)分號，負(fù)責(zé)蠶繭的收購，仍掛你‘福盛’的牌子，把握好質(zhì)量就行?！?/p>

郝進(jìn)財看了條款，眼中盡是不可思議的神色，說道：“您出本錢，還給俺五成的利潤，天底下哪有這樣的好事啊？”

閻立信拿出一沓銀票，說道：“這是五千兩定金，蠶繭下來前，俺會讓人來找您。俺‘天有信’做買賣一直講究誠信為本，賺的是天道。俺不沖別的，就看中您方才給這個老人家的幾十文錢。這才是咱們生意人的本分?！?/p>

郝進(jìn)財激動得眼淚都出來了，拉著婆娘就要給閻立信下跪，被閻立信一把拉住，道：“有善心才有福報，俺相信您。您簽了這契約，俺還要和這位老人家去棲霞呢。”

老人抹著眼淚道：“中，只要財神爺不嫌俺老婆子臟就成。財神爺，俺那邊可比不得這里，只怕您那買賣不好做啊。”

閻立信道：“沒事，到了那邊再說?！?/p>

喝完酒，閻立信和老人在郝進(jìn)財夫婦的叮囑下上了路。就這樣一路走，一路和老人閑聊。老人的夫家姓陳，叫陳李氏，是棲霞蠶山腳下曲家溝人，幾代人都是繭農(nóng)。

陳李氏告訴閻立信，那些土匪和官府都是一伙的，搶走的生絲都賣給了城內(nèi)的“廣源”商號。那“廣源”商號老板就是何縣令的親弟弟何德興。官府收繭，也都是交給“廣源”商號。何德興為人刻薄，收蠶繭的都是十三兩秤，一斤蠶繭到了他那里，就變成了十三兩，故而得了一個外號，叫“何十三”。

從招遠(yuǎn)到棲霞，一百多里地，閻立信走了兩天。一路上，他遇到三撥土匪，小股的三四個人，大股的二三十人。他車上有洋槍，操起來就打，槍聲一響，小股土匪嚇得像兔子一樣往林子里鉆，大股土匪仗著人多，一邊射箭，一邊往前沖。他趴在車上瞄準(zhǔn)開槍，接連打翻了七八個，土匪這才鉆進(jìn)林子里散去。

雖然沒有被土匪攔住，但閻立信的右胳膊還是被土匪的箭射傷了。跑出一段路，他忍痛拔出箭，隨意用布包扎了一下，繼續(xù)往前行。

快到棲霞的時候，路過一個村子，見村口擺著十幾口棺材。滿地的紙錢隨風(fēng)飄舞，就像那化繭成蝶的蠶娘娘。奇怪的是，只見棺木卻不見祭拜的人，反倒是村里傳出一片哭聲。

陳李氏嘆息道：“俺正月里離開家去招遠(yuǎn)時，就聽說這邊鬧瘟疫?！?/p>

不一會兒，從村里跑出來幾個人，后面追著十幾個拿著棍棒的漢子，一個勁地驅(qū)趕著他們。那幾個人穿著很奇怪，就如他在京城街頭見過的外國教父，隱約還有一個女人。

因為有疫情，閻立信不敢停留，猛抽了幾鞭子，馬車飛快地逃離了。

進(jìn)了棲霞縣城，找了一家客棧住下。閻立信給了陳李氏十兩銀子，讓她先去把兒子救出來，陳李氏千恩萬謝地去了。

第二天一大早，閻立信想著去街上打探一下行情，哪知一起床，只覺得頭昏眼花、渾身乏力，而且咳個不停，連路都走不了了。他讓店伙計熬了姜湯。原以為喝下去會好一些，哪知身體愈發(fā)沉重，連眼皮都睜不開了。

下午，陳李氏帶著兒子陳樹貴來到客棧。娘倆見閻立信這副模樣，便去街上請來了郎中。郎中聽說他們從城外的瘟疫區(qū)經(jīng)過了，嚇得連門都沒敢進(jìn)就走了。

客棧老板一看情況不妙，吩咐伙計們把閻立信抬著扔出去。陳樹貴推開伙計，背起閻立信，和陳李氏一起上了馬車，出了城。陳樹貴偷著進(jìn)城買了些草藥，熬了幾劑給閻立信灌下去，可仍不見好，眼見著咳個不停，連血絲都咳出來了。

陳樹貴對陳李氏說道：“娘，俺在牢里的時候聽人說，洋教父能治瘟疫呢。您看著恩人，俺去尋洋教父。他這么下去，橫豎都熬不過，如果找到洋教父，或許還有一線希望?！?/p>

陳李氏對兒子說了在十幾里外的一個村莊見到洋教父的事。陳樹貴立馬駕著馬車往那邊趕，走了約十里地，迎面來了兩輛馬車。頭一輛馬車上坐著的，正是一個黃頭發(fā)藍(lán)眼珠子、穿著一身黑色大袍的洋人。他當(dāng)即下了車，攔住那車道：“是會治病的洋教父嗎？俺有個病人，想求您去看看?！?/p>

這馬車上坐著的，正是約翰神父和其他幾個修士，后面的車上坐著李維鳳和另外兩個修女。

約翰探出頭問道：“病人在哪里……快帶我們?nèi)?！?/p>

一行人來到破廟，約翰為閻立信檢查了一下，又看了他右胳膊受傷的地方，斷定不是瘟疫，是風(fēng)寒引起的重度肺炎，還有破傷風(fēng)感染。

當(dāng)約翰向陳李氏詢問病人的情況時，坐在廟門口馬車上的李維鳳聽到了“昌邑……‘天有信’……姓閻……買生絲……”的對話。她身體一顫，手忙腳亂地下了馬車，幾步?jīng)_進(jìn)破廟內(nèi)。只見躺在褥墊上那個雙目緊閉的人，正是她日夜思念的閻立信。頓時，她的淚水狂涌而出。

李維鳳上前，撲到閻立信身上，口中道：“俺的娘哎，你怎么來到這里了？”

李維鳳的舉動令在場的人都吃了一驚。

約翰問道：“李……你認(rèn)識他？”

李維鳳緊緊摟著閻立信，哭道：“這就是俺求您寫信要救的俺男人??！”

約翰恍然大悟。他吩咐隨從去車上搬藥箱下來，然后對李維鳳說：“李……他是你男人……你給我當(dāng)助手……他右臂的傷口……開始化膿了……先給他注射藥物……再替他清創(chuàng)。”

在李維鳳的輔助下，約翰很快完成了手術(shù)。

約翰告訴李維鳳：“你男人的病情……耽誤了……很嚴(yán)重……能不能活過來……就看他自己的抵抗力了。”

破廟不是棲身的地方，約翰讓人把閻立信抬到車上。他們在城里有住所，到那里可以做進(jìn)一步的治療。

閻立信蘇醒過來，已是六天以后了。他見自己躺在一張床上，身邊還趴著一個穿黑衣服的女人。那女人的一頭秀發(fā)傾瀉下來，有一縷掛在他的臉上。他伸手將那縷頭發(fā)移開，那女人“嚶嚀”一聲，抬起了頭。剎那間，閻立信懷疑自己是在夢中，喃喃道：“維鳳，真的是你嗎？”

李維鳳露出了欣慰的笑，眼中立時溢滿了淚水，用力地點了點頭。

閻立信道：“俺還以為是在夢里呢！”他伸手替李維鳳抹去淚水，“你瘦了，你怎么會在這里呢？”

李維鳳便把她出逃之后遇到約翰以及救她的事都說了。

閻立信再也忍不住，一把將李維鳳摟了過去，哭道：“對不起，俺欠你太多了，這一輩子都沒法還清啊！”

說到最后，閻立信感覺李維鳳沒有了回聲，低頭一看，她閉著那雙美麗的大眼睛，發(fā)出了均勻的鼻息，她已經(jīng)幾天幾夜沒睡個整覺了。

這時，門被推開，一個穿著黑色長袍的洋人走進(jìn)來，微笑著對閻立信道：“你終于……醒了?！?/p>

閻立信問：“您就是約翰神父？”

約翰點點頭道：“你從第四天……開始退燒……我就知道……你會活過來的……她已經(jīng)在你身邊……守了六天六夜……真的累壞了……”

閻立信想起身施禮，又怕驚醒了李維鳳。

約翰示意他不要動，自己躡手躡腳地出去了。

閻立信輕輕地側(cè)身躺下。李維鳳枕著他的左手臂，他便用右手輕輕地?fù)崦哪橆a和秀發(fā)，靜靜地望著她……

她醒了，見閻立信滿含柔情，一眨不眨地望著她，頓時臉上飛霞。她將頭埋進(jìn)閻立信懷里，問：“俺睡了多久？”

閻立信輕聲道：“一宿?！?/p>

“啊——你怎么不叫醒我？你餓了吧？”李維鳳抬起頭。

閻立信說：“還好，我已經(jīng)吃過一些東西了。維鳳，等俺在這邊辦完事，就帶你回家?！?/p>

李維鳳搖頭道：“俺現(xiàn)在是主的人，必須約翰神父同意了才行。”

閻立信起身下床，說：“俺這就去找約翰神父?！?/p>

剛打開門，發(fā)現(xiàn)約翰正站在門口，他微笑著說道：“昨天晚上……我看到你們……就決定讓你帶她回去……只要心里有‘主’……到哪里都一樣的。”

閻立信滿臉感激之情，鞠了一躬，說道：“約翰神父，您真是個大好人！等俺的生意走上了正軌，俺一定出錢給您蓋一座大教堂。你救了俺倆，這份恩情我們永遠(yuǎn)都不會忘！”

約翰笑道：“謝謝你的慷慨……不過……我想做一件事……那就是主持你們的婚禮！”

這天，天氣格外晴朗，明媚的陽光母乳般灑在大地上。在一間供奉著耶穌的大屋子里，約翰以上帝的名義，主持了閻立信和李維鳳的婚禮。他倆十指緊扣，心心相印。最后，約翰要他們當(dāng)眾擁抱親吻的時候，閻立信二話不說，脫下外套蓋住了兩人的頭部，抱著李維鳳深情地吻了下去……

李維鳳換回了原來的服飾，一身青色的繡花長襖，頭發(fā)也綰了起來，在腦后結(jié)了一個發(fā)髻。她拎著一個黑色箱子，朝閻立信深情而含羞地微微一笑，利索地上了車。隨后，兩人告別約翰神父，駕車出了城。

到了城外，從南邊吹來的風(fēng)已經(jīng)有了些許暖意，柞樹的葉子有銅錢般大小。他們避開瘟疫區(qū)，走另外一條道到了萊陽，先去見了李維善。兄妹相見，免不了抱頭痛哭一番?？粗鴥蓚€沒有娘的孩子，李維鳳一邊傷感，一邊又很開心，她一會兒抱抱這個，一會兒親親那個，忙得不亦樂乎。

萊陽的工廠已經(jīng)建了一大半，李維善問閻立信機器啥時候能夠運過來。閻立信算了一下日子，從廣東過來的繅絲機和紡織機差不多應(yīng)該到青島了。他必須盡快趕回去，若是廠子建好而機器沒到，那就耽誤大事了。

兩人在萊陽只停留了一夜，就立馬往回趕。回到柳疃時，見廠子已經(jīng)蓋好，兩千臺機器也陸續(xù)運到，廣東過來的王師傅正在幫著安裝機器。

閻立信讓高友亭去找高總鏢頭，并調(diào)出一半的機器盡快運到萊陽，交給李維善；又讓魏掌柜選了幾個原先柜上可靠的老人，每人押著五萬兩現(xiàn)銀，由洋槍隊和鏢行聯(lián)合護送，分頭前往掖縣、招遠(yuǎn)、棲霞等地，直接向繭農(nóng)預(yù)訂春季的上等繭。

安排完畢，閻立信選了幾件值錢的珍寶，用箱子裝了，駕著馬車，載著李維鳳前往李家大院。

到了李家門口，李中原從里面迎了出來。

李維鳳下車后，雙膝一跪，哭道：“爹，請恕女兒不孝！”

李中原撲下臺階扶起李維鳳，狠狠地抽了自己兩個嘴巴子，哭道：“閨女，爹糊涂啊。”

閻立信走過去，低聲叫了一聲“爹”。李中原一把拉住閻立信的手，羞慚不已道：“好好，都回來就好！快進(jìn)屋吧?！?/p>

一家人進(jìn)了屋，分頭坐下。閻立信和李維鳳按著老家的規(guī)矩，給李中原和滿氏磕了頭。起身后，李維鳳將她離家遇到約翰神父加入洋教、在棲霞一帶布教遇見閻立信、兩人舉行洋婚禮的事情都說了。

李中原抹著眼淚，笑著又接連說了幾個“好”，然后道：“俺這就找人擇日子，按我們自己的規(guī)矩，馬上給你們倆完婚，俺要在柳疃唱上七天七夜的大戲！”看著偎依在一起低聲細(xì)語的娘倆，李中原低聲對閻立信道，“俺李家的閨女出嫁不能太寒磣。那幾百畝柞樹林是你和維善的事，俺不摻和。街上的鋪面和作坊給你一半，還有那錢莊里屬于俺的股份，分你三成……”

閻立信道：“爹，俺別的不要，只想要回屬于俺閻家的東西。”

李中原道：“如今街面上，有三分之一的鋪面和作坊都是‘合順旺’的了。俺知道你要對付亓滿貴，多了不說，三四十萬兩現(xiàn)銀俺還是能夠拿得出來的?！?/p>

閻立信笑道：“爹，俺不要您的錢。如果您愿意幫俺，那就把您和俺那幾位叔的鋪面和作坊都設(shè)法賣給‘合順旺’吧?！?/p>

“啊！賣給他？”李中原不明就里。

“您老別問那么多，照我說的做就行了！”閻立信微微一笑。

“好，我聽女婿的！”李中原滿口答應(yīng)了下來。

閻立信和李維鳳大喜的前三天，亓滿貴回來了，一起回來的除了“華昌”商號的老板孟四海，還有好幾位老板。原來，李中原擇好日子后，第一時間派人給他們送去了請柬。他的面子，京城那邊的人不會不給。

孟四海到柳疃后，急匆匆地尋到了“天有信”剛建成的廠房，一頭撞了進(jìn)去。

閻立信正和王師傅領(lǐng)著十幾個小伙子在安裝和調(diào)試機器，見孟四海進(jìn)來，忙迎了出去，說：“叔，您回來了？”

隨后，閻立信將孟四海拉進(jìn)一間屋子，關(guān)上門，低聲說道：“叔，俺想問您個事，馬大叔自殺的那天晚上，俺爹讓‘滿駝子’給他送吃的東西，遇見在里面和他吵架的應(yīng)該就是您吧？”

孟四海不自然地說道：“你聽誰說的？”

閻立信回答道：“俺爹以為馬大叔只是被姓亓的利用了，可他怎么都沒想到，中間還夾著個您呢？！馬大叔跟了俺爹這么多年，他知道亓、閻兩家的恩怨，俺相信他不會被亓滿貴輕易利用，但您不一樣，他和俺爹都相信您，也只有您才知道‘天有信’的漏洞在哪里。您這么害俺爹，對您有啥好處??？”

孟四海的臉色瞬間變得如死灰，定了定神，道：“證據(jù)呢？如果是俺害你爹，對俺有啥好處？那種損人不利己的事，你認(rèn)為俺會干嗎？”

閻立信道：“孟叔，俺記得您有一件藍(lán)色大褂，咋不穿了？是被人撕破了吧？您睡覺的時候，有沒有夢見馬大叔來找您？‘天有信’出事，你落井下石扣下了天津過來的五萬兩銀子；俺爹生病后，看守門口的是順天府的官兵，可俺舅舅他們那十萬兩銀子一進(jìn)門，景大人就帶著人到了。當(dāng)時除了您，沒有人能夠通知景大人。您從景大人那里分了不少吧？您知道俺為啥懷疑您嗎？其一，俺在馬大叔床邊撿到您的一?？圩樱黄涠?，您不該買下俺家的那所宅子。您知道山東人做買賣都是現(xiàn)銀交易，都有自家的銀窖?！煊行拧@么大的買賣，銀子肯定不少?？沙鍪轮螅俑阡伱婧屠险紱]有搜出多少銀子，俺爹一直在老宅里住著，您懷疑銀窖在老宅，所以買下來后挖地三尺，把那棵老棗樹都挖掉了，也沒有找到銀子。最后，您失望了吧？”

孟四海呆了片刻，顧自笑了幾聲，說：“俺告訴你，那晚俺確實和老馬吵架了，也動了手，但俺真沒殺他。第二天早上，馬永順帶人到鋪面，那門閂是從里面插著的。沒想到啊，閻家出了你這么個厲害角色。不錯，不錯，閻大哥后繼有人了，俺服了。往后騎驢看唱本——走著瞧吧！”

閻立信心里“咯噔”一下，難道馬大叔是別人所殺，那個人究竟是誰呢？他雖然那么想著，但臉上仍掛著微笑，說：“別走著瞧，往后咱叔侄還是生意上的同行。俺最喜歡聽您嘮嗑，您教了俺很多東西?！?/p>

閻立信走過去，陪著孟四海一同出了屋子，送出廠門的時候，還不忘叮囑他到時候多喝幾杯。

就在閻立信和孟四海說話的時候，李中原和亓滿貴也在說著事。李中原主動提出收回他轉(zhuǎn)賣給亓滿貴的那些閻家的產(chǎn)業(yè)，在原來的基礎(chǔ)上加兩萬兩銀子。正如閻立信預(yù)料的那樣，亓滿貴委婉地拒絕了，他說：“李老板，俺‘合順旺’還沒到賣鋪面的地步?。　?/p>

李中原臉色陰沉起來，說道：“你‘合順旺’在柳疃有二三十個鋪面和作坊，既然是做買賣的，咱們就談買賣唄！”

亓滿貴說：“你女婿把他家的織機本事都教給了大伙，如今柳疃街上的白綢都掉到八兩二了。俺在京囤了一萬多匹八兩五的白綢，買賣怎么做啊？”

李中原笑道：“那是他的事，俺不摻和。俺打算把街上的一半鋪面作為陪嫁，省得他紡出來的貨沒地方賣。你猜怎么著？他居然不要，還讓魏掌柜幫著買別人家的鋪面，這是在打俺的臉呢。你知道，俺家里也出了不少事，老大在萊陽那邊，老二還小，俺老了，讓年輕人干去吧。俺往后就領(lǐng)著孫子玩耍了。你和俺不同，開始做洋布了，柳疃綢布買賣不做也罷！”

亓滿貴一時沒鬧明白李中原的話究竟是什么意思。想了一個下午，終于明白他是想把鋪面給閻立信，讓李、閻兩家合為一家，然后排擠他“合順旺”的生意！

亓滿貴思考了一個晚上，與其讓閻立信得到李家的那么多鋪面，不如他來一招釜底抽薪。李中原不是為了維護臉面，愿意多出鋪面換回閻家的產(chǎn)業(yè)嗎？行，那就再加一點兒，拿李家兄弟所有的鋪面來換。到時候，柳疃一大半的鋪面都在賣“合順旺”的絲綢和洋布，看閻立信還怎么做買賣，就讓“天有信”紡織出來的絲綢堆在倉庫里發(fā)霉吧！

打定了主意，亓滿貴簡單用過了早飯，套了車往李家大院趕。正如他所預(yù)料的那樣，李中原寧愿出銀子，也不愿意拿李家兄弟所有的鋪面交換。兩人談得很不投機，最后亓滿貴做出讓步，另外加現(xiàn)銀三萬兩。

所有的契約簽署完，“合順旺”以低于市場價的價格，得到了李家兄弟在柳疃街上的鋪面。在“順義酒家”的二樓，亓滿貴瞇著眼睛看著街上的迎親隊伍。那時，他就是站在這里看著閻家老大閻立德押著四十多萬兩銀子離去的，臉上同樣充滿高深莫測的微笑。

一個聲音從身后傳來：“真是世事難料?。　?/p>

亓滿貴扭頭看了一眼，說道：“你我還是不要走得太近，當(dāng)心著點兒?！?/p>

孟四海走到亓滿貴身邊，說道：“亓老板處處小心，可還是著了別人的道。聽說你搭上三萬兩銀子，用閻家的產(chǎn)業(yè)換成了李家兄弟的鋪面，這生意看著是賺了不少?？赡阆脒^沒有，李家兄弟的鋪面都在東邊，可他們的銀號，還有作坊都在西邊呢。閻立信在西邊開廠子，而且拓寬了西邊的道路，往西南可通濰縣，往南可通昌邑。聽說還要蓋屋子建一條新街，往后的買賣基本都在西街。李家玩的這一招，那叫一個絕?。　?/p>

亓滿貴臉色一變，冷笑著：“隨他怎么樣吧，大不了俺今后就賣煎餅和饅頭。”

每年六至七月，是柳疃最忙碌的季節(jié)。因為春繭陸續(xù)下來，各家商號的作坊也都紛紛收繭繅絲，然后紡織絲綢。今年不同，柳疃二三十家商號的作坊都沒有以前那么忙碌了。工人們大都進(jìn)了“天有信”的繅絲廠和紡織廠，經(jīng)簡單培訓(xùn)后就上機工作。以往兩三個人的活，如今一個女人就能應(yīng)付，只是在煮繭的時候，需要男人幫一下忙。

正如閻立信預(yù)料的那樣，“合順旺”雖然放出收繭的價格，卻大大減少了收繭的數(shù)量。萊陽、掖縣、招遠(yuǎn)和棲霞等地的蠶繭九成都被“天有信”給收了。閻立信還特地囑咐收繭的人去棲霞蠶山曲家溝找陳樹貴，在那里設(shè)一個收蠶繭的點。

蒸汽機不?；穑瑥S子里的機器忙碌不停，工人三班倒。萊陽和柳疃兩邊的廠子，每天出絲綢一二百匹，每一匹的成本就在八兩七這個點上，比原先的成本低了三四兩。當(dāng)然，這是白綢的價格。

“天有信”的市場價八兩五，并不虧多少。本地各家商號以及外地的預(yù)訂數(shù)量大約有兩萬匹?！疤煊行拧苯o其他商號的市場價不得高于十一兩。一旦發(fā)現(xiàn)哪家商號私自抬價，立刻斷貨不供應(yīng)，但給洋商的供貨價必須在十四兩以上，不得低于這個價。

那些原先做南方絲綢的商家看出了其中的貓膩，每一匹差著三兩銀子呢，這樣的買賣可不能不做。于是，那些賣南方絲綢的商家從山東幾家商號以十一兩的價格進(jìn)貨，轉(zhuǎn)手賣給洋人，就賺三兩銀子。短短十幾天的時間，北京、天津和南京幾個大城市的綢布莊都擺上了柳疃白綢。就此一招，柳疃白綢天下皆知，很多客商直接來柳疃買白綢。

這時，亓滿貴終于發(fā)現(xiàn)自己中了李中原的套。他所有的鋪面買賣都被“天有信”卡得死死的，絲綢的市場價穩(wěn)定在十一兩，洋布的價格隨之往下落。“合順旺”從“同升洋布莊”拿貨根本賺不到錢。他庫房里那一萬多匹白綢也成了他的心病，每一匹的成本都超過十二兩。有了新綢，誰還愿意買舊綢呢？單這一項，就搭進(jìn)去幾萬兩銀子。他忍著氣，讓亓學(xué)文去廣東一趟，“合順旺”也要學(xué)著“天有信”的樣子，購買機器建廠……

一晃到了年底。年三十這天，閻立信駕著馬車，拉著李維鳳到閻家村祭拜祠堂和祖墳。路上，李維鳳一個勁地吐酸水。

閻立信問：“怎么啦，是不是吃啥東西了，找個郎中看看吧？”

李維鳳羞澀地道：“還怎么啦？你整日忙里忙外的，連自己要當(dāng)?shù)硕疾恢?！?/p>

閻立信勒住馬韁，認(rèn)真道：“真的？”

李維鳳低著頭道：“都三個多月了。上回俺回家吐酸水，俺娘就說俺有喜了，請徐郎中把了脈，錯不了！”

閻立信開心地喊起來：“哈哈，俺要當(dāng)?shù)耍骋?dāng)?shù)?！?/p>

到了閻家祖墳地，閻立信跪在爹娘的墳前，摸了一下李維鳳的肚子，道：“爹、娘，咱閻家有后了。爹，您以前告訴俺，說咱山東人不怕死、不怕苦，要有那么一股子的闖勁。過完年，俺就要順著二舅走的路，把‘天有信’的絲綢賣到洋人的地方去。您泉下有知，保佑‘天有信’興旺發(fā)達(dá)！”說完，鄭重地給爹娘磕了頭，又拜祭了兄長的衣冠冢。

隨后，他又來到肖炎的墳前。這里沒有立碑，就那么光禿禿的一堆土。閻立信告訴李維鳳：“要是沒有他，就沒有‘天有信’的今天，他是咱閻家的大恩人?。　?/p>

李維鳳問：“他是誰，叫啥？”

閻立信磕完頭，沒有說話……

這天，葉掌柜捎來信，說二柱不見了，派了幾撥人找遍了整個京城，都沒有找到。閻立信給葉掌柜回了信，說不用找了。他了解二柱，那傻子說不定什么時候就自己跑回來了，也許正在路上呢。原來，六月份，閻立信回了京城一趟，二柱就想跟著回來，他沒讓，吩咐二柱幫忙摸清孟四海的家究竟住在哪兒……

平平淡淡地過完了年，魏海生帶人來回跑了兩三趟，還是沒有二柱的消息。不過，聽說有人在滄州那邊看到過二柱，而滄州有“大刀會”鬧事，死了不少人，莫非二柱死在了那里？

出了正月，閻立信讓人在爹的墳?zāi)惯呉步o二柱堆了一個衣冠冢，不枉二柱跟了閻家一場，希望他來生投個好人家。

轉(zhuǎn)眼到了二月十九日，觀音菩薩的誕辰。一大早，李中原就給菩薩上了香。當(dāng)他來到閻家老宅時，見門口已經(jīng)站了不少人，都是柳疃各家商號的老板，也有不少村里的人。

總共十輛車，九輛車上裝的是絲綢，一輛車上裝的是吃的、用的。除了閻立信和他精選出來的十幾個洋槍隊員，還有他的族弟閻立業(yè)、高友亭的本家兄弟高總鏢頭，以及鏢行的七八個趟子手。柜上也跟去了兩個老人，按計劃到陜、甘一帶開展業(yè)務(wù)。人家“合順旺”能夠把買賣做到山西去，“天有信”要做得更遠(yuǎn)！

閻立信穿著一身勁裝，先是拜別了李中原，又一口喝完了李維鳳遞過來的那碗酒。

李維鳳哽咽著說道：“跟著你的這些人，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，都是爹娘養(yǎng)的，你怎么領(lǐng)出去的，記得怎么帶回來啊！”

閻立信深情地點了點頭，隨即出了院子，上了馬，朝大家施禮后，在鞭炮聲中大手一揚：“出發(fā)！”

車隊一路走過而揚起的塵土，帶去了李維鳳的相思與牽掛。她摸著隆起的腹部，再過幾個月，閻立信就要當(dāng)?shù)?。他這一趟出去，也不知啥時候能回來，也許永遠(yuǎn)都回不來了。

閻立信的車隊從柳疃出發(fā)，一路風(fēng)餐露宿，走了三個多月。這時，朝廷鑒于“天有信”所做的貢獻(xiàn)，由兵部下了呈文，允許“天有信”的商隊在必要的時候，動用新疆和陜甘一帶的大清綠營軍護送。

到了甘州府后，再往前走就是關(guān)外了。關(guān)外的路不適合馬車，得用駱駝和馬匹馱著貨物走。甘州府軍營的一個千總介紹說，往荒漠里的屯軍處運糧草，全靠駱駝。千總還告訴閻立信，出了玉門關(guān)往西就不太平了。有一伙外號叫“黑旋風(fēng)”的賊人，橫行沙漠二十多年了，屢次襲擊商隊、殺死商人。朝廷多次派兵圍剿，都沒能成功。

閻立信謝過千總，讓千總看他帶來的洋槍，有這些洋槍在，就不怕土匪了。千總對閻立信非常熱情，還讓士兵一起幫著把貨物打好包，裝到了駱駝上。高總鏢頭也不閑著，一起幫著打包裝貨。

閻立信一邊和千總說著話，一邊看著高總鏢頭的背影。離家三個多月了，高總鏢頭一直很少說話，總是騎馬走在最前面。有兩次，就是靠著高總鏢頭幾句喊話和扔下的一包銀兩，平安經(jīng)過了土匪的地盤。

正好有一隊人犯要押往伊犁，千總派了一個姓錢的什長，還有一隊士兵，押著人犯跟著商隊一起走。

閻立信見那七八個人犯中，有兩個是犯官，手上戴著銬子，有兩個跟來的忠仆伺候著。其余的都是健壯的狠角色，脖子上戴著枷，其中一個紫色臉膛的大個子腳上還戴著鐐，腳踝被鐵鐐磨得鮮血淋漓，都看到了白森森的骨頭，走不動路了。他不禁想起自己被囚的那段日子，頓時心生憐憫，就拿出徐郎中準(zhǔn)備的刀傷藥，給那個犯人包扎了。

出了嘉峪關(guān)，氣候完全不一樣了，太陽直愣愣地射著眼睛。大晌午，熱得人直冒汗。有時候，晴空萬里，可片刻間便風(fēng)沙四起，吹得人眼睛都睜不開。晚上，在野外宿營，明明是七八月份的天氣，卻冷得刺骨。

晚上宿營的時候，蚱蜢大小的蚊子一群群直往人的臉上招呼，大家的手上和臉上都被叮出一個個的包，奇癢難挨，還不能抓，一抓就潰爛，還流黃水。

這天晚上，商隊照常宿營。高總鏢頭在外圍轉(zhuǎn)了一圈，照例拿著他的那把刀，拖著大襖，找了一處避風(fēng)的地方躺下了。

閻立信和錢頭坐在篝火旁聊天，聊一些關(guān)外的風(fēng)土人情。不知咋的，錢頭說話的時候，總看著閻立信腰里的那支短柄洋槍，有些前言不搭后語，還經(jīng)常起身查看那些囚犯睡了沒有。

閻立信睡覺的時候，抬頭看了一眼夜空，月色還是像前幾天那樣明亮。這個時候，不知小香櫞和李維鳳睡了沒有？照日子算來，他應(yīng)該當(dāng)?shù)?。臨走前的那天晚上，他給娃起了名字，叫書真。

眼看著月亮不見了，他開始迷糊起來，突然聽到一聲叫喊：“殺人了，抄家伙！”

原來，閻立信的族弟閻立業(yè)起來撒尿，正好看到士兵舉著刀向熟睡的洋槍隊員下手，眨眼之間便砍殺了四五個。他打了一個激靈，喊了一聲后，抓起洋槍就打。

隨著閻立業(yè)的叫喊和凄厲的槍響，閻立信一骨碌坐起，只見一個士兵揮著刀朝他砍來。他就地一滾，堪堪躲過了那一刀。

此時，閻立信的腦海中閃過無數(shù)個疑問，可眼下的情形根本不容他多想。他迅速拔出腰間的短柄洋槍，朝撲過來的士兵開了火。

高總鏢頭一刀砍翻一個士兵，大吼道：“拿槍打！”

伴隨著槍聲和慘叫聲，黑暗籠罩下的戈壁灘上正上演著一場生死大搏殺！

士兵的手里只有刀，但人多，而且早有準(zhǔn)備。洋槍隊人少，事起突然，瞬間死傷了七八個，其余的抓著槍胡亂射擊。饒是如此，也打死了不少士兵。

馬匹和駱駝受了驚，四處亂跑。

閻立信快速給槍里壓上子彈，大叫道：“錢頭，咋回事？”

錢頭冷酷的聲音也傳了過來：“我一年的俸祿，都換不到一匹絲綢。兄弟們，上，宰了這只肥羊！”

這時，隨著一聲呼哨，遠(yuǎn)處來了一隊持著火把的馬隊，一陣風(fēng)般卷了過來。不一會兒，閻立信就看清了領(lǐng)頭人的樣子，居然是送他出關(guān)的千總。

閻立信大聲道：“千總大人，這是為什么？”

千總獰笑道：“我們這邊疆的官兵，一年到頭都在風(fēng)沙里滾，圖的是什么？三年清知府，十萬雪花銀，我這六品千總，一年到頭區(qū)區(qū)三十兩銀子，能干什么？都說靠山吃山，我們靠的就是這條路！”

千總把手一揮，馬隊沖了過來，寒光閃閃的砍刀凌空劃過。在槍響的同時，地上躺下了不少騎兵，也多了幾具洋槍隊員的尸體。

閻立信大喊道：“大家不要散開，站成兩排，發(fā)揮子彈的最大威力！”

其實不用他喊，能站著的，包括他、閻立業(yè)、高總鏢頭在內(nèi)，只剩下8個人了。高總鏢頭的左手和腹部中刀，血流不止。剛才他一個人就砍倒了十幾個士兵。

高總鏢頭撕下一塊布，分別扎好了兩處傷口，踉蹌著往前走了兩步，大聲道：“你是朝廷命官，卻暗中冒充土匪對商隊下手，還嫁禍給‘黑旋風(fēng)’，還有一點江湖道義嗎？有本事的，別讓你手下的士兵送死，你和俺打一次，贏了俺，商隊都是你的。”

千總下了馬，拔出刀，道：“好，我就來試試你這老頭子的刀，到底有多厲害！”

高總鏢頭已經(jīng)惡戰(zhàn)了一場，加之身上帶傷，根本不是千總的對手，剛交手三個回合，他就被千總在背上砍了一刀。千總舉起刀，又要當(dāng)頭砍下。就在這千鈞一發(fā)之際，一個黑影從沙里面飛了出來，“當(dāng)”的一聲隔開了那把刀。

閻立信借著火光看清，是那個腳戴鐐子的犯人。原來，這個犯人趁著混亂，從押送的官兵身上搶過了鑰匙，開了鐐子后，把自己半埋在了沙里等待著逃跑的時機。

只見這犯人用腳挑起一把刀，抓在手里，呼地劈向千總。閻立業(yè)趁機上前攙起高總鏢頭，一步步退到閻立信身邊。

這時，高總鏢頭口中溢血，拉著閻立信的手，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“二少爺，俺……對不住你……你們閻家……你大哥閻立德……是我……聯(lián)系土匪……害死的……當(dāng)初他……押送銀子進(jìn)京……拒不用我鏢行……的兄弟……我受人蠱惑，就做了……錯事……俺欠你們閻家……一條命……現(xiàn)在就還……”話還沒說完，他身子一挺，頭歪向了一邊。

閻立信抓著高總鏢頭的手，傷心地大喊道：“高大哥，我知道出主意的人不是你，你快說，到底是誰讓你聯(lián)系土匪害死俺哥的？”

可是高總鏢頭已經(jīng)說不出來，很快眼睛一閉，咽氣了。

另一邊，還有好幾十個官兵在錢頭的咋呼下，舉著兩個馬鞍做盾牌，作勢要往前沖。就在這時，閻立信迷糊中聽到了一陣遙遠(yuǎn)的馬蹄聲……

不知過了多久，閻立信迷糊中首先聽到的是閻立業(yè)的呼喊。他感覺非常疲憊，依稀記得開槍打死錢頭后，側(cè)身閃過劈向他的刀，不料卻被揚起的馬蹄撞上，就失去了知覺……

閻立業(yè)搖晃著閻立信，說：“哥，你醒醒。遇到老鄉(xiāng)了，是他們救了咱?！?/p>

閻立信睜開眼睛，已經(jīng)是第二天清晨了。他面前除了閻立業(yè)外，還有四五個人。

見閻立信醒了過來，一個滿臉絡(luò)腮胡子的黑臉漢子拿著一面“天有信”的小旗，問道：“‘天有信’是你家的？”

閻立信聽到這個漢子說的竟然是一口柳疃腔，驚奇地微微點點頭。

黑臉漢子接著問道：“你叫啥名？你爹娘是誰？”

閻立信把自己爹娘和哥哥，還有自己的名字都說了。

黑臉漢子一把將閻立信摟入懷中，道：“孩子，俺就是你那失蹤了二十多年的二舅周華浩啊?！?/p>

周華浩便把他從一個正當(dāng)商人淪為匪首的經(jīng)過說了。原來，當(dāng)年他們十幾個人憑著一股子闖勁，拉著絲綢走這條道。哪知出了關(guān)外，還沒到哈密，就遭到了官兵的洗劫。十幾個人只剩下了他一個。他被路過的回民所救，目睹官兵的殘暴，便跟隨回民一起抵抗官兵。由于他作戰(zhàn)勇敢，得到很多回民兄弟的擁戴。在頭領(lǐng)被官兵剿殺后，他就成了這群回民兄弟的頭領(lǐng)，對外叫“黑旋風(fēng)”。他和他的兄弟從來不打劫普通商隊，只打劫官兵的糧餉運輸隊和洋人的商隊。

在嘉峪關(guān)外，他們就盯上了閻立信這支被官兵護送的隊伍，懷疑是駝隊押運軍餉?？墒?，在路上卻發(fā)現(xiàn)了關(guān)內(nèi)鏢行聯(lián)絡(luò)的暗號。他摸不清這支和官兵一起的商隊有什么來頭，也不敢輕易下手，只讓人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著。直到夜里聽到槍響，看到官兵和商隊的人相互廝殺，他這才明白官兵又要殘殺商隊栽贓給他“黑旋風(fēng)”，于是他帶人過來救閻立信他們了。路上，他截住一匹逃走的駱駝，看到了插著的旗號，且發(fā)現(xiàn)貨物都是絲綢，便急著趕了過來，好歹從官兵手里救出了幾個人。

沙地上一字兒排列著二十一具尸首，都是商隊的人?；钪倪€剩十二個人，其中三個重傷、六個輕傷。

逃跑的馬匹和駱駝都被追回來了。閻立信在官兵的尸體中搜尋了一番，其他的犯人都死了，唯獨沒有找到那個與千總對打的人。周華浩解釋說，他帶人過來的時候，當(dāng)時刮起了大風(fēng)，沒有注意到還有別人。

閻立信從每個死去的隊員身上找出一件隨身帶著的東西。他必須帶回去交給他們的親人，那也是一份念想。

戈壁灘上堆起了一排墳堆，連塊碑也沒有。

閻立信和閻立業(yè)幾個人跪在墳前，大聲道：“你們先在這里住著。俺發(fā)誓，只要俺活著，一定想辦法把你們帶回家！”

幾個人傷心了一陣子，周華浩上前道：“傷重的幾個留下來，等傷好后，俺派人送他們回去。你們這點人，帶著這么多貨，根本沒法到那邊去。來，把你表弟也帶上吧?！彼h(yuǎn)處招了招手，叫了一聲“烏木里！”

一個年輕的小伙子飛奔過來。

周華浩說：“烏木里的娘是維吾爾族人。十幾年前，是俺從官兵手上救下來的，就跟了俺。烏木里是他娘給起的名字，俺給起的名叫周世昌。這孩子會說幾種話，你用得著?！?/p>

閻立信緊緊抱了一下烏木里，說：“這一趟走得值，不但找到了二舅，還多了一個表弟。行，以后你就跟著俺，等買賣走上了正軌，甘肅、寧夏、新疆這邊的買賣都?xì)w你管。就像大舅一家在東北一樣，也讓你們父子隔得近一些，可以經(jīng)常見見面?！?/p>

周華浩說：“那些跑了的官兵朝前面去了，估計還會對你們下黑手。一匹絲綢就是幾十兩銀子，誰都眼饞啊。俺給你找一個向?qū)?，走南邊吧！?/p>

他招了招手，喊了一聲，一個精瘦的老頭邁著碎步走了過來。

周華浩接著道：“他叫努哈爾，是個活地圖，在沙漠里閉著眼睛都能找到水。有一次，俺的隊伍被官兵逼到沙漠深處，大風(fēng)過后迷了路，就是他帶著大家走出來的?！?/p>

努哈爾六十多歲的樣子，穿著一身黑不溜秋的衣服。那張臉被荒漠上的風(fēng)吹成了老茄干，眼睛瞇著就剩了一條縫，但目光很犀利。

閻立信讓閻立業(yè)給幾個輕傷的隊員重新做了包扎，然后告別了周華浩，在努哈爾的帶領(lǐng)下，轉(zhuǎn)向南線的“絲綢之路”。

駝隊走的路都是沙丘的脊背，熱浪襲人，汗從毛孔里出來，轉(zhuǎn)眼就干，臉上也結(jié)了一層鹽堿。腳下的沙土熱得燙人，完全可以捂得熟雞蛋。路上經(jīng)?？梢钥吹揭恍┥⑺榈暮」?，有馬匹和駱駝的，也有人的。有骸骨的才是路，沒有骸骨的地方根本不敢去。

閻立信在本子上記著日子，離開二舅后，他們在荒漠里已經(jīng)走了二十七天，終于抵達(dá)了且末。努哈爾果然是個活地圖，走到哪里都能帶著大家找到有水的地方補充水。

努哈爾讓烏木里告訴大家，這一帶有很多流沙井，必須跟著駱駝的腳印走。

大家都走得很小心。閻立信拿出水袋喝了口水，冷不防一陣風(fēng)吹過，眼里進(jìn)了沙子。他揉眼睛的時候，手里的水袋不慎掉在了地上，順著沙梁滾了下去。他忘了努哈爾和烏木里的告誡，拔腿往沙梁下追。當(dāng)烏木里叫喊的時候，已經(jīng)遲了。只見閻立信的雙腿已陷進(jìn)了沙里。閻立業(yè)為了救閻立信，也跟了下去，兩人一同陷在了沙里。

當(dāng)沙子埋到胸膛的時候，一根韁繩從上面扔了下來。他們緊緊地抓住韁繩，上面的幾個人用力往上拉，可根本拉不動。眼看著韁繩被一點點拉長，極有可能斷裂。這時，閻立信聽到耳邊傳來閻立業(yè)的聲音：“哥，告訴俺爹，俺沒給他丟臉！”聲音過后，只覺得繩子一緊。終于，他被一股巨大的力量拖出了沙井?；厥淄麜r，一條烏黑的辮子正漸漸被沙子吞沒了。

“立業(yè)——”

閻立信被人拖上去后，看著沙梁下面還在往下漏的沙土，欲哭無淚。就因為半袋水，又白白搭上了一條命！

閻立信抹了一把眼淚，對著沙梁下面喊：“立業(yè)，俺記著你的救命之恩，往后你爹就是俺爹！”

走到第五十二天，抵達(dá)了于闐。努哈爾告訴閻立信，他不能再往前走了，已經(jīng)幫忙找好了向?qū)А?/p>

新向?qū)е蠹曳窖┥?。來到山腳下，向?qū)Ь蛯Υ蠹艺f了各種注意事項。

一道道山泉順著山溝嘩嘩地淌，路面濕滑濕滑的，不要說人，馬蹄都打滑。

走了幾天，離冰川近了，野花也漸漸少了。陽光照不到的山溝里，還有大塊大塊的冰雪。

天氣也很奇怪，剛剛還有太陽，一陣風(fēng)刮過，轉(zhuǎn)眼間就烏云密布，下起了棒子粒大小的冰雹，打在人頭上、臉上。大雪沒飄多久，又變成了大雨。冰涼的雨點直往人的脖子里鉆，身上的雨布根本不管用。沒過一會兒，渾身上下都濕透了，就如掉進(jìn)了冰窖里，沒了知覺。

再往上，路上全是冰。馬匹和人腳上都裹了草，以防打滑。路面越來越難走，旁邊就是萬丈深淵，稍不留神掉下去，肯定是尸骨無存。

走著、走著，閻立信突然感覺眼睛模糊，看不見東西了。烏木里低聲問了向?qū)Ш?，才知很多人都會出現(xiàn)這種情況。其他幾個隊員也出現(xiàn)了像閻立信這樣的癥狀，只得用黑布蒙著眼睛，趴在馬背上，在馬匹的顛簸中聽天由命。

一天晚上宿營的時候，烏木里在閻立信的耳邊說：“咱們掉了一匹馬下去，連同馬上的人都沒了！”

就這樣，又走了兩三天，終于可以生火了，也感覺沒有那么寒冷了。再走了四五天，終于可以脫掉棉襖了，也聽到了旁邊的駝鈴聲，還有說話的聲音，只可惜聽不懂人們在講什么。

休養(yǎng)幾天后，他們的眼睛漸漸能夠看清了。到了喀布爾，閻立信知道，這里可是“絲綢之路”的重鎮(zhèn)。于是，他很快與一個叫艾哈邁德的商人達(dá)成協(xié)議，“天有信”在這里設(shè)一個分號，所有的白綢價格每匹八個金幣、花綢十一個金幣。艾哈邁德承諾每年可銷售兩千匹。

閻立信談成了十幾個大客商，帶來的那些絲綢變成了沉甸甸的金幣和金豆。沒了絲綢，也談成了生意，閻立信就想著盡快趕到一個叫德黑蘭的地方，搭乘法國人的船只回?zé)熍_。沒想到的是，他們來到這里的時候，奧斯曼帝國與法國激戰(zhàn)正酣。

他們在經(jīng)過麥地那的一個集市時，人群中忽然一陣騷亂。隨即，一伙持著洋槍的官兵趕了過來，不知道在抓什么人。在這片土地上，他們已經(jīng)見慣了這種情況。

當(dāng)他們離開集市后，才發(fā)現(xiàn)最后面的那匹駱駝上坐著一個人，是一個用白色絲巾包裹了全身而只露出眼睛的女人。

離開了麥地那，在閻立信的再三逼問下，烏木里才說了那個女人的身份。她叫卡麗姆，是當(dāng)?shù)匾粋€富商的女兒。她早年留學(xué)法國，現(xiàn)在的真實身份是法國的情報員。她受命去軍營傳遞情報，不料消息泄露被官兵追捕，情急之下跳到了他們商隊的駱駝上。

閻立信有心讓她離開，但烏木里直求情道：“哥，咱要是不管她，被官兵抓到，那她就只有一個死。”

看著那女人哀求的眼神，閻立信也心軟了。

接下來，路上遇到幾撥盤查的官兵，商隊靠著大清的官文和烏木里的解釋，總算有驚無險?？傻竭_(dá)一處叫阿達(dá)納的城市時，他們又被一群法國兵攔住了。

一個法國兵拔出刺刀，要把一個叫水旺的洋槍隊員的辮子割下來，水旺拼命掙扎，給了那法國兵一拳，法國兵大怒，直接把刺刀捅進(jìn)了水旺的胸膛。

閻立信怒不可遏，從駝背上取下洋槍，對著法國兵就開了槍。其他兩個人也學(xué)著閻立信的樣子反抗，可剛沖到駱駝前還沒有摸到槍，就倒在了其他法國兵的槍下。

法國兵人多，呈環(huán)形包圍上來，將閻立信他們捆了起來。

當(dāng)天晚上，閻立信和烏木里被人丟進(jìn)了囚牢。駱駝背上的近四萬兩黃金也成了法國兵的戰(zhàn)利品。

在牢里，閻立信根本不知道外面發(fā)生了什么，每天和其他的囚犯一樣，吃著豬食一樣的食物，但他心里只有一個念頭：必須活下去！

終于有一天，閻立信和烏木里被人從牢里叫了出去。

走出牢房，閻立信看到了卡麗姆，在卡麗姆身后站著一個身材魁梧的男人，還有兩名法國軍官。

卡麗姆告訴閻立信，他們被釋放了，可以去君士坦丁堡搭乘英國或法國人的商船回大清。

卡麗姆還告訴閻立信：法國人搶走的那批黃金，答應(yīng)退回一萬兩。近四萬兩黃金吞進(jìn)去，只吐出來一萬兩，法國人夠賊的！

清光緒十六年三月，閻立信他們?nèi)齻€人乘坐英國的商船離開了那片陌生的土地。在船上，一個叫查普曼的英國商人向卡麗姆大獻(xiàn)殷勤。卡麗姆給查普曼出了一個主意，可以委托閻立信為代理人，讓閻立信出面，與其他國家的洋行簽訂協(xié)議，主動將價格提到四兩。而閻立信把絲綢在英國的銷售權(quán)委托給查普曼，每匹上等絲綢價格是足銀二十兩，不包關(guān)稅。這樣用絲綢交換洋布，按合約價格折合一下，多退少補，各自處理關(guān)稅。這確實是一種互利共贏的模式。

查普曼當(dāng)即與閻立信簽訂了代理與銷售協(xié)議，他還告訴閻立信，他有個朋友叫威爾遜，在大清海關(guān)當(dāng)幫辦，絲綢出關(guān)可以去找他辦理。

在海上顛簸了近一個月后，閻立信他們終于到達(dá)上海。

下船后，閻立信辦了兩件事：第一件就是找到一家美國洋行，以每支八十兩銀子的價格訂購了五十支連珠步槍。第二件就是調(diào)查上海的絲綢市場，并在查普曼的幫助下，用五千兩黃金作保，以每匹洋布四兩的價格與英、美、法三國的七家洋行簽訂了洋布在黃河以北的總經(jīng)銷權(quán)，承諾年銷售量不低于十萬匹，哪家給得快、給得多，花式漂亮，就主要銷售哪一家的……

四月，榆錢變成了大葉子，清甜饞人的槐花已經(jīng)落盡。走過了千山萬水，總也走不出那迷人的鄉(xiāng)愁。

那天，閻立信終于回到了柳疃。令人悲楚的是，走的時候是一支三十多人的隊伍，回來卻只剩下了他一個人。

閻家老宅還是原來的樣子，只是門口多了幾輛馬車。院子里傳出一個女孩清脆的嬉鬧聲，還有一個女人的叫喊：“書真，別淘氣了，你娘和舅舅在屋里商量事呢?！?/p>

閻立信走了進(jìn)去，見一個四五歲的女孩正舉著一個風(fēng)箏來回跑著，一個四十多歲的女人正追著那女孩，可怎么也攆不上。女孩的笑聲灑遍了整個院子……

五年了！

他走的那年，是二月十九，院子里的老杏樹還沒有開花。如今，杏子長滿了枝頭，一顆顆青色的小奶杏正迎風(fēng)晃動著。

女孩跑到閻立信面前，歪著頭望著他，又看了看身后的兩個人，問：“你們找誰？”

閻立信蹲下身子，伸出手，說：“書真，俺是你爹，來，讓爹好好看看?！?/p>

女孩認(rèn)真地說道：“你騙人，俺娘說，俺爹去很遠(yuǎn)的地方了?！?/p>

閻立信眼里噙著淚，說：“爹走的時候，你還在娘肚子里呢！”

這時，從屋子里出來一個人，正是李維鳳。她呆呆地望著閻立信，捂著嘴怔怔地看了一會兒，淚水隨即簌簌而下。她抹了一把后，喊道：“書真，真是你爹，快叫爹呀！”

閻書真看了看娘，見娘一個勁地朝她點頭，便怯怯地叫了一聲“爹”，隨即撲入閻立信的懷抱。

閻立信緊緊抱著女兒，在她的小臉上親了又親，他想這一刻已經(jīng)想了五年了。

李維善和魏掌柜等幾個人都圍了過來。

李維善道：“回來了，回來了就好。魏掌柜已經(jīng)派人往那些國家跑了兩三趟，就是打聽不到你的消息。葉掌柜也通過關(guān)系從官府那邊打探消息，都說你在關(guān)外遭了土匪，生死未卜！”

李維鳳望著閻立信身后的卡麗姆，就那么端詳著。卡麗姆沒有再穿她的民族服飾，在煙臺下船后，就換了一身中國姑娘的打扮，那頭秀發(fā)像瀑布一樣披在腦后，顯得有點兒不倫不類。

魏掌柜出了院子，朝外面瞅了瞅，回身問道：“東家，其他人呢，都各自回家了嗎？”

閻立信放下閻書真，沉痛地?fù)u了搖頭，沉聲道：“沒了，都沒了。就剩俺一個了……”說著，他拿出了藏在身上的一個小兜子，里面裝的都是那些隊員留下來的遺物，“俺這條命是他們用血換來的，俺不能對不起他們，就是再多的銀子，也換不回他們的命啊……”

女人更是心軟，李維鳳瞬間淚流滿面，道：“魏叔，怎么對他們的親人交代?。俊?/p>

魏掌柜拍了拍閻立信的肩膀，說：“交給俺去辦吧。當(dāng)初走的時候都畫了押的，回來的每人五十兩銀子，回不來的每人三百兩。”

閻立信無力地點點頭，見李維鳳擦了一把淚，眼睛仍與卡麗姆對視著，他便走上前擁了一下她，低聲在她耳邊說：“書真娘，你別想多了?！?/p>

李維鳳收回目光，在閻立信的胳膊上輕輕擰了一下，上前熱情地招呼卡麗姆和烏木里進(jìn)屋。

大家進(jìn)屋后，閻立信正要將卡麗姆和烏木里介紹給大家，烏木里卻主動介紹說：“俺叫周世昌，俺爹是周華浩?！?/p>

若不是人在眼前，如果單聽聲音，李維善他們都以為說話的人就是土生土長的柳疃漢子。

閻立信簡單敘述了這五年的經(jīng)歷，只是隱去了二舅當(dāng)土匪的事，只說二舅在甘肅那邊已成家立業(yè)，干著別的營生。至于南洋那邊，山東同鄉(xiāng)會成立了，大伙正抱成團，買賣會逐漸好起來。

大家聽完，都嘆息不已。

李維善說道：“可眼下，咱們得先處理好自己的事?！?/p>

閻立信問：“怎么了？”

剛才他看見家門口停了幾輛車，進(jìn)來又看到李維善和魏掌柜他們幾個人都在，就知道有什么事情要商量，只是還沒來得及問。

李維善把這幾年發(fā)生的事簡要說了。原來，閻立信離開后，“天有信”和“恒信”兩家商號憑借著各自的工廠，買賣越做越大。雖然國內(nèi)的買賣賺不了幾個錢，可魏掌柜在西洋那邊打開了市場?；ňI比白綢賣得好了，刨去各種費用每匹多賺三十多兩?！昂享樛焙推渌烫栆捕缄懤m(xù)開辦了廠子，只是規(guī)模要小得多。

官府看到絲綢的利潤越來越高，就在昌邑和掖縣開設(shè)了官辦繅絲廠和紡織廠。也不知是誰給官府通風(fēng)報信了，官府來了人，直接把張沖給請去了，還加封為“八品”。張沖原本就是官府的人，不能不去，好在他臨走前，把染布的技術(shù)都教給了魏海生。如今，印染廠由魏海生打理著。

閻立信聽完，沉思了一會兒，讓周世昌把帶回來的“里昂綢”樣品拿出來，展示給大家看。李維善和魏海生抓起綢布，仔細(xì)看了一會兒，除了花式好看外，實在說不上還有哪點好一些。

閻立信要魏海生以后照著這些花樣來生產(chǎn)，另外安排人去青島，看看洋人那里還有什么好的機器。只要有，花再多的銀子也要買回來，必須設(shè)法把每匹綢布的成本控制在九兩以下。

接著，閻立信笑著說：“正當(dāng)買賣人肯定不能與官府抗衡。官家工廠生產(chǎn)出來的絲綢主要是賠給洋人的，成本比‘天有信’的還低，所以官家不可能再要那么多絲綢。對于咱們來說，未嘗不是一件好事。官府的絲綢主要給俄羅斯和英、法等國，咱的絲綢除了下南洋、去澳洲外，可以主要進(jìn)攻中東、北歐和非洲的那些國家?！闭f著，他拿出了隨身帶著的小本子，上面記載的地址和名字，每一個都是大客戶，“走陸路雖然危險系數(shù)大，但成本較低，只要翻越雪山，立馬就能換回黃金。一路過去，到達(dá)君士坦丁堡，然后搭乘英、法兩國的商船回來。第一趟之所以死傷那么多人，主要是沒有經(jīng)驗，中了官兵的圈套……”

聽閻立信這么說，幾個人都放下心來。

這幾年，柳疃西街成了綢布的交易市場。一些鄉(xiāng)下紡織戶把自家的綢布拿到街上，搭一個攤子就能做買賣?！疤煊行拧钡纳舛际窃陂惣依险M(jìn)行的。外地來的客商也都習(xí)慣在西街完成交易。東街的那些鋪面幾乎成了擺設(shè)，正如亓滿貴說的，“合順旺”賣起了煎餅和饅頭。

閻立信的這一著棋確實很妙，李家兄弟的老鋪面都扔給了亓滿貴，西街這邊的新鋪面買賣做得很是順當(dāng)。李家銀號的現(xiàn)銀進(jìn)出最高峰時每天能有上萬兩。

卡麗姆一直想看看柞繭是怎么來的，閻立信就讓李維善順便帶著她去萊陽，看看那邊的蠶繭養(yǎng)殖和生產(chǎn)過程，還帶去了最新的洋布花樣。

“天有信”這幾年業(yè)務(wù)發(fā)展不錯，張沖功不可沒。閻立信聽說他三年前又生了一個兒子，起名“張揚”，經(jīng)常帶著來柳疃。有時候，那孩子跟著閻書真的屁股后面轉(zhuǎn)，姐弟倆打鬧著玩，很合得來。

就在閻立信回到柳疃的第三天，張沖一大早帶著老婆孩子趕過來了。中午哥倆喝酒的時候，閻立信看著跟在閻書真后面的張揚，突然萌生了一個想法，對張沖說：“都說‘女大三抱金磚’，張大哥要是不嫌棄，俺想親上加親，行不行？”

張沖笑道：“我也有這個想法，只是一直沒敢跟弟妹提。”

在兩人的笑聲中，兩個孩子的姻緣就這么定下了。

兩家人其樂融融地吃完飯，閻立信送張沖一家回昌邑，順便去拜訪了新來的縣令。張沖和縣令認(rèn)識，想要領(lǐng)他去，閻立信拒絕了，說：“我主要是求他辦事，在場的人多反倒不好。”

原先的縣令徐銘已調(diào)去江蘇任職。閻立信見到新任縣令后，寒暄了一陣，偷偷送上了二百兩銀子?？h令大人按照閻立信的想法，以保護商隊的名義開出了批文，同意閻立信成立新式民團，并讓他去濰縣軍營購買槍支。

閻立信玩了一個花招，讓高友亭去濰縣軍營買槍，卻讓周世昌拿著批文去了上海。洋槍隊只剩下了十幾個人，必須盡快取回新式槍支擴充隊伍。等周世昌回到柳疃，就押貨去西北，給那邊的幾個分號補貨。如果氣候允許，可考慮去卡麗姆的家鄉(xiāng)那邊看看。十幾個洋槍隊員只護送到函谷關(guān)就回轉(zhuǎn)，剩下的路，周華浩會派人跟著去。西北和“絲綢之路”的買賣往后就交給周世昌了。

工廠在王師傅和閻立昌的管理下，正常運轉(zhuǎn)，無須再操心。閻立信陪著李維鳳回了一趟李家大院。

李中原看上去老了不少，家里請了私塾先生，專門教李思遠(yuǎn)和李維福叔侄兩個。管家徐德忠仍是老樣子，躥上躥下地嘴巴里像抹著蜜，一口一個“姑爺”地叫著。

這天上午，閻立信剛從廠子回到家，正逗著書真玩耍，見門口站了一個蓬頭垢面的乞丐，目光直直地望著他。閻立信朝屋里喊：“書真娘，拿些錢出來……”

他還沒有說完，只見那個乞丐號啕大哭起來：“二少爺啊……”

閻立信愣了一下，認(rèn)出那個乞丐就是二柱。

二柱跪在地上，抱著閻立信的腿，哇哇地哭得像個孩子。

李維鳳聞聲從屋里出來，吩咐老媽子去廚房端吃的出來。

閻立信看著二柱狼吞虎咽的樣子，問：“告訴俺，這幾年你究竟去哪里了？”

在二柱斷斷續(xù)續(xù)的描述中，閻立信才明白是怎么回事。原來，二柱謹(jǐn)記著閻立信的吩咐，偷偷跟蹤孟四海，哪知孟四海很滑頭，二柱每次跟蹤到琉璃廠大街就失去了蹤跡。后來，二柱索性就在琉璃廠大街一帶轉(zhuǎn)悠，總算發(fā)現(xiàn)在一條小胡同里有個小四合院，確定那就是孟四海的家。他想知道里面還住著什么人，冒冒失失地就去敲門，誰知里面伸出一只手，把他給扯了進(jìn)去。他被兩個男人摁在地上，眼瞅著寒光閃閃的刀就要砍下來了。這時，一個聲音制止住了那兩個人，是孟四海。孟四海問二柱怎么找到這里的，二柱把實話給說了。孟四海對那兩個人嘰里咕嚕一陣。隨后，二柱被人剝光了衣服，裝進(jìn)了麻袋。當(dāng)天晚上，他被放到車上顛簸了兩天兩夜，被人放出來后，已經(jīng)是在一艘船上了。船上的人都說著他聽不懂的話。他被關(guān)在船艙里，半個月后才被放了出來。接著，他被人用繩子捆著送去了一個地方，跟著許多人成天搗鼓那些細(xì)鐵管子，還操控機器往小銅管里灌火藥。他每天干活，還經(jīng)常被毆打，天天鼻青臉腫的。別看他呆呆傻傻的，可對干那些活兒很在行。到了第三年，他被帶到一處軍營里，有人教他認(rèn)字和畫圖，可他怎么都學(xué)不會，還是經(jīng)常被毆打。在那邊呆了四年多，學(xué)會了那邊人的話，也習(xí)慣了那邊人的生活，但他始終想著柳疃，想著回來伺候二少爺。終于，他趁看守人不注意，趴在一輛車的車底下，從那個地方逃了出來。流浪了幾個月后，他來到一個碼頭上，就這樣偷偷上了一艘開往上海的商船。到了上海，他偷了一套衣服換上，一路乞討著往北走，走了三個多月，終于回到了柳疃……

“這個孟四海，我真是把他看走眼了！”閻立信邊聽邊咬牙切齒，“回頭我絕不會輕饒他！”

這天下午，閻立信向李維鳳要了兩錠銀子，想著去看看洋槍隊的訓(xùn)練，誰的槍法最準(zhǔn)，就賞給誰。二柱見閻立信往外走，死活都要跟著。洋槍隊現(xiàn)在是魏海生的弟弟魏潮生管理著，正在招人。

二柱看見洋槍，馬上掇過一支，擺弄、瞄準(zhǔn)，很是熟練。閻立信卻嚇了一跳，要是對著人摳動了扳機，那可咋辦？

還沒等他回過神來，二柱居然又把那洋槍三下五除二給拆解了，變成一件件的零件。

魏潮生也發(fā)現(xiàn)了二柱的異常，沖過來厲聲說道：“你個爺巴，想干啥?。俊?/p>

二柱不理會魏潮生，而是扭頭望著閻立信說：“二少爺，俺在那邊就是搗鼓這些玩意兒的?！?/p>

閻立信倒吸了一口冷氣，問道：“那你會裝嗎？”

二柱點了點頭，就在眾人的注視下，幾下就把洋槍給復(fù)原了。他對閻立信說：“二少爺，要是有機器，俺還會造呢。俺在那邊還修理過十三發(fā)子彈連發(fā)的呢，這種洋槍早就過時了?！?/p>

原來，大清軍營腐敗至極，高友亭從濰縣軍營買回來的二三十支洋槍都是壞的，有的連槍管都斷裂了，根本沒法用。美國人那邊的槍支最快還要幾個月才能取回。閻立信正不知如何是好！

二柱會修槍，那就最好了，可問題是沒有機器，巧婦也難為無米之炊??！

回到閻家老宅，二柱見閻立信悶悶不樂，就說：“二少爺，只要給俺支一個爐子就成，俺試試！”

很快，按照二柱要求的樣子，在訓(xùn)練場邊立起了一個爐子。二柱帶著幾個人，靠著手磨錘打的土辦法，硬是修好了近二十支洋槍，還用硫磺和黑硝自造了一批子彈。雖說子彈有時候打不響，也打不了多遠(yuǎn)，可總比沒有強，光是槍聲就能嚇唬人。

閻立信看著都樂了。

中秋過后，閻立信帶著二柱，押著一批萊陽那邊新出來的花綢去了京城。

正如李維善說的那樣，閻立信沒有看錯人。這幾年，葉根茂獨當(dāng)一面，雖然一再遭“合順旺”的排擠，但“天有信”憑借獨有的柳疃花綢，買賣穩(wěn)步發(fā)展。最為重要的，每年送入宮的絲綢都是葉根茂與內(nèi)務(wù)府的幾位大人當(dāng)面點驗交割，沒有出現(xiàn)任何差池。

原先柜上的韓福全和楊金友都干得不錯。韓福全已經(jīng)是二掌柜了，有思路，辦事也利索。前年，他還通過一個熟人介紹，把買賣做到草原上去了。

韓福全看著閻立信，顯得很愧疚，說道：“唉，老東家對俺舅那么好，他居然做出那樣的事情，俺再不好好干，對不起自己的良心啊。”

閻立信到達(dá)京城的當(dāng)天，就按規(guī)矩查看了所有的來往賬目，令他沒有想到的是，“天有信”商號這幾年居然賺了二十多萬兩銀子，都存在了開業(yè)沒多久的英國匯豐銀行北京分行。

閻立信欣慰地看著葉根茂，說：“當(dāng)初我看上您的時候，任大人就說您是個好掌柜，他老人家的眼光果然毒！”

葉根茂笑了，說：“多謝老板信任。聽說任大人出來了，去江蘇當(dāng)了巡撫。您回來了就好，我早就想咱‘天有信’應(yīng)該在上海設(shè)立分號。那邊的洋商多、進(jìn)出口貿(mào)易量大，一半以上的南方絲綢都是從上海運走的！”

閻立信笑道：“您和俺想到一塊去了，您這幾天就過去一趟。上次我到上?？春靡粋€地方，在租界那邊?！?/p>

葉根茂點了點頭，說：“我和‘匯豐銀行’立了字據(jù)，支取銀子必須有我和您兩人的印信才行。我把印信給您留下。馬掌柜屋里的那處銀窖，我已經(jīng)封了。我知道你們山東人慣于將大批的銀子存放在銀窖里，其實很不安全。將來的業(yè)務(wù)都是通過匯票來往。這一點，洋人走在了我們前面?！?/p>

閻立信愣了，問：“您是怎么知道銀窖在那里的？”

葉根茂說：“是福全告訴我的?！?/p>

閻立信又是一愣。五年前，他離開京城的時候，就叮囑葉根茂多留意韓福全和楊金友。他相信，只要“天有信”的買賣做得好，孟四海還會再次使壞。哪知這五年來“天有信”平平安安，他也打消了對韓福全的懷疑，可葉根茂不經(jīng)意的一句話，使他認(rèn)定在絲綢上動手腳的人就是韓福全。

閻立信也是在一個偶然機會，才找到銀窖的，可里面連一兩碎銀子也沒有。這只有一種解釋，那就是知道銀窖的人在馬掌柜死后，偷偷找機會將里面的銀子拿走了。

閻立信已經(jīng)想好了對策，必須設(shè)法讓狐貍露出尾巴！

晚上，閻立信摟著小香櫞，續(xù)了一宿的情。李維鳳生完孩子后，腰圍粗了一圈，可小香櫞的腰仍是那么細(xì)、那么柔，那么迷人。

閻立信一直睡到日上三竿，簡單用過了飯后，他就駕車去了“同升洋布莊”。見到錢老板，他拿出七家洋行的經(jīng)銷授權(quán)書，以維護洋人的利益為名，要求“同升洋布莊”每匹洋布的發(fā)貨價上調(diào)二兩銀子，否則就讓大批洋布進(jìn)入京城。

錢老板看了經(jīng)銷授權(quán)書，臉色鐵青地擠出幾個字：“你瘋了！”

身為買賣人，“貨到地頭死”這條金科玉律適用于中國人，也同樣適用于洋商。

幾個月后，大批洋布堆積上海，七家洋行互相扯皮，終于迫使洋商對棉花的收購價直線下跌，給了滬杭一帶的紡織工廠一條活路。除了葉根茂，沒幾個人能看得懂。

葉根茂去了上海，店鋪里面的事情就交給了韓福全。

韓福全領(lǐng)著店里的幾個伙計在景大人和另外兩位主事官的注視下，將一匹匹絲綢裝上了馬車。

景大人仍是內(nèi)務(wù)府廣儲司主事，這么多年了，沒升也沒降。

景大人問韓福全：“怎么沒見你們老板，聽說不是回來了嗎？”

韓福全回答道：“是回來了，一大早就出門了，好像去見朋友了?！?/p>

景大人眼中閃過一絲不易察覺的冷笑，揮了揮手，大車緩緩朝前而去。他上了馬，瞥了一眼“天有信綢緞店”的牌匾，緊跟著車隊而去。

此時，在車隊必經(jīng)路口的一家酒樓上，閻立信和亓滿貴面對面地坐著。兩人的臉都緊繃著，桌上擺了幾碟小咸菜，還有幾樣招牌菜，酒杯里的酒都是滿的。兩人就那么望著，誰也沒動筷子。

閻立信先開了口，道：“叔，自從俺爹和俺哥去世后，俺就一直想找您單獨聊聊，可一直沒有機會。俺之前約了您兩次，您都沒來。俺也上門拜訪過，您也沒空。今兒以孟老板的名義約您，您終于來了，以前您倆沒少見面吧？”

亓滿貴“哼”了一聲，起身道：“都是做買賣的，經(jīng)常見見，那也是很正常的?！?/p>

閻立信道：“叔，您別急著走，等會兒給您看一出好戲。因為這場戲過后，有人就要死了！”

亓滿貴停住腳步，扭頭問：“誰要死了？”

閻立信輕抿了一口酒，沉聲道：“您！”

亓滿貴的眼睛瞇了起來，冷笑道：“癩蛤蟆想吞天，口張得有點兒大了吧，你敢殺人？”

閻立信沉穩(wěn)地坐著，說：“叔，別急躁，先聽我說完。孟四海知道您一直想報復(fù)俺爹，于是和您勾結(jié)起來對付‘天有信’。如果俺沒猜錯的話，利用胡二掌柜高息攬儲的主意，也是孟四海教您的吧？他還利用俺爹對他的信任，忽悠了馬掌柜。你們把那些錢以個人的名義存進(jìn)了戶部官號，然后殺了胡二掌柜。‘阜康錢莊’一倒，就沒人知道那些銀子的去向了。您通過高總鏢頭的關(guān)系，聯(lián)系上了土匪，讓土匪殺了俺哥，又給俺安上一個‘通匪’的罪名。俺只想知道，您現(xiàn)在的日子過得舒坦嗎？”

亓滿貴哈哈大笑道：“當(dāng)然舒坦，你愛怎么想就怎么想吧！”

閻立信的目光變得凌厲起來，道：“被孟四海捏著把柄的日子不好過吧！”

閻立信喝完一杯酒，起身朝窗外望了一眼，高聲唱著《失空斬》下了樓，拖了一張椅子，踩著戲中的正步走了出去，迎面擋住了那隊運送絲綢的馬車。

另一邊，二柱和楊金友領(lǐng)著十幾個山東老板也過來了。

車隊被閻立信攔住了去路。

景大人拍馬沖了過來，大聲斥問：“閻老板，當(dāng)街?jǐn)r官差辦事，該當(dāng)何罪，你不怕死嗎？”

閻立信朝幾位主事官和路邊的那些老板們拱拱手，說道：“俺答應(yīng)過老佛爺，若是‘天有信’的絲綢再出現(xiàn)質(zhì)量問題，俺甘愿去菜市口。這事，大伙都知道的。景大人，這批絲綢如果要拉走，一旦出現(xiàn)質(zhì)量問題，這么多人作證，可就不關(guān)‘天有信’什么事了，空口無憑，還請景大人立個字據(jù)?！?/p>

景大人大聲道：“你想怎么樣？”

閻立信道：“請大人與諸位大人在同行老板們的見證下，再次查驗。本次入宮五大車，總共一千二百匹綢布，都是‘天有信’的最新產(chǎn)品，花紋和色澤都是一等。”

二柱已經(jīng)呈上了紙筆，景大人伸出手剛要去拿筆，卻又縮了回去，說：“重新查驗！”

站在酒樓窗口的亓滿貴面帶微笑地看著街上。他很想知道，閻立信怎樣才能殺了他！

大街上，閻立信和幾位主事官開始重新查驗。韓福全不知怎么得到了消息，也擠在人群中。

半個時辰后，閻立信拿著一匹絲綢，交到景大人面前，說：“大人，這匹絲綢上的騎縫印章有誤?！?/p>

景大人拿過來看了一眼，說：“這不一樣嗎？”

閻立信又拿了幾匹綢布，招呼那些老板們一同過來看，說：“每匹綢布的騎縫印章，昨天晚上就已經(jīng)印好，所用的是漳州八寶印泥。咱‘天有信’要把最好的綢布孝敬給老佛爺。漳州八寶印泥里摻有蓖麻油，既防蟲也細(xì)膩厚亮。也只有這樣的印泥，才能配得上這些入宮的綢布。那盒印泥昨晚就被俺帶走了，留在柜上的是一盒‘榮寶齋’的印泥。大家都知道，‘榮寶齋’的印泥色艷而沉，且不滲油。昨兒俺走的時候，在章子的把手上放了一點兒東西，誰要是拿了，三天內(nèi)洗也洗不掉的?！?/p>

這時，站在二柱身邊的楊金友剛想要逃，被二柱一把抱住，摔倒在地。

閻立信走過去，舉起楊金友的手，讓眾人看看他右手掌心的靛藍(lán)色，厲聲問：“你為啥要害俺？”

楊金友立時哭了，說道：“二少爺，我冤枉……”

景大人一揮手，一個軍士走過來，用刀背猛擊楊金友的后腦。楊金友哼都沒哼一聲，一頭栽倒在地，很快被兩個軍士拖走了。

閻立信淡定地看了一眼有些得意的景大人，還有躲在人群中的韓福全。

被調(diào)換的綢布一共有五匹，閻立信換完綢布，看著景大人和幾位主事官急沖沖地押著車子離去。這時，人群中走出一個人，是馬永順。他拉著韓福全一齊跪在了閻立信面前。

馬永順哭著道：“少爺，俺等這一天已經(jīng)等了好幾年了。所有的人都說是俺父子害了閻家，俺爹不是那號人，真冤??！”

人們散去后，閻立信拉著馬永順和韓福全進(jìn)了“天有信”，徑直走進(jìn)了馬清泉生前住過的屋子。屋子重新裝修過，放了一些茶具，成了招待貴客的地方。

三個人坐下后，韓福全屁顛屁顛地給兩人倒了茶。

閻立信喝了口茶，說道：“俺把你倆叫進(jìn)來，只是想給馬叔留個面子。俺以為‘天有信’只有一場劫難，沒想到是一場斬草除根的局。俺家和亓滿貴是有些恩怨，亓滿貴也確實想盡手段陷害俺家。若沒有別人的幫忙，俺爹和俺哥都不會死，俺也不會被送上刑場，對吧？”他說最后兩個字的時候，眼睛死死地盯著韓福全。

馬永順也扭頭望著韓福全，厲聲道：“是你干的？”

韓福全的額頭上頓時冒出了汗水，他梗著脖子道：“俺哪能做那樣的事呢？是楊金友！”

閻立信嘆了口氣，對馬永順說：“山東老板的銀窖一般都在家里，然而‘天有信’的銀窖就在馬叔的床底下。那是俺爹對馬叔的信任啊，銀窖的位置只有俺爹和馬叔知道，連俺都不知?！煊行拧徊榉?，官府只抄走了柜上的幾百兩銀子。也就是說，官府并沒有找到銀窖。當(dāng)時，景大人還帶著人去俺爹住的院子，把俺爹的炕頭都給挖開了，也沒找著?！?/p>

馬永順道：“‘天有信’的銀窖在俺爹的床底下？俺爹從來沒有對俺說過啊。每次裝好銀子，俺爹都讓俺離開，他一個人留在店里。他說安排另外的人和車子送去東家的院子里。那么多年了，俺從來沒有懷疑過?。　?/p>

閻立信望著馬永順和韓福全，說道：“‘天有信’出事是內(nèi)賊所為，這是事實。如果內(nèi)賊是楊金友，馬叔不可能死。即便被‘阜康錢莊’的老胡坑了十幾萬兩，他也不至于尋死。馬叔其實是被人殺害的，殺他的人是在掩蓋一些事實。誰都沒有想到，馬叔死前留了一手。這也是他對俺家的一個交代！”說完，閻立信拿出馬清泉床頭縫隙中的那張紙，放在馬永順和韓福全面前，含著淚起身走了出去。

原來，當(dāng)年，馬清泉被孟四海忽悠，搭進(jìn)去十幾萬兩銀子。他向閻于誠坦白后，閻于誠并沒有過多地怪罪他，只是想辦法盡快填補窟窿?；氐健疤煊行拧变伱娴鸟R清泉就意識到問題出在韓福全身上，雖然他安排韓福全和楊金友去庫房，但那晚韓福全給了楊金友銀子，讓其去了窯子里快活，自己卻偷偷地回到了“天有信”鋪面。當(dāng)馬清泉與孟四海發(fā)生爭吵時，韓福全沖了進(jìn)去，與孟四海一起勒死了馬清泉，并造成馬清泉自殺的假象。孟四海離開后，韓福全從里面插好大門和房門，然后躲進(jìn)了銀窖中。第二天一早，馬永順踢門進(jìn)來，發(fā)現(xiàn)了馬清泉的尸身，“自殺”就變得順理成章了。在馬清泉的尸體抬出去后，韓福全趁亂從銀窖中爬出，混入人群，最后被前來查封的官兵趕了出去。

“天有信”被官府查封，韓福全假扮成乞丐一直守在門口，終于等到了亓學(xué)文買下“天有信”。他就這樣住進(jìn)了“天有信”，神不知鬼不覺地取走了銀窖中的銀子，并給那間屋子重新上了鎖。

若不是韓福全貪心，還想讓葉根茂往銀窖里放銀子，這條狐貍的尾巴誰都抓不??！

在“華昌”商號不遠(yuǎn)的茶樓雅間內(nèi)，閻立信喝了一壺茶，終于等來了孟四海。

兩人坐定，相視了好一會兒，然后都笑起來。

一會兒后，閻立信收斂起笑意，手指在茶杯沿上轉(zhuǎn)動著，漫不經(jīng)心地說：“孟叔，記得俺的廠子剛建成時，蒸汽機被人弄壞那件事（因篇幅所限，此情節(jié)被刪節(jié)）嗎？那個搞破壞的家伙是個日本人，還被書真她姥爺?shù)踉诹肆兜氖纸挚?。?dāng)時，俺一直沒想通，我們閻家跟日本人素來無冤無仇，他們?yōu)樯兑艿搅度ズξ夷?？直到二柱回來，我才知道是你搞的鬼。你難道也是日本人？既然你是對著‘天有信’來的，俺離開的這五年，你為啥不動手呢？偏偏要等俺回來，故意露出破綻，你才下手呢？要不是你得到柳疃那邊傳過來的風(fēng)聲，說俺計劃讓大伙都學(xué)會染綢，說不定你還會等幾年，不會這么急于動手吧。你這一招玩得很溜，即使殺不了俺，也會讓亓滿貴背黑鍋，借刀來殺人，讓亓家人一輩子恨俺。不過，俺要告訴你，馬永順把姓韓的送去衙門了，你在俺這里出不了幺蛾子了?！?/p>

孟四海望著眼前的茶杯，一臉淡定地說道：“立信，你一口氣說了這么多，俺都聽糊涂了。你的蒸汽機被炸，是日本人干的。俺也是后來才知道的。俺和你爹幾十年的交情，說俺害你爹，誰信??？俺承認(rèn)和日本人做過買賣，可那不代表俺就是日本人啊。你爹活著的時候，也和西洋人做過買賣呢。至于二柱，就更加不關(guān)俺啥事了。他就是個傻子，他說的話你也信？”

閻立信一聽，心里打了一個“咯噔”。這就是孟四海的精明之處，明知道都是他干的，自己卻對他無可奈何！

孟四海接著說：“今兒你在大街上當(dāng)眾揪出了內(nèi)賊，是誰指使他的，官府審問后自然會清楚。你可不能紅口白牙地說是俺指使的呀。俺害你爹，再害你，俺圖啥呀？”

閻立信有些蒙了，終于感覺到孟四海的可怕，處處都被對方反制，他連還手的機會都沒有。他想了想，問：“所有在京做買賣的山東老鄉(xiāng)，為啥只有你的住處那么神秘，你究竟隱藏著什么？”

孟四海笑了，說：“京城雖是天子腳下，可也發(fā)生過入室劫掠的事。若是讓別人知道俺家住哪里，遇上一個有心的，晚上帶幾個蒙面人去俺家，你說怎么辦??？”

閻立信終于明白，自己有些操之過急了。雖然任通源教了他那么多，可在孟四海這樣的老狐貍面前，他終究還是嫩了點兒。他的每一句話，都顯得很幼稚，蒼白而無力，如同隔靴搔癢，觸不到孟四海的關(guān)鍵痛處。他想起任通源說過的話：與人交鋒，若直取不利，則迂回敲擊，伺機而動！

如果他再不改變談話的內(nèi)容，只會更加被動。于是，他給孟四海斟了茶，低聲道：“叔，今兒約您來，是想和您談買賣。您的消息那么靈通，無需俺多說了吧？”

孟四海端起茶杯，喝了一口，說：“你爹立下的規(guī)矩，‘天有信’不做洋布買賣的。宋老板就是為這事才離開‘天有信’去的天津，全山東的老鄉(xiāng)都知道！”

閻立信吃了兩個點心，說：“現(xiàn)在除了俺家‘天有信’，所有的絲綢商號都兼賣著洋布呢。俺爹要是還活著，說不定也兼著賣了?！?/p>

孟四海冷笑一聲，說：“七家洋行的洋布，你自己吃得下嗎？”

閻立信微微一笑，道：“叔，您以為俺只有直隸和天津衛(wèi)嗎？東北、西北那邊的買賣大了去了，俺這五年干啥了？光在陜西就多了二十家分號，還有甘肅和新疆。洋布價格便宜實惠，俺給洋人承諾了，每年不低于五十萬匹。您從俺這里拿貨，比‘同升洋布莊’那邊便宜一兩銀子。”

孟四海并不相信，說：“俺已經(jīng)上過你一次當(dāng)了，南方絲綢至今連影子也沒見！”

閻立信淡淡地問：“那個月京城多了多少南方絲綢？價格跌了多少？”

孟四海愣了，突然笑了，說：“你小子果然厲害，京城那些南方絲綢商號賣了兩年的低價絲綢，有的還倒貼錢。原來是你干的?。　?/p>

閻立信說：“那年，南方的絲綢都來了京城，上海、蘇杭一帶都斷貨了，救活了不少作坊吧？做買賣講究策略，您不也是這樣嗎？叔，柳疃白綢變成花綢的技術(shù)，除了官府外，就只有‘天有信’了。俺計劃將秘方無償提供給各家商號，到時候花綢的數(shù)量起碼翻一倍，您是不是很開心？”最后一句話，他加重了語氣，目光炯炯地盯著孟四海。

閻立信沒有猜錯，孟四海確實是日本人。早年間，柳疃絲綢傳到日本后，日本人發(fā)現(xiàn)昌邑的柞蠶絲綢比桑蠶絲綢更加結(jié)實耐穿，而成為重要的軍用物資。因此，日本方面給孟四海的任務(wù)是讓“華昌”商號成為山東絲綢的第一大商號，伺機控制昌邑絲綢產(chǎn)業(yè)。這個任務(wù)非常艱巨，孟四海用了近三十年都沒能成功。他對付“天有信”的目的，除了發(fā)展“華昌”商號外，最重要的是趁著“阜康錢莊”倒閉之際，南北呼應(yīng)，搞亂大清的經(jīng)濟。大清的戰(zhàn)艦在海上成了法國人的炮灰，只要大清經(jīng)濟崩潰，就沒有銀子建造新的艦隊。那么，日本將會成為亞洲的海上霸主。

閻立信建造工廠的時候，孟四海受命派人前去破壞，不料那個人沒能及時脫身，被抓住后暴露了身份。此事令他驚惶了很久，為此還被上級責(zé)罰。所以，在二柱找到他的住處時，他留下了二柱的命，并做了一個大膽的計劃，把二柱送去日本培養(yǎng)成間諜。只可惜人算不如天算，居然讓二柱逃走了。孟四海知道，閻立信才是“天有信”的根，只有不露痕跡地殺了閻立信，才能達(dá)到他的目的。所以這五年，他沒有對“天有信”出手。當(dāng)閻立信回到柳疃，有消息傳出閻家要公開柳綢的漂染秘方后，他不得不吩咐韓福全故伎重施。孟四海明知閻立信故意設(shè)了局，仍按照計劃實施。因為他這是“一石二鳥”之計，即使被閻立信看破，察覺有異而順帶揪出內(nèi)賊，景大人那邊也會幫忙處理，轉(zhuǎn)而嫁禍給亓滿貴……

看著孟四海走出茶樓的淡定背影，閻立信不免有些沮喪，覺得這家伙太難對付了！下一步該怎么辦？難道任其逍遙下去？

就在閻立信坐在茶樓里思索著怎么對付孟四海的時候，回到家沒多久的亓滿貴就接到了刑部派人送來的口信：韓福全由其表兄押到了順天府衙門，過堂前畏罪自殺。楊金友供認(rèn)，是受“合順旺”東家唆使，才陷害“天有信”的。景大人已將供狀送呈入宮。

亓滿貴頓時面如土色，對亓學(xué)文道：“閻老二果然厲害！”

亓學(xué)文也慌了，說：“爹，閻立信答應(yīng)放過‘合順旺’的，他怎么能這樣呢，俺這就找他去！”

亓滿貴抹了一把老淚，道：“找他也沒用，也是怪爹一時糊涂，被人捏住了把柄，請那個伙計吃了一餐飯，給了幾個銀子。其實，爹就是想弄到閻老二的印染配方，沒想別的。閻家兩次絲綢出岔子，跟爹都沒關(guān)系啊。”

亓學(xué)文說道：“既然和爹無關(guān)，咱豁上些銀子，也要保住爹的清白?！?/p>

亓滿貴拍了拍兒子的肩膀，道：“爹早就不清白了?！?/p>

亓學(xué)文似乎想起了什么。他看著爹進(jìn)了屋，正要跟進(jìn)去，卻被推了出來，門隨即關(guān)上了，里面?zhèn)鞒隽素翝M貴的聲音：“讓俺清靜一下，明兒自己去衙門自首吧！”

半夜，刑部的鄭大人帶人來到亓滿貴家中。亓學(xué)文帶著他來到亓滿貴的門前，多次叫門也沒回應(yīng)，于是讓下人把門撞開了。只見亓滿貴吊在了屋梁上，早已氣絕多時。書桌上留下了一份供狀，承認(rèn)是個人所為，與“合順旺”其他人無關(guān)。

鄭大人收起供狀，對跪在地上大哭的亓學(xué)文說：“這已經(jīng)是最好的結(jié)果了?！?/p>

聽到亓滿貴的死訊，閻立信到柜上提了二百兩銀子，用一塊白綢包了，駕著馬車朝亓滿貴家而去。

到了亓家，見門口已經(jīng)掛起了白幡。兩個頭上扎著白布、腰間系著黑綢的掌柜領(lǐng)著幾個下人正招呼著前來吊唁的客人。

閻立信認(rèn)得“合順旺”的大掌柜，叫亓滿富，是亓學(xué)文的族叔。他下車的時候，見“同升洋布莊”的錢老板也來了。

亓滿富把錢老板迎了進(jìn)去，卻將閻立信攔在了門外，臉色鐵青地說：“閻老板，今兒可是您最開心的日子，就別來湊熱鬧了?！?/p>

沒多一會兒，一身重孝的亓學(xué)文出來了，看到閻立信后，他走上前，平靜地說：“立信，俺爹已經(jīng)死了，往后就是咱倆的事了?！?/p>

閻立信問：“難道你爹沒對你說什么？”

亓學(xué)文望了一眼正在下車的孟四海，朝閻立信搖了搖頭。

閻立信把手里的二百兩奠儀遞過去，亓學(xué)文沒接。閻立信只得朝大門方向拱拱手，彎腰三鞠躬后，把奠儀小心地放在了地上，低聲道：“節(jié)哀順變吧！”

大清光緒二十四年，“義和拳”運動爆發(fā)，京津、山東、直隸一帶鬧得最兇。由于柞樹木質(zhì)堅硬，適合做刀槍棍棒，很多柞樹林子都被“義和拳”民砍伐。樹木做成了各種武器，幾個縣的蠶繭產(chǎn)量減到了原來的兩成，蠶繭價格卻翻了一倍?！疤煊行拧痹谌R陽的幾百畝柞樹林，雖然有王銀樹拼死保護，可也被砍去了一半。

這時，身在北京的閻立信接到柳疃的來信，說岳父李中原已經(jīng)病入膏肓，怕是不行了，他便讓魏海生和“合順旺”的人一起先去東北，自己則回往柳疃。

到家一看，閻家新宅和工廠都化為了灰燼，只剩下滿目的殘垣斷壁。魏掌柜也死了，他的尸骸被挖出來時，只有黑乎乎的一截。閻立信心中大慟，領(lǐng)著一家人跪在地上朝魏掌柜磕了幾個頭，然后用上等的棺木裝殮了，親自扶靈去魏家村。

東北那邊陸續(xù)還會過來蠶繭，閻立信讓張沖安排官兵接貨，直接轉(zhuǎn)交給官辦廠子。等出了綢布，除了朝廷所需外，剩余的按成本價賣給各家商號。

風(fēng)燭殘年的李中原總算是見到了閻立信最后一面，當(dāng)晚就去世了。誰知還沒過兩天，李維鳳的母親熊氏也壽終正寢。一直到辦完兩位老人的喪事，閻立信一家人才回到京城。

十幾年前，比現(xiàn)在稍早一些，他和李維鳳從棲霞回到柳疃，滿車的歡快；可現(xiàn)在，他卻帶著一家人去逃命，一車子的憂傷。

路上，李維鳳不時嘔吐，累得夠戧，好在有閻書真伺候著。李維鳳告訴閻立信，感覺這回像個小子。閻立信“呵呵”笑了，說：“總算盼來了，好歹也要給老閻家生個傳香火的?！?/p>

到了滄州，滿街都是拳民，成群結(jié)隊地往北京、天津方向而去。路邊不時看到幾具尸首，衣服都被扒光，尸身上用血寫著“二毛子”三個字。

好不容易進(jìn)了京城，閻立信總算松了口氣，將李維鳳娘倆安置好，就想著讓小香櫞過來見個面。

京城的情況也一樣，很多商鋪都關(guān)了門，“天有信”老鋪面只開了半扇門。閻立信來到里面，含淚將魏掌柜慘死的事對魏海生說了。兩人抹了一陣眼淚后，魏海生將閻立信領(lǐng)到里面，推開一間庫房的門，從里面走出兩個人，是約翰神父和他的同事鮑爾神父。

魏海生說，“義和拳”進(jìn)城后，到處殺洋人和教民。他打算趁天黑把這兩人送出城去，讓他倆往東北走，出了關(guān)就沒事了。

原來，約翰和鮑爾一直在膠東一帶傳教，可自去年夏天，就不時有人去教堂鬧事。官府也不管。入秋后，拳民直接把教堂給燒了。兩人正好去青島辦事，才逃過了一劫。無奈之下，他們只得從青島坐船到天津，沒想到天津租界也不安全了。兩人就輾轉(zhuǎn)到了京城。他們想去領(lǐng)事館，可路上都是拳民，根本去不了。正巧看到“天有信”的牌子，二人就躲了進(jìn)來。

閻立信對約翰神父說：“聽說領(lǐng)事館都被拳民包圍了，肯定去不了了。等到了晚上，俺帶你們先去我家，過些天再說吧?！?/p>

晚上，閻立信在馬車?yán)锶艘恍﹣y七八糟的東西，讓約翰和鮑爾躲在里面，從店鋪到宅子的這段距離，遇到了三撥拳民盤查，好在有驚無險。進(jìn)了閻家，他趕緊吩咐二柱關(guān)緊大門。

閻立信沒有想到，他剛把約翰和鮑爾安頓好，外面就有人敲門了。沒一會兒，二柱領(lǐng)著兩個人進(jìn)來，是魏海生和馬永順。這些年，馬永順的生意做得不錯，在郊區(qū)也開了分號。

馬永順叫了一聲“二少爺”，接著道：“柳疃那邊的事，俺也聽說了。拳匪遲早會到這邊來，你們回來干啥？趕快走吧。俺在豐臺有一處宅子，那里有朝廷的軍隊，他們不敢亂來，要不先去那里躲一陣子？”

閻立信說：“大半夜的，城門早關(guān)了，也出不去?。　?/p>

馬永順說：“沒事，走安定門，俺認(rèn)識守城門的，給點兒銀子就成。這個時候，也沒人管那么多了。”

每天子時過后，安定門便有糞車出城。閻立信見馬永順說得誠懇，便回到屋里讓李維鳳和閻書真趕緊收拾東西，二柱去通知了約翰和鮑爾。幾個人出了門，約翰和鮑爾跟著二柱上了馬永順的車子。

魏海生想跟上去，被閻立信拉住了。兩人坐在后面的車子上，李維鳳母女在車內(nèi)。兩輛馬車一前一后，趁著夜色朝安定門而去。

拐過兩條街，閻立信故意放慢馬步，與前面的車子拉開了距離。到了下一個路口，他卻趕著馬車朝另一個路口拐去。

魏海生納悶起來，這是要去哪里？

閻立信還沒來得及說話，就見前面來了一輛馬車，兩輛車子差點兒相撞。駕車的人穿著一身官袍，原來是亓學(xué)文。

閻立信問：“學(xué)文兄，你這身打扮，要去哪里？”

亓學(xué)文也認(rèn)出了閻立信，說：“俺正要去找你呢，聽說山東袁大人驅(qū)逐‘義和拳’，留在山東要比京城安全得多，你回來干嗎？連老佛爺都下旨?xì)⒀笕撕徒堂窳耍悴皇钦宜绬?？?/p>

當(dāng)年，亓學(xué)文捐了個七品官銜，本來要去上任的，后來因為替他捐官的那個人突然犯了事，他做官一事便胎死腹中，但這身官袍他卻一直留著。他聽說“義和拳”鬧事，不敢惹朝廷命官，今天便穿著官袍出來尋個安全。果然，路上遇到巡夜的拳民，都不敢查問他。

閻立信對魏海生說：“你把她娘倆送到小香櫞那邊?！闭f完，他跳下馬車，上了亓學(xué)文的車，說，“文兄，跟俺救人去！”

車跑了一段路，見前面亂哄哄的一撥拳民，正押著三個人往前走。亓學(xué)文認(rèn)出其中一個人，說：“那不是二柱嗎，咋被抓了？”

閻立信把見到馬永順的經(jīng)過說了，接著十分懊悔地說：“俺以為控制韓福全和楊金友的人是孟四海?？磥恚冲e了，俺忘記了還有個馬永順。雖然不知道他到底扮演著什么角色，這些年一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地活著，也難為他了。今兒晚上他突然出現(xiàn)，俺就懷疑他有什么企圖，所以俺故意跟他分開，就是想知道俺的判斷對不對？”

閻立信說得沒錯，二柱和兩個洋教父都被抓了，卻不見馬永順，這事不是明擺著嗎？

亓學(xué)文說：“還有一件事，俺要告訴你。宣武門外的幾家絲綢商鋪都被搶了，就你們‘天有信’分號沒事。聽說‘義和拳’的大師兄是從山東過來的，俺才想著去找你商量。”

以前，閻立信干過太多的善事，或許人家記得“天有信”的好，才這么報答他。想到這里，他低聲道：“咱倆去會會他們的大師兄吧！”

兩人棄了馬車，混在人群里跟著，只見馬永順和幾個拳匪押著二柱、約翰和鮑爾三人進(jìn)了一所大宅子。宅子門口插著大旗，旗上寫著“扶清滅洋”四個大字，門口還站著兩個全副武裝的大漢。大漢與街上的拳民不一樣，穿著統(tǒng)一的白色土布褂子，胸口處像官袍那樣掛著一塊紅色的補子，上面的圖案是“八卦”符號。

閻立信看著那個“八卦”符，心念一動，覺得與他身上的“鐵八卦”有些相似。當(dāng)年，肖炎曾和他說過這鐵八卦可以“號令江湖”。

眼看著那些拳民往別處去了，閻立信和亓學(xué)文正要往臺階上走，從里面走出幾個人，為首的正是馬永順。

閻立信笑道：“馬大掌柜，去哪兒呢？”

馬永順看到閻立信，呆了片刻，冷笑道：“正要去找你呢，你倒自己送上門來了！”說著他一指閻立信，朝一個頭領(lǐng)模樣的人大喊起來，“趙師兄，就是他在山東殺了咱的兄弟，殺了他……”

趙師兄不分青紅皂白，把手一揮，門口的那些壯漢便抽刀撲了過來。

亓學(xué)文上前兩步，擋在閻立信面前，拱拱手道：“俺是七品頂戴，他是老佛爺恩賜的六品頂戴，誰敢擅殺朝廷官員，就不怕太后老佛爺怪罪嗎？”

興許是亓學(xué)文身上的官袍起了作用，那幾個人咋呼著，卻不敢往前沖了。

閻立信突然從內(nèi)衣里掏出了那塊“鐵八卦”，緩緩地舉起來。

亓學(xué)文接著喊起來：“山東‘天有信’東家閻立信，求見大師兄！”

趙師兄朝閻立信做了幾個奇怪的手勢，見閻立信沒有反應(yīng)，便吩咐一個人進(jìn)去稟報，同時拱手道：“里面請！”

來到里面，過道兩邊火把通明，站著兩排壯漢，手里舉著刀槍。一個個目光冰冷，還有幾個挎刀的官兵站在廊下。

閻立信正納悶著，只見大廳里出來幾個人，有兩個還穿著四品官袍。一個頭上扎著土黃色裹頭、披著紅色披風(fēng)的大漢朝那兩個官員拱手道：“兩位大人請慢走，一切按約定辦！”

那壯漢看到閻立信，愣了片刻，突然笑起來：“怎么是你！”原來他是“鎮(zhèn)山東”，他對閻立信道，“閻老板，這邊請，快來拜見大師兄！”

閻立信走上前，朝一個打扮得像關(guān)公一樣的漢子拱手道：“‘天有信’老板閻立信拜見大師兄！”

大師兄望著閻立信，“咦”了一聲，隨即呵呵一笑，也說道：“怎么是你？”

閻立信一愣，端詳著大師兄，實在想不起在哪里見過。

只聽大師兄說道：“還記得嗎？俺一路上坐著‘天有信’的車子，騎著‘天有信’的馬，最后你們被官兵洗劫時，還是俺出手救了那個鏢頭呢?！?/p>

閻立信這才想起在“絲綢之路”上遇到的那個紫色臉膛戴腳鐐手銬的囚犯，當(dāng)即道：“哦，原來是你??！后來你去哪兒了？”

大師兄笑道：“趁著那陣風(fēng)沙，俺搶了一匹馬就跑了，實在抱歉啊。既然都是熟人，啥事都好說。聽說你手持‘鐵八卦’要見俺，有事嗎？”

閻立信把手里的“鐵八卦”給大師兄和“鎮(zhèn)山東”看了，說：“是一個故去的友人送給俺的，說是可以‘號令江湖’。其實，俺現(xiàn)在都不知道這是啥玩意兒呢？”

大師兄哈哈大笑道：“難怪剛剛趙兄弟和你聯(lián)絡(luò)，你一點兒反應(yīng)都沒有。你手上那東西是遵王的信物，那時可以‘號令江湖’。今兒‘義和拳’剛被朝廷封為‘義和團’了，要幫著朝廷殺洋人呢……”

“鎮(zhèn)山東”說：“不過，按江湖規(guī)矩，只要你提出要求，兄弟們都要仗義相助的。有啥事，請說吧！”

閻立信也不隱瞞，低聲道：“剛剛抓進(jìn)來的那三個人，俺想帶走，還請不要劫掠各家綢布商號?！?/p>

大師兄想了想，對“鎮(zhèn)山東”道：“今兒是奉老佛爺?shù)闹噶?，也甭管啥江湖?guī)矩了，該咋辦就咋辦吧?！闭f完，他在眾人的簇?fù)硐伦吡恕?/p>

還沒來得及說話，閻立信他們就被幾個壯漢推到一間屋子去了。二柱一看到他們，就哭起來道：“二少爺，你怎么也被抓來了！”

亓學(xué)文坐在角落里，望著抽泣的二柱，幾個人就這么坐著。

外面漸漸沒了動靜，約摸四更天，門開了，一個人影閃了進(jìn)來，低聲說：“我們是‘鎮(zhèn)山東’的人，別出聲，跟著俺走。出去后找地方藏好嘍，再被抓到就沒轍了。再就是各家商號插上‘義和團’的旗子，能保平安?！?/p>

幾個人跟著出了屋子，朝著后面走去。那個人開了一扇小門，示意他們趕快走。出了門，見外面有一輛車，插著“義和團”的旗子。

亓學(xué)文對閻立信說：“要是信得過俺，就先去俺的外宅吧，正好空著。俺就放出風(fēng)說你們跑回山東了。”

閻立信他們先到小香櫞的宅子放下二柱，又接上李維鳳和閻書真，車子一直往西走了幾條街，進(jìn)了一條胡同。

約翰和鮑爾跟著閻立信一家就在這所外宅住了下來。每隔幾天，亓學(xué)文就會來一趟，帶來一些外面的消息。

沒過多久，朝廷對“義和團”失控了?！傲x和團”到處殺人，別說洋人、教民，連普通百姓都?xì)ⅰｑR永順帶著幾十個人去“合順旺”的店鋪鬧事，追問閻立信的下落。好在亓學(xué)文有這身官袍，他弟弟亓學(xué)武又是北洋新軍的管帶，馬永順不敢亂來，就又帶人去了“華昌”商號，劫了商鋪。店里的伙計、掌柜和賬房，一個都沒留，但沒找到孟四海一家人?！疤煊行拧崩箱佉驗橛小版?zhèn)山東”的人守著，馬永順沒敢去……

大清光緒二十六年，英、俄、日、美、法、德、意、奧八國以清政府剿匪不力為借口，派遣軍隊組成侵華聯(lián)軍出兵鎮(zhèn)壓“義和團”，先是攻占大沽炮臺，接著進(jìn)軍北京。

閻立信讓亓學(xué)文幫忙照顧一下小香櫞。

亓學(xué)文笑著說：“小香櫞安全著呢，住在茶樓那邊，沾了王府的光，門口有官兵守著，‘義和團’不敢亂來?！?/p>

閻立信想找機會出城回山東，或者去關(guān)外，但亓學(xué)文認(rèn)為李維鳳即將分娩，不能再折騰了，怕孩子生在路上。況且?guī)еs翰和鮑爾，到哪里都不安全。

八月中旬，聽到東邊傳來槍炮聲。亓學(xué)文回來說，八國聯(lián)軍打到了城外，正在攻城呢，城內(nèi)亂成了一鍋粥。他弟弟亓學(xué)武奉命撤到山東那邊去了。

熬了兩三天，見大批的難民往西逃，外面槍聲一陣緊似一陣。洋兵進(jìn)城了，到處搶劫，見人就殺，比“義和團”還殘忍，躲在這里也不安全了。

閻立信掛念著小香櫞，也不知道她的情況怎么樣了。他想獨自出去看看，可亓學(xué)文和李維鳳就是不答應(yīng)，生怕他一出去就回不來了。

約翰說：“閻……亓……用你們的白綢……中間畫上個紅‘十’字……跟著我……出去救人！”

他們很快就做好了幾面紅色的“十”字大旗。閻立信和亓學(xué)文每人扛著一面，跟著約翰和鮑爾出了門。大街上尸體隨處可見，槍聲此起彼伏。

約翰扭頭對鮑爾吩咐了幾句，然后顧自往前走。

閻立信要跟上去，被鮑爾攔住了，說：“他去東交民巷……找聯(lián)軍指揮官……制止這場殺戮……我們要盡快……讓大家知道……紅色‘十’字旗能保平安?！?/p>

三個人來到“天有信”老鋪面，見門口沒有了“義和團”的人。魏海生和二柱都在，還有賬房和好幾個伙計。閻立信按鮑爾神父的吩咐，命伙計們盡快通知其他商號，并加緊制作紅“十”字旗。

安排完畢，閻立信帶著二柱，舉著紅“十”字旗，就往小香櫞那邊趕。為了安全，他還在背后塞了一把短刀。

走了兩條街，見三個洋兵拖著一個女人進(jìn)了屋，路邊倒著四五具尸體，其中一個三四歲大的孩子，手里拿著吃了一半的糖葫蘆，眼睛半睜著……

閻立信罵了一句“畜生”，疾步?jīng)_了過去。還沒等他踢開門，就聽到里面?zhèn)鱽硪宦晿岉?，接連著幾聲悶哼。門開了，一個提著刀的男人在門縫里瞅了一眼，便把門打開了。屋里倒著三個洋兵，有一個身首分了家。屋里還有一個男人，一只手捂著正在流血的腹部。

閻立信驚道：“‘鎮(zhèn)山東’，怎么又是你？”

受傷的“鎮(zhèn)山東”撿起一支洋槍，對著閻立信，忍痛笑道：“兄弟，咱們有緣，又見面了！”

一隊舉著旗子的外國兵相互掩護著往前沖。子彈打在窗欞上，落下不少塵土。

二柱驚道：“是日本兵，俺認(rèn)得他們的旗子。”

對方人多，照這么下去，用不了多久，他們都會被捂在屋里，一個都逃不了。

凌亂的槍聲中，只聽得一聲大喝，對面的槍聲頓時停了。

閻立信透過窗戶望去，見一個提著刀、穿著長褂的男人站在大街中央。

那個男人朝著他們大吼道：“快走！”

閻立信端著槍走出屋，認(rèn)出站在大街上的人竟然是孟四海。

孟四海朝他大聲喊道：“快走，還等啥？”

屋內(nèi)，提刀的漢子背起“鎮(zhèn)山東”，跟著二柱快步出了門。閻立信見孟四海朝著日本士兵嘰里咕嚕大吼著。

二柱邊走邊說：“孟四海說中國人和日本人是一母同胞，應(yīng)該聯(lián)手對付西洋人，不能這么殺人。他還說我們幾個是他的朋友，他愿意用自己的命換我們幾個人的命，他要切腹自盡……”

閻立信走了一箭之地，聽到身后忽然傳來孟四海的叫喊：“閻立信，你聽好嘍，俺欠中國人的，今天就還給你們……”

扭頭望去，見孟四海跪在地上，雙手舉刀，用力地插進(jìn)了自己的腹部……

“義和拳”運動以失敗告終。馬永順也遭到官府的通緝，他便隱姓埋名潛往他鄉(xiāng)。這年的春節(jié)特別冷，呼啦啦的北風(fēng)帶著海腥味肆虐著，騾馬都凍死了不少。大年初一的早上，有人在柳疃街上發(fā)現(xiàn)了一個凍死的乞丐。有兩個從京城回來過年的老板看過尸首后，說是像馬永順。不管是不是馬永順，閻立信還是出錢買了一口薄棺材，讓人將死者安葬在濰河灘上。

且說萊陽、棲霞一帶的繭農(nóng)在“天有信”的扶持下，經(jīng)過兩三年的努力，蠶繭的產(chǎn)量越來越高。以柳疃為中心的幾百個村莊幾乎家家有織機聲、村村有半屋（半地下室機房）。這種家庭式的紡織方式，很快延伸到了濰縣和平度一帶。到了大清光緒三十年（1904），柳疃生產(chǎn)的綢布達(dá)到三十萬匹之巨，通過“絲綢之路”，大多數(shù)銷往南洋和西洋諸國，更遠(yuǎn)一些的，還到了非洲和南美洲的一些國家和地區(qū)?！疤煊行拧钡拿暎诮雮€世紀(jì)的時間里，一直蜚聲海內(nèi)外。1949年，新中國成立。1955年，國家實行公私合營，“天有信”、“合順旺”等絲綢商號都積極投入到社會主義建設(shè)的浪潮中……