盧葦

革命黨舉事失敗，臨刑前泣血托孤。善良老掌柜，踐諾護(hù)遺孀；亂世鍋盔王，重信育螟蛉。倆小子，成家一分二，立業(yè)南北城；俏閨女，劌心授書理，盡意覓良媒。事急救人，滿漢全席敬師弟，孰料引狼入室；亡羊補(bǔ)牢，速配鴛鴦拒惡婚，唯有遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。經(jīng)年相逢喜不斷，兒是英雄漢，女成花木蘭；濁酒一杯解煩憂，片紙道隱情，仁心令人贊！

大禹治水開巴山，

漢水波濤連九天。

陜西湖北三千里，

高山平地八百?gòu)潯?/p>

駕船起帆走漢水，

高山激流催命鬼。

虎頭崖下一聲吼，

要吃占城大鍋盔。

這是兩首占城民謠，唱的都是漢水河上的故事。

那歌中所唱的占城，就是指漢水沖出重重巴山而迎面入懷的第一座大埠占縣城。而大鍋盔說的就是占城元和記的美食九州團(tuán)圓餅。其實(shí)它就是鍋盔饃，而且又圓又大，老百姓?qǐng)D方便，就都叫它大鍋盔。

夕陽西去，暮鴉歸巢。千舟依岸，萬帆斂羽。當(dāng)大天主堂尖塔上四個(gè)銅鐘齊鳴之時(shí)，占城中人聲鼎沸，炊煙裊裊，新一天的夜生活就開始了。

此時(shí)此刻，也正是緊傍河岸的元和記最熱鬧的時(shí)候。

元和記是個(gè)飯店，坐北朝南，背河面街。門臉三開間，上層為樓房。后為兩廂一圍的小宅院。在占城數(shù)百家旅館飯店中，元和記不大不小算個(gè)中上流。店主姓元，名至善，人稱鍋盔王。他矮矮胖胖，面善心慈，見人三分笑，開口笑八分，遠(yuǎn)客近鄰，童叟無欺。在占城，五行八作，行行都有老大，元至善當(dāng)仁不讓，他是飲食行里的白案老大。

能當(dāng)老大，根本的兩條必須過硬，那就是手藝和人品。

對(duì)于這兩條，元至善均無人可比。說手藝，元至善的面食三大件：千層餅、杠子饃、大鍋盔，件件絕頂，名傳八方，其中又?jǐn)?shù)大鍋盔最有名。來往如麻的客商，凡品嘗過元和記大鍋盔的，一片聲地叫絕，最多的話就是：美味美味，天下少有，鍋盔王名不虛傳！

講人品，元至善胖頭胖腦，喜眉喜眼，人稱笑菩薩。別的不談，元和記一年春秋兩季在占城水西門搭粥棚賑濟(jì)饑民，就可見元至善待人處世的氣度。

元至善常說，自己早年在京城里闖蕩，知道艱難的滋味。跟著師傅學(xué)手藝，頭一個(gè)就是不能忘本。但你要問他師傅到底是誰，他立刻就閉口不談了。

當(dāng)然，關(guān)心元至善手藝的人畢竟不多，人們更看重的是他的人品。

人們看元至善就看在他的三個(gè)兒女身上。

元至善有兩子一女，長(zhǎng)子叫大河，次子叫大水，幺女兒叫大蘋，三個(gè)孩子三個(gè)娘。不明白的一聽，還以為元老板娶了三房夫人，其實(shí)不然，三個(gè)孩子都是收養(yǎng)的。元至善本不是占城人，至今婚配與否，也無人知曉。人們敬重他，是因?yàn)樗奶垧B(yǎng)子（女）勝似親生骨肉。

元至善收養(yǎng)三個(gè)孩子，一度驚天動(dòng)地。事情雖然已經(jīng)過去了許久，但至今人們提起來仍有幾分膽寒。當(dāng)然，更多的還是對(duì)元至善的敬佩。

那是辛亥年之后不久的事，袁世凱當(dāng)了總統(tǒng)又要當(dāng)皇帝，天下不服。孫中山發(fā)動(dòng)“二次革命”，舉兵討袁，全國(guó)各地紛起響應(yīng)。地處中原的河南有一支由白郎挑頭的農(nóng)民義軍對(duì)袁世凱造成了極大威脅。袁世凱首先調(diào)兵撲滅了“二次革命”，喘過氣來就派親信陸建章率重兵圍剿白郎軍。

白郎的農(nóng)民軍當(dāng)時(shí)正與孫中山聯(lián)絡(luò)，可是還沒有來得及商談，就被陸建章?lián)魸?，白郎在故鄉(xiāng)被殺，義軍分崩離析。陸建章的騎兵四處抓捕，殺人無數(shù)，襄陽、南陽、鄖陽三地尤為腥風(fēng)血雨，黑暗恐怖。袁世凱咬牙切齒地給陸建章下令，凡活捉的大小匪首，均押解至各自本籍砍頭，以起殺一儆百之效。

這一天的后半晌，占城縣政府派人跑馬傳令：明日上午全城戒嚴(yán)，午時(shí)三刻，東城門外砍頭“一只虎”！

元至善向來不關(guān)心官事，戒不戒嚴(yán)他更不在意，因?yàn)樵陀浀纳飧叱笔窃谕砩?，那是東來西去的貨船靠岸停泊的時(shí)候。

看看快到中午，元至善正在后房看賬本，忽聽門外一片吵鬧聲，他幾步搶出來，迎頭就碰上一個(gè)已經(jīng)走進(jìn)店門的大兵。

元至善正要開口說話，只聽那當(dāng)兵的吼道：“誰是元至善？”

元至善連忙答道：“鄙人就是。請(qǐng)問……”

當(dāng)兵的截?cái)嗨脑掝^，又吼道：“‘一只虎’要吃大鍋盔！有沒有？有了就拿出來，沒有就趕緊去烙！誤了午時(shí)三刻拿你是問！”

這時(shí)，看看門外，一街兩巷，人山人海。元至善明白了，這是死囚砍頭之前游街游到自己門前，提出來要吃大鍋盔了。

元至善說：“有，是昨天剩下的。”一面叫人去廚房拿，一面又親自給當(dāng)兵的敬煙沏茶。

元至善說：“那饃隔夜，涼了，長(zhǎng)官稍等片刻，我叫伙計(jì)用大火餾一餾……”

一句話未完，當(dāng)兵的張口就罵：“脫褲子放屁！你心疼他？他還怕涼？狗娘養(yǎng)的，怕涼叫閻王爺給他烤！”

元至善無奈，只好叫伙計(jì)將涼饃送往門外。

這時(shí)，忽聽有人大叫道：“我要見元大掌柜！元大掌柜，你出來！我有話要說！”

喊叫的不是別人，正是死囚“一只虎”。

元至善大步出門，看見兩排大兵押著的死囚“一只虎”直挺挺地站立在青石板街道中間，正面對(duì)元和記高聲叫喊著。見到元至善出來，他對(duì)著他的面，“撲通”一聲，雙膝跪地，重重地磕了個(gè)響頭，街面上萬人無聲，單聽腳鐐手銬一陣亂響。

“一只虎”抬頭說道：“元大掌柜，你是我‘一只虎’的大恩人！光緒二十年冬，我在你辦的粥棚里吃了四十天才撿回了一條小命！如今，虎落平陽，龍困黃沙，我‘一只虎’要上路了，我不怕死，只是愧對(duì)我的老婆娃子，他們沒有享我一天福呀。我知道你大仁大義，善事百姓，我求大掌柜幫一把，給他們半口飯吃！元大掌柜，我那婆娘叫韓巧枝，是個(gè)能干人，吃得苦，只是三個(gè)娃娃太小，需得貴人伸手救命！元大掌柜，你答應(yīng)我這個(gè)半死人吧！”說完，“一只虎”又是一陣磕頭，轉(zhuǎn)眼間石板上便是一片血紅。

元至善急了，一跺腳，高聲喝道：“別再磕了，你說，他們?cè)谀睦?？?/p>

“一只虎”仰臉答道：“恩人，他們今天沒有來，平時(shí)就住在鄉(xiāng)下老家，我那婆娘有骨氣，她不會(huì)叫幾個(gè)小娃娃來看我砍頭的。”

元至善不再說話，叫伙計(jì)拿酒拿碗，斟滿酒，撕塊鍋盔，走到“一只虎”身邊，說道：“吃了饃，喝了酒，你就放心地去吧……”

據(jù)人們后來說，“一只虎”吃了大鍋盔，喝了占城名酒“地風(fēng)白”，離開元和記就再也沒有停腳步，一直唱著笑著走到了東門刑場(chǎng)。

“一只虎”死后，元至善出錢請(qǐng)人辦了他的喪葬。

沒幾天，元至善派人下鄉(xiāng)接來了韓巧枝母子。

寡婦韓巧枝一身孝裝，滿面哀容，一見元至善，跪地就是三個(gè)響頭。

磕完起身，她說：“謝大掌柜的救命之恩！”

元至善止住她，看一眼幾個(gè)孩子，兩男一女，大小都差不多，便問：“你們沒有親戚？”

韓巧枝說：“當(dāng)家的本身近親就少，他一入白郎軍造了反，人們害怕，現(xiàn)在是連個(gè)熟人也沒有了。在大牢里，我去看他，他就說，他一死，這世上只有元大掌柜能救我們，叫我一定要來找你，沒想到他竟會(huì)在上刑場(chǎng)的時(shí)候……”

孤男寡女，元至善為防人口，本來想幫韓巧枝找個(gè)合適的人家，今后當(dāng)親戚來往，但最終還是把他們母子留在了元和記。因?yàn)椋n巧枝告訴他，三個(gè)孩子中，只有女孩是她親生的，另外兩個(gè)男孩都是“一只虎”的把兄弟的遺孤，他們的父母都死在官兵的剿殺中。韓巧枝在白郎軍最盛的時(shí)候回了老家，那是“一只虎”的主意，為的就是這幾個(gè)孩子。

“既然如此，我向他學(xué)?！痹辽普f，“兩家合一家，你們就住在元和記！”

依著韓巧枝的意思，三個(gè)孩子全都姓了元。因?yàn)樵陀洷晨勘滩M江的漢水河，元至善就給他們依次取了大河、大水、大蘋的名字。

生活上突然間有了翻倍的重壓，元至善只有拼命地干活掙錢。

占城雖說繁華一時(shí)，但因?yàn)閺母由现v就是個(gè)水陸碼頭，所以，終究是過路客多而本地人少?？礈?zhǔn)這一特點(diǎn)，元至善就定下了以大路貨的餅子、饅頭、鍋盔饃、三鮮胡辣湯為主品，加上單間炒菜制席迎客的買賣經(jīng)，價(jià)廉味美，熱心快腸，既便利過客行商，也實(shí)惠占城百姓。借著四通八達(dá)的漢水河，元和記逐漸名傳四方，生意越做越紅火，漸漸成了占城一景。多年不見的朋友，寒暄之余，常常有一句，吃了沒有？沒有吧，走，咱上元和記。到占城要是不吃大鍋盔，那只能算你白來！

人一忙，日子就快，十幾年滑過去一點(diǎn)兒也不比漢水河流得慢。不知不覺中，孩子們都長(zhǎng)大了，元至善和韓巧枝也老了。

憑良心說，自從韓巧枝領(lǐng)著幾個(gè)孩子進(jìn)了元和記的門，元至善才算是有了個(gè)暖暖和和的家，過上了正經(jīng)人家的日子。韓巧枝大字不識(shí)卻通情達(dá)理，心靈手巧。只是性格剛直，開始，她把元至善當(dāng)恩人看，少言少語，時(shí)間一長(zhǎng)，幾個(gè)小孩子在中間一聯(lián)綴，孤男寡女的那點(diǎn)兒虛禮一消失，韓巧枝說話也就跟一家人一樣直來直去，自然地帶上了不少親情。元至善朋友多，來往久了，都覺得兩人真是天生的一對(duì)，酒酣耳熱之際，往往就把兩人往一起捏。其中有個(gè)急性子的先去試了韓巧枝，話一說透，韓巧枝滿臉含笑，那意思不言自明?？墒堑鹊浇o元至善一說，卻碰了軟釘子。元至善連連搖頭，一臉陰沉，也不說話，堵得急性子的朋友又尷尬又泄氣，摸不清他葫蘆里到底裝了什么藥，也不好再往下問。

一天，元至善對(duì)韓巧枝說：“大妹子，你來的時(shí)間不短了，有幾句話我想也該說明白了。自從你們來后，我這個(gè)家才有了點(diǎn)兒人氣，真正像個(gè)家了。一家五口，縫補(bǔ)漿洗，吃喝拉撒，你全都要操心，真苦了你。我想，明說了吧，今后你我就是一家人，我是你親哥，你就是我親妹子，咱倆一心為了三個(gè)孩子往下過。等孩子們?cè)俅笠稽c(diǎn)兒，妹子要是還有心往前走一步，婚嫁大事包在哥身上，哥絕不會(huì)叫妹子受委屈！至于……有些朋友的玩笑話，你可千萬別往心里去，他們都沒有歹意……”

韓巧枝一聽，臉色漲紫，攔了話頭說：“不，不不不，巧枝明白，大掌柜說的不是心里話。但我也知道，我韓巧枝配不上大掌柜，你是咱的大恩人，要說當(dāng)啥哥哥妹妹，巧枝可不敢，巧枝也沒有那福分！”

元至善一聽，知道巧枝有怨氣，連連說：“不不不，巧枝，你不明白，唉，不對(duì)，是你不知道，哎呀，也不對(duì)，我……我咋給你說才好……”

韓巧枝雙眼一紅，低頭轉(zhuǎn)身離去。

對(duì)著韓巧枝的背影，元至善說道：“巧枝，你不原諒我，你不認(rèn)哥，都行，哥可是鐵了心要認(rèn)你這個(gè)妹子的！”

時(shí)光如箭，轉(zhuǎn)眼又過去幾年，韓巧枝突然得了重病，不明不白，竟然一病不起了。元至善親自進(jìn)天主堂請(qǐng)外國(guó)醫(yī)生來診病，說是得了一種叫癌的絕癥，已是晚期，無力回天了。問病因，外國(guó)大夫說，按西醫(yī)診斷是精神抑郁所致，按中醫(yī)說法，叫百病氣上來，由長(zhǎng)久氣血不暢引起……

韓巧枝又拖了半年，臨咽氣前，當(dāng)著眾人的面，從來少淚的元至善，此時(shí)的眼淚河水般往外涌。他說：“妹子，是我不對(duì)，害得你久郁成病，我糊涂，我該死！可……可是那件事，我沒有答應(yīng)你，我……我……”

說到這里，元至善很吃力，似乎有著天大的難言之痛。

韓巧枝聽了，費(fèi)勁地一咧嘴，笑了笑，艱難地說：“大掌柜的，不用說了，那件事，我不怨你，我知足，但愿老天爺保佑你爺兒們……”

韓巧枝說完，就進(jìn)入了彌留狀態(tài)，然而，整整一天，她不落氣，也不合眼。

元至善守在床前，心如刀絞，他抓住韓巧枝的手，“撲通”跪下，熱淚泉涌，叫道：“巧枝，你不閉眼，你有心事?。∧愦饝?yīng)我吧，今天咱倆就成親！等我死了，咱倆就合葬！你要是答應(yīng)了，就閉上眼睛吧！”

“媽！看我媽！”女兒大蘋哭著叫道。

元至善抹抹淚水看去，韓巧枝的眼睛已經(jīng)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地合上了。

韓巧枝入土，元和記關(guān)張，元至善說，不滿“五七”不生火。

“五七”最后一天的晚上，元至善親自做了一桌菜，在后院正中擺好，打開院門，遠(yuǎn)處，靜靜的河水在夜光中波光粼粼。

元至善把韓巧枝的牌位放在自己旁邊，叫三個(gè)孩子都坐了，斟滿酒杯，自己端杯起立，轉(zhuǎn)身對(duì)著門外開口道：“蒼天在上，漢水作證，我元至善今天若有半句虛言，神鬼不容?！闭f完，將酒杯向上擎一擎，然后把酒在地上長(zhǎng)長(zhǎng)地灑了。

元至善慢慢坐下，看一眼面前的三個(gè)孩子，說：“是的，你們娘早就給你們說明了，你們不是一家人，你們都各有爹娘。但是，我今天要你們記住，你們是跟著一個(gè)爹一個(gè)娘長(zhǎng)大的，要說骨肉深情，這門前的大河也比不了！”

元至善端起韓巧枝牌位前的那杯酒，敬一敬，一口喝下，又說道：“借著今天‘五七’，當(dāng)著你們娘的面，我交代兩件事：一是你們兄妹，往后的日子無論好壞，誰都不能忘了‘骨肉同胞’這四個(gè)字！二是你們都長(zhǎng)大了，今后要走自己的路。爹給你們分家，從明天起，自立門戶，各奔前程?！?/p>

元至善說完，端起自己的酒一口喝下，說：“大蘋，給爹斟上！”

大蘋斟過酒，元至善又端起來，說：“這些年，我在店里苦做，你們的娘在家里苦做，累死累活，總算老天有眼，你們兄妹長(zhǎng)大了，家里多少也有了點(diǎn)兒積蓄。樹大分杈，兒大分家，這是老輩子的規(guī)矩。前幾天我在北門十字口置了一處房產(chǎn)，那是給大河的，爹的手藝你也學(xué)了不少，以后自己干，你就開饅頭店，賣杠子饃。北門一帶多是苦力農(nóng)戶，饅頭便宜實(shí)惠，你只要肯下氣力，生意不愁。對(duì)爹的話，你要是有想法就說?！?/p>

大河說：“爹，我沒有想法。”

元至善說：“好，既然沒有，那爹跟你碰杯，盼你交好運(yùn)！”

大河端起酒杯，雙手捧著跟元至善的杯子碰了，一口喝下。

大水提起酒壺替爹斟滿。他端起自己的杯子，雙手高舉，說道：“爹，我敬您一杯，您把我們養(yǎng)大都不容易，還要分家產(chǎn)，您就是叫我去當(dāng)叫花子，我也絕無怨言！”說完，他咕咚一口喝了。

元至善贊道：“好！老二有志氣，干！不過，你的話雖在理，爹還是要一碗水端平。我在東門外也給你置了門面，哥倆一樣，往后你就打餅子，把咱家的千層餅往下傳。東門是進(jìn)出占城的要道，多教堂，多洋人大花園，千層餅遠(yuǎn)比面包有味道，你從小腦子靈活，往后自己當(dāng)掌柜，只要憑良心，心眼主意就是錢，你也只會(huì)發(fā)不會(huì)虧！”

大水又將酒杯斟滿。

元至善端起來，說：“來，這一杯咱爺仨一齊干。大蘋不能喝，她暫時(shí)也單立不了，一是元和記不能關(guān)張，我還能再干幾年。再說一下子置辦兩處房產(chǎn)，我手里的錢也用完了。二是大蘋還小，過了年才滿十六，爹還得再帶她兩年。今后，元和記只賣大鍋盔。當(dāng)然，往后就是大蘋當(dāng)家，老宅歸她，我打長(zhǎng)工，領(lǐng)工錢，單記賬，得多得少，等我兩眼一閉，我的那一點(diǎn)兒，你們兄妹仨一人一份?！?/p>

一頓家宴，元和記家分三戶，店立三門，一時(shí)間成為占城新聞。人們說到此事，全是敬佩，沒有驚奇，因?yàn)檎f的不是別人，是鍋盔王元至善。

日子就像開弓的利箭，唰的一下，自元至善分家，四年又飛了過去。

這四年，天下軍兵紛爭(zhēng)，占城車船穿梭，可是，軍國(guó)大事小民操不了心，老百姓還是幾千年一個(gè)樣子地混著日月。

四年間，元大河的飯店生意一直不錯(cuò)，他是占盡了地利之便。平日里，四方農(nóng)民兄弟進(jìn)城辦事必經(jīng)北門，陜南豫西的商戶要得漢水舟楫之利，也必經(jīng)北門進(jìn)占城。碰上逢年過節(jié)，人挨人的就像螞蟻出窩滾著軋。元大河專賣杠子饃，特別受窮人歡迎。進(jìn)城辦事，老晌午了，兩個(gè)杠子饃一碗胡辣湯，呼呼嚕嚕一吃喝，立刻長(zhǎng)精神。元大河人緣特好，“大把抓”茶葉茶，“老白肋”末子煙，管你個(gè)夠。元大河待人忠厚誠(chéng)信，為朋友敢兩肋插刀，一個(gè)老實(shí)疙瘩，真情實(shí)意動(dòng)四方，生意和名聲一天天比著大了起來。

那年鬧春荒，元大河在自己飯館門前搭了舍粥棚。一天傍晚，吃粥的災(zāi)民們還沒有走完，突然從門外闖進(jìn)一個(gè)人來，一頂破草帽壓住大半個(gè)臉，直接沖到元大河身邊，低聲說：“掌柜的救我，后頭有兵追！”元大河雖然吃驚不小，但立刻鎮(zhèn)定下來，想到外間風(fēng)傳豫西三縣農(nóng)民暴動(dòng)的事情，他顧不了許多，一把將來人按在地上，扯掉帽子丟進(jìn)灶膛，幾下扒了那人的上衣，掂起根燒火棍就朝他背上抽，邊抽邊罵，怒火千丈。

不一會(huì)兒，從門外擁進(jìn)來一群當(dāng)兵的，一片聲地亂吼，喝問元大河是否看見有個(gè)逃犯進(jìn)了屋。

元大河大聲說：“徒弟偷懶，我正在教訓(xùn)他，雷攻火閃的，哪個(gè)不怕死的敢進(jìn)來？”說著叫大徒弟黑子進(jìn)里屋拿來一把銀洋塞給當(dāng)官的。

當(dāng)官的上前瞅瞅挨打人的血脊梁，罵道：“狗日的偷懶，該打！”又朝元大河點(diǎn)個(gè)頭，叫一聲，“弟兄們，走，進(jìn)城去搜！”

當(dāng)兵的走沒了影兒，挨打的漢子就地轉(zhuǎn)身給元大河磕了個(gè)頭，立起來拱手抱拳道：“早聞大名，救命之恩，來日致謝！”說完匆匆出門而去。

元大河救下的那個(gè)人名叫屈天洪，人稱屈老大，也是條好漢，在陜南豫西一帶的鄉(xiāng)下極有威望。不久，屈老大登門謝恩，從此與元大河結(jié)為好友，他經(jīng)常帶些弟兄到元大河飯店里吃杠子饃，喝胡辣湯。

有天晚上，元至善到了大河家里，關(guān)了門，黑著臉問：“大河，你跟爹說實(shí)話，那個(gè)屈老大到底是啥人？”

元大河看一眼父親，說：“好人，世上少有的好人！”

元至善道：“人們傳他是紅黨，犯殺頭罪。”

元大河道：“爹，您是信他們還是信您兒子？他姓屈，我姓元，他種莊稼，我賣饃，兩不相干。爹放心，大河記著您的話，好人可交，惡人必遠(yuǎn)！”

元至善沉默無語，吸完兩袋煙，臨走時(shí)說：“行，只要你有把握就好?！?/p>

元大河的生意好，元大水的買賣也不錯(cuò)，他賺的多是外國(guó)人的錢。

占縣城沿河岸筑城，到了東門一帶，土山西頂，河水東靠，天生了一個(gè)山擁水抱、青翠無比的好地方。在外國(guó)人眼里，無論做生意還是傳教布道都是寶地。所以，風(fēng)光秀美的占城東門一帶，自然而然就成了外國(guó)人的住宅區(qū)。大大小小的別墅，城里城外幾乎連成了片。

元大水從小精明，他自到東門開張打餅子起，時(shí)刻不忘老爹之言，心思就重在外國(guó)人身上。兩年過去，他的千層餅和粟谷洑汁酒，還真的壓過了洋人的面包點(diǎn)心甜牛奶。他在餅子的形狀和味道上大刀闊斧地動(dòng)手腳，大的小的圓的方的，厚的薄的圓柱的三角的，甜的辣的酸的麻的，蔥味兒的蒜味兒的，茉莉花茶味兒的咖啡豆味兒的，真是千奇百怪，叫人眼花繚亂，還多了一個(gè)洋名字，叫“禮拜餅”。元大水學(xué)會(huì)了做西餐，交了不少洋人朋友，尤其跟一個(gè)叫威爾士的意大利人好得像親兄弟。

威爾士曾經(jīng)對(duì)元大水說：“兄弟，你聰明過人，做廚師太屈才，應(yīng)該走出占城，走出中國(guó)，到西方冒險(xiǎn)去?！?/p>

元大水很激動(dòng)，說：“跟你們相處久了，對(duì)出國(guó)闖蕩，我不知做過多少夢(mèng)了呢。”

威爾士說：“你要真有決心，那就一步一步來?！?/p>

沒過多久，元大水就挨著餅子店新起了一座兩層小樓，開起了洋酒吧。

元大河、元大水的生意紅火，元大蘋的元和記本店生意也不差。外人不知內(nèi)情，一直都以為還是元至善在頂著干，其實(shí)，真正主事的早轉(zhuǎn)成元大蘋了。

常言道，女大十八變，幾年間，元大蘋不光是烙鍋盔的手藝趕上了老爹，人品也變得出奇的好，容貌沉魚落雁，性情知書達(dá)理，為人處事都有了不一般的見識(shí)。日子艱難時(shí)，三個(gè)孩子都只讀了兩年私塾，要說文化，確是太淺了。為此，門戶一單立，元至善就專門從占城有名的中津書院請(qǐng)了山長(zhǎng)楊士珂的大公子楊文羽，每天晚上來教元大蘋讀書寫字。元至善在心里說：“大河大水，你們是小子，翅膀硬，經(jīng)得起風(fēng)雨，大蘋跟你們不一樣，趁著老爹還在，叫她多讀點(diǎn)兒書，往后多點(diǎn)兒擔(dān)待，你們就莫怪老爹偏心了……”

按以上所言，兒女們個(gè)個(gè)爭(zhēng)氣，生意發(fā)達(dá)，元至善應(yīng)該感到滿足了。其實(shí)不然，他心里頭還有一個(gè)疙瘩，一個(gè)真正的大難題。

這個(gè)大難題就是，元至善一心要給女兒元大蘋找個(gè)稱心如意的好女婿。

這一年的中秋節(jié)是元至善的五十大壽。

元大水提前兩天回了趟家，他帶回來不少禮物，給老爹的是一領(lǐng)上等貂皮大衣，專門請(qǐng)外國(guó)朋友從西班牙買的。給妹妹元大蘋也帶了禮物，是一對(duì)刻著龍鳳圖案的金鐲子。

元大水是吃了晚飯走的，走之前，他在老爹的房里呆了足足兩個(gè)時(shí)辰。

元大水走的時(shí)候，沒有和元大蘋打招呼。

元大水走后，元至善就沒有出他的屋，坐著一個(gè)勁地抽煙，白銅雕花的水煙袋叫他吸得一會(huì)兒呼呼哧哧，一會(huì)兒又禿禿嚕嚕；桌上一盞罩子燈被煙霧包圍得成了一個(gè)暈散散的雞蛋黃。

元大蘋進(jìn)來叫爹歇息，嗆了一口煙。

她說：“爹，您又在惆悵啥？”

元至善猛地驚醒似的，說：“是大蘋啊，來，你坐下，爹有話說?！?/p>

元大蘋掀起門上的布簾子，用蒲扇趕煙。

元至善說：“不管它，你坐下，爹有要緊話跟你說?！?/p>

元大蘋坐到桌子對(duì)面的椅子上，問：“爹有作難的事了？”

元至善說：“大蘋，爹知道你孝順，從小就懂事，爹就給你實(shí)打?qū)嵉卣f了吧，大水剛才求爹，要爹答應(yīng)他娶你當(dāng)媳婦?！?/p>

元大蘋目瞪口呆，叫道：“爹！您說啥？二哥，他……他要娶我？您答應(yīng)了？”

元至善說：“沒有，爹不是五馬三槍的人，不問問你就包辦。再說……”

“爹，”大蘋說，“您要是真的還沒有吐口，我也有話想對(duì)您說。爹，我有兩個(gè)哥吧，大河心眼遠(yuǎn)比不上二哥吧，我……”

元至善低頭抽煙，叭嘰叭嘰，插一句說：“爹在聽著，心里咋想就咋說?！?/p>

元大蘋鼓鼓勁，脫口而出：“爹，我……我愿意大河！”

元至善久久無語，咬住煙袋狠吸，煙鍋?zhàn)右患t一黑地忽閃。

“爹——”元大蘋輕輕叫一聲，“我說錯(cuò)了？我……”

元至善長(zhǎng)嘆一聲，說道：“大蘋，好閨女，爹也跟你說實(shí)話吧，爹原來也是想成全你跟大河??！”停一停，接著道，“要說，你倆哥都沒得挑，一個(gè)實(shí)在，一個(gè)機(jī)靈，各有長(zhǎng)處。爹不偏心，要頂真，跟了大水能保你一輩子不受窮，他有時(shí)候遇事，心眼兒是用得過一點(diǎn)兒，可說到底這也無大差呀。大河呢，別的沒有，就是倆字，實(shí)誠(chéng)。對(duì)人對(duì)事都實(shí)誠(chéng)，可如今，實(shí)誠(chéng)不值錢。唉，爹為難哪！”

“爹，您說得對(duì)，我倆哥是都不錯(cuò)，可真要朝婚姻大事上提，我……我心里更中意大哥。他不是那種沒用的實(shí)在，他是啞巴吃扁食，心里有數(shù)。他做生意，眼里看的頭一個(gè)就是人！他講義氣，城里不說了，一出城，東南西北您隨便問，有誰不知道元大河？佛爭(zhēng)一炷香，人爭(zhēng)一口氣，居家過日子一個(gè)樣！”

元大蘋只顧說得痛快，沒看到老爹的眼睛已經(jīng)瞪圓了。

元至善根本沒想到女兒能說出這樣的話來，他手中的煙袋早已絕了火。

元至善說：“大蘋，這可都是你心里話？好，中！有你這個(gè)閨女，你媽九泉之下能安心了。看你的意思，這親事……”

元大蘋說：“我聽爹的?！?/p>

元至善點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“好，爹明白了！這兩年，真叫我為難，一心不想叫你離開家，可到底是跟老大還是跟老二，又不好問你們，爹怕呀，怕萬一弄不好，一家人反目成仇，可就全完了！”他停住，輕輕長(zhǎng)嘆一聲，接著道，“十指連心，手掌手背都是肉！今天好，話說透了，那就跟大河，也順了你的意。大水為人靈光，找媳婦大河可比不了他。來，大蘋，給爹把煙點(diǎn)上。明天，我先找大水，再找大河，兩晌不在家，門面你一個(gè)人操持，晚上一定等著爹回來吃飯！”

事情的結(jié)果其實(shí)是明擺著的。

元至善先見了元大水。事情說完，元大水問：“爹，這是大蘋的意思？”

元至善點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“是我跟大蘋商量的?！?/p>

停了片刻，元大水說：“爹，我最初也是不想叫妹妹朝外走，才起的那個(gè)念頭，大蘋愿跟大哥，這更好，一個(gè)元字掰不開，終歸是一家。我的事情簡(jiǎn)單，爹莫操心，等大哥一成家，我跟著就來，不愁爹往后沒有孫子纏大腿?！?/p>

聽說要娶大蘋當(dāng)媳婦，元大河嚇了一跳，后經(jīng)老爹細(xì)細(xì)一說，他也就沒有了多余的話，只是提出來喜事要等過年收了麥再辦。元至善問他為啥，大河支支吾吾說不清，但就是不松口。元至善知道他倔，也就不再勉強(qiáng)。

這之后，又有人上門提親，元至善一說實(shí)情，四下里立刻傳開了，人們都說，好事好事，皇天不負(fù)有心人，元至善勤扒苦做，如今總算有了回報(bào)。

眨眼到了年關(guān)，一進(jìn)臘月，元至善就開始張羅年貨。

元大河和元大水都在忙年，但再忙也忘不了他們的爹和妹子，都叫人往家里送了幾次緊俏年貨，也送了錢。

元至善把東西留下，錢都叫來人帶回去，說：“告訴他們，爹不缺錢，孝心爹收了，爹就望著大年三十他們?cè)琰c(diǎn)兒回家團(tuán)圓?！?/p>

除夕晌午，飯做了，菜上了，酒斟了。

正午十二點(diǎn)，天主堂的大鐘敲過了，元大河也回來了，可等了又等，元大水卻不見蹤影。

元至善正準(zhǔn)備讓元大河去叫，卻看見洋人威爾士來了。

威爾士進(jìn)門先鞠躬，揚(yáng)揚(yáng)手中的一個(gè)大紙包，說是元大水給家里的東西。

元至善突然有了不好的預(yù)感，他焦急地問：“威……威先生，元大水呢？”

威爾士聳聳肩，把紙包遞給元大河，指一指，又鞠了個(gè)躬，走了。

拆開紙包，里頭有信，還有一張兩千大洋的銀票和一張蓋著印的紙。

信是元大水寫給老爹元至善的，一看，全都明白了。

元大水十天前已經(jīng)離開了占城，他是到意大利去了，是去求學(xué)，外出的一切都是威爾士幫助安排的。在信上他說，威爾士很夠朋友，跟他交往，常常為自己目光短淺而羞愧難當(dāng)，外頭的世界太大了，所以他決心出洋深造，出去學(xué)點(diǎn)兒外國(guó)人的本事，好回來干點(diǎn)兒大事，這也不是一天半天的心思了。撇開一切不說，即便只是出國(guó)去走一趟，也不枉活了一回人。

元大水還說，飯店先租給威爾士的弟弟開西餐廳，一年五百大洋。威爾士馬上也要回國(guó)，去跟他作伴，他們?cè)谏虾?huì)齊。四年的租金就作為大哥跟妹子的新婚賀禮。祝他們百年好合，多子多女多福。

元大水說，這幾年生意不錯(cuò)，他也攢了幾個(gè)錢，在外頭的費(fèi)用爹不必?fù)?dān)心，為人處事也請(qǐng)放心，他一定會(huì)給全家人爭(zhēng)光……

盡管元大水從信的一開頭就給爹賠罪，說是一直不告訴家里人，是怕他們擔(dān)心，更怕自己面對(duì)親人，心一軟，前功盡棄。

盡管元大水在信中反復(fù)說自己只是去求學(xué)，三四年就回來了，盡管他說他明白爹最清楚兒子的心思，一定會(huì)原諒兒子的不告而別，但看完信的元至善，心里還是忽地就空了一個(gè)大黑洞。

一頓本應(yīng)高高興興的團(tuán)年飯，吃得悶沉沉的，元大河平時(shí)話就少，今天更少話，喝酒帶抽煙，心事重重。

元至善看兒子不痛快，想寬他的心，說：“大河，大水走了就走了，他早晚心高，到外國(guó)看看也有好處。不過，他走了，屋里總是少了人，今天過小年，正好商量你跟大蘋的事，要把日子定下來，定了才好辦事。人一輩子不容易，咱不能四下張揚(yáng)，但也不能太寒酸，你倆都說說，到底咋辦好？”

元大蘋說：“我沒啥，還是聽爹的，就看大哥的意思了。”

元大河說：“我也沒啥，那邊店里開年就忙，這事就你跟爹商量著辦吧?！?/p>

元至善說：“那好，咱們本來就是一家人，我想過，日子就定在六月初八，大吉大利，大河那邊過了端午就關(guān)門，整房子置家具一個(gè)月可是夠緊的。”

老話說，福無雙至，禍不單行。誰也想不到，剛過罷年，元大河突然出了事。

二月二，龍?zhí)ь^。深夜五更天，縣憲兵大隊(duì)抓走了鄂豫川陜邊八縣共產(chǎn)黨暴動(dòng)要犯元大河。

元至善得知此驚天消息，差一點(diǎn)兒昏死過去。

接下來，元和記關(guān)門歇業(yè)。

元至善父女倆四處奔走，日夜焦慮，找朋友托人情，千方百計(jì)打聽消息?？粗畠簻I絲絲的眼睛，元至善暗中發(fā)誓，只要有一線指望，傾家蕩產(chǎn)拼上老命也要把大河救出來。

一天，元至善疾步從外面回來，驚喜地對(duì)元大蘋說：“快，準(zhǔn)備準(zhǔn)備，爹要到襄陽去，老天有眼，咱大河有救了！”

原來，元至善打聽到，抓大河的憲兵歸國(guó)軍駐襄陽的57師憲兵隊(duì)管轄，司令部就在漢水下游一百多里的襄陽城，師長(zhǎng)兼憲兵司令名叫曾步軒，此人竟然是元至善分手多年的小師弟。

元至善第二天起了個(gè)大早，坐著占城一家外商代理公司的貨車趕往襄陽城。

幾天后，元至善回來了，進(jìn)門就對(duì)元大蘋說：“果然是他！嗨，當(dāng)了官到底不一樣，肥頭大耳，紅光滿面?！?/p>

元大蘋說：“爹，他還認(rèn)您這個(gè)窮師兄？”

元至善說：“認(rèn)！一見面就說，部隊(duì)駐防襄陽不久，他就聽說了咱們的元和記，也早有心來見一面了。虧他還沒忘?。∠氘?dāng)年，就是為了他，我才離開了京城。唉，真想不到，如今他竟然當(dāng)上大官了！”元至善輕輕嘆了口氣，岔開話題，“姓曾的說，大河是造反，犯的是死罪，案情重大。上頭有令，像這種人，抓住后立即就地正法。唉，大蘋，咱也不敢多想，姓曾的只要還念點(diǎn)兒舊情，放了大河，今后咱家祖祖輩輩給他燒高香?！?/p>

沉默片刻，元至善又說：“大蘋，兩天后曾步軒就到占城來，他說，一是要親自提審大河，二也是來看看我，還提到要專門吃一回大鍋盔。大蘋，如今亂世草頭王，死活都是拿槍的人說了算。這次招待姓曾的，是要救大河的命，咱拼了命也要做漂亮。備料、配菜一切都聽爹的，我要做成一品鍋盔宴，叫姓曾的開開眼，換他個(gè)高興，說不準(zhǔn)他一開口真的就放了你大哥！”

元至善從來不說過頭話，如今為了元大河，他算是開了禁。

占城縣黨部聞聽曾步軒要來，還要去元和記，書記長(zhǎng)唐平倫決定，以縣黨部的名義設(shè)宴待客，宴席就設(shè)在元和記。

頭一天元至善就關(guān)了門，父女倆帶著幾個(gè)伙計(jì)整整做了一天清潔，到日頭下山時(shí)，元和記里里外外吹堂亮閣，纖塵不染。一切就緒后，元至善又重新查驗(yàn)了一遍。他從房中拿出一個(gè)精致的紙匣，取出幾塊樹皮色的木棒，嗅一嗅，放進(jìn)一個(gè)擦拭得晶亮的小銅鼎中，用火柴點(diǎn)燃，頃刻間，一股清香就飄蕩了出來。

開始，元大蘋沒有在意，不一會(huì)兒，她就感覺到那香氣的奇異，空氣中的香味不是一般的香料那樣彌漫，而是一絲絲地沁入人的心腦肺腑，仿佛有種神力在人體的血脈中涌動(dòng)，帶給人一種飄飄欲仙的感覺。

元大蘋從來沒有聞過這種香味，就問元至善：“爹，您點(diǎn)的是什么香？”

元至善輕輕一笑，說：“檀香。檀香是好香料，但還不是最好的，今天晚上用它先趕趕屋里的穢氣，明天再換一種更好的來點(diǎn)。大蘋，爹做了一輩子飯，也窮絀了一輩子，要說有點(diǎn)兒好東西，恐怕也就是這點(diǎn)兒香料了?！毕肓讼胗终f，“大蘋，趕緊歇著吧，明天得起早，要累一天呢。你別忘了，你只在廚房給我打下手，雜活叫徒弟們干，盡量少跟那些當(dāng)官的搭言說話?！?/p>

第二天正午，曾步軒一行從縣府坐車來到元和記，陪同人員有占城縣政府、縣黨部、憲兵隊(duì)的大小頭目，還有城中的豪紳名士，一行十?dāng)?shù)人。

元至善恭立店前拱手迎客，進(jìn)門后眾人略事謙讓，即依次坐定，加上曾步軒的護(hù)兵、司機(jī)，滿滿坐了三大桌。主位是縣黨部書記長(zhǎng)唐平倫，主賓是曾步軒，本來元至善是主廚，忙上忙下，坐不成，但曾步軒堅(jiān)持在唐書記長(zhǎng)旁邊給他留了位子。

元至善看客人已經(jīng)落座，就在書記長(zhǎng)耳邊輕問一聲：“齊了？”

書記長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“可以了?！?/p>

元至善退后幾步，輕輕長(zhǎng)喝了一聲：“掌——燈——”

話音響過，幾個(gè)伙計(jì)走出來，慢慢拉上了四周的竹窗簾，屋內(nèi)一時(shí)暗了許多。接著又見幾個(gè)伙計(jì)穿梭般走動(dòng)，片刻后，屋內(nèi)四角四張空著的桌上亮起了許多紅蠟燭，上面高吊的四盞大圓盤煤油燈也一齊點(diǎn)燃，滿屋上下通紅通亮。

室內(nèi)一時(shí)鴉雀無聲，眾人皆齊齊地呆了。

這時(shí)，元至善又是輕輕一句：“焚香——請(qǐng)神——”

隨著話音，又有四人從內(nèi)室走了出來，一人捧一尊亮閃閃的小銅鼎，放在屋子正中神案兩邊，鼎中青煙繚繞，異香四散。

四人退下，又有一人走出，手捧關(guān)云長(zhǎng)彩瓷塑像一尊，小心翼翼地置于神案正中。神像前又?jǐn)[放兩只玲瓏雕花的小香爐，各燃一束長(zhǎng)香，爐兩邊各擺一對(duì)精致的果品碟。

接著，便是幾個(gè)伙計(jì)上前為客人依次斟酒。

待到斟酒完畢，元至善立于神案條幾右側(cè)，雙手抱拳至胸上，輕輕言道：“貴客臨門，蓬蓽生輝，在下元至善恭祝曾師長(zhǎng)步軒大人，恭祝占城縣各位民之父母，大福大貴，前程無量！現(xiàn)在，起響，開席！”

隨著話聲，屋外一陣瀏陽小鞭炮暴然脆響。噼噼啪啪一過，屋角一長(zhǎng)衫青年悠悠地拉長(zhǎng)聲音，一口氣叫道：“大福大貴——福、祿、壽、龍鳳呈祥——五星扶元、六順大拼——獅子頭四喜元寶湯上唻——”

叫聲未落，三桌一齊上菜。先是一人捧出一大粉彩瓷盤，正正地放在圓桌中間。盤中有八只嬰兒小拳模樣的金色丸子，半浸熱湯之中，另有烏黑盤龍和紅綠彩鳳各一，浮浮沉沉于數(shù)朵云花之間，看上去粉潤(rùn)滑腴，美艷無比；接著又有人捧上白瓷中盤五只，圍著大盤擺圓，只只內(nèi)容不同，三葷兩素，均為涼菜，有白斬雞絲、黑玉牛筋、麻辣肚片、寸丁黃瓜、五香咸菜等等，各色菜蔬均鮮艷斑斕，生動(dòng)活潑，一眼看去即讓人大開食欲。

此時(shí)，元至善言道：“唐書記長(zhǎng)，你看這酒……”

不料一聲“慢——”，打斷了元至善的話，只見曾步軒站了起來，對(duì)元至善道：“至善兄，你也歸位，不才有幾句話要說?！?/p>

客人們紛紛道：“對(duì)對(duì)對(duì)，元老板坐下，快坐下，你可是今天的主角……”

元至善不知曾步軒要說些什么，只好走到書記長(zhǎng)的右側(cè)坐下。

曾步軒道：“諸位大人，今天我和師兄元大老板相見，二十余年如南柯一夢(mèng)，憶起舊事猶在眼前，然幸會(huì)佳時(shí)，贅言不敘，只是赤誠(chéng)二字，已知吾兄志堅(jiān)冰寒，酷暑不融。諸位可知今天元老板要用什么規(guī)格招待我們嗎？一看這道‘五星扶元’，我就大吃一驚，這是天下宴飲最高品位——滿漢全席中的首席大菜，在宮廷中是專為招待一、二品大員才用的。剛才書記長(zhǎng)問在下，這滿屋子的異香是何物所為，這是檀香、龍涎燃燒后才能發(fā)出的香氣，世有‘一錢龍涎十兩金’之說，至善兄，黃金可沽，你的情誼無價(jià)?。　?/p>

眾人皆嘖嘖驚嘆。

元至善道：“步軒兄謬獎(jiǎng)了！比起你堂堂一師之長(zhǎng)，元至善乃小百姓一個(gè)，實(shí)在無從提起……”

曾步軒忽地有些尷尬，大聲道：“此言差矣！我怎能跟紫禁城里……”

元至善聽到這里，連忙立起攔住，說道：“不提、不提，不提舊事。步軒兄，各位大人，來來來，干了此杯！”

“對(duì)對(duì)對(duì)！”曾步軒也猛醒似的叫道，“言短情長(zhǎng)，盡在杯中。來呀，干！”

宴席一開始就大大出人意料，接下來更是叫人眼花繚亂，目瞪口呆。

元至善使出了渾身的本事，他不敢想象一頓飯能救出元大河，但他必須竭盡全力去干，因?yàn)橼ぺぶ兴嘈爬咸煊醒邸?/p>

頭一道菜之后，元至善就離了席，他在后堂指揮，一口氣連上了五道熱菜，皆以大號(hào)金絲彩繪青玉瓷碗盛湯為主，以精致中號(hào)翻邊白玉瓷碗裝菜為次，色香味皆稱絕配。每一道菜都有名目，而每次上菜之前就有人唱報(bào)菜名，這個(gè)報(bào)菜名的就是教大蘋功課的年輕人楊文羽。一開始大蘋還怕楊文羽嫌丟人不愿意干，誰知把菜單給他一看，他就贊不絕口，連連說是難得的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，想都不想便一口應(yīng)了下來。楊文羽的唱菜是用吟讀詩文的韻調(diào)，又給宴席平添了不少儒雅之氣。

曾步軒畢竟不一般，每一道菜上來，他都能說出點(diǎn)兒名堂。他用筷子點(diǎn)著、吃著、評(píng)論著。只聽他言道：“你們看，從第二道菜起，就入了滿漢全席發(fā)端之初的‘三套碗’菜系了，元老板今天用的可是‘六套碗’，了不起，這可是一種大手筆！”“你們看，這是六平碗，接下來會(huì)是六懷碗、六座碗、六中碗、六大碗……就已經(jīng)上桌的菜看，也是南北交錯(cuò)，終不離北呀！”“看看看，這是六平碗中的大件紅燜翅子，配以山雞卷、燒蜇頭、熘蝦段、熘魚段、水晶肚……”

其實(shí)，元至善并沒有照滿漢全席的套路做，因?yàn)闂l件限制，他也不可能做成滿漢全席那種套菜，他是結(jié)合了占城當(dāng)?shù)匚锲返姆N類安排的菜譜，借宮廷菜的神韻烹制地方食料，做的是一種嫁接了的滿漢全席。實(shí)際上，這也正是滿漢全席之所以得以立世的真諦。

當(dāng)最后一道菜六大碗全部上齊之后，元至善從廚房里走出來，立于自己一直空著的位子邊，叫伙計(jì)給他斟滿一杯酒，高高地舉起，說道：“諸位大人，在下元至善，身在庖廚，聊以維持生計(jì)，今天得借曾師長(zhǎng)之東風(fēng)，侍奉于諸位尊前，實(shí)乃三生有幸。為表敬意，我先干一杯?！闭f完，他一抬酒杯喝完。

伙計(jì)立即斟滿。

元至善又道：“今日喜慶之宴，本不該說些小事，可是……”

元至善正要開口講明元大河之事，卻被曾步軒打斷了。他說：“哎哎哎，至善兄，我看你這酒席還有短缺呢，怎么就說開后話了？”

元至善吃了一驚，問道：“步軒兄，什么短缺？”

曾步軒說：“鍋盔呀，我們可都是專門來品嘗你的神品大鍋盔的，眼看就要席散，咋還不見大鍋盔的影子呢？”

元至善松了口氣，他心里明白，這是曾步軒在攔他，他只好將話頭一轉(zhuǎn)，說：“哦，原來是說它！有有有。”說完，他轉(zhuǎn)身叫道，“上九州團(tuán)圓餅！”

這時(shí)，伙計(jì)們挪動(dòng)菜肴，在桌中空出一塊地方，端上一個(gè)特大的瓷盤。只見盤中放著一個(gè)油光燦亮的大鍋盔，有臉盆大小。再細(xì)看時(shí)，卻見那鍋盔并不是平常模樣的全圓，而是有一個(gè)碗口似的弧線缺口，還比一般常見的略厚兩分，奇的是鍋盔饃的內(nèi)外竟是一般厚薄，金黃潤(rùn)澤，全體一律烤乳豬的色澤，晶瑩璀璨的表面散布著狀如星月一樣的大小光點(diǎn)，看去極似芝麻小豆，又像花生核桃，因?yàn)橛凸鈯Z目，滑膩?zhàn)誊?，竟分辨不出到底是什么東西。

放好中間的大鍋盔，接著又上來八個(gè)小盤，每盤放一小餅，巴掌大小，醬豆腐模樣，呈四方形狀卻缺一小角，認(rèn)真看去，仍是鍋盔。

最后，伙計(jì)們又給每人上了一碗奶白色的湯汁，湯面上浮著一層淡紫色的小花朵，內(nèi)有一柄精巧的白玉湯匙。

元至善向著曾步軒開口道：“曾兄，一切齊備了，請(qǐng)你過目?！?/p>

曾步軒微微點(diǎn)頭，一笑，向在座的客人說道：“諸位大人，曾某不才，此次前來占城公干，有勞唐書記長(zhǎng)費(fèi)心招待，至善兄親任庖廚，實(shí)在是感謝涕零。有此一行，叫我曾某何止年輕了二十歲！然而，我要慎重地告訴諸位大人，前面雖然已經(jīng)享用了眾多美味，但只有這眼前的團(tuán)圓餅才是真正的極品。也正是因?yàn)橛辛诉@一手高藝，我的師兄元至善才得以被人們稱為鍋盔王！”

曾步軒仿佛很動(dòng)情，接著說道：“大家請(qǐng)看，這中間的大鍋盔，實(shí)際上代表了我中華民族最高層次的食品文化，它外是圓，內(nèi)是方，寓意天地和合，一統(tǒng)四夷。上下三百六十六層，喻一年日月之?dāng)?shù)；周圍二十四牙角，比一歲節(jié)氣之周率。此饃東半塊味咸，西半塊味甜，鮮凝雙和，酥軟相得，入口即化，余香久駐。想當(dāng)年，普天之下，數(shù)遍京城，隨要隨吃的，也只有老慈禧！”

說至此處，曾步軒突然伸出筷子停在饃的上方，問道：“不過，我不知這大饃和小饃都缺了一角是何道理？想當(dāng)年在京城，至善兄可沒有這一手啊！”

元至善聽了，道：“步軒兄有所不知，自我離開京城之后，我做的饃都是不全的，不過是一個(gè)記號(hào)而已，別無他意?！?/p>

“哦——”曾步軒輕輕一噓，“原來如此。好了，請(qǐng)諸位大人注意，我們開始吃饃了?！闭f著，他把伸出去的筷子輕輕在大鍋盔正中一點(diǎn)，只聽嘶的一響，圓饃立刻裂出道道紋印，成了一個(gè)花瓣由中向外均勻四射的大菊花。

“啊呀！”一陣驚嘆聲中，眾人舉箸，嘖嘖稱奇。

唐書記長(zhǎng)吃了一塊，細(xì)細(xì)咀嚼之下，贊不絕口，連稱神品，說道：“元大掌柜，這不是平時(shí)元和記里賣的吧？”

元至善答道：“不是不是，這種做法太繁瑣，光發(fā)面、和面就得三個(gè)整天，用料幾十種，元和記賣的是大路貨，不可能有如此精細(xì)。”

唐書記長(zhǎng)嘆道：“即便是大路貨，也已經(jīng)是少有的美食了。”

曾步軒說：“書記長(zhǎng)雖為占城父母官，對(duì)元和記的大鍋盔還是只知其一不知其二，這種極品鍋盔還必須面前這碗高湯配著才算是完全了呢?！?/p>

眾人一聽，又是吃驚不小。

曾步軒向元至善說道：“哎，至善兄，怎么不見賢侄女到場(chǎng)？快叫她出來，這美人玉肌湯沒有美人怎么行！”說著又給元至善使了個(gè)眼色，意思是叫他照辦。

元至善本來不想叫元大蘋在酒席上露面，畢竟是個(gè)姑娘，請(qǐng)的客人又多是些官場(chǎng)上的混人。但此時(shí)看曾步軒突然提出來，且有催促的意思，他猶豫了一下，只有叫人去喊元大蘋。

元大蘋匆匆走來，上穿高領(lǐng)藕色淺紋套襖斜襟褂子，腰系一襲藍(lán)底白花滿天星布面的小圍裙，一根黑亮黑亮的大辮子，彎過玉似的脖頸垂在胸前。她邊走邊把兩只手在手帕上擦著，一臉茫然，父親這時(shí)叫她出來，必有變故。她忽地就想到了大河的事，心里免不了一陣張皇。

元至善說：“來，大蘋，這就是今天的貴客，曾步軒曾師長(zhǎng)，你該稱叔叔?！?/p>

元大蘋就叫了一聲“曾叔叔”。

元至善又朝周圍點(diǎn)頭示意，說道：“諸位大人，這就是小女元大蘋?！被仡^叫一聲，“大蘋，快給諸位大人行禮?！?/p>

元大蘋稍稍向后退一步，雙手壓在腰間，微微朝三張桌子上的客人行了一禮。

這時(shí)，曾步軒已經(jīng)盯住元大蘋看得呆住了，兩只眼眼竟射出了道道邪光，唐書記長(zhǎng)跟他說話他也沒有聽見。眾人見狀，皆發(fā)了愣，以為曾大人又要有驚人之語了。

唐書記長(zhǎng)碰了碰曾步軒的胳膊，說道：“大蘋姑娘，你曾叔叔如今可是個(gè)大官，貴客臨門，當(dāng)侄女兒的還不趕快敬酒？”

曾步軒猛地一怔，臉皮馬上松了下來，尷尬地笑道：“啊……啊啊，書記長(zhǎng)錯(cuò)了，此時(shí)此刻可不是喝酒的時(shí)候，我專門讓至善兄叫出大蘋姑娘，就是為了面前這碗湯！”

曾步軒停一停，臉色頗呈得意，接著道：“書記長(zhǎng)大人，你可知道這美人玉肌湯是如何做成的嗎？這是用不滿三個(gè)月的乳羊腿骨加阿膠，經(jīng)三天三夜小火熬成的，碗中的紫色小花當(dāng)取自正在發(fā)情期中的雄梅花鹿的鮮血，過濾除去血清后蒸熟雕刻的，其他的原料雖說難辦，但還不至于辦不了，只有這鹿血，占城是沒有的，肯定又是師兄別出心裁的創(chuàng)造了，咳！我曾步軒遠(yuǎn)不能與師兄相提并論的就是這種獨(dú)創(chuàng)的心勁兒?。≈T位大人，這種宴席出在小小占城，如果不是我?guī)熜炙鶠?，那就只有到神話里去找了！?/p>

大家聽后，正自驚詫不已，只聽曾步軒大聲叫道：“大蘋姑娘，你把我的湯碗端起，替我敬請(qǐng)諸位大人品嘗美人玉肌湯！”

……

一場(chǎng)酒宴圓圓滿滿，皆大歡喜，稍微叫元至善遺憾的是，從開始到結(jié)束，他竟沒有聽到曾步軒當(dāng)著占城縣里的大人物們提一句元大河的事。

曾步軒第二天就離開了占城，走的時(shí)候他也沒有跟元至善打聲招呼。

幾天過去，元至善憂心如焚。正不知如何是好，這天晚上，唐書記長(zhǎng)竟然孤身一人親自來到了元和記。

猶如當(dāng)頭炸雷，唐平倫帶來一個(gè)極壞的消息，他說：“曾步軒離開占城，回到襄陽的第二天就處死了元大河！”

元至善被當(dāng)頭一棒打蒙了，他以為自己的耳朵出了毛病。

“唐大人，你……你說什么？我們大河他……他怎么了？”元至善抓住唐平倫的胳膊，嗓音發(fā)直地問。

唐平倫扶住元至善，默然無語，瘦瘦的臉上毫無表情。

元大蘋也不相信是真的，怎么可能，客不是接待了嗎？姓曾的師長(zhǎng)不就是當(dāng)家的嗎？不是說他已經(jīng)有活口了嗎？即便其他的都不講，他還是老爹的師弟啊，他真是狼心狗肺說話不算數(shù)？元大蘋面如死灰，用力挽著老爹，心中一片混亂。

元至善緊緊抓著唐平倫的雙手，喃喃道：“這是真的？唐大人，這是真的？曾師長(zhǎng)呢？曾步軒他……他沒有幫我？唐大人，你說呀！”

唐平倫突然有了氣，高聲道：“莫提他！王八蛋，禽獸不如！”說完，他幫著元大蘋把元至善扶到椅子上坐好，又道，“元老板，你是個(gè)好人，我不清楚你跟姓曾的交情，可我相信你跟他完全不是一路人！元大河的事壞就壞在他身上！”

“真……真的？唐大人，你……你說的可是真的？曾步軒，他不是說大河的事，他有……有數(shù)嗎？怎么……”元至善語無倫次，氣衰力竭。

唐平倫說：“大蘋姑娘，我是身在官場(chǎng)，不便多言。對(duì)你爹我一直都很敬重，對(duì)你們家的事，我也自會(huì)盡心盡力。好了，長(zhǎng)話短說，往后，好好照顧你爹，大河的事算是過去了，關(guān)鍵是下一步，你們要趕緊拿出決斷！”說著從懷中掏出一卷紙遞給元大蘋，“看了這東西，你們對(duì)姓曾的就更清楚了，這種人，在官場(chǎng)上也是條人見人恨的惡狼！”

元大蘋接過一看，是一封信。

唐平倫又安慰元至善道：“元老板，有災(zāi)有難不怕，就怕沒身體，你要多多保重?！庇謱?duì)元大蘋說，“那東西看過就燒了，時(shí)間緊迫，最遲后天你們必須離開占城，一定要記??！需要我?guī)兔Φ?，就叫楊文羽去傳信。官衙之中，小人如麻，出來時(shí)間長(zhǎng)了，怕有疏漏，我得回去了?！?/p>

元大蘋送走了唐書記長(zhǎng)，服侍老爹在床上躺好，就打開那封信看起來。

這是曾步軒寫給唐平倫的信，元大蘋看著看著，竟然嗚嗚地哭起來了。

元至善從床上探起頭，道：“大蘋，快說，那上面都寫的啥？”

元大蘋忽地放聲大哭，說道：“爹！大河死得冤枉，我們上了姓曾的當(dāng)了！”

元至善掙扎著坐起，接過元大蘋手中的信看了起來。

原來，厚顏無恥的曾步軒真是蛇蝎心腸，他在信中竟然叫唐平倫給他當(dāng)紅娘，要娶元大蘋做姨太太！

曾步軒在信中說：“我一到襄陽就聽說了元和記，元至善名氣大得很哪，聽說他還有個(gè)如花似玉的女兒，更叫鄙人驚訝。后來，不等我找到占城，元至善倒是自己先上了門，說是要救他的兒子元大河，真是天大的玩笑！我跟他姓元的一起在京城學(xué)徒數(shù)年，誰不知道誰！他連家都成不了，如何會(huì)有兒女！所以，天下混亂，這其中必有奸詐險(xiǎn)情！莫說暴動(dòng)大罪難赦，就算情有可原，我堂堂一師之長(zhǎng)督統(tǒng)襄陽一府，也斷不會(huì)開這個(gè)口子！元大河身為赤匪，有何資格娶一個(gè)天仙人兒當(dāng)老婆！我答應(yīng)到元和記吃飯，就是為了看看元大蘋，哪里是吃什么鍋盔！沒想到，這小女子果然是個(gè)絕色佳人！占城一面，勾魂攝魄，至今我茶飯無味，起居難安。如今，元大河已經(jīng)明正典刑，絕了元大蘋之念，所以切拜書記長(zhǎng)唐兄親往元和記提親，玉成美意，曾某定當(dāng)重謝。也請(qǐng)?zhí)菩猪樃嬖辽?，做人要識(shí)時(shí)務(wù)，答應(yīng)了親事，今后曾某定遵禮孝敬，管保一生榮華富貴。若不答應(yīng)，那就別怪我……”

“畜生！忘恩負(fù)義的畜生！”元至善的拳頭狠狠地砸著床鋪，嗓音嘶啞地叫道，“大河！大河！是爹害了你，是爹害了你……”

元大蘋用熱水沾了臉巾給元至善擦淚，道：“爹，大河的事怨不了您，姓曾的信上不是說，他早就有心來找您了？爹，您跟他到底是咋認(rèn)識(shí)的？”

元至善重重地嘆口氣，道：“何止是認(rèn)識(shí)他，我是救了他的命??！狗雜種，恩將仇報(bào)，殺人奪命，上天有眼，畜生早晚不得好死！”

元至善接著給元大蘋講了那段塵封在心中的往事。

原來，曾步軒是滿清貴族子弟，辛亥年滿清倒臺(tái)，曾父其時(shí)正跟瑞澂帶兵進(jìn)川剿亂，半路上被義兵砍了腦袋。大樹一倒，京城的曾家人明搶暗偷，四零五散。曾步軒當(dāng)年十三歲，親娘早逝，逢此打擊，竟患上了重傷寒，岌岌待斃。家人懼怕傳染，一天深夜把昏迷中的他甩到了城墻根，恰逢元至善路過，救活了他。那時(shí)候，元至善跟著師傅在京城開店賣鍋盔，就勸師傅收下曾步軒為徒。后來照看他病吃藥半年多，才叫他從鬼門關(guān)前撿了一條命。

不料，曾步軒自小浪蕩，惡性早成，開始兩年還算本分，手藝也學(xué)得不錯(cuò)，再后來就不行了，好吃懶做不說，還結(jié)交一些不三不四的地痞，在社會(huì)上走黑耍橫，又從不聽人勸說，終于犯了人命案進(jìn)了大牢。

元至善的師傅受其牽連，被抓進(jìn)憲兵隊(duì)關(guān)了兩個(gè)月。年老體弱加上生悶氣，師傅出了憲兵隊(duì)就重病不起，臨咽氣前，他對(duì)元至善說：“我一死，你就離開京城，到我的老家占城去！”

元至善不明白，說：“不，師傅，我要在您跟前守一輩子！”

師傅道：“你糊涂呀！那姓曾的不是東西，他為了脫身，竟然胡說我們飯店是日本浪人開的！你看看眼下這個(gè)世道，中日遲早會(huì)翻臉，到時(shí)候你元至善將死無葬身之地！我叫你走，并非全然為你，也是為了大鍋盔！師傅不行了，手藝全都在你一個(gè)人身上，要牢牢記住，它比你的命還要緊，萬萬不能絕傳！”

三天后，師傅去世。

塋葬完畢，元至善謹(jǐn)遵師訓(xùn)悄然離京，直奔占城。

元至善說完，重重地嘆了口氣，道：“一別二十年，他姓曾的怎么混到隊(duì)伍里，又如何當(dāng)了師長(zhǎng)，這我就不知道了。手里的勺子換成了槍，他一顆心已經(jīng)浸成毒心了！”

元大蘋突然說：“爹，唐書記長(zhǎng)說，后天一早我們必須離開占城，不然曾步軒會(huì)來抓人。”

元至善說：“大蘋，爹已經(jīng)想好了，你扶我起來，咱們到楊家去?！?/p>

元大蘋說：“爹，這種時(shí)候好不好？要叫文羽，我去，你身體不行，不能多動(dòng)。”

元至善說：“那不行，我不是找文羽，是找他爹，我們家有事，怎么能叫別人前來？我一定要去。楊士珂是個(gè)文人，但一向?yàn)槿苏塘x，嫉惡如仇，這種時(shí)候，他一定會(huì)幫咱們的。來，扶爹起來！”

元至善要親自見楊士珂，是為了女兒的婚姻大事。

元、楊二人一番深談后，定下了元大蘋和楊文羽的終身，按楊士珂的意見，元至善他們要連夜離開占城，前往楊士珂的陜西宜川老家。

但元至善不愿離開占城，他說：“楊先生，提出大蘋和文羽的婚事，實(shí)在是唐突，不是我元至善怕他曾步軒，事情到了如此地步，大蘋外出避禍，世道兵荒馬亂，女孩子多有不宜，平時(shí)文羽和大蘋兩人相處較好，也都到了談婚論嫁的年齡，所以才有了這點(diǎn)兒念頭，攀附冒昧之處萬望先生海涵?！?/p>

楊士珂，字長(zhǎng)行，飽讀詩書，端識(shí)大體，多年主掌占城中津書院，為人向來弘雅俠義，等元至善話語一停，他當(dāng)即高聲說道：“元先生何出此言！你雖身在庖廚，器識(shí)胸懷，遠(yuǎn)近少有人比！仁義道德，占城何人不知？一人有難，眾人擔(dān)當(dāng)，本來，我和文羽是準(zhǔn)備明天一早登門探望的，你今晚來了，正好。對(duì)你的肺腑之言，我沒有任何異議。先生知道，我夫人早逝，文羽自幼跟在我身邊，學(xué)問我不敢夸口，但他的道德人品可以放心。大蘋姑娘更是出眾，她是我看著長(zhǎng)大的，才貌雙全，不讓須眉，這件事天作之合，我楊士珂還有何話可說？姓曾的毒似蛇蝎，惹不起躲得起，要走，還要快走！退一步天寬地闊，不爭(zhēng)一日之短長(zhǎng)，我就不信，邪能壓了正，天會(huì)變了地！”

元大蘋不愿元至善留下來，怕他遭姓曾的毒手。

元至善主意已定，說道：“不怕，我正好拖住那狗雜種，不叫他追你們。”

楊士珂道：“大蘋，你爹的話也有道理，姓曾的雖說心狠手辣，但有你爹在，就能鎮(zhèn)住他一大半，你們走得就平安。再說，城里還有我和唐先生，都會(huì)照應(yīng)的?！?/p>

楊士珂最后說：“大事不猶疑，就這樣定了，你們趕緊回家準(zhǔn)備，我現(xiàn)在就去見唐平倫，請(qǐng)他寫個(gè)公文，沿途會(huì)減少一些麻煩。”

就在楊士珂的書房里，楊士珂和元至善并排坐了，楊文羽和元大蘋雙雙跪地，向兩位老人行了大禮。

凌晨時(shí)分，楊文羽和元大蘋哭別親人，離開占城，按楊士珂的安排，不分晝夜往北趕去。

次日黃昏，曾步軒帶人來到占城，進(jìn)縣衙一看，唐平倫書記長(zhǎng)帶領(lǐng)縣府一干人等，正聚在衙門大廳內(nèi)等著接他。大廳內(nèi)喜字高掛，錦紗絲帳，燈光燦爛。他心中正自高興，猛聽說元大蘋已經(jīng)逃走，氣急敗壞，呼地拔出手槍，破口大罵唐平倫。

唐平倫并不辯解，不溫不火地道：“師座冷靜，身為長(zhǎng)官，為個(gè)貧寒女人不自尊重，有失風(fēng)度了。你看看，為你一句話，我和眾弟兄都忙累了三天。那元大蘋逃走是占城黑道所為，我們又有何法？即便你親自守在這里，恐怕同樣無濟(jì)于事。再說，我作為一縣之書記長(zhǎng)，守職之責(zé)恐怕并不只是為官長(zhǎng)娶妾吧？師座如此張揚(yáng)，有違省府趙大督軍倚重之意，他不日就要下來巡察，第一站就是鄙人治下的占城縣……”

唐平倫說話之時(shí)，旁邊的人也隨聲附和，都勸曾步軒息事寧人，暗中密查，說不定還能有效。曾步軒本已失態(tài)，加上唐平倫一提黑道，二提督軍，軟中帶硬，更叫他心中發(fā)怵。強(qiáng)龍不壓地頭蛇，亂世亂人，冷槍冷打，自己還是多加小心為是。再說人家喜堂都替他布置好了，一番美意，不落好，反倒挨頓臭罵，別人就不是人？如此一想，他心里立刻起了歉疚，可一時(shí)難以下臺(tái)，只好提著手槍，垂首而立。

副官上前替他插好槍，打圓場(chǎng)道：“師座騎馬奔波一天，唐書記長(zhǎng)他們也等了一天，都累了，還是吃飯休息吧。人是從占城跑的，那是匪屬，就交給占城縣府抓緊追捕，一個(gè)弱女子，諒她也跑不到哪里去！”

眾人齊道：“那是那是，來，坐，坐，喝酒，給師座洗塵……”

第二天，曾步軒一干人天不亮就走了。

當(dāng)天半夜里，曾步軒住宿的館舍中有了動(dòng)靜，哨兵在院子里撿到一張黑帖子，上頭只畫了一個(gè)人頭一把刀，除此別無他物。曾步軒看過，當(dāng)即下令五更動(dòng)身返回襄陽。他留了兩個(gè)馬弁，早上給唐平倫傳了話，說是襄陽有緊急軍務(wù)，原諒不辭而別。

目送著馬弁遠(yuǎn)去的背影，唐平倫臉上浮起了稱心的笑意。

事情過后不久，元至善病體痊愈出了門，他第一件事就是關(guān)了元和記。此后，他常常坐在閣樓上看漢水白帆。

楊士珂不時(shí)前來坐坐，一壺香茶，天南海北，相得甚歡。

唐書記長(zhǎng)也常來元和記串門，漸漸地，三人成了無話不談的好朋友。

這一年中秋節(jié)，元至善提前打了招呼，自己精心制作了月餅，晚上又專門買了時(shí)令水果，炒了幾個(gè)好菜，燙了一壺好酒，要和楊、唐二人把酒賞月，痛痛快快地喝一杯。

楊士珂來得早，唐平倫來得晚，月上中天，元至善的賞月聚會(huì)正式開始。

元和記的后院中，三人圍一小桌坐定。

元至善在桌邊一花瓶架上的銅鼎中插好香，點(diǎn)燃，轉(zhuǎn)身斟滿酒杯，說道：“花無百日紅，人難百日安。今夜月明如洗，元至善借神靈天光，敬兩位先生一杯，感謝你們多年的關(guān)照情誼?！?/p>

楊、唐二人皆大笑，齊聲說道：“先生年長(zhǎng)，跟你結(jié)交，我們?nèi)饲槭拦书L(zhǎng)進(jìn)多多，堪稱三生有幸，你還感激誰呀！”

說笑間，唐平倫拿起一塊月餅，說道：“能嘗到先生親手做的月餅，真是人生大福氣，不過，我有一個(gè)疑問，這月餅為何和大鍋盔一樣，也缺了一個(gè)小角？”

元至善聽了，只是微笑，并不作答。

楊士珂道：“你不答，我來猜猜。是不是有什么寓意？暗含月有陰晴圓缺，人有悲歡離合之意？”

“不錯(cuò)，是有那么點(diǎn)兒意思，但好像又不全是?！碧破絺惤又鴹钍跨娴脑掝^，“我想，除此之外，其中似乎還有著現(xiàn)世現(xiàn)說的味道，天下不寧，軍閥混戰(zhàn)，百姓流離失所，山河難歸一統(tǒng)，所以總是天圓地方，終缺一角，對(duì)不對(duì)？”

元至善看他們認(rèn)真起來，端起酒杯，說道：“來來來，咱們邊喝邊說。其實(shí)，根本沒那么麻煩，我早就說過了，不過就是一個(gè)記號(hào)罷了?！?/p>

夜色漸深，談興正濃。

唐平倫道：“我聽曾步軒說過，至善兄原來在京城宮里做過御廚？”

元至善道：“他那狗嘴里能吐出象牙？跟他相識(shí)，正是他又病又餓快要去見閻王爺?shù)臅r(shí)候，至于后來我?guī)煾凳账?dāng)徒弟，他也沒有正經(jīng)學(xué)手藝，惡性不改，弄出事來進(jìn)了監(jiān)牢。他沒出獄，我就離開了京城，他如何清楚我的經(jīng)歷？我倆本來就無深交。無德又無才，這種人竟能當(dāng)官，我真是搞不明白了?！?/p>

唐平倫道：“你說得不錯(cuò)，姓曾的完全是個(gè)無賴，他靠在北京巴結(jié)段琪瑞混進(jìn)軍隊(duì)，他叫段執(zhí)政為干爹，一出頭就混了個(gè)團(tuán)長(zhǎng)，不久又升成師長(zhǎng)，其實(shí)是草包一個(gè)，對(duì)打仗狗屁不通，整天想的都是干壞事。”

楊士珂道：“如今這世道，哪里還分香臭？幾乎全是這類東西走了鴻運(yùn)！”

提到眼前亂糟糟的日子，三人一時(shí)感慨唏噓，久久無話。

默默喝了幾杯悶酒，唐平倫道：“這幾年，列強(qiáng)辱華，日本猶為兇殘，霸占東北，陰圖全國(guó)，可恨當(dāng)權(quán)者竟自視外患于不顧，一味沉溺內(nèi)戰(zhàn)，自相屠戮。長(zhǎng)此以往，亡黨亡國(guó)即在眼前，唉——”唐平倫重重地嘆息一聲，“世亂民苦，黨派傾軋，這官場(chǎng)實(shí)在污濁難耐，過了中秋，我也準(zhǔn)備辭職不干了?！?/p>

楊士珂道：“你不干了到哪里去？神州陸沉，赤縣失色，帝鄉(xiāng)又在何方？”

唐平倫道：“我回東北老家，啃苞米棒子殺倭寇！凍餓而死也比眼下防共剿共殺自己人好！”唐平倫多喝了幾杯，一掃儒雅之態(tài)，雙目大睜，頭臉通紅。

元至善被唐平倫的一番言語感動(dòng)，他舉起酒杯，道：“唐兄，古話說，公門里頭好修行。官無大小，民命如天，與其別人干，不如自己干，何必替虎狼讓道！我元至善是個(gè)粗人，如今已與楊先生結(jié)為親眷，若你不棄，愿我們?nèi)俗越袢掌鸾Y(jié)為生死之交，同甘同苦，共度此生。”

連元至善自己都沒有想到，賞月聚會(huì)竟有了這樣一個(gè)高潮。三人一齊拜了天地日月，干了杯中酒。

唐平倫言道：“有了兩位兄長(zhǎng)作后盾，這官場(chǎng)再骯臟，我也要激濁揚(yáng)清地干下去，絕不回頭！”

楊士珂道：“好，唐兄說得好，為民做官，雖苦亦樂！山河破碎不怕，怕的是人心破碎，無論多少風(fēng)雨晦明，天上的月亮終究是圓的！”

元至善舉杯說道：“對(duì)呀，只要人心是圓的，亂世定難久遠(yuǎn)，來來來，干！”

冬去春來，冰消雪融。

過罷新年，元和記重新開張。不久人們就發(fā)現(xiàn)，老板元至善更像一個(gè)喜菩薩了，進(jìn)出元和記的人也比以往多了，生意也更紅火了。

剛過清明，從陜西那邊傳來了消息，說是元大蘋他們諸事平安順?biāo)?，有老家親人照料，一切都好，請(qǐng)兩個(gè)長(zhǎng)輩注意身體，千萬莫操他們的心。

一天，唐平倫來說：“曾步軒升調(diào)南京當(dāng)大官去了，聽說是拉上了汪精衛(wèi)的關(guān)系?！?/p>

元至善聽了，氣得連唾數(shù)口，罵道：“顛倒陰陽，混淆黑白，這是狗日的啥世道！”

但曾步軒滾蛋終歸是大好事，元至善找到楊士珂問：“狗日的走了，該叫孩子們回來了吧？”

楊士珂聽后，半天無動(dòng)于衷，又搖搖頭。

元至善大為不解，問道：“親家，你這是怎么了，你不想他們？”

楊士珂把頭靠向元至善，俯耳低言道：“不是不想，是不能回。他們現(xiàn)在都去住窯洞了，昨天老家那邊有人過來帶的口信，我也正準(zhǔn)備去給你說的?！?/p>

元至善一聽愣住了，住窯洞是他跟楊、唐平時(shí)說話時(shí)的隱語，那意思就是指陜北共產(chǎn)黨朱毛一伙人。

“那……那……”元至善“那”不出內(nèi)容來了，心里一時(shí)不知是啥滋味。

楊士珂說：“人各有志，不可相強(qiáng)，何況鞭長(zhǎng)莫及呢。再說，他們都長(zhǎng)成大人了，自有主張，往后的路是靠他們自己走的，老話說兒孫自有兒孫福，我們還是管好自己吧，管好了自己也是為他們呢?！?/p>

轉(zhuǎn)眼即是端午，一紙調(diào)令，唐平倫升任襄陽行署黨部書記長(zhǎng)。

走馬上任之時(shí)，風(fēng)不吹草不動(dòng)，唐平倫只在元和記和楊士珂、元至善吃了一頓家常便飯，三人灑淚揖別。

唐平倫是坐船走的，夏水初漲，天低云暗，漢水滔滔，細(xì)雨凄迷。

占城水西門大碼頭上，唐平倫緊緊拉住楊、元二人的手，說：“如今國(guó)家不寧，世事難測(cè)，然中日之間必有一戰(zhàn)，襄陽占城雖說近在咫尺，終是山水阻隔，相見不易，二位兄長(zhǎng)若有什么緊急之事，一定要及早告知小弟……”

離開老友，唐平倫很有些傷感，但更多的還是擔(dān)心，因?yàn)榻尤蔚挠质且粋€(gè)如曾步軒一般的無賴，名叫余定臣，綽號(hào)余大棍子，是個(gè)殺人狂般的兵痞。

唐平倫的擔(dān)心果然沒有多余，他離開還不滿兩年，余大棍子就找上了元至善他們的麻煩。

事情還真有點(diǎn)兒棘手。

余大棍子以“私通共黨，危害國(guó)家”罪，抓了元至善。起因是陜西商洛警備隊(duì)破了一個(gè)地下共產(chǎn)黨案，其中一個(gè)叛徒供出了占城元和記老板元至善為陜西紅軍偷買大批醫(yī)療器具和貴重藥品一事。案情重大，南京專電嚴(yán)令鄂省迅速輯捕元至善。余大棍子接令后立即下手，元至善于是被五花大綁丟進(jìn)了大牢。

楊士珂知道后上下使錢，打通關(guān)節(jié)，終于在元至善被抓的第三天來到獄中。

楊士珂道：“元先生，讓你受苦了?！?/p>

元至善盯一眼旁邊的看守，大聲道：“楊先生，我冤枉！一人做事一人當(dāng)！我元至善從來不含糊！他們不明不白地亂抓人，我冤枉！楊先生，你在外頭，可要幫我說話，為我伸冤??！”

楊士珂明白，元至善這是在給他說，要他放心，元至善不會(huì)攀扯人。對(duì)這話楊士珂絕對(duì)相信，因?yàn)檫@買藥的事本來是兒子楊文羽帶信叫他做的，可他一直閉門教書，對(duì)生意之事一竅不通，萬般無奈之下，就試著給元至善說了實(shí)情。元至善一聽立即說道：“只要是文羽、大蘋他們的事，你盡管說，由我出面辦。不相信別人，還能不相信自己的兒女？他們干的事我不懂，可我知道那是正事，是好事，莫說犯法，掉頭我都不悔！”本來，元至善干事精明過人，處處都做得滴水不漏，想不到從別的地方出了岔子。

為救元至善，楊士珂拼了老命，動(dòng)用了一切新老關(guān)系，他賣了祖宅，托人給余大棍子送去五十兩黃金，先穩(wěn)住姓余的不致亂來，又到襄陽見了唐平倫。

唐平倫說：“我早知道了，但事出突然，根本來不及補(bǔ)救。不過，之后的事情我會(huì)盡最大努力拖下去，尋找機(jī)會(huì)救人。眼前，國(guó)民黨內(nèi)派系林立，蔣汪不和，在對(duì)日問題上，兩派暗中已是劍拔弩張，時(shí)刻有火并可能，上下一團(tuán)亂糟糟的，估計(jì)暫時(shí)也顧不了其他。這恰恰是個(gè)機(jī)會(huì)，如果南京有人，直接活動(dòng)上層，效果就更好。”

楊士珂從襄陽順流直下，前往南京，他有兩個(gè)學(xué)生在那里當(dāng)大官。

半年過去，元至善終于走出了牢房，給了個(gè)說法是受壞人蒙騙而過失犯罪，特從輕懲治，罰銀洋一千，交保釋放，著地方政府嚴(yán)管，以儆后來。

出獄那天，楊士珂去接，元至善一出牢門，就看見楊士珂在門外，他幾步上前抱住楊士珂，在他耳邊道：“你跟文羽他們?cè)谝黄鸢?？這以后，我也要跟你一樣！”

沒多久，占城元和記又開門營(yíng)業(yè)了，不過這次元和記可不是光開飯店賣饃賣湯了，它還掛出了另一塊山貨行的招牌“圓豐大”。

圓豐大只做水運(yùn)生意，它有四條三十噸的貨船，兩條跑上游，至漢中；兩條跑下游，至漢口。做的就是買賣木耳、木炭、桐油、土漆一類的大宗山貨。圓豐大生意很紅火也很順利，因?yàn)橛姓汲屈h部書記長(zhǎng)兼警備大隊(duì)長(zhǎng)余定臣處處關(guān)照。他當(dāng)然不是白干，筆筆生意中都有他三成的紅利。這一手是元至善有意提出來，楊士珂去辦的。余定臣一聽，當(dāng)時(shí)眼睛就瞪得如牛蛋大，天上掉元寶，求之不得！不出錢，不操心，空手得錢，這可是做夢(mèng)都少有的好事！

生意做得遠(yuǎn)做得大，忙碌可想而知。而除了寫寫賬單，排排日程計(jì)劃之類動(dòng)筆頭子的事，一應(yīng)日常雜務(wù)楊士珂根本遞不上手。還有飯店，那邊雖說已交給徒弟打理，但大事還是元至善在操心，所以他一般不輕易出遠(yuǎn)門。比如說跟船隊(duì)入川陜買貨是生意上的要害，可他就從來沒去過，倒是叫楊士珂跑過不少次。

一個(gè)伙計(jì)回來對(duì)他說：“楊先生也太夫子氣了，沿途屁事不管，一味吟詩作畫，逢到有個(gè)破廟古寺的，他高興了一進(jìn)去能住好幾天。山里頭的朋友還不少，船上帶些東西都白送人了。”

元至善聽了，哈哈一笑，道：“不管他，讀書人，脾性怪，你只管伺候周全就是。”說完給那人一大把賞錢，笑道，“喝酒去，拿個(gè)雞腿占住你那張破嘴！”

突然有一天，元至善逢人便說有宗大生意在下江，他要親自出面接洽，必須下漢口走一趟了。他當(dāng)晚就去找了余定臣，送去三個(gè)月的紅利，順帶請(qǐng)他開了一張占城黨部外出公務(wù)的特別通行證。

從漢口回來，元至善不僅談成了生意，還特別邀請(qǐng)了南京、上海的幾個(gè)商行老板來占城考察。一共八人，老少不一，在占城小住兩日，接著又逆水西上，說是要到漢中去看看。

上行是楊士珂陪的，半個(gè)月后，楊士珂回來了，客人卻只回來了一個(gè)賈老板。楊士珂說，其他的人進(jìn)川了，一齊到重慶，然后從那里坐船回家。

從山里回來的當(dāng)晚，在中津書院藏書樓的小屋里，楊士珂在窗口望風(fēng)，賈老板把一張小紙片貼在書柜上，上頭畫著紅旗，旗上有五星錘子鐮刀。賈老板領(lǐng)著元至善舉起左臂宣完誓，擁抱了他，小聲道：“謝謝，同志！此次坐你們船北上的人中有一位是中央領(lǐng)導(dǎo)，他要我一定轉(zhuǎn)達(dá)對(duì)你的感謝之意。元至善同志，歡迎你在革命艱難時(shí)期加入自己的組織！”

元至善激動(dòng)得發(fā)抖，嗓子哽了，一句話也說不出來。

賈老板說：“眼前形勢(shì)復(fù)雜，日本人得寸進(jìn)尺，氣焰囂張，大戰(zhàn)時(shí)刻都會(huì)爆發(fā)。國(guó)民黨屈于黨內(nèi)左派和民眾抗日呼聲的壓力，已經(jīng)表示愿意與中共談判合作，共同抗日。但是右派以蔣介石為代表，卻始終不放棄攘外必先安內(nèi)的反動(dòng)策略，最近又連連督催張學(xué)良再出重兵圍剿陜北紅軍，中央正在積極采取應(yīng)對(duì)辦法。組織上認(rèn)為，占城地交三省四縣，正是反動(dòng)勢(shì)力的薄弱點(diǎn)，水運(yùn)便捷，隱蔽性強(qiáng)，作為一個(gè)交通站，作用重大，一定要堅(jiān)持辦下去。另外，為了形勢(shì)需要，上級(jí)決定調(diào)楊士珂同志到特委工作，后天報(bào)到?！?/p>

賈老板最后說：“今后，交通站由元至善同志全面負(fù)責(zé)，跟我單線聯(lián)系?！?/p>

1937年，對(duì)中國(guó)是個(gè)重要年頭。對(duì)占城元和記與圓豐大的老板元至善個(gè)人，同樣也是一個(gè)重要年頭。

自打過了清明，元至善的身體就出了幾次毛病，常常在突然間眩暈一下子，眼睛一黑，人就向下倒。有兩次身邊沒有人，元至善一下子抓住旁邊的東西，才沒有摔下去。那一刻過去，就跟沒事一樣了。有兩次是在船上清點(diǎn)貨物，他頭一暈差點(diǎn)兒掉下河去。身邊的伙計(jì)嚇了一跳，要找人扶他去醫(yī)院，他連忙止住，說：“沒病沒病，小時(shí)候留下的一點(diǎn)兒驚風(fēng)而已。我自己明白，累狠了，睡兩天就好?！?/p>

背地里他自己去了教會(huì)醫(yī)院，找了著名的洋人醫(yī)生費(fèi)格理給他看病。

費(fèi)格理診斷后，用半生不熟的漢語說：“你心臟有毛病，要立即住院，很嚴(yán)重，要去上海開刀?！?/p>

元至善沒有聽費(fèi)理格的，也沒有叫任何人知道他去過醫(yī)院。

夜里躺在床上，元至善想來想去，決定不對(duì)任何人講，挺著干下去。眼下國(guó)內(nèi)外的形勢(shì)都非常緊張，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，情況瞬息萬變。不少人和物資，主要是藥品正在不斷地往北邊傳送，他這個(gè)交通站可是個(gè)命脈關(guān)口，絕對(duì)不能出問題。他要是躺下了，一時(shí)根本沒有合適的人來頂替，因此他決不能歇下。

主意一定，他找到費(fèi)格理，開了不少西藥，每天服用。費(fèi)格理直搖頭，叮囑他千萬注意，有了情況要馬上告訴他。

時(shí)間到了7月7日，日本人撕破臉皮，悍然發(fā)動(dòng)了全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。

9月，國(guó)共兩黨正式聯(lián)合抗日。

眨眼間便到了年底，幾天時(shí)間里，元至善有了一段瞬息萬變的經(jīng)歷。

離元旦只差3天，余定臣在漢口被槍決，罪名是走私煙土，數(shù)量巨大。半月前余定臣被人直告南京，上頭嚴(yán)責(zé)鄂省從快抓捕，后經(jīng)軍事法庭判處死刑。上峰明令在無人接任之前，占城書記長(zhǎng)一職暫由唐平倫兼任。

自從得知余定臣被抓，元至善就一直盼著唐平倫來占城，他們已經(jīng)有好幾年沒見面長(zhǎng)談了。然而讓他萬萬沒有想到的是，元旦這天，從大門打開不久，驚喜就一個(gè)接一個(gè)地迎面撲來。

頭一個(gè)來敲元和記大門的是唐平倫，他還帶來了一個(gè)元至善根本想不到的人，就是他的小兒子元大水。

見面的驚喜不用多說，當(dāng)?shù)弥笏缃褚呀?jīng)是國(guó)民政府軍事委員會(huì)總參謀部高級(jí)顧問，此次到占城是為了與鄂豫川陜四省邊地共產(chǎn)黨游擊隊(duì)的代表談判合作抗日事宜的時(shí)候，元至善除去久別重逢的高興之外，又多了不少為國(guó)家大事祝福的心情，他心里說，大水有出息了，我這顆心總算放下了。

元大水告訴父親，他離家之后并沒有去意大利，而是跟威爾士一起到了日本。在那里他親眼看到日本軍國(guó)主義的囂張氣焰，已經(jīng)明顯地感覺到日本侵華的野心，所以他決心留在日本，學(xué)習(xí)研究日本國(guó)情，準(zhǔn)備以后效命祖國(guó)。幾年過去，中日形勢(shì)緊張加劇，元大水毅然回國(guó)進(jìn)入了南京國(guó)民政府。

元大水說，一回國(guó)，他做夢(mèng)都在想著早點(diǎn)兒回家，但緊接著中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，最高統(tǒng)帥部日夜忙碌，他遂以占城本地人的條件，被上面任命為占城國(guó)共合作談判的國(guó)軍代表，在南京一直等待上頭審批后，才日夜兼程趕了回來。

唐平倫道：“有大水代表在占城主陣，真是這一帶民眾的莫大幸運(yùn)。至善兄，共產(chǎn)黨方面已有通知，他們的人就這一兩天到，屆時(shí)，占城縣黨部應(yīng)當(dāng)略表地主之誼，我想還是要請(qǐng)你出手主廚，為客人接風(fēng)洗塵，地點(diǎn)還在你這元和記，行不行？”

元至善道：“行行行，當(dāng)然行！國(guó)共合作是大喜事，我元至善能為抗日略盡綿薄之力，正是求之不得。”

正在說得高興，一個(gè)伙計(jì)走來對(duì)元至善耳語了兩句，元至善立刻眉開眼笑，叫道：“好啊，平倫兄，真是喜事成雙，楊士珂回來了，馬上就到！”

唐平倫大驚大喜道：“怎么這樣巧！數(shù)年不見影，相會(huì)在一朝，他不是回陜西老家了么，怎么也想起來回占城湊熱鬧？”

元至善道：“大水，這楊士珂先生已經(jīng)是你大蘋妹妹的公爹了，他的公子楊文羽你也認(rèn)識(shí)?！?/p>

元大水道：“爹，我知道，在襄陽那幾天，唐書記長(zhǎng)都給我講過了?！?/p>

元至善道：“大水，唐書記長(zhǎng)跟我和楊士珂先生是結(jié)拜弟兄，這他沒有跟你說吧？公務(wù)上我不管，私下里他可是長(zhǎng)輩，平倫先生對(duì)我們家有大恩哪！”

元大水連忙言道：“那是那是，對(duì)書記長(zhǎng)我要稱唐叔的?！?/p>

此時(shí)，有人大笑著走進(jìn)來，正是楊士珂。

眾人又是一番寒暄親熱。

楊士珂拉住元大水，左看右看，對(duì)元至善道：“至善兄，你看你這兒子多氣派、多出眾！”

元至善道：“大水，快叫干老?！?/p>

元大水連忙叫了一聲“干老”。

楊士珂笑道：“大水，你回來好啊，國(guó)共兩黨合作抗日，大得人心，如今你是占城國(guó)軍的代表，你不知道吧，我可是鄂北豫西游擊大隊(duì)一方的代表。有了兩黨聯(lián)合抗日，有了全國(guó)民眾同仇敵愾，有了社會(huì)各界的毀家紓難，再加上血肉親情，占城的合作一定圓滿，抗日大舉一定成功。大水，你說呢？”

元大水還沒有答話，唐平倫卻叫道：“哎呀，楊兄，你什么時(shí)候也成共產(chǎn)黨了？”

元至善也附和道：“是呀，你這個(gè)教書匠也會(huì)使槍弄棒了？”

元大水也非常吃驚，他的吃驚與眾人不同，因?yàn)榫退?，參與占城國(guó)共談判的共方代表是從陜北直接派來的人員。

元大水極其恭順小心，他緊緊握住楊士珂的手，道：“您老當(dāng)代表，小侄一定好好配合，凡事還請(qǐng)您老多多指教。”

元至善道：“好好好，都是一家人，不必客氣了，親不見外，唐書記長(zhǎng)，這略盡地主之誼還用得著嗎？”

唐平倫一笑，道：“自家人用不著麻煩客套，但至少也得來點(diǎn)兒表示吧，因?yàn)閮牲h合作可是大事！我想，這樣辦，至善兄你看行不行，后天晚上就在元和記置辦幾桌酒席，一為諸位代表接風(fēng)洗塵，二也算預(yù)祝談判成功，三呢還有點(diǎn)兒紀(jì)念意義。飯菜不能麻煩，大路貨最好，從簡(jiǎn)從實(shí)，一切為了抗戰(zhàn)！”

第三天晚上的接風(fēng)筵席的確簡(jiǎn)樸，但元至善往往出人意料，飯菜又做出了高峰。一是每桌菜都是魯、川、粵、鄂、閩、蘇、浙、湘、徽八大菜系各兩盤，二是他終于烙出了一個(gè)整圓的大鍋盔。

唐平倫見到他又烙了鍋盔，知道那極費(fèi)心力，埋怨道：“就怕你太過操勞，你還是拼了老命，真是江山易改，本性難移?！?/p>

元至善道：“錯(cuò)了，江山也不易改，要不咱還抗日干啥？對(duì)我來說，能熬到今天，熬到大伙坐在一起商量國(guó)家大事，這輩子可是個(gè)大坎，大喜事！你看出來沒有，我今天炒的菜，一桌子就包了全天下的菜，我今天烙的饃，也是正宗的九州團(tuán)圓大鍋盔，我這個(gè)鍋盔王，一輩子盼來盼去，就是盼個(gè)大團(tuán)圓！”

楊士珂道：“哈，至善兄賣老，剛剛挨到耳順之年，就口口聲聲一輩子了，往后的日子你還過不過？要說，錦繡日月還全在后頭呢！現(xiàn)在，我提議，為慶賀今天談判順利，為今后占城軍民的抗日勝利，為名揚(yáng)四海的鍋盔王專門做的‘九州團(tuán)圓餅’，共同暢飲一杯，來，干！”

筵席自始至終充滿著喜慶氣氛，人人高興痛快，尤其是元至善，與平時(shí)相比完全變了個(gè)人，他酒喝了不少，話極多，情緒也特別活躍，到最后竟然開口唱了一段京戲《將相和》：

國(guó)泰民安將相和，

文武同心宏才展，

國(guó)家富強(qiáng)是所愿，

將相和好萬民歡。

……

元至善一張口，大家都呆住了，因?yàn)檎l也想不到他竟然會(huì)唱戲，雖然大家也聽出來他的嗓子和唱的角色不太相配，但他吐字清晰，板眼合仄，一招一式，顧盼生輝，看得出原本就有著不淺的功底。

元至善唱完最后一句，身子輕輕搖晃了一下，唐平倫在他旁邊，伸手扶住道：“至善兄，你太累了，也太激動(dòng)了，要注意保重身體啊?！?/p>

元至善點(diǎn)點(diǎn)頭，早已是淚花晶瑩。

靜夜里，元大水躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入睡，晚筵上的情景反復(fù)在眼前重現(xiàn)。他心里明白，整個(gè)晚上，人人都高興，包括跟他一起從南京來的幾個(gè)部下。只有他一個(gè)人是喜憂參半，憂大于喜。因?yàn)?，他的身份特別，此次到占城，臨離開南京，突然被委員長(zhǎng)召見，幾乎改變了他之前的一切想法。委員長(zhǎng)只是問暖噓寒地客套了一番，指派的人卻亮給了他全部底牌，原則只有一個(gè)，談判只是一方面，另外的任務(wù)就是要留心查清占城方面共產(chǎn)黨武裝力量和組織力量的情況，并及時(shí)密報(bào)南京。上頭認(rèn)為，雙方談判正好是個(gè)突破口，從對(duì)方出面的人物身上發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，而后順勢(shì)摸到他們的核心中去。但是，叫元大水沒有想到的是，對(duì)方似乎也不傻，出面談判的竟然是個(gè)地方開明人士楊士珂。

元大水清楚，楊士珂是共產(chǎn)黨，但絕不可能是談判代表，真正的代表是從延安來的，姓屈，叫屈天洪，一個(gè)地道的豫西漢子。

想來想去，元大水腦袋都想疼了。他心里非常矛盾，他當(dāng)初要求到占城來當(dāng)代表，絕不是要懷著另一種心腸，戴著假面具來見家鄉(xiāng)父老的。他有一腔熱血要報(bào)國(guó)，他做的事情至少要對(duì)得起父親?？墒牵缃癫荒馨凑兆约旱囊庵拘惺铝?，因?yàn)樗呀?jīng)有了無形的枷鎖，他是一名頗受委員長(zhǎng)器重的黨國(guó)精英，蔣委員長(zhǎng)對(duì)他有知遇之恩。然而，父親在筵席上忘情的樣子，又給他敲了警鐘，使他又想到從南京一路走來的所見所聞，再次沉浸到各地民眾高漲的抗日激情中。就這樣他翻來覆去整整一夜，腦海一刻也沒有安寧。

天色初明時(shí)，疲困中的元大水剛剛合上眼皮，突然又被一陣喊叫聲驚醒。有人在室外通報(bào)，代表的父親突然去世了！

元至善是在睡夢(mèng)中走的，早上徒弟照例叫他時(shí)，發(fā)現(xiàn)他已全身僵硬。

聞?dòng)嵹s來的洋大夫費(fèi)格理，看過元至善的遺體，連連搖頭，口中嘰里咕嚕地說個(gè)不停。他的學(xué)生翻譯道：“病早查出來了，心臟病，很嚴(yán)重，是動(dòng)脈惡瘤，需要到上海開刀。元老板不愿去，說是太忙，他走不開……”

元至善沒有留下遺書，在他臥室的桌子上放著筆墨，有幾張紙，上面有不少文字，像是寫了些什么。

唐平倫拿起來細(xì)細(xì)看著，突然心中猛地一緊，失聲叫道：“啊——”

元至善留下的文字這樣寫道：

某，元至善，世之至卑者。生于山西解州，父母早喪，至今愧違鄉(xiāng)梓。漢水迢迢，家山萬里，思而望之，垂淚不語。至善幼弱孤苦，無名姓，人皆稱小三，多病，幾不得生，不知何時(shí)隨何人至京師，稍大，掮遞入宮，受閹，命值御膳房。生而不全，飲泣茍活，幸遇恩師王諱魁義先生，關(guān)懷備至，情比父母。王師主掌御膳房廚藝，謂予曰，汝心善慈，能繼吾志。特為某取名元至善，元者，圓滿和合者；至善，《大學(xué)》中言“止于至善”者，并盡傳其烹飪絕技于吾。

不數(shù)年，凡宮中御膳一應(yīng)菜肴皆通達(dá)嫻熟，無人出吾右者。吾師白案尤精，其一品大鍋盔“九州團(tuán)圓餅”獨(dú)步天下，個(gè)中奧妙亦盡傳于吾。吾師常言，民以食為天，世以元為福，操刀廚下，雖在末流，亦當(dāng)時(shí)時(shí)不忘國(guó)民之大者！師之壯語，初不明曉，漸及年長(zhǎng)，略通其義，益敬重如父。

帝驚師之廚藝高妙，又喜師之學(xué)問宏博，不時(shí)垂詔而與之長(zhǎng)談。吾師亦誠(chéng)恭忠赤，助帝變革，多有直言。太后竟大不悅，怒言，閹豎干政。遂逐師出宮，吾與眾弟子皆同受。后于京西僻地開飯莊聊以維生，雖困頓饒日，然山樹巖泉，采美酌鮮，窮居高望，惟適則安，亦其樂融融，頹然于自在自得之中矣。

嗟夫，如韓子言曰：車服不維，刀鋸不加，理亂不知，黜陟不聞。大丈夫不遇于時(shí)者之所為也，我則行之。乃吾師與眾弟子之尋常生計(jì)也。

某命亦賤，一世難為全人，然吾師之教，須臾不敢忘也，全善之求，決心一以貫之，命盡則止也。

于是，吾則幸有養(yǎng)子三，兩兒一女，情同骨肉，飯哺神涵，皆具善德。大兒英勇，為民作古。二子英武，選入中樞。一女聰慧，自強(qiáng)自立。三子皆有全善之志，堪當(dāng)國(guó)之重器，如此，吾至九泉方不愧對(duì)吾師矣。

吾二子大水，肩負(fù)重命，坎坷必繁，然則只要心定如一，再再全善二字，順從民意，聯(lián)絡(luò)各方，諸事皆不難厘定，前程當(dāng)步步錦繡。

嗚呼，不全之身，能有三子以繼吾師及吾之心志，夫復(fù)何憾？今日舉國(guó)合作抗日，實(shí)已見大統(tǒng)顯跡，夫復(fù)何憾？重疴起復(fù)，體多不適，實(shí)乃少時(shí)酷虐之刑所致，天命如此，夫復(fù)何憾？

為慶兩黨合作之大喜，某飲實(shí)已過之，心神亢然，夜不安寐，遂濡筆以記……

文章至止絕筆，沒有寫完。

眾人傳看文章，皆默默無言。最后，滿眼是淚的元大水，小心翼翼地把文章裝進(jìn)了貼身的衣袋。

元至善的葬禮隆重莊嚴(yán)，是合墓，大碑上刻著他和韓巧枝的名字。祭吊的人極多，占城萬人空巷，四鄉(xiāng)八里川流不息。

主祭人為襄陽行署書記長(zhǎng)唐平倫，參與者包括了占城黨、政、軍、工、農(nóng)、商、學(xué)、民各界名人達(dá)士。桃李不言，下自成蹊，天道維缺，人心共圓。人們深深地懷念一個(gè)終生掙扎、奮斗不止的前行人。

楊士珂在祭詞中說，元至善先生雖然身子不全，但他的善心大全，他的人格大全，他的志向大全，他不僅是占城民眾的代表，更是今日苦難深重的國(guó)人的代表……

從墓地回來，元大水找到楊士珂，說：“楊叔，請(qǐng)您盡快告知屈天洪，我知道，他才是你們的代表，我要立即見他，我有重要話說。”

三天后，唐平倫向南京拍發(fā)一封電報(bào)，上稱：占城談判圓滿完成，然我方代表元大水突然失蹤，請(qǐng)速派要員接替云云……

公元1948年初春，一支解放大軍經(jīng)過占城南下，軍紀(jì)嚴(yán)明，士氣干云，老百姓夾道歡呼，簞食壺漿以迎王師。隊(duì)伍的洪流經(jīng)過東門之時(shí)，突然從后面馳出兩匹烈馬，嘶嘯著向東門一側(cè)的鐵牛山頂奔去。

鐵牛山北坡，兩個(gè)騎馬軍人跳下戰(zhàn)馬。一年輕軍人綰馬默立，一年歲稍長(zhǎng)者整整衣冠，走到一座高大的墳?zāi)骨埃撁钡皖^默祭。禮畢，把軍帽遞給綰馬者，并示意其略略退后，接著再次整理衣裝，而后雙膝跪地，連叩三個(gè)響頭。

兩人重新上馬之際，年輕軍人問道：“司令員，這里面是……”

被稱作司令員的人，正是英姿不減當(dāng)年的元大水。

元大水抬頭看看天上，又看看山下，答道：“他們就是我的生身父母親！”說完一聲，“走！”

馬鞭一揮，雙駿齊嘯，箭一般奔向前去。