祝鴻來領(lǐng)著挑擔(dān)的、推車的，把許多上好的瓷土塊運到了御窯廠的庫房。這瓷土塊的顏色白中帶褐，由挖出的瓷土經(jīng)粉碎、淘洗、煉制、晾干后制成，形狀很像磚頭，只是比普通磚頭要小些，還有一個很奇特的名字——不子 ［1 ］，可以千年不壞。使用時，再把這看似堅硬、實則松脆的泥磚相互撞擊打碎，加水調(diào)制，還原為細膩糯軟的瓷泥，供拉坯使用。督陶官當(dāng)然并不知道，這些不子，本是他幾年前放置在御窯廠庫房的存貨。

祝鴻來把瓷土送交完畢后，什么也沒有說，只是對著孫之順笑了笑，然后帶幾分得意地拖著他長長的銀色辮子離開。

瓷土塊入庫后，孫之順的高興勁漸漸退去，腦門上的車轍不時更明顯、更長時間地停留。因為這些不子還不能馬上送到作坊調(diào)制、拉坯。原因是，為求瓷器的高質(zhì)量，御瓷要選擇在氣候最適宜的秋天制坯燒胎?？涩F(xiàn)在卻還是時風(fēng)時雨的五月，只能日看山色，夜望星辰，度日如年地等待。

終于，風(fēng)吹在臉上已經(jīng)沒有了燥熱的感覺，晾在屋檐下的衣服一夜之間不再變得干爽，昌江的魚蝦一只只變得肥壯，秋天到了。沉寂了好些時光的御窯廠開始有了生氣，每當(dāng)太陽剛剛照在御窯廠旗桿上新?lián)Q的大龍旗上的時候，衙署儀門兩側(cè)鼓亭里的鼓號便會一齊響起，這是御窯廠上班的號令。工匠們魚貫而入，依次點名。每人手中還各拿著一支印有“御窯廠”三個字的蠟燭，為的是下班晚了，夜行使用。

拉坯房最是緊張忙碌。這次需拉制的坯胎中，有一般工匠絕對無法做好的超級難活，便是制作那薄胎瓷盆和龍鳳雙尊的坯胎。

先說拉制太后泡手盆的坯胎。贊美景德鎮(zhèn)瓷器最經(jīng)典的詞語是“薄如紙、白如雪、質(zhì)如玉、聲如磬”，這在很大程度上可以說是對薄胎瓷最形象的描摹，其奇其妙盡在一個“薄”字，其厚度只有半毫米左右，如蛋殼一般，因而也被稱作蛋殼瓷。

景德鎮(zhèn)會做薄胎瓷的工匠屈指可數(shù)，并且多是制作杯和碗這類小器，這次要做的卻是盆這種大器。所以一般人對此是如見虎狼，望而生畏，根本不敢上手。

有人出場了。這是拉坯房的領(lǐng)班，姓牛，被人稱作牛頭。他，三十多歲，濃眉大眼，個子高大，身壯肉健。只是由于長期坐著拉坯，雙腿大幅度劈開外翻，彎腰用力，使他的身體過早地開始變形，背已微微彎曲，雙腿走路有些外撇，人們常用“站立如蝦公，走路像螃蟹”來形容拉坯人。拉坯房的行話是：本事大的累死，本事差的氣死。牛頭成這副模樣，全是由于累的。更兼他平時少言寡語，顯得有幾分木訥，因而在外人看來，他是半個殘疾人，絕不像是御窯廠的拉坯高手。景德鎮(zhèn)瓷業(yè)界有公認的四杰：拉坯的鬼手、看火的鬼眼、仿古的鬼腦、制釉的鬼才，他便是那“鬼手”。瓷泥在這“鬼手”的手里，可以隨心所欲地變成任何瓷器的形狀。

牛頭有了“鬼手”的綽號后，御窯廠內(nèi)有個叫余細茍的并不服氣，他是瓷胎二次入爐燒烤時的看火工，看火本領(lǐng)高超，性子耿直。他約鬼手打賭：讓鬼手蒙上眼睛拉制一個梅瓶，且限定了梅瓶的粗細高低，還限定了底座和口沿的直徑。余細茍?zhí)岢龅摹百€注”不用耗費分文，但卻不簡單：誰輸了，便繞御窯廠倒著爬三圈。

牛頭好一陣猶豫，余細茍膽氣更壯：你確實沒有這個本事，賭就別打了。

不料想牛頭這時輕輕地說了聲“打吧”。便坐在了裝在轆轤車上的轉(zhuǎn)盤前，把腰間的長巾解下，讓余細茍幫著系在頭上，把嘴巴以上，頭發(fā)以下，全遮了個嚴嚴實實。

牛頭略微定了定神，伸手摸索著抓取一塊瓷泥，扔在逆時針轉(zhuǎn)動的轉(zhuǎn)盤上，然后扶住泥團上下動作。片刻之后，轉(zhuǎn)盤停止轉(zhuǎn)動，一件梅瓶的泥胎立在了轉(zhuǎn)盤之上。幾個證人用尺子細細一量，確認與設(shè)定的尺寸不差分毫。

余細茍的臉一下漲得通紅，話也說得不利落了：“想不到你這家伙還真是、真是一把金剛鉆?！?/p>

看熱鬧的起哄：“兌現(xiàn)賭注，開始爬吧?！?/p>

余細茍一臉難堪，吼道：“我們二人的事不用你們瞎操心，你們也別想撿便宜、看熱鬧。”說完氣呼呼地走了。

有人問牛頭：“就這樣便宜他了？”

牛頭淡淡地說：“他不愿爬就算了，不過是找個樂子?！?/p>

但在當(dāng)天晚上，方浩發(fā)現(xiàn)一個人繞御窯廠倒著爬行，細一看，是余細茍，便強忍笑聲，喊了一聲：“余師傅?！?/p>

余細茍沒有起身，在地上通過胯下傳出來聲音：“幫我去告訴牛頭，我爬了?！?/p>

牛頭“鬼手”的稱號因此傳得更響更遠。他本是御窯廠拉坯工，造完太后壽瓷后，御窯廠鍋冷灶涼，他便被天華瓷廠請去主管拉坯，這次是督陶官根據(jù)方浩的建議，讓他重回御窯廠。

當(dāng)然，今天拉制薄胎瓷盆比之蒙眼拉制梅瓶的坯胎，難度不知要高出多少倍，就好比造宮殿和造牛棚的區(qū)別。牛頭又穩(wěn)穩(wěn)地坐在了轆轤車上的轉(zhuǎn)盤前，他上身穿一件白土布坎肩，露出一塊塊發(fā)達的肌肉，腰間系一條長長的土布長巾，一為聚力，二為揩汗?？瓷先?，他與往日并沒有什么不同，只是把指甲精心修剪得更短，弧線更加順暢，為的是防止指甲劃傷坯胎，因為指甲的劃痕對高質(zhì)量的瓷器都是致命的傷痕。他雙手操起一大坨韌如糯米糍粑的泥土，不輕不重地摔在車輪般大小的轉(zhuǎn)盤中間，再用手拍得篤實，然后用攪車棍轉(zhuǎn)動輪盤。

在輪盤的飛速旋轉(zhuǎn)中，他雙手扶泥，忽上忽下，忽動忽靜。這輪盤的轉(zhuǎn)速快慢大有講究，轉(zhuǎn)速過快，易使泥料彎曲倒塌，難以成型；轉(zhuǎn)速過慢，則泥料不易均勻拉起，無法制成合格的坯胎。這快慢要根據(jù)拉制坯胎的大小薄厚而定，其精其妙全在拉坯人臨場把控。他使用旁人無法看出的壓、按、捏、捧、拉等手法，腦動手動，意到形隨，只見那坨瓷泥在轉(zhuǎn)盤上神奇地變長變圓變薄，轉(zhuǎn)眼間成了一個盆狀的圓器。輪盤轉(zhuǎn)動的速度逐漸變慢，最后停了下來，一件漂亮的泡手盆坯胎立在了轉(zhuǎn)盤的中央。

雖然這件坯胎已經(jīng)很薄很薄，脆弱得猶如一只剛出殼的雞雛，任何輕微的擠壓碰撞，都會有死亡發(fā)生，胎體粉身碎骨。但這還只是薄瓷成胎的第一步，靠拉坯這道工藝不可能達到“薄胎”的要求，接下來還有復(fù)雜和難度極高的工藝。

在泥胎晾干后，放在了一個特制的木架子上，又在高速旋轉(zhuǎn)。一位負責(zé)利坯 ［1 ］的工匠坐在板凳上，利用多種刀具、手法，將已然很薄的泥胎再一層層去泥削薄。但見瓷泥像刨花一樣卷起脫落，又像濺在石頭上的雨絲一樣飛起飄散，一般人斷然看不清、想不明工匠是如何在泥胎上運動手腕手指，施展法術(shù)，使泥胎不可思議地變得越來越薄。看上去，鋼琴家的手極為靈巧，利坯工的手相當(dāng)粗笨。但在此時，利坯工手指的靈活性決不下于鋼琴家的手指。粗笨手指下演繹的同樣是精確的節(jié)奏和美妙的旋律。并且，鋼琴家手下的失誤至多是一兩個音符或節(jié)奏的失準，而利坯工手下的失誤，便意味著整個作品的失敗。利坯工如果稍有分神，稍過用力或是用力不足，發(fā)力不暢或是不勻，甚至呼吸的忽輕忽重，都會使已經(jīng)薄如紙張的泥胎瞬間破裂，從而前功盡棄?？芍^少一刀嫌厚，多一刀則廢。

削泥修坯要在剮坯車上進行多次，利坯工匠起初以輕叩坯體來判斷薄度。到后來，泥胎已承受不了輕叩，便在坯體口沿上滴幾滴清水，根據(jù)水痕滲透的狀態(tài)來判斷坯體的薄厚及均勻程度。這薄胎瓷盆入窯燒制時，姿態(tài)必須是倒扣著的，因為胎體的底足太薄，無法支撐整個盆胎的重量。利坯工終于把這件薄胎盆的泥胎做成了，他的前胸后背都已變得濕漉漉的，這不僅是由于體力的支出，更是因為精力的消耗。

拉制泡手盆的薄胎已是千難萬難，但最大的挑戰(zhàn)還是制作瓷尊的坯胎。

牛頭又出馬了。如果說拉制一般的坯胎是搏兔，拉制薄胎是搏犬，制作這雙尊的坯胎則是搏獅了。他一如平時，取泥、攪動轉(zhuǎn)盤、雙手上下滑動，一件坯胎很快成型。若是拉制一般的圓器或琢器，便告完成。但現(xiàn)在要做的是鑲器，這第一個回合拉制的還只是瓷尊的口沿和頸肩部分。接著又如法炮制，拉出了尊的底座部分，但尊胎的制作遠沒有結(jié)束。

更難的是尊的五邊形腹部的制作。只見他拿過一塊木制的模具，然后把柔軟的瓷泥放在木槽里壓實、搟平，壓制成五片，再黏合在一起的便是五片組成的尊身。難度在于，每一片的轉(zhuǎn)角、邊緣的坡度必須準確無誤，這樣鑲接起來才會天衣無縫。

最難的是鑲接成器。腹部五塊單片做好以后，便同已拉制好的口沿、頸部、底座聯(lián)結(jié)，使之成了一個上下為圓形、中腹為等五邊形的鑲器?，F(xiàn)在負責(zé)這道工序的是一位李師傅，他自是技藝過人的高手，牛頭還曾是他的徒弟，只是由于年高力衰，體力、眼力、心力都不如以前。他施展技藝，用盡心思，幾次鑲接，多次黏合，但終因器形太大，構(gòu)件干濕有別，又是多片結(jié)合，方圓相接，在最后一剎那間，已變得薄薄的泥胎有一處破損，拼接失敗。在又一次次重做并拼接成器后，卻發(fā)現(xiàn)器形要么不甚規(guī)整，要么重心欠穩(wěn)。宮中造辦處設(shè)計紙樣時曾料想到的種種不易，在操作中無法閃避地一一顯現(xiàn)。

李師傅依然沒有氣餒，第二天接著再干，又是無數(shù)次的拉、切、拼、粘，在掌燈時分，一件鑲器端然站立在擺放坯胎的木架子上，接下來是兩件，意味著龍鳳雙尊的泥坯都已做成。他貪婪地呼吸了一陣此時變得清涼的空氣，然后點亮了廠里發(fā)給的蠟燭，踩著腳下不?；蝿拥墓饬梁妥约旱挠白樱咧埡有≌{(diào)，高高興興地回家了。

第二天，孫之順出現(xiàn)在了拉坯房，聽說龍鳳雙尊的坯胎已經(jīng)成形，他要一看究竟，雙尊的影子早已在他眼前不停地晃動。李師傅略帶幾分緊張地站在一邊，等待著督陶官的認可。

孫之順看得極為認真，還頻頻點頭，時而自言自語?？粗粗?，他像發(fā)現(xiàn)了什么，從身上掏出了一根又軟又薄的牛皮卷尺，小心地對著尊坯上下左右地丈量比畫，然后他臉上像牛皮鼓一樣繃緊了，告訴李師傅：坯胎的肩部線條不夠流暢，顯得生硬，看上去左右也沒有完全對稱。

李師傅細細一看，確是如此。今日大白天同在昨日傍晚見到的模樣，細看還真有那么一點點差異，他心中原有的幾分緊張一下變成了恐慌，便壯著膽子解釋：“督陶官大人，這個器型結(jié)構(gòu)復(fù)雜，做起來實在太難……”

在孫之順看來，所有的坯胎必須完美無瑕，因為入窯火燒以后還會有難測的變化。他沒有等李師傅再說什么，便猛地把手伸向了坯胎，一件坯胎立即從架子上掉落在地上，成了無數(shù)塊大大小小的泥片；另一件也跟著從架子上跌落，成了第一件泥胎的陪葬品。多日的辛勞，無數(shù)的心血，頃刻間成了碎泥粉塵。李師傅的心陣陣發(fā)抖，覺得那掉在地上的不是瓷尊的坯胎，而是自己的心和肝。

孫之順拍了拍手，對著拉坯房的領(lǐng)班牛頭喝道：“你們抓緊再做，七天之內(nèi)做不成，拿你是問！不，拉坯房所有的人都要嚴加處罰。御窯廠的拉坯房，居然做不出一對瓷尊的合格坯胎來，你們還有何臉面活在世上？”

牛頭傷心、慌亂，但別無選擇，眼前只有一條路：再做。

但，當(dāng)他第二天到拉坯房一看，頓時傻眼了，在聽了督陶官的嚴詞訓(xùn)斥之后，膽小的李師傅嚇得連夜逃走了。

這道工序除了李師傅，拉坯房已沒有第二個人能做。牛頭只能自己上手，他成為拉坯房的領(lǐng)班前，曾在這道工序上勞作多年。

他又把上衣脫了，不停地取泥、拉坯、切割、拼接?？偹阌辛顺晒?，幾天下來，又有三件坯胎擺在了專用的木架子上；再接著，做成了五件擺在木架子上。趁著下午充足的陽光，一件件細細審視，又覺得沒有一件完美無缺，或是微有厚薄不勻，或是略有左右失衡，或是稍有上下失重。

牛頭像大冬天浸泡在河水中，身上一陣緊似一陣地發(fā)冷。再加細看，發(fā)現(xiàn)眼前的一件件坯胎，似乎顯得丑陋怪異，甚至像魔鬼一般齜牙咧嘴，滿臉猙獰。他心里由冰冷變成了恐懼，進而變成了絕望，他覺得自己也沒有能力做好這兩件坯胎了。可憐、可恥，對不起祖師爺，對不起皇上，也對不起子孫。他想到了風(fēng)火神廟，想到了廟里供奉的童賓。那童賓當(dāng)年縱身向窯中一躍，用自己的生命化作了龍缸。自己如果向火里、向水中、向刀尖一躍，可以把這瓷尊的坯胎做得完美無缺嗎？這時，他外撇的雙腿不由自主地抖動起來。

夜的暗影已開始在作坊里彌漫開來，也彌漫在牛頭的心里，他驀地涌出一個念頭，并且這個念頭像夜色一樣不可遏止地擴展，顯得越來越強烈。

下班的時候到了，拉坯房的人都走了，天色變得越來越黑。他點亮了手中的蠟燭，不停地彎腰低頭，把架子上的坯胎又一件件地細細看了一遍。此時他忽然又覺得，每一件都十分精美，每一件都極為可愛。因為這每一件泥胎上都有著他無數(shù)的勞累、焦灼、榮辱，甚至有他半輩子的汗水、心血、榮耀?？梢哉f，這是他做瓷以來，用力費心最多、做得最精最美的坯胎。但，又有誰人知道？督陶官“拿你是問”的斷喝又響在耳邊。誠然，他并不怕責(zé)問，現(xiàn)在他掙不斷的是由此產(chǎn)生的對自己的厭惡，對祖師的愧疚，還有由此會累及拉坯房所有工友的憂慮。自己太無能了，不配成為御窯廠拉坯房的領(lǐng)班，甚至像督陶官說的“有何臉面活在世上？”

他狂吼了一聲，然后把木架子用一腳踹倒，隨著噼里啪啦的響聲，所有的泥坯都變成了碎片。他似乎是發(fā)瘋了，用雙腳在泥胎上用力不停地踩踏，窸窸窣窣的聲音響起，似是泥胎的哭喊和呻吟，很快，那些泥塊變成了更小的碎片，甚至是粉末。他把手中的蠟燭扔到地上，一腳踏滅，然后快步離開了拉坯房。

牛頭踏著夜色，深一腳淺一腳地走進了不遠處的風(fēng)火神廟，廟里晝夜都有燈燭的光亮。他虔誠地跪在了童賓塑像面前，心里默念著：我牛頭九歲學(xué)徒，拉過各類坯胎無數(shù)，自認為是天下高手。想不到竟然做不好兩件瓷尊的坯胎，實在愧對風(fēng)火神，愧對“鬼手”的稱號，有辱祖師，羞見世人。我只好仿效你，用一死來換得坯胎做成，眾人免責(zé)。他從懷中掏出了事先準備好的一根棕繩，一端系在一根橫梁上，另一端打成活結(jié)，再緩緩地套向自己的脖子。

千鈞一發(fā)之際，一個人影沖了進來，把他緊緊抱住，又三下兩下卸下了他脖子上的繩套。

牛頭睜眼一看，抱住自己的是彩繪房的方浩。

原來，其他坯胎已陸續(xù)做好，有些已送進彩繪房繪畫作圖。方浩今天為了將手中的一件花盆畫完，下工晚了。路過風(fēng)火神廟時，見有人影晃動，很是奇怪，誰在這個時候入廟拜神？再一細看，這人居然用繩子往脖子上套，立即覺得不妙，便沖了進來。

“牛頭哥，出什么大事了？”方浩急急發(fā)問。

牛頭“噢——”地發(fā)出一聲長嘯，然后猶如鬼哭狼嚎，泣不成聲。但他很快控制住自己的情緒，三言兩語將緣由告知方浩，有一句話他重復(fù)了幾遍：“我想的是，童賓跳入窯里能燒成大龍缸；我吊到梁上，便也會有人能制成龍鳳雙尊坯胎。”

方浩大致明白了是怎么回事，心中生出無限感慨：瓷器的秀奇造型，全是制瓷人的骨肉造就；瓷器的華麗外表，浸透了制瓷人的斑斑血淚。怪不得在明萬歷年間，江西巡撫多次上疏，極言燒造瓷器的艱辛，尤其是制作玲瓏奇巧瓷器的不易，請求朝廷免造難成之器?？蓭装倌赀^去了，無人理會這位巡撫的大有見地的冒險陳詞，也無人悲憫造瓷人的艱難悲苦。

方浩開導(dǎo)牛頭：“當(dāng)年童賓一死能燒成大龍缸，你今天上吊卻未必能有人制成雙尊坯胎?！?/p>

“為什么？”

“因為燒窯和做坯不是一回事，今天和古代大不相同?！?/p>

牛頭訥訥地說：“你說得對。只是這幾天我實在是又羞慚又害怕啊?！?/p>

方浩這時有了一個想法：“我和你一起再琢磨琢磨?！?/p>

于是二人回到了拉坯房。又幾次失敗后，方浩已找到了原因：器型太大，要多次鑲接，這涉及坯胎各部分的角度、弧度，還有瓷泥的成分、干濕，由此會產(chǎn)生應(yīng)力、張力差異等復(fù)雜問題。牛頭對方浩話中的很多術(shù)語不能完全聽懂，只是帶著焦灼幾次發(fā)問：“有辦法嗎？”

“我再從瓷土配方和成型方法上想想辦法?！狈胶苹卮?。

方浩回到家中，在眾多的書籍中、在腦海的深處尋找有助于龍尊成型的方案。但每當(dāng)腦海里閃出油燈般的光亮?xí)r，又很快被自己用力吹滅了。時過午夜，他覺得實在是無能為力了，昏沉欲睡，朦朧中見一個銅尊向自己的頭部撞來，他一下驚醒，并突然想道：這尊的形制來自青銅器，制作青銅器時，借助了范的作用。這瓷尊成型是不是也可以另辟蹊徑？他趕忙爬起身來，重新點亮油燈，伏在桌上寫寫畫畫。

上班的號音還沒有響起，方浩便興奮地來到了拉坯房，幾乎一夜未睡的牛頭早在等待。方浩按照昨夜想定的方案，和牛頭一起商量，邊說邊做。這次關(guān)鍵性的改進是，內(nèi)用石膏模型定型承壓，外以多塊木塊固定器形，使整件坯胎內(nèi)外得到支撐，成型規(guī)整，然后再加粘接、修坯。

孫之順又一次來到拉坯房，對兩件做成的坯胎從不同角度反復(fù)審視，直覺和經(jīng)驗使他腦幕上呈現(xiàn)出兩個字“成了”。

督陶官反反復(fù)復(fù)地仔細看過以后，帶著幾分滿意地說：“唔，可以了?！?/p>

牛頭松了一口氣，心里涌起一陣欣喜。就在他習(xí)慣性地以雙手抹去額頭的汗水時，卻又聽孫之順說道：“照這樣子，再做三對?！币驗橹瞥傻呐魈ズ蜔傻拇善鬟€大有距離，這種距離有時是近在咫尺，有時則可能是千里之遙。