“奧秘世界”欄目邀請(qǐng)湖南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院副教授范雄偉和他的團(tuán)隊(duì)帶來(lái)“走出來(lái)的博物學(xué)”系列文章。本期，讓我們?nèi)サ浇骶艓X山，造訪那里的“原住民”——大鯢。

走出來(lái)的博物學(xué)（五）

江西九嶺山是一個(gè)神奇的地方，南北走向的天然屏障將東海運(yùn)來(lái)的云雨截?cái)?，澆灌著成土母巖的花崗，孕育著億萬(wàn)年來(lái)的流水潺潺。在這一片生機(jī)勃勃的時(shí)空夾縫中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了世界上僅存的第四種純野生大鯢種群——江西大鯢。經(jīng)線粒體基因系統(tǒng)建樹(shù)分析發(fā)現(xiàn)，它們是比現(xiàn)存三種大鯢更古老的種群，是九嶺山的“原住民”。3.6億年以來(lái)，歷經(jīng)泥盆紀(jì)末大滅絕、二疊紀(jì)末大滅絕、一塊石頭送走“恐龍王朝”的白堊紀(jì)末大滅絕，它們竟還活著。

大鯢是一種有尾目的兩棲動(dòng)物，俗稱娃娃魚(yú)。在江西大鯢被發(fā)現(xiàn)之前，已有美洲大鯢、日本大鯢、中國(guó)大鯢三種大鯢。人們都說(shuō)娃娃魚(yú)能發(fā)出如嬰兒般啼哭的聲音，古往今來(lái)以訛傳訛，但這是一個(gè)科學(xué)錯(cuò)誤。

“哭”和“吼”靠的是喉和肺，然而大鯢這種生物，肺有點(diǎn)“廢”，且沒(méi)有真正意義上的喉，僅憑短的喉頭氣管室自然不能引吭高歌。兩棲類中也有出色的“歌唱家”——無(wú)尾目的蛙，憑借著天賦異稟的鳴囊，當(dāng)頭部?jī)蓚?cè)吹出“泡泡”的時(shí)候，田間地頭就會(huì)傳來(lái)它的嘹亮歌聲，這其實(shí)是為了打動(dòng)遠(yuǎn)方的雌蛙。

相對(duì)于極富浪漫主義的青蛙，雄性大鯢更具現(xiàn)實(shí)主義精神，“筑巢引鳳”是它們?nèi)⑵?、生子的策略，?dú)守洞穴等“媳婦”上門。然而，要守住洞穴實(shí)非易事，大鯢理想的繁殖洞穴條件苛刻，常會(huì)受到其他雄性大鯢“搶地盤”的挑釁，能守住地盤的大鯢大多已身經(jīng)百戰(zhàn)，成為“百勝將軍”自然能獲得“美人”的垂青，這也是生物性選擇的底層邏輯——身強(qiáng)體壯者獲得交配權(quán)。在擇偶這件事上，青蛙則是 “動(dòng)口不動(dòng)手”，將“肉搏”改為“K歌”比賽——聲音大意味著氣力大，氣力大意味著身體好。由于大鯢并沒(méi)有進(jìn)化出鳴囊，只得選擇簡(jiǎn)單粗暴的“武斗”。

大鯢之所以被稱為娃娃魚(yú)，與其長(zhǎng)得像娃娃有關(guān)——它們的“手指”如剛出生的嬰兒手指般粗短奶肥，將“魚(yú)”和“兒”合二為一，組成“鯢”字。大鯢不但不會(huì)哭，還是一種很安靜的動(dòng)物，它們天生一雙呆萌的小眼睛，因?yàn)闆](méi)有眼瞼所以不會(huì)眨眼，為避免陽(yáng)光灼傷而習(xí)慣夜行，既然是夜行也就無(wú)需錦衣，因此它們的皮膚顏色暗淡。身體扁平、滿臉疙瘩的大鯢外形并不出眾，成年后它們的皮膚上還會(huì)長(zhǎng)出花斑，在清澈見(jiàn)底的溪流中與巖石渾然一體，讓人難以辨認(rèn)。

在脊椎動(dòng)物中，水中游的叫魚(yú)，山里爬的蜥蜴叫龍，天上飛的鳥(niǎo)叫禽，地上跑的叫獸，魚(yú)龍有甲、禽獸有毛，而大鯢有一張?zhí)刂频钠?。因?yàn)榉尾恍校篥F需要借助皮膚輔助呼吸，它們都穿著比自己大一號(hào)的“皮衣”，雖看上去略帶褶皺，但足夠大的覆蓋面積更利于呼吸，為此“皮衣”還不能太厚，所以大鯢的皮膚“吹彈可破”。皮膚上的黏液不但能加濕空氣，還能在遭遇敵害時(shí)助它“開(kāi)溜”。為了分泌更多黏液，大鯢身上長(zhǎng)出了被稱為疣粒的疙瘩，皮膚黏液中富含的膠原蛋白和活性肽成分還有養(yǎng)顏的功效。

肺只能在空氣中呼吸，鰓只能在水中呼吸，而大鯢的“皮衣”能同時(shí)滿足在水中呼吸和在陸地呼吸的需求。因此，它們不像有尾目的親戚鈍口螈那樣長(zhǎng)著三對(duì)外鰓——看上去很有造型的外鰓讓它們也被稱為美西螈。大鯢屬于隱鰓鯢科，這是因?yàn)橛讘B(tài)大鯢的三對(duì)外鰓隨著胚胎的發(fā)育隱去退化。美西螈則一直保留著大鯢幼態(tài)的特征，這在生物學(xué)上也被稱為幼態(tài)持續(xù)。

有理論認(rèn)為，人類是猿類的幼態(tài)持續(xù)。美西螈是大鯢的幼態(tài)持續(xù)，大鯢則是青蛙的幼態(tài)持續(xù)。從美西螈的形態(tài)到大鯢的形態(tài)，再到青蛙的形態(tài)，它們隨著發(fā)育推進(jìn)發(fā)生的形態(tài)變化，也被稱為變態(tài)發(fā)育。

兩棲動(dòng)物常被稱為兩生動(dòng)物，這是因?yàn)樗鼈冃r(shí)候的模樣與長(zhǎng)大后的截然不同。青蛙變態(tài)發(fā)育實(shí)現(xiàn)水生到陸生的體態(tài)轉(zhuǎn)變只需40天，但它模擬了生命演化史上3.6億年前其祖先征服陸地的全過(guò)程，這一學(xué)說(shuō)也被稱為胚胎重演論。

遙想3.6億年前，面對(duì)江湖的波瀾壯闊，矗立在江頭的有尾兩棲類內(nèi)心或許無(wú)比糾結(jié)：長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴為擅長(zhǎng)游泳而設(shè)計(jì)卻不利于爬行，四肢健全賦予它們勇攀高峰的潛能，是退一步“重出江湖”，還是進(jìn)一步“問(wèn)鼎中原”？當(dāng)有尾兩棲類向陸地邁出一小步時(shí)，脊椎動(dòng)物演化邁出了一大步。它們后來(lái)的一支演化成蜥形綱，先化身為龍，后化龍為鳥(niǎo)，一飛沖天；另一支演化成合弓綱，先化身為獸，后直立成人，造就了你和我。

如今，大鯢依舊保留著登陸先祖的模樣——后肢向后的劃水姿態(tài)、原始的肺、骨化不完全的原始頭顱，有人說(shuō)它是“水中大熊貓”，也有人說(shuō)它是活化石。億萬(wàn)年的滄海橫流沒(méi)能將它們消滅，但數(shù)十年的過(guò)度砍伐與人類活動(dòng)卻讓江西大鯢族群岌岌可危，它們的生存空間狹窄化而后碎片化，最終九嶺山成為它們唯一的避難所。

對(duì)于大鯢祖先邁出征服陸地的關(guān)鍵一步，我們應(yīng)心存感激；對(duì)于生命，我們應(yīng)心存敬畏。守護(hù)綠水青山，為了“鯢”好，亦是為了你好。

（欄目編輯" 方郁芝）