中國的茶文化源遠流長，發(fā)于神農(nóng)，聞于周公，興于唐朝，盛于宋代。古代的品飲方式，有“唐煎”“宋點”“明清泡”之說。如果說唐代的煎茶法和茶圣陸羽的出現(xiàn)使茶文化在達官貴人和士大夫階層繁盛一時的話，那么宋代伴隨著點茶和斗茶的興起，從天子到庶民，從朝堂到茅舍無不飲茶，無不以茶事為樂為俗。

從目前的考古研究及文獻資料來看，點茶的出現(xiàn)時間不晚于唐末五代，盛行于兩宋。宋人嗜茶，上至天子，下至百姓，無一例外。“藝術皇帝”宋徽宗更是一生愛茶，他常在宮廷設立茶宴，有時興致來了也會親自動手烹茶取樂。正所謂“上行下效”，宋人上下品茶之風的盛行和宋徽宗對茶的推崇不無關系。

點茶是宋朝時期朝廷官場待人之禮，宋徽宗《大觀茶論》云：“縉紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，熏陶德化，咸以雅尚相推，從事茗飲。”王國維《茶湯遣客之俗》云：“今世官場，客至設茶而不飯，至主人延客茶，則仆從一聲呼送客矣，此風自宋已然，但用湯不用茶耳?！彼未?，茶已經(jīng)與米、鹽相同，是百姓日常不可或缺的生活物品。王安石《臨川集·議茶法》云：“夫茶之為民用，等于米鹽，不可一日以無?！?/p>

和唐代的煎茶不同，點茶的具體做法是：先用瓶煎水，而后將茶末放入茶盞，放入少許沸水，先調成膏。所謂調膏，就是視茶盞大小，用勺挑上一定量的茶末放入茶盞，再注入瓶中沸水，將茶末調成濃膏狀，以黏稠為度。

南宋開慶年間（1259年），點茶技藝漂洋過海傳入了日本，逐漸演變?yōu)楫斀袢毡撅L行的茶道。日本《類聚名物考》對此有明確記載：“茶道之起，在正元中筑前崇福寺開山南浦昭明由宋傳入。”日本《本朝高僧傳》中也有“南浦昭明由宋歸國，把浙江徑山寺的茶臺子、茶道具一式帶到崇福寺”的記述。

明洪武二十四年（1391年），朱元璋下詔令：“歲貢上供茶，罷造龍團，聽茶戶惟采芽茶以進?！闭迅嫣煜聫U團茶興葉茶，從此散茶成了主流，點茶就此在中華大地逐漸衰落。