今草始于張芝之說，初見唐朝張懷瓘《書斷·章草》：“章草之書，字字區(qū)別。張芝變?yōu)榻癫荩悠淞魉伲蚊┻B茹，上下牽連。”

《書斷·草書》也說及張芝變章草為今草：“伯英學(xué)崔、杜之法，溫故知新，因而變之，以成今草，轉(zhuǎn)精其妙?！睆垜循忂@段話，借自西晉衛(wèi)恒對東漢草書家的品評：“杜氏殺字（結(jié)字）甚安，而書體微瘦。崔氏甚得筆勢，而結(jié)字小疏。弘農(nóng)張伯英者，因而轉(zhuǎn)精其巧?！保ā端捏w書勢·草書序》）對比看，衛(wèi)恒贊張芝“轉(zhuǎn)精其巧”，只是稱其草書勝越前賢。但張懷瓘認為，張芝草書“轉(zhuǎn)精其妙”是變章草“以成今草”所致。

張懷瓘說：章草“字字區(qū)別”，今草“上下牽連”。以此驗之于漢晉草書，漢簡以及魏晉簡紙文書所見草書，即使潦草，也是“字字區(qū)別”。西晉傳張芝草法的士族書家，簡率的尺牘草書，仍是“字字區(qū)別”。東晉王羲之筆下，才見到“上下牽連”的草書，但草勢的牽連限于三兩個字之間。王獻之寫草書，運筆“加其流速，拔茅連茹”，出現(xiàn)整行筆勢的“上下牽連”。

初唐書家歐陽詢曾說：“張芝草圣，皇象八絕，并是章草，西晉悉然。迨乎東晉，王逸少與從弟洽變章草為今草，韻媚宛轉(zhuǎn)，大行于世，章草幾將絕矣?！保ā稌鴶唷げ輹芬┍M管張懷瓘并不認可，但歐陽詢的判斷符合漢晉草書的實情。