1955年在印度尼西亞萬隆召開的亞非會議，是二戰(zhàn)后第一次沒有西方殖民國家參加，由亞非國家自己舉行的國際會議。這次會議的召開，反映了亞非人民反對殖民主義、反對侵略戰(zhàn)爭、維護(hù)民族獨(dú)立和世界和平、促進(jìn)各國友好合作的共同愿望和要求。在萬隆會議上，周恩來總理提出“求同存異”方針，指出“我們的會議應(yīng)該是求同存異”，認(rèn)為亞非各國的命運(yùn)，應(yīng)由亞非各國人民自己來掌握，呼吁亞非各國撇開分歧，加強(qiáng)團(tuán)結(jié)?！扒笸娈悺狈结樀奶岢觯瑢h取得圓滿成功起到了重大的促進(jìn)作用。

中國代表團(tuán)是來求團(tuán)結(jié)而不是來吵架的。我們共產(chǎn)黨人從不諱言我們相信共產(chǎn)主義和認(rèn)為社會主義制度是好的。但是，在這個(gè)會議上用不著來宣傳個(gè)人的思想意識和各國的政治制度，雖然這種不同在我們中間顯然是存在的。

——周恩來總理在萬隆會議上的發(fā)言

萬隆會議在1955年召開，當(dāng)時(shí)新中國成立的時(shí)間還不長。從國際上來看，世界上同中國建立正式外交關(guān)系的國家還不多。參加萬隆會議的一共有29個(gè)國家，中國同其中的大多數(shù)國家沒有建立外交關(guān)系。由于缺乏了解，一些與會國家對新中國存在著很大的誤解和疑懼。萬隆會議召開前，美國等西方國家極力阻撓，西方輿論極力貶低這次會議，認(rèn)為它“將在愈益混亂和猶豫不決的狀態(tài)中結(jié)束”。美蔣特務(wù)還在會議前夕制造了“克什米爾公主號”客機(jī)的爆炸事件。在會議剛開始的大會發(fā)言中，就有代表提出了“反對共產(chǎn)主義”和“宗教信仰自由”等問題。這些言論在與會者心中投下了陰影。人們擔(dān)心，這次大會是否會陷入無休止的爭吵當(dāng)中，不能取得任何結(jié)果。萬隆會議就是在這樣錯綜復(fù)雜的形勢下召開的。

為了推動會議成功舉行并取得積極成果，周恩來總理代表中國政府在會上提出“求同存異”方針。“求同存異”方針中的“同”，一是指亞非國家的歷史遭遇相同，亞非國家在近代都曾遭到西方國家的侵略，淪為殖民地或半殖民地，大多是在第二次世界大戰(zhàn)后才取得獨(dú)立；二是指剛剛獲得獨(dú)立的亞非國家，各國經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平都比較低，走上獨(dú)立后都面臨著發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)和維護(hù)民族獨(dú)立的任務(wù)?！扒笸娈悺狈结樦械摹爱悺?，是指亞非國家的社會制度、意識形態(tài)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展道路不同。參加會議的亞非國家，與走社會主義道路的中國，在社會制度、意識形態(tài)等方面都存在明顯的區(qū)別。再加上西方國家居心叵測的煽動，這種不同之處被過分強(qiáng)化和夸大?！扒笸娈悺狈结樉褪侵竵喎菄乙缴鐣贫?、意識形態(tài)的差異，在差異之處不強(qiáng)求對方接受自己的主張，互相尊重對方與自己的不同之處，努力尋找共同之處，為了亞非各國共同的利益，加強(qiáng)團(tuán)結(jié)和合作。

周恩來總理在會上提出的不同社會制度的國家之間，可以通過“求同存異”發(fā)展雙邊關(guān)系的思想，獲得與會各國代表的廣泛贊揚(yáng)，挫敗了帝國主義者挑撥亞非國家之間關(guān)系的陰謀。這一思想后來成為中國發(fā)展同亞洲、非洲及世界其他國家外交關(guān)系中的一個(gè)重要指導(dǎo)思想?！扒笸娈悺狈结樀奶岢?，為新中國進(jìn)一步開展同亞非各國間的友好合作關(guān)系創(chuàng)造了條件，中國獨(dú)立自主的和平外交取得新的進(jìn)展。