在古代，“附庸”和“風雅”是兩回事，而且沒有任何關系。

“附庸”本指依附于諸侯國的小國。據(jù)《禮記·王制》記載，周代的禮制規(guī)定：“天子之田方千里，公、侯田方百里，伯七十里，子、男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于諸侯，曰附庸?！?/p>

“風雅”為什么泛指文化？說起來很簡單，“風”和“雅”就是指《詩經(jīng)》中的“風”“雅”?！帮L雅”因此也用來泛指詩文之事，從而也用來泛指文化。

“附庸”和“風雅”連用，可查到的最早文獻是史學家姚之骃所著《元明事類鈔》，該書卷十六有“附庸風雅”一條：“陳仲醇通明俊邁，短章小詞皆有風致，亦可裝點山林，附庸風雅。”“裝點山林，附庸風雅”一語本為文壇領袖錢謙益夸贊陳繼儒之辭，意為陳繼儒的“短章小詞”可以歸入“風雅”一類，很明顯是褒義詞。

不過，陳繼儒曾在小昆山隱居，有隱士之名，卻又周旋于高官顯貴之間，為時人所詬病，錢謙益的八字評語未始不含有微譏之意：“裝點山林”隱隱譏其隱居山林，“附庸風雅”隱隱譏其周旋權貴。因此，清代乾隆年間戲曲家蔣士銓所作傳奇《臨川夢》有《隱奸》一出，描寫陳繼儒上場的開場詩就化用并擴充了錢謙益的評語：“妝點山林大架子，附庸風雅小名家。終南捷徑無心走，處士虛聲盡力夸。獺祭詩書充著作，蠅營鐘鼎潤煙霞。翩然一只云間鶴，飛去飛來宰相衙?！?/p>

此后，“附庸風雅”方才成為貶義詞。